“Như vậy thì bạn mới có thể nổi bật lên, khiến cho danh hiệu Nữ hoàng Hồng Long trở nên nổi tiếng khắp nơi trong tương lai.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: Con rồng alkimia đầy trí tuệ, hay là những vị vua Hồng Long ngu dốt, chỉ biết chiến đấu, cái nào sẽ đặc sắc hơn và dễ được mọi người ghi nhớ hơn?”

Gáros thì thầm một cách trầm ngâm.

“Vira thấy con rồng alkimia đầy trí tuệ mới là lựa chọn tốt hơn; những kẻ hung hăng, bạo lực như các vị vua Hồng Long thì quá nhiều rồi.” Rồng yêu tinh suy nghĩ một chút rồi nói.

Bên kia, đầu của Samantha đã gần như được “nâng cao” lên tận trời… Con quái vật thông minh này đã suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy lời nói của Gáros rất hợp lý.

“Một người mạnh thực sự phải có thể giành chiến thắng từ xa.”

Gáros nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tiếp tục khuyên nhủ:

“Hãy tưởng tượng cảnh này đi…”

“Một đội quân gồm những người phiêu lưu cố gắng tấn công Nữ hoàng Hồng Long, nhưng chưa kịp tiến lại gần, thậm chí chưa thể nhìn thấy dung nhan thực sự của bà ấy, thì đã bị toàn bộ đội quân alkimia của Nữ hoàng Hồng Long tiêu diệt, chỉ còn biết kêu gào trong tuyệt vọng.”

“Những tổ chức từng thù địch với nhau, sau đó đều phải quy phục trước trí tuệ và sức mạnh của Nữ hoàng Hồng Long, dâng lên bà ấy sự kính trọng cùng những kho báu vô giá.”

Nghe lời Gáros, Samantha bắt đầu tưởng tượng ra những cảnh tượng đó, và cuối cùng không nhịn được mà run rẩy.

“Ừm, tôi đồng ý với ý kiến của bạn.”

Nó nói xong, rồi bắt đầu đi bộ một cách kiêng đềm, giữ bước chân vững vàng, ánh mắt trở nên bí ẩn, cố gắng tỏ ra mình thực sự là một sinh vật thông minh.

Ý tưởng về việc xây dựng đội quân alkimia cũng đã ăn sâu vào tâm trí của con rồng non này.

Nó không thể chờ đợi được nữa, liền quay trở về xưởng alkimia của mình và bắt đầu làm việc.

Ngay sau đó, Gáros bay trở về hang động trên vách núi – nơi ở của mình – nằm xuống, dùng đuôi của mình che lấp cơ thể và được phủ bởi lớp Long Dực.

“Với mức độ gay gắt của trận chiến với Kim Cang Thạch Người Khổng Lồ này, liệu có thể kích thích tôi đánh thức sức mạnh rồng không?” Gáros tự hỏi.

Để có thể đánh thức sức mạnh rồng trước khi bước vào giai đoạn thanh niên và trở thành một con rồng chiến binh, ngoài việc rèn luyện hàng ngày thì yếu tố then chốt chính là phải trải qua một trận chiến cam go, đánh đổi mạng sống.

Một khi khơi dậy được sức mạnh của rồng,

kỹ năng của Gáros sẽ trở nên phong phú hơn, cơ sở tri thức sâu sắc hơn, và sức chiến đấu chắc chắn cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, anh ta không quá kỳ vọng vào điều này, bởi trong các truyền thống trước đây, chưa từng có ghi chép nào về việc một cá thể có thể khơi dậy sức mạnh của rồng ngay từ giai đoạn con non.

Gáros từ từ nhắm mắt lại và bắt đầu nghỉ ngơi.

Đối với loài rồng, không có gì tốt hơn giấc ngủ – giấc ngủ có thể xua tan mệt mỏi và giúp những vết thương trên cơ thể anh ta chóng lành lại.

Ba ngày sau…

Dưới ánh đêm, Haken, một người sói lang, dẫn theo một nhóm lính do thám cùng phe, bắt đầu leo lên vách đá ở biên giới khu vực Quảng địa Lửa Nung.

Quảng địa Lửa Nung trông có vẻ bằng phẳng, nhưng mặt đất lại nghiêng dần lên phía trên; nếu tiếp tục đi về phía bắc, bạn sẽ đến ranh giới thẳng đứng cao hơn chín trăm mét, giống như một vách đá dựng đứng.

Lãnh địa của những người sói lang này nằm ở phía bắc Quảng địa Lửa Nung, xung quanh một con sông lớn sau khi vượt qua vách đá dựng đứng đó. Nơi này được gọi là Bãi Đá Vụn.

Mặc dù sống ở Bãi Đá Vụn, nhưng chủ nhân thực sự của nơi này không phải là người sói lang, mà là một thiếu niên thuộc loài rồng sắt.

Bộ tộc Rắn Đuôi của người sói lang và một bộ tộc người đầu chó đều sợ hãi và ngưỡng mộ sức mạnh của loài rồng; họ cùng nhau phục tùng thiếu niên rồng sắt này tại Bãi Đá Vụn.

Vị chúa rồng sắt này có tham vọng lớn lao và không hài lòng chỉ với Bãi Đá Vụn. Nhận thấy rằng Quảng địa Lửa Nung là một địa điểm chiến lược vừa dễ phòng vệ vừa khó tấn công, với tầm nhìn rộng lớn, vị chúa rồng này đã quyết định xâm chiếm nơi này.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Thạch Người Khổng Lồ đã làm đổ vỡ kế hoạch của vị chúa rồng.

Không ai biết Thạch Người Khổng Lồ xuất hiện từ đâu, nhưng chúng đã dựng lều trại và xây dựng các cơ sở quân sự trên Quảng địa Lửa Nung. E ngại sức mạnh của Thạch Người Khổng Lồ, vị chúa rồng không dám hành động liều lĩnh, nhưng cũng không muốn từ bỏ tham vọng xây dựng đế chế Hoang Dã của mình; vì vậy, nó tiếp tục theo dõi sát sao tình hình tại Quảng địa Lửa Nung.

Cho đến vài ngày trước…

Có vẻ như một thiên thạch đã rơi xuống từ trời, đập trúng Quảng địa Lửa Nung; điểm rơi dường như rất gần khu trại của Thạch Người Khổng Lồ. Tiếng động ấy rất lớn; ánh sáng đỏ chói lọi có thể được nhìn thấy từ xa.

Sự bất thường này đã được

Người sói háken dẫn đầu đội tuần tra, cẩn thận bước đi trên vùng đất đã được rèn luyện kỹ lưỡng; đôi chân họ không phát ra chút tiếng động nào khi bước trên những tảng đá vụn và lá cỏ. Đôi tai họ liên tục rung động, để lưu ý mọi động tĩnh xung quanh.

Thời gian trôi qua trong không khí căng thẳng ấy.

Bóng đêm dày đặc hơn, ánh trăng trong sáng cũng bị những đám mây đen che khuất.

Bóng tối ập đến từ mọi phía, khiến những người sói này cực kỳ cảnh giác, không dám chủ quan.

Vài phút sau, hơn mười người sói dừng bước lại, đứng trước mép một cái hố lớn hình vòng tròn, cơ thể họ run rẩy.

“Đây… đây chính là nơi thiên thạch rơi xuống sao?”

“Nhưng ở đáy hố này không hề thấy dấu vết của thiên thạch.”

Người sói có thị lực trong bóng tối, nên họ vẫn có thể nhìn rõ môi trường xung quanh trong đêm tối dày đặc này.

“Có lẽ không phải do thiên thạch.”

Háken hạ giọng nói: “Có thể là những kẻ Thạch Người Khổng Lồ đó đang gây rắc rối.”

Khi nhắc đến Thạch Người Khổng Lồ, một thành viên trong đội tuần tra hoảng sợ và rút đầu lại, nói: “Chúng ta hãy quay về và báo cáo thông tin này cho Chúa Rồng.”

“Đồ ngu ngốc! Những thông tin vô giá trị như thế này chỉ khiến Chúa Rồng tức giận mà thôi.” Háken liếm mép miệng, nhìn về phía khu địa điểm của Thạch Người Khổng Lồ và nói: “Ít nhất chúng ta cũng phải tìm hiểu rõ xem liệu có phải là Thạch Người Khổng Lồ đã làm việc này hay không. Những con vật lớn đó có khả năng cảm nhận kém, hãy cẩn thận, đừng để bị phát hiện.”

Chúa Rồng Sắt luôn công bằng và sẽ thưởng thức những người hữu ích.

Háken cảm thấy những tay chân của mình đang trở nên yếu ớt, cơ thể cũng dần suy yếu; nó biết mình đang già đi, đang dần tiến gần đến cái chết.

Nó không cam lòng chấp nhận điều đó.

Nó hy vọng có thể nhận được sự đánh giá cao của Chúa Rồng Sắt và có cơ hội được chuyển hóa thành dòng máu rồng.

Vì biết rõ tính cách của Chúa Rồng Sắt, nó sẵn sàng mạo hiểm vì điều đó.

Tiếp theo, Háken dẫn đội tuần tra tiến gần hơn đến khu địa điểm của Thạch Người Khổng Lồ.

Tuy nhiên, khi họ tiến gần hơn và có thể nhìn rõ tình hình bên trong khu địa điểm đó, họ đều ngạc nhiên khi thấy:

Trong tầm mắt họ không hề có bóng dáng của Thạch Người Khổng Lồ.

Thay vào đó, là những con Thực Nhân Ma mập mạp, khoẻ mạnh.

Những con Thực Nhân Ma đó có thân hình to lớn hơn nhiều so với những con cùng loài bình thường; chúng đều là những chiến binh tinh nhuệ hiếm có. Điều đáng sợ nhất là chúng đang có tổ chức phá hủy xác chết của Thạch Người Khổng Lồ, rồi ném những mảnh thịt đó vào ao sinh tồn đang sôi trào.

“Có gì đó không ổn…”

Đuôi của Haken co lại.

“Chúng này không phải là những con bình thường…”

“Cẩn thận! Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”

Một tên lính trinh sát thuộc phe người sói bên trái bỗng la lên.

Một cây giáo dày cứng bay xuống từ trên trời, xuyên qua thân thể một tên lính trinh sát và đóng đinh nó xuống đất.

Thực Nhân Ma Ugo đứng trên bức tường đá cao, ánh mắt chăm chú nhìn vào bụi rậm nơi các tên lính trinh sát đang ẩn náu. Nó hít một hơi thật sâu, rồi nở ra một nụ cười man rợ trên môi.

“Những khối đá này không ngon chút nào… Những con chuột nhỏ kia đến đúng lúc rồi.”

Nó nhảy xuống từ bức tường đá, trong tay cầm một cái rìu khổng lồ làm từ kim loại, được tăng cường sức mạnh bằng phép thuật alkimia Phù Văn. Với bước chân vang dội, nó lao về phía đám người sói. Phía sau nó, nhiều chiến binh Thực Nhân Ma khác cũng bắt đầu xông lên. Thân hình nặng nề của chúng khiến mặt đất rung chuyển liên hồi. Những con quái vật to lớn này khi xông lên giống như những con tê giác; tốc độ của chúng không hề chậm, thậm chí còn rất nhanh.

Người ta thường nghĩ rằng Thực Nhân Ma chỉ mạnh mẽ nhưng hành động chậm chạp… Điều đó đúng với những con Thực Nhân Ma béo phì, nhưng không phải với những chiến binh tinh nhuệ như chúng.

Các tên lính trinh sát người sói hoảng loạn và bắt đầu bỏ chạy. Thực Nhân Ma ở phía sau liên tục ném đá hay các loại vũ khí khác để cản trở bước chạy của chúng; hơn nữa, với tốc độ lao nhanh của mình, chúng không mất nhiều thời gian để đuổi kịp chúng.

“Những con Thực Nhân Ma ngu ngốc!”

Khi thấy Thực Nhân Ma đang tiến gần, Haken nhận ra rằng mình không thể chạy thoát được, nên nó dừng lại. Nó quay người đối mặt với chúng, ngực phập phồng, lông lá dựng đứng, và gầm rú: “Chúng ta trung thành với Vua Sắt vĩ đại! Với những con rồng cao quý và bất khả chiến bại!”

“Các ngươi dám xúc phạm!”

Ugo, người đứng đầu, bất ngờ dừng lại. Những kẻ còn lại cũng đều im lặng, nhìn nhau không biết phải làm gì.

Thấy phản ứng của chúng, tên quái vật giống sói háken liền lấy hết can đảm, nói lớn: “Hừ! Còn không mau xin lỗi và mong được tha thứ!”

“Nếu không, Vua Sắt sẽ san phẳng lãnh địa các ngươi, giết chết tất cả các ngươi! Biến các ngươi thành rác rưởi trên hoang mạc!”

Sau vài giây im lặng, Ugo bước tới gần.

“Được thôi, xin hãy tha thứ cho sự xúc phạm của tôi!”

Dù nói vậy, Ugo vẫn vung lên chiếc rìu khổng lồ – dài hơn cả mạng sống của một con quái vật giống sói – và giáng mạnh xuống.

Đôi mắt Ugo se lại; khuôn mặt tái nhợt của háken hiện rõ qua bộ lông dày, nó đứng yên như tượng đá, không dám nhúc nhích.

Ugo thuộc hàng tinh nhuệ nhất trong bộ lạc. Trong toàn bộ bộ lạc Jiaogǔ, chỉ có Bạo Thực Ma Karu mới mạnh hơn nó. Ngay cả những con rồng non cũng không thể so sánh được với nó, huống chi là một thủ lĩnh đội tuần tra bình thường của loài quái vật giống sói này…

Bụp! Chiếc rìu đập xuống mặt đất, để lại một vết sâu.

“Tất cả đều bị trói lại! Đưa đi!” Ugo nói to. “Chờ lệnh của Đại Vương Cánh Đỏ!”

Đại Vương Cánh Đỏ… Chúa Tử Thần… Một ánh sao báo tử… Đó là những danh hiệu mà phe Gia tộc thép nóng dùng để tôn vinh Garios.

Đại Vương Cánh Đỏ?

Xong rồi…

Có vẻ như những kẻ này còn có một con rồng nữa! Danh hiệu đó nghe giống như của một con rồng… Hy vọng cuối cùng của chúng cũng đã tan biến, và chúng hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

Những kẻ Thực Nhân Ma này nhanh như gió, trong chốc lát đã bắt giữ tất cả những con quái vật giống sói đó và đưa chúng trở về doanh trại.