Ánh nắng mặt trời rọi xuống những vách núi dựng đứng, cheo leo, chiếu sáng lên vùng đất yên bình như một ốc đảo xanh tươi trong thung lũng.

Con Long Quần bay lượn trên bầu trời, để lại những bóng dáng dài trên mặt đất; những thuộc cấp nhạy bén như loài sói lang và các sinh vật khác canh gác ở các điểm kiểm soát bên ngoài, luôn cảnh giác với mọi động thái nguy hiểm.

Gaeros dẫn theo Bạch Long Treeshy vào bên trong thung lũng.

“Chủ tể Rồng, Ngài đã trở về.”

Con rồng đầu chim Tasha hạ cánh trước mặt Gaeros, quỳ gối để bày tỏ sự kính trọng của mình.

Con rồng đầu chim to lớn, có vẻ ngoài mạnh mẽ và khuôn mặt đầy vết sẹo này, lập tức chú ý đến Bạch Long Treeshy đang đi cùng Gaeros; những cơ bắp dưới lớp vảy của nó lập tức căng thẳng lại.

“Bạch Long Treeshy, bây giờ cô ấy đang theo ta và phục vụ ta,” Gaeros nói.

Tasha thì thầm với Bạch Long: “Kính mến Bạch Long, Tasha xin chào ngài.”

Sức áp đảo mà một con Bạch Long trưởng thành mang lại chỉ có thể sánh được với Gaeros mà thôi.

Trước mặt Gaeros, Bạch Long tỏ ra e lệ; dù trong số các loài rồng, nó thuộc hàng thấp cấp nhất, nhưng dù sao thì nó vẫn là một con rồng – một sinh vật hung dữ và mạnh mẽ, được coi là quái vật cấp cao trong mắt các loài khác.

Đối với lời chào của Tasha, Bạch Long chỉ phát ra một tiếng gầm nhẹ, từ miệng nó phun ra luồng không khí lạnh giá.

Nó không trả lời, chỉ ngẩng đầu lên, tỏ ra kiêu ngạo và khinh thường.

– Chỉ có trước mặt Tasha, Bạch Long mới cảm nhận được sự ưu việt của mình với tư cách là một con rồng.

“Tasha, hãy tiếp tục tuần tra đi,” Gaeros ra lệnh.

Con rồng đầu chim không lập tức bay lên, mà nói bằng giọng nghẹn ngào: “Chủ nhân, con Long Quần hôm qua đã phát hiện ra một nhóm kỵ binh người đầu bò đang cố gắng tiếp cận Long Chi Cốc; họ đội những chiếc mũ giáp có gai sắt và lượn quanh khu vực đó; khi nhận ra mình đã bị phát hiện, họ liền quay đầu trở về.”

“Người đầu bò… chính là bộ lạc Bloodhoof mà con người hay gọi đó à?” Hồng Thiết Long suy nghĩ một cách sâu sắc.

Người Ma Mã là một bộ lạc du mục; trước khi bị Gáros chinh phục, bộ lạc Tóc Bạch chủ yếu lang thang khắp các vùng biên giới, do đó họ hiểu rất rõ về những khu vực này. Nhờ vào lời kể của người chỉ huy người Ma Mã và vị pháp sư già, Gáros đã biết đến sự tồn tại của bộ lạc Người Đầu Bò.

Bộ lạc Chân Máu – với quy mô lớn gấp nhiều lần so với người Ma Mã – không phải là bá chủ tại các vùng biên giới, nhưng cũng đã thoát khỏi tình trạng phải vật lộn sinh tồn. Họ có những đồng cỏ nuôi gia súc, các mạch khoáng sản, cùng với đông đảo chiến binh và pháp sư. Họ tiến hành giao thương qua con sông lớn và sở hữu những vũ khí cũng như áo giáp tốt nhất.

Tuy nhiên, nhiều năm trước, bộ lạc Chân Máu vẫn yếu hơn nhiều so với bộ lạc Tóc Bạch, sống trong tình trạng nguy cấp, có thể bị diệt vong bất cứ lúc nào, giống như những bộ lạc yếu thế khác. Cho đến khi Ba Âl ra đời…

Anh ta sinh ra đã khác biệt so với những người đồng loại khác: đôi mắt đen tuyền, không hề có phần trắng; mái tóc của anh ta không phải màu nâu hoặc nâu đậm như những người đầu bò thông thường, mà là màu đen thẳm, đen hơn cả bóng đêm tối nhất. Tốc độ phát triển của anh ta khiến những người đầu bò bình thường không thể sánh kịp. Vào tuổi mười hai, Ba Âl đã giết chết vị thủ lĩnh già và trở thành người cai trị bộ lạc Chân Máu. Sau đó, anh ta nhanh chóng trỗi dậy, dẫn dắt bộ lạc của mình chinh phục các bộ lạc người đầu bò khác, tiêu diệt mọi kẻ đe dọa, khiến bộ lạc Chân Máu ngày càng mạnh mẽ hơn.

Vị thủ lĩnh trước đây của bộ lạc Tóc Bạch từng gặp Ba Âl. Ông ấy nhận xét rằng Ba Âl giống như một con quỷ đến từ địa ngục… Người dũng cảm đó dám săn bắn những con Bạch Long trưởng thành của người Ma Mã, nhưng lại cảnh báo các thành viên trong bộ lạc không nên đụng độ với bộ lạc Chân Máu, và càng không được đối đầu với Ba Âl.

Hồng Thiết Long im lặng không nói gì. Anh ta mới đến đây, vừa mới ổn định chỗ đứng tại các vùng biên giới, và cũng sắp bước vào giai đoạn Long Miên… Gáros không muốn gây rắc rối hay thu hút quá nhiều sự chú ý.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại diễn ra không theo ý muốn của anh ta. Bộ lạc Chân Máu, đang trong quá trình phát triển và mở rộng, đã nhắm đến Long Chi Cốc… Những kỵ binh người đầu bò đã rút lui kia, có thể một ngày nào đó sẽ trở lại với lực lượng lớn hơn để tấn công lại.

Hiện tại, Gáros không còn nhiều lựa chọn nữa

Thứ hai, trước khi tiến hành bất cứ hành động nào, cần phải loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn từ bộ lạc Chân Máu.

Garonos thiên vị phương án thứ hai hơn.

Anh ta đã trốn thoát được hai lần rồi, và cũng đã từ bỏ hai lần lãnh thổ của mình; trừ khi thực sự cần thiết, anh ta không muốn thử lại lần thứ ba. Hơn nữa, các bộ lạc quái vật sống ở khu vực biên giới chắc chắn không nguy hiểm bằng các lực lượng đóng quân ở hoang dã.

“Những thông tin từ con người và ngựa chiến còn chưa đầy đủ.”

“Trước hết, hãy xác định rõ tình hình chung của bộ lạc Chân Máu rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.”

Garonos suy nghĩ sâu sắc, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Chỉ là không biết liệu sự tồn tại của chúng ta có bị phát hiện hay không…”

Điều này rất quan trọng. Nếu không bị phát hiện, chúng ta – những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối – sẽ nắm giữ quyền chủ động và có thể sử dụng các chiêu trò khác nhau để đối phó. Nhưng nếu bị phát hiện, mọi việc sẽ trở nên phức tạp hơn… Hay thậm chí có thể nói là đơn giản hơn, bởi vì cả hai bên đều sẽ công khai đối đầu với nhau, và lúc đó, sức mạnh sẽ là yếu tố quyết định. Bộ lạc Chân Máu có rất nhiều pháp sư và thầy tu. Những thầy tu người Ngỗng Đầu rất mạnh mẽ; sự kết hợp giữa chủng tộc và nghề nghiệp của họ rất phù hợp, và thủ lĩnh của bộ lạc Chân Máu cũng có danh tiếng lớn, không thể xem thường được.

Điều này có nghĩa là… Việc sử dụng sức mạnh của một con rồng để đánh bại toàn bộ bộ lạc Chân Máu là một quyết định không khôn ngoan. Có lẽ sẽ cần phải có một cuộc chiến mới có thể giải quyết vấn đề này một cách chắc chắn hơn.

Hiện tại, Garanos cũng đã có khá nhiều người thân bên cạnh mình. Anh ta không cần phải tự mình đối mặt với mọi nguy hiểm, cũng không cần phải đơn độc xông vào lãnh thổ của bộ lạc Chân Máu.

“Tasha, hãy mang theo con rồng bay trưởng thành đến bộ lạc Chân Máu để thu thập thông tin.”

“Hãy nhớ rằng nhiệm vụ của em là điều tra, chứ không phải chiến đấu; hãy cố gắng không để bị phát hiện và tránh xảy ra xung đột.”

Garonos ngay lập tức ban hành lệnh cho thủ lĩnh của đội rồng bay.

Bộ lạc Chân Máu không phải là một bộ lạc nhỏ bé, vô danh ở khu vực biên giới; những con rồng bay cũng biết rõ vị trí lãnh thổ của họ.

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Còn lý do tại sao không để Bạch Long – người có khả năng sử dụng phép thuật – đi thì rất đơn giản: Garanos không tin tưởng vào trí tuệ của Bạch Long. So với đó, Tasha – con r

“Tuân lệnh.”

Tasha cùng vài con rồng bay trưởng thành rời đi, dần biến mất vào khoảng không xa xôi.

Đồng thời, Garos dẫn theo Bạch Long Treeshy đến khu vực anh ta thường tập luyện.

“Hãy sử dụng hết các phép thuật băng của em để tấn công tôi.”

Hồng Thiết Long duỗi người ra; từ những gai trên lưng nó bắn ra vài tia lửa: “Không cần kiềm chế, tôi sẽ không phản công đâu.”

“Thật sao?”

Bạch Long nhìn anh ta một cách nghi ngờ, sau đó thử nghiệm bằng cách sử dụng phép tạo băng, tạo ra vài lưỡi dao băng. Khi chúng va vào lưng Hồng Thiết Long, tiếng ma sát kim loại vang lên.

Thấy đối phương thực sự không hề phản ứng, khóe miệng Bạch Long dần nở thành nụ cười nguy hiểm, và anh ta bắt đầu chuẩn bị các phép thuật mạnh mẽ hơn.

Khi tiếng Rồng Ngâm vang lên…

Gió lạnh rít gào, bề mặt đất đóng băng lại, không khí trở nên càng lạnh giá hơn.

Garos đứng ở trung tâm cơn gió băng, cảm nhận được hơi lạnh buốt giá. Lớp áo giáp trên người anh ta hấp thụ năng lượng từ làn gió lạnh, tỏa ra hơi nóng; khi va vào gió lạnh, chúng phát ra tiếng xèo xèo và bốc hơi trắng. Những chiếc vảy nóng bỏng đó dần nguội lại.

Nóng lên, sau đó nguội đi… Quá trình này lặp đi lặp lại trong cơn gió băng, giúp Garos được rèn luyện mà không bao giờ gặp phải tình trạng vảy nổ do quá tải.

“Rất tốt! Cách này không chỉ giúp tăng cường khả năng chống băng của tôi, mà còn rất hiệu quả cho việc luyện tập phép ‘Bão Vảy’ nữa.”

Garos đứng giữa cơn gió băng, toàn thân lạnh giá, nhưng tâm trạng lại trở nên hào hứng. “Với sự có mặt của Bạch Long làm bạn đồng đội mới, quá trình thích nghi với phép ‘Bão Vảy’ của tôi chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn, và không còn tình trạng vảy nổ vô ích nữa.”

Bỗng nhiên, từ phía chân trời vang lên tiếng gầm giận dữ của Rồng Ngâm.

“Lũ vảy trắng hèn nhát! Dám tấn công Long Chi Cốc!”

Những luồng lửa nóng chảy như dung nham lao xuống từ trên trời.

Vì đang tập trung thi triển phép thuật, Treeshy không để ý đến sự xuất hiện của Hồng Long và bị tấn công bất ngờ. Khi cố gắng tránh né, cơ thể cô bị luồng lửa chạm vào lưng, để lại những vết bỏng đen sì.

Ha!

Bạch Long nhe răng, hơi lạnh bốc lên từ miệng, những chiếc vảy trên người dựng đứng lên, chuẩn bị tấn công Hồng Long. Samantha không hề sợ hãi trước thân hình nhỏ bé và tuổi tác của Bạch Long; ánh mắt cô đầy hung dữ, nhìn chằm chằm vào đối thủ.

Hai bên đối đầu nhau trong tình trạng căng thẳng đến mức chỉ cần một hành động nhỏ cũng có thể khiến cuộc chiến bùng nổ.

Tuy nhiên, cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu.

Garios đã ngăn chặn họ lại.

“Samantha, Bạch Long Treeshy hiện đang là thành viên của Long Chi Cốc, không phải kẻ thù.”

Dưới ánh mắt hoài nghi của Hồng Long, Garios giải thích ngắn gọn về nguồn gốc của Bạch Long.

“Ah, ra vậy.”

Samantha thu lại đôi cánh và bước đến trước mặt Bạch Long với thái độ kiêu ngạo. Cô không hề che giấu sự khinh thường của mình và nói: “Bạch Lân, được phục vụ các anh em của Y Cách Nạp Tư và đứng cùng hàng với loài rồng thực sự quả là một vinh dự lớn đấy.”

Bạch Long tức giận đến mức nhe răng: “Thanh Niên Rồng! Hãy xin lỗi tôi đi! Trước một con rồng mạnh mẽ hơn mình, bạn nên biết giữ thái độ tôn trọng.”

Hồng Long chỉ khẽ phì phào; từ miệng cô phun ra những ngọn lửa.

Cô không hề đáp lại, chỉ ngẩng cao đầu lên, thể hiện thái độ kiêu ngạo và coi thường đối phương.