Ngày ba tháng bảy.

Ngô Sương cùng với Vương Quần và nhóm người của Jing Yin, Jing Xuan hợp sức lại với nhau để cùng nhau lên đường tiến về Thường Uy Sơn.

Dù số người đông đảo hơn nên mục tiêu cũng lớn hơn, nhưng nhóm “Bát Tĩnh Che Mặt Trăng” do Jing Yin Sư thái dẫn đầu cũng không hề yếu kém; mỗi người trong nhóm đều không thua kém Tưởng Thù, Hồ Xung, Lạc Lao hay các đệ tử khác của Ngôi Động Ngọc Giếng. Trong đó, Jing Yin và Jing Xuan còn được coi là những người mạnh mẽ bậc nhất, ngang hàng với Ngô Sương và Vương Quần.

Việc hợp tác với họ không hề gây trở ngại gì.

Kỳ lạ thay, trước khi lên đường, Kỳ Thắng và nhóm đã gặp phải Ba Quái Thú Đá Đen cùng với Liễu Dạ Bạch – những con quái vật, yêu ma rất nguy hiểm.

Jing Yin Sư thái và nhóm cũng từng đối mặt với Sà Lão Ma; Jing Yin suýt nữa bị hại.

Nhưng sau khi bắt đầu hành trình, suốt ba ngàn dặm đường đi, họ chẳng gặp phải bất kỳ yêu ma nào đáng sợ nữa.

Có lẽ là họ may mắn thay.

Hoặc có thể là những con yêu ma kia thấy Kỳ Thắng và nhóm có quá nhiều người nên đã rút lui.

Với cuộc hành trình yên bình như vậy, sau ba ngàn dặm đường, một ngày nọ, mọi người đã đến vùng đất Minh Hư Phái. Lúc này, họ cách U Minh Tông khoảng sáu nghìn năm trăm dặm, còn chỉ còn hai nghìn dặm nữa là đến Thường Uy Sơn.

……

“Suốt những ngày qua, mọi người đều mệt mỏi; sao không dừng lại ở Minh Hư Phái để nghỉ ngơi vài ngày, sau đó mới tiếp tục hành trình về Thường Uy Sơn?” Ngô Sương đề xuất.

Lúc này, Kỳ Thắng cũng không chắc liệu người vợ của sư phụ này có thực sự muốn nghỉ ngơi, hay đang muốn tạo cơ hội cho ai đó… Hoặc có thể cả hai lý do đều đúng.

Bên cạnh, Jing Yin Sư thái cũng đồng ý: “Chặng đường hai nghìn dặm tiếp theo chắc chắn sẽ có nhiều yêu ma hơn; nghỉ ngơi vài ngày sẽ giúp mọi người có sức lực hơn để tiếp tục hành trình.”

Vụ việc liên quan đến Hàn gia đã trở nên rất phức tạp; những tin đồn càng lan rộng, và có không biết bao nhiêu kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn này để trục lợi riêng. Càng tiến gần Thường Uy Sơn, khả năng gặp phải những kẻ xấu xa từ mọi ngóc ngách càng lớn.

Sư thái không dám chủ quan.

Vương Quần nói: “Chúng ta đang chuẩn bị lên núi Thái Bình; nếu có thể mời được bất kỳ một trong ‘Bốn Anh Hùng Minh Không’ ra giúp đỡ, thì tình hình của Hàn gia sẽ được cải thiện đáng kể.”

Hơn hai mươi người trong nhóm này do ba người này dẫn đầu; vì đã đồng ý với nhau, họ quyết định đi về phía núi Thái Bình, nơi Minh Hư Phái đang tồn tại, để xin phép vào thăm.

……

Các ngọn núi của Thái Bình rất cao; từ Kỳ Thắng nhìn xuống, có thể thấy những dãy núi trùng điệp, những đỉnh đồi uốn lượn, tuyết phủ dày đặc, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đầy ấn tượng.

“Thật là một ngọn núi tuyệt vời.”

Việc Minh Hư Phái có thể chiếm giữ một ngọn núi như thế này cho thấy sức mạnh và nền tảng văn hóa của họ rất vững chắc.

Vương Quần sai Hồ Xung đến cửa núi để thông báo; không lâu sau, có người từ trên núi chạy xuống, và tiếng nói của họ vang đến trước khi họ xuất hiện: “Tôi đang tự hỏi tại sao hôm nay chim én lại cất tiếng vui vẻ trên cành cây… Hóa ra các đạo hữu từ Ngôi Động Ngọc Tinh và Am Hiểm Nguyệt đã đến thăm! Trương Tông rất tiếc vì không kịp đón tiếp các bạn, mong các bạn thông cảm.”

Trương Tông là người đứng thứ hai trong danh sách “Bốn Anh Hùng Minh Không”.

Kỳ Thắng nhìn người này – khoảng hơn bốn mươi tuổi – thấy anh ta rất nhiệt tình và toát ra vẻ uy nghiêm, rõ ràng là một bậc thầy giàu kinh nghiệm và sâu sắc về Phật pháp.

Trương Tông xuống núi đón tiếp mọi người; sau khi chào hỏi Vương Quần, Ngô Sương, Jing Yin, Jing Xuan và những người khác, ông bắt đầu tìm kiếm trong số các đệ tử trẻ: “Tôi nghe nói rằng tại Ngôi Động Ngọc Tinh có một thiếu niên xuất sắc, đã liên tiếp giết chết ‘Song Giáo Tử Kim Tử’ Liễu Dạ Bạch và ‘Tam Quái Nham Đá’, và gần đây danh tiếng của cậu ấy ngày càng lan rộng… Không biết đó là ai vậy?”

Wang Lingting ngạc nhiên: “Tên của đệ tử út chúng ta đã sớm được lan truyền đến đây rồi à?”

“Ngô Sương thực sự biết rằng những đại phái như Minh Hư Phái này đều có nhiều căn cứ khắp nơi ở vùng Man Giang; việc trao đổi thông tin giữa các chi nhánh diễn ra rất nhanh chóng, đặc biệt là trong phạm vi vạn dặm xung quanh nơi cửa ngõ của họ.”

“Kỳ Thắng đã gây ra tiếng vang lớn khi đánh bại ba tên yêu ma Đen Thạch ở Hổ Nhảy Giản; ông ta sử dụng ‘Song roi Tử Kim’, và còn công khai đấu giá ‘thân xác ma ác Đen Sát’ của Liễu Dạ Bạch nữa… Tin tức này chắc chắn không thể qua mắt được Minh Hư Phái.”

“Ngô Sương trước tiên chỉ cười nói: ‘Không dám tự nhận mình là thiên tài đâu; chỉ có sức mạnh man rợ mà thôi.’”

Nói xong, cô ấy vẫy tay mời Kỳ Thắng lại gần: “Cậu không đến chào sư trưởng sao?”

Kỳ Thắng nhanh chóng tiến lên và nói: “Đệ tử Kỳ Thắng xin chào sư trưởng Zhang.”

Trương Tông nhìn thấy vẻ oai phong của Kỳ Thắng và liên tục gật đầu khen ngợi: “Vẻ ngoài tuấn tú, phong thái phi thường… Thế hệ trẻ của Minh Hư Phái đều không thể so sánh được với cậu.”

Ngô Sương cười nói: “Minh Hư Phái có rất nhiều tài năng trẻ; bốn người xuất sắc trong nhóm ‘Minh Hư Tứ Tiếu’ thì ai cũng biết đến ở miền Tây… Sư trưởng quá khiêm tốn rồi.”

Sau một hồi trò chuyện, Trương Tông dẫn mọi người lên núi.

Trên đường đi, Trương Tông giải thích: “Tổ tiên và người đứng đầu phái đang ẩn dật, đã vài tháng rồi; xin mọi người thông cảm.”

Vương Quần vội vàng đáp: “Dạ, không dám.”

Người đứng đầu phái, ‘Hoa Nham’, thì còn đỡ nói; ông ta là người đứng đầu trong nhóm ‘Minh Hư Tứ Kiệt’, và chỉ là bạn bè ngang hàng với Vương Quần mà thôi.

Nhưng Tổ tiên Minh Hư, ‘Minh Hư Tử’, thì lại là người sáng lập ra Minh Hư Phái; ông ta đã đạt đến cấp độ thứ chín trong con đường tu luyện và sống được đến ba trăm năm… Thực sự là một vị thần trên mặt đất, uy tín của ông ta ở miền Tây Man Giang cực kỳ lớn lao… Làm sao dám để ông ta tiếp đón mọi người được?

Trương Tông đã quen với cảnh mọi người tôn trọng tổ tiên của mình; sau khi mọi người ngồi xuống, ông ta tiếp tục nói: “Hai sư đệ Li và Shen hiện đang đi lo liệu công việc bên ngoài, cũng không có mặt trên núi.”

“Bốn anh hùng Minh Hư –

Hoa Nham, Trương Tông, Lý Đình, Thẩm Cốc.

Cả bốn người đều rất nổi tiếng, nhưng hôm nay chỉ có thể gặp được một người mà thôi.

Trương Tông ra lệnh cho đệ tử phục vụ trà cho mọi người, sau đó mới nói thẳng: “Các vị đến đây chắc là vì chuyện của Chương Vĩ Hàn gia phải không?”

Vương Quần thở dài: “Đúng vậy.”

Trương Tông cúi chào và khen ngợi: “Các vị thật là cao quý.”

Rồi ông lại tiếp tục nói: “Chuyện này của Hàn gia thực sự là một tai họa không đáng có.” Kỳ Thắng cảm thấy có điều gì đó khó hiểu; có vẻ như Trương Tông biết nhiều thông tin hơn về sự việc này.

Không chỉ Kỳ Thắng mà cả Tĩnh Âm Sư thái cũng nhận ra điều đó. Cô ấy rất lo lắng và vội vàng hỏi: “Xin ngài giải thích rõ hơn cho chúng tôi.”

Những tin đồn về Hàn gia ở biên giới phía tây Man Giang xuất hiện một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, và chúng lan truyền nhanh chóng như gió thu thổi qua đồng bằng.

Mọi người đều có nhiều ý kiến khác nhau; đa số đều cho rằng Hàn gia thực sự sở hữu một cung điện tiên, và việc bí mật này bị lộ đã khiến ông ta gặp rắc rối. Những chủ đề như “phép thuật kỳ diệu”, “bảo vật quý giá”, “cung điện tiên” luôn là những điều khiến các tu sĩ quan tâm, vì vậy chúng được truyền bá rộng rãi.

Đó là suy nghĩ ban đầu của Tĩnh Âm Sư thái và những người khác.

Nhưng có vẻ như sự thật không phải như vậy…

Trương Tông đã bắt đầu kể, không giấu giếm gì nữa: “Các vị có lẽ chưa biết, dù Thường Uy Sơn Hàn gia luôn tỏ ra tốt bụng với mọi người, nhưng trong việc quản lý các vùng đất xa xôi, làm sao có thể không có kẻ thù? Phái Lịch Sơn từng xảy xung đột với Hàn gia; vào thời điểm đó, người đứng đầu thế hệ trước của Hàn gia đã sử dụng ‘Thiu Vân Bát Kiếm’ để giết chết người đứng đầu Phái Lịch Sơn, từ đó hai bên gây ra mâu thuẫn sâu sắc.”

Hóa ra là do oán thù từ thế hệ trước…

Lúc bấy giờ, vì Hàn gia một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ, Lịch Sơn phái đã chọn cách ẩn mình và nhịn nhục.

Nhưng trong những năm gần đây, người đứng đầu hiện tại của Lịch Sơn phái – Nguyên Đô Tử – đã trở nên rất mạnh mẽ. Ông này đã thành thạo được bí thuật đặc biệt của phái là “Thanh Tùng Kiếm Kỹ”, đồng thời cũng đã đào tạo ra nhiều tài năng trẻ như “Tứ Tiểu”, “Ngũ Tử”, “Lục Kiếm”… Vì vậy, uy thế của Lịch Sơn phái lúc này không ai sánh kịp.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Ngược lại, với Hàn gia, người đứng đầu hiện tại là Hàn Phúc; về cả sức mạnh lẫn danh tiếng, ông ta đều không bằng cha và ông nội mình.

Sự thay đổi này khiến cho thời điểm Lịch Sơn phái trả thù đã đến.

Jing Yin Sư thái cau mày: “Phải chăng Lịch Sơn phái đã lan truyền tin đồn để chống lại Hàn gia?”

Trương Tông không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Lần này, Lịch Sơn phái gần như đã huy động toàn bộ lực lượng; Nguyên Đô Tử dẫn đầu hơn mười cao thủ xuất sắc của phái ra ngoài chiến đấu, và hiện tại họ đang ẩn náu bên ngoài Thường Uy Sơn.”

……

“Lịch Sơn phái…”

“Có vẻ như kẻ thù lớn nhất của Hàn gia lần này chính là Nguyên Đô Tử.”

Sau cuộc trò chuyện với Trương Tông, nhóm người Vương Quần quyết định tạm thời ở lại núi Thái Bình. Jing Yin Sư thái lo lắng: “Ni cô không hiểu nhiều về Lịch Sơn phái và Nguyên Đô Tử; hai vị đạo huynh có từng nghe nói gì về họ chưa?”

Ngô Sương cũng lắc đầu: “Chỉ nghe qua thôi, không hiểu rõ lắm.”

Trong khi đó, Vương Quần biết khá nhiều hơn: “Lịch Sơn phái nổi tiếng với võ công kiếm; Nguyên Đô Tử là người đứng đầu thế hệ thứ năm của phái. Các thế hệ trước đó cũng có tiếng tăm ở miền Tây, nhưng từ thế hệ thứ ba trở đi, Lịch Sơn phái dần bị lãng quên. Không ngờ đến thế hệ của Nguyên Đô Tử lại một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ.”

Các phái tu luyện luôn có những thăng trầm như vậy; không ai biết được ngày nào họ sẽ suy tàn, hay ngày nào họ lại trở nên mạnh mẽ trở lại.

Hàn gia Đúng vậy.

Lịch Sơn phái cũng vậy.

Kể cả Ngọc Tỉnh Động từng có thời kỳ huy hoàng, nhưng vài năm trước đã rơi vào tình trạng u ám. Giờ đây, nhờ sự xuất hiện của Vương Quần, Ngô Sương cùng các người như Tưởng Thù và Hồ Xung – những người đã thành tựu trong việc tu luyện trong những năm gần đây, đặc biệt là Kỳ Thắng trong năm nay – Lịch Sơn phái dần bắt đầu hồi sinh.

Những thăng trầm trong quá khứ đã phản ánh rõ ràng những ân oán và tình cảm phức tạp.

Nhưng lần này, thảm họa Hàn gia không chỉ ảnh hưởng đến Lịch Sơn phái mà còn đến Nguyên Đô Tử nữa.

Vương Quần nói một cách nghiêm túc: “Khi những tin đồn lan truyền, khu vực xung quanh Thường Uy Sơn đã thu hút quá nhiều yêu ma và quỷ dữ. Vì vậy, Nguyên Đô Tử không dám tiến vào đó để tìm kiếm cơ hội trả thù cho Hàn gia; điều này khiến những kẻ tham lam kia coi đó là cơ hội để xâm nhập.”

Ngô Sương suy nghĩ: “Theo những tin đồn, hai lần trước, cửa thiên cung đều được mở vào tháng Chín cách đây 60 năm và 120 năm.”

Bây giờ đã là tháng Bảy, và khi ngày dự kiến trong tin đồn càng ngày càng đến gần, tình hình của Hàn gia chắc chắn sẽ càng trở nên căng thẳng hơn.

Tình hình thật nghiêm trọng!

……

Kỳ Thắng không có mối quan hệ gì với Hàn gia; anh ta chỉ lo lắng về việc làm thế nào để có thể mượn được “Hỏa Yến Hồ” từ Minh Hư Phái.

Đêm đó, anh ta tìm đến sư phụ để nói về chuyện này.

Ngô Sương vỗ đầu và nói: “Gần đây quá nhiều việc phải lo, tôi suýt quên mất chuyện này rồi.”

Thật sự quên mất sao?

May mà Kỳ Thắng còn tưởng rằng việc Ngô Sương đề nghị đến Minh Hư Phái để nghỉ ngơi hôm nay là vì quan tâm đến chuyện của anh ta…

Thật là tự tưởng quá.

Kỳ Thắng không khỏi thở dài: “Xin sư phụ hãy giúp con tìm cách giải quyết vấn đề này.”

“…

Ngô Sương Quả là đã quên sạch rồi. Lúc này bị Kỳ Thắng thúc giục, cô ấy lại không hề xấu hổ, mà chỉ nói: ‘Lúc đầu tôi đã nói sẽ giúp bạn liên lạc với trưởng phái Minh Hư Phái, nhưng hôm nay bạn cũng nghe thấy rồi đấy – hiện tại ông ấy đang ẩn dật, ngay cả sư phụ của bạn cũng không thể gặp được, thật là không thể làm gì được.’”

Kỳ Thắng Thực sự bất ngờ. Cô vợ của mình lại có cái tính như vậy sao?

Kỳ Thắng Cố gắng mỉm cười và nói: “Chắc chắn sư phụ sẽ có cách thôi, xin hãy giúp đỡ con một lần nữa.”

Ngô Sương Hỏi anh ta: “Cậu muốn ‘Bình Khổng Điểu’ để làm gì?”

Kỳ Thắng Trả lời một cách vội vàng: “‘Bình Khổng Điểu’ có thể nuôi dưỡng những con khổng điểu từ ngọn lửa; con đang gặp khó khăn trong việc luyện tập các phép thuật liên quan đến lửa, nên nghĩ đến việc mượn chiếc bảo vật này để tìm ra cách vượt qua trở ngại.”

Ngô Sương Bật cười: “Xem ra trí nhớ của cậu cũng không tốt lắm đâu. Ban đầu cậu nói là muốn tìm một vật dụng để dập lửa, chính tôi mới đề xuất ‘Bình Khổng Điểu’, vậy sao bây giờ lại biến thành việc muốn dùng nó để nghiên cứu phép thuật?”

“…”

Kỳ Thắng Bỗng ngừng lại. Đúng rồi, mình đã nhầm lẫn rồi. Anh ta vội vàng sửa lại: “‘Bình Khổng Điểu’ là bảo vật của trưởng phái Minh Hư Phái; làm sao tôi dám mượn nó để dập lửa được chứ? Con chỉ mong có thể học hỏi được vài điều từ nó, dù chỉ là một ít thôi cũng đã rất đủ rồi.”