Đoàn quân di cư giống như một con rắn khổng lồ uốn lượn, từ từ tiến về phía ranh giới giữa đầm lầy và hoang mạc. Mặt trời trên bầu trời lặng lẽ tỏa ra ánh sáng, nhưng dường như không còn hơi ấm nào; cái lạnh trong không khí ngày càng trở nên rõ rệt hơn, khi thở ra, hơi nước có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Chiếc Long Dực của Gaeros xuyên qua luồng không khí lạnh giá; nhìn xuống từ trên cao, mặt đất giống như một tấm tranh bị thần linh xé toạc một cách thô bạo.

Màu vàng khô héo của hoang mạc và màu trắng xanh của đầm lầy đối đầu gay gắt với nhau ở đây.

Phía nam hoang mạc vẫn còn sót lại dấu vết của mùa mưa; đất ẩm ướt nảy ra những đám cỏ non màu xanh nhạt, những mầm cỏ mới mọc kiên cường len lỏi ra khỏi lớp đất nứt nẻ, đung đưa nhẹ trong làn gió nhẹ; những bụi cây thấp cũng đã khoác lên mình bộ “trang phục” mới, những chiếc lá màu xanh đậm còn đọng lại những giọt nước long lanh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Tuy nhiên, khi nhìn xa về phía bắc, tình hình lại hoàn toàn khác biệt.

Dấu hiệu của sự sống đột nhiên biến mất; đất đóng băng như một kẻ bạo chúa lạnh lùng, dùng những ngón tay tái nhợt của mình siết chặt sinh mệnh. Địa hình chủ yếu là đồng bằng, thỉnh thoảng có một số đồi nhỏ và những ngọn đất gập ghềnh như những hàng xương của những con quái vật khổng lồ; càng đi xa, đường chân trời dần trở nên mờ ảo, hòa nhập vào bầu trời màu xám trắng, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là cuối cùng của mặt đất và đâu là bắt đầu của bầu trời.

“Nơi này đã là vùng biên giới rồi.”

Gaeros thu hồi ánh mắt nhìn xa, nhìn xuống mặt đất phía dưới.

Tốc độ di cư của đoàn quái vật đã chậm lại so với trước đây; không phải vì đường đi khó khăn, mà là vì họ đang dừng lại để tìm kiếm những nơi ở phù hợp trên đường đi.

Kể từ khi vượt qua sông Estonia và đến bờ bắc, mặc dù vẫn có những cuộc tấn công của thú dữ và ma quỷ xảy ra thỉnh thoảng, nhưng tần suất đã giảm đáng kể so với trước đây. Mật độ sinh vật ở vùng biên giới không cao, thấp hơn so với hoang mạc Sel.

Điều này cũng có nghĩa là:

Nơi này còn nghèo nàn hơn hoang mạc Sel, việc tìm kiếm những nơi ở phù hợp càng trở nên khó khăn hơn.

Gaeros, cùng với Iron Dragon và Hồng Long, đang bay lượn trên bầu trời, từ từ vỗ đôi cánh, ánh mắt họ nhìn xuống mặt đất, lặng lẽ tìm kiếm những vùng đất phù hợp để định cư.

Bởi vì họ đã quyết định phát triển thương mại dựa vào sông Estonia.

Samantha rất muốn xây dựng tổ ở đây.

Tuy nhiên, do mùi hôi thối của lưu huỳnh khiến nhiều sinh vật không thích, và nhiệt độ quá cao ở khu vực này cũng không phù hợp với các loài sống ở vùng biên giới, nên gần như không có bóng dáng của bất kỳ đàn thú nào, cũng không có nguồn tài nguyên sinh vật phù hợp.

Vì vậy, họ chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định đó.

Nhưng Garios đã ghi chép lại vị trí của những ngon đồi lưu huỳnh này; sau khi đại quân ổn định lại, họ có thể sử dụng nơi này làm căn cứ. Mặc dù các mạch khoáng sản lưu huỳnh dưới lòng đất không quá quý giá, nhưng môi trường xung quanh rất thích hợp cho việc Hồng Long tiến hành công việc luyện kim tại đây.

“Khi đã sắp xếp ổn thỏa cho gia đình mình, tôi sẽ xây dựng một lò luyện ở những ngon đồi lưu huỳnh này và tái thiết xưởng luyện kim của mình.”

Samantha luôn nhớ về những ngon đồi lưu huỳnh đó.

Nó bay đến bên cạnh Garios, nhắc nhở anh đừng quên điều đó, rồi sau một lát, nó bổ sung thêm: “Nếu bạn ở cùng tôi ở đây, bạn sẽ được thưởng thức loại dầu đen mới được chiết xuất.”

Garios lắc đầu, từ chối: “Một môi trường thoải mái sẽ làm suy yếu ý chí của tôi.”

Dù nghề nghiệp của Garios không đòi hỏi phải tu luyện khắc nghiệt như các võ sĩ, nhưng anh cảm thấy rằng cái lạnh của vùng biên giới sẽ giúp anh tỉnh táo hơn, trong khi ở những ngon đồi lưu huỳnh ấm áp, anh lại cảm thấy buồn ngủ.

Sau trận chiến ác liệt với bọn săn rồng, mặc dù họ đã thắng, nhưng quá trình đó vẫn để lại cho Garios nhiều nỗi lo ngại; anh biết rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc mình có thể tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái.

“Thật may, thực ra tôi thích hơn việc được sở hữu một lãnh thổ riêng! Không ai làm phiền tôi, và tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!” Hồng Long nói với giọng lạnh lùng.

Bình thường thì Hồng Long quả thực thích sống một mình hơn, nhưng những năm qua, nó đã quen dựa vào Garios, và bây giờ nó cảm thấy rất không hài lòng.

“Nhìn kìa, phía trước có một pháo đài.” Giọng nói của Rồng Sắt Rồng Ngâm đã ngắt lời cuộc trò chuyện của họ.

Garios và Samantha theo hướng mà Rồng Sắt chỉ, cùng nhau nhìn về phía trước.

Một pháo đài có vẻ hơi hoang phế hiện ra trước mắt họ. Những bức tường vững chắc, kiến trúc hùng vĩ của nó thậm chí đủ lớn để một con rồng trưởng thành có thể sinh sống, và nó hoàn toàn có thể được cải tạo thành một nơi ở lý tưởng.

“Có vẻ như đâ

“Bên trong có thể rất nguy hiểm, hãy để những người thân đi thăm dò trước.”

“Nếu có thể ở được, chúng ta sẽ không cần phải sống như loài thú hoang dã trong hang động nữa.”

Sau vài lời trao đổi ngắn gọn, một nhóm các chiến binh săn mồi nhạy bén cùng với những kỵ sĩ rồng đã bảo vệ pháp sư bước vào tòa lâu đài cũ kỹ. Sau khi khám phá, họ báo cáo lại rằng không hề có bẫy ma thuật hay sinh vật nguy hiểm nào.

Hồng Long và Tiếc Long vô cùng hào hứng, muốn bay ngay vào bên trong.

“Đừng vội vàng.”

“Cái này trông quá xuống cấp; có lẽ không thích hợp cho chúng ta ở.”

Người nhỏ tuổi nhất nói.

Ánh mắt của Garios lướt qua những vết nứt và dấu ố trên bức tường cao vút, ông nói: “Chỉ cần có thể ở được là được! Đây là một tòa lâu đài mà!” Một tòa lâu đài có thể chứa đựng loài rồng, chắc chắn không phải Thanh Niên Rồng thông thường nào có thể xây dựng được.

Tiếc Long và Hồng Long đều rất hào hứng, không nghe lời khuyên của Garios mà tiến vào bên trong lâu đài. Kết quả, chưa đầy mười giây, cùng với một tiếng vang nhẹ, tòa lâu đài lớn lao bắt đầu vỡ vụn, sụp đổ, cuối cùng biến thành đống đá vụn và bụi bặm.

“Chết tiệt… Tôi chỉ vô tình làm đổ một cột trụ thôi mà nó đã sụp đổ rồi.” Samantha lắc đầu, tức giận nói.

Tòa lâu đài này sau bao nhiêu năm bị thiên nhiên phong hóa, bên trong đã mục nát hoàn toàn.

Garios nhìn xuống nền móng vẫn chưa sụp đổ dưới đống đổ nát và nói: “Nơi này, nếu được sửa sang lại, cũng có thể trở thành một căn cứ tốt.”

Đoàn di cư lại tiếp tục lên đường. Họ tiếp tục tìm kiếm một vùng đất mới phù hợp, đồng thời cũng để làm quen và thích nghi với môi trường xung quanh.

Ba ngày sau, khi bóng tối buông xuống và bầu trời chuyển từ màu xanh lam sang màu xám, Garios nhìn thấy một thung lũng lớn được bao quanh bởi hai ngọn núi cao. Nhìn từ trên cao, lối vào thung lũng hẹp như cổ chai, nhưng bên trong lại rộng mở và thoáng đãng. Vách núi dựng đứng, che chắn gió lạnh; lối vào chỉ đủ cho năm người Thực Nhân Ma đi song song, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Bên trong có một hồ nước chưa đóng băng, bờ hồ trồng đầy cây thông sắt chịu được cái lạnh; xung quanh còn có những đàn thú đang uống nước. Không gian bên trong rộng rãi, giống như một ốc đảo xanh tươi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Garios sáng lên. Nhưng ông không vội vàng hành động, mà ra lệnh cho đội kỵ binh sắt đỏ cử một nhóm chiến binh sói lớn đi thăm dò tình hình trước. Trong vùng