———————————

  Năm ngày sau đó, Quan Tâm cùng các binh sĩ của mình rời khỏi Thành phố Huyết Hải.

  Khác với khi mới đến đây, lần này Quan Tâm và đội quân của ông đã thay đổi trang bị hoàn toàn.

  Những vũ khí và trang bị rách rưới của các Hiệp sĩ Máu Đen đã được sửa chữa lại. Những chiếc áo giáp cũ kỹ của họ được gắn thêm những tấm kim loại làm từ xương trắng; những chiếc khiên cũng được thay đổi từ chất liệu gỗ thành loại có lớp da dầu phủ bên ngoài và được gắn thêm những mảnh xương trắng.

  Về vũ khí, chúng cũng được tăng cường đôi chút, nhưng vì không tìm được loại kim loại phù hợp trong biển Huyết Hải, việc tăng cường vũ khí không bằng việc sử dụng xương và da thú để chế tạo áo giáp.

  Hiệu quả tăng cường không quá cao; chỉ là trông chúng không còn rách rưới nữa mà thôi.

  Quan Tâm cũng tự may cho mình một chiếc thắt lưng bằng da thú, thay thế chiếc váy cỏ nước vừa mua, điều này khiến ông trông không còn giống như những linh hồn vô tri, xấu xí nữa.

  Ngoài trang phục và trang bị, chuyến đi săn quái vật biển lần này còn giúp Quan Tâm thu được rất nhiều thịt quái vật biển.

  Mặc dù kỹ năng nấu ăn của Quan Tâm không tốt lắm, và thịt quái vật biển có mùi tanh hôi, nhưng ông nhận ra rằng việc làm thịt khô từ chúng vẫn có thể giúp no bụng.

  Để đảm bảo nguồn thức ăn cho mình ở thế giới bên kia, Quan Tâm đã chọn những miếng thịt quái vật biển chất lượng tốt để làm thịt khô, tích trữ hàng trăm kg, đủ dùng trong vài tháng tới.

  Phần thịt còn lại thì được Quan Tâm dùng để nuôi con ngựa trắng của các Hiệp sĩ Máu Đen.

  Các Hiệp sĩ Máu Đen và những linh hồn vừa được thuê không cần thức ăn, nhưng con ngựa trắng thì cần phải ăn thịt để trở nên mạnh mẽ hơn.

  Thịt quái vật biển cũng là một nguồn thức ăn tốt cho chúng.

  Sau vài ngày được nuôi bằng thịt quái vật biển, kích thước của những con ngựa trắng này đã tăng lên đáng kể. Một số con ban đầu trông giống lừa, giờ đây đã bắt đầu giống ngựa hơn.

  Trên con đường trở lại thế giới âm phủ, đội quân của Quan Tâm ngoài hơn hai nghìn Hiệp sĩ Máu Đen còn có thêm hơn bốn nghìn linh hồn đi theo.

Đây chính là những linh hồn đã được Rein và đội ngũ của anh ta tuyển mộ trong vòng năm ngày qua tại Thành phố Huyết Hải. Trong số đó, ba nghìn người chỉ thuộc loại chiến binh, cấp độ khoảng 7; họ sử dụng xương hay đá để làm vũ khí. Đối với bên ngoài, họ được coi là những người hầu của các hiệp sĩ Huyết Huyết, nhưng thực ra họ chỉ là những con dê thế mạng mà thôi. Khoảng một nghìn người còn lại là lao động viên, cấp độ dao động từ 5 đến 9. Trong số những lao động viên này, hơn một nửa là những người phải gánh vác việc vận chuyển thức ăn, nhiên liệu và các vật tư khác. Một số ít trong số họ có kiến thức cơ bản và chủ yếu có nhiệm vụ thu thập các tài nguyên hữu ích khi đội quân tiến lên. Còn về những linh hồn thuộc nhóm thợ thủ công… thì không một ai trong số họ được tuyển mộ cả. Không phải vì ở Thành phố Huyết Hải không có những người này, mà bởi vì họ hoàn toàn không coi trọng đội ngũ của Quan Tâm. Cần biết rằng, cấp độ của các hiệp sĩ Huyết Huyết dưới trướng Quan Tâm dao động từ 9 đến 11; tuy được gọi là hiệp sĩ, nhưng thực tế họ vẫn chưa đạt đến trình độ hoàn thiện của những hiệp sĩ Chết. Nói cách khác, họ vẫn còn tiềm năng… Nhưng những đội quân như vậy, ở Thành phố Huyết Hải còn có rất nhiều nữa. Chưa kể đến các thành viên của Hội đồng Huyết Hải trong thành phố – mỗi người đều có cấp độ trên 40. Những thợ thủ công ở đây không thấy được bất kỳ hy vọng nào ở các hiệp sĩ Huyết Huyết; vì vậy dù Quan Tâm trả bao nhiêu tiền đi nữa, họ cũng sẽ không muốn theo ông ta rời khỏi Thành phố Huyết Hải. Cuối cùng, việc có được hơn bốn nghìn linh hồn này hoàn toàn là nhờ vào việc Rein và đội ngũ của anh ta đã dùng vũ khí đi mời những linh hồn vẫn chưa lấy lại được ý thức của mình. Nếu không, thì Quan Tâm cũng chỉ có thể tuyển mộ được hơn một nghìn linh hồn mà thôi, và đó đã là một thành tích khá tốt rồi. Sau khi rời khỏi Thành phố Huyết Hải, Cố Từ Bè hướng theo chiều gió và dẫn đội quân của mình đi theo hướng đó. Quan Tâm đã quyết định sẽ đến Tòa Tháp Trí Tuệ ở Lãnh địa Thứ Ba trước, để tìm kiếm thông tin cần thiết; sau đó mới tiếp tục đến Lãnh địa Thứ Sáu, xem có thể tuyển mộ thêm binh lính nữa không.

Cuối cùng, hãy đến Bức Tường Tiếng Thở Than để thử xem liệu có thể đi qua nó và vào Thiên Đường được không.

Nếu có thể vào Thiên Đường, Quan Tâm sẽ đến gặp Đại Tiên Tri để hỏi cách kéo một vương quốc xuống Thế Giới Bên Kia.

Còn nếu không thể vào Thiên Đường, thì Quan Tâm sẽ dẫn đội quân của mình trở lại Dương Gian thông qua những lối đi gần Bức Tường Tiếng Thở Than.

Dù Đại Tiên Tri có nói rằng con đường trở về Dương Gian chỉ cho phép một người mỗi lần, nhưng Quan tâm rõ ràng biết rằng đó là do thiếu hiểu biết về quy luật sinh tử. Những pháp sư ma quỷ am hiểu quy luật này hoàn toàn có thể dẫn dắt một đội quân ma quỷ lớn. Hơn nữa, hiện tại Quan Tâm chỉ có khoảng sáu nghìn binh sĩ; đây đã là đội quân ít ỏi nhất mà ông từng có trong những năm gần đây. Nếu vẫn giữ được sức mạnh như trước, số binh sĩ này chắc chắn chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng tiên phong mà thôi. Vì vậy, Quan Tâm tin rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút, ông chắc chắn có thể đưa đội quân trở về Dương Gian.

Hiện tại, ông vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch, tìm ra những thứ mình cần trước đã. Đứng quay lưng với làn gió thổi từ thành phố Biển Máu, Quan Tâm bước đi theo hướng gió. Dưới sự thúc đẩy của gió, ông và đội quân ma quỷ của mình di chuyển nhanh hơn rất nhiều, như thể họ đang sử dụng các phép thuật tăng tốc vậy. Trong khi trước đây việc đi bộ suốt ba ngày mới đến nơi, lần này, nhờ không ngủ nghỉ gì cả, chỉ sau hai ngày, họ đã đến được rìa của Ngục Thứ Năm.

“Thưa ngài, có vẻ như gió đã ngừng thổi rồi.”

Khi làn gió biển của Ngục Thứ Năm ngừng lại, tốc độ di chuyển của đội quân Quan Tâm giảm xuống khoảng ba mươi phần trăm. Lúc này, Quan Tâm cũng chậm bước lại và nhìn quanh. “Có vẻ như chúng ta đã rời khỏi Ngục Thứ Năm rồi… Hãy nghỉ ngơi một lát tại đây trước đã. U Lệ, em hãy đi kiểm tra xung quanh xem sao; những người khác thì cứ nghỉ ngơi tại chỗ và mang cho tôi vài miếng thịt khô cùng nước uống. Sau những ngày đi bộ liên tục, tôi gần như kiệt sức rồi…”

Quan Tâm ngồi thẳng xuống đất.

  Trong suốt hai ngày hai đêm vừa qua, những lực lượng ma quỷ dưới trướng của Quan Tâm không hề nghỉ ngơi một giây phút nào; còn bản thân Quan Tâm cũng vậy.

  Đây có thể được coi là khoảng thời gian khó khăn nhất mà Quan Tâm từng trải qua kể từ khi được bổ nhiệm vào chức vụ hiện tại.

  Ngay cả khi mới bắt đầu công việc và còn ở trong Hội Quang Minh, Quan Tâm cũng chưa bao giờ rơi vào tình trạng tồi tệ như này; ít ra lúc đó ông vẫn còn có ngựa để đi lại.

  Nhưng bây giờ thì khác… Ông phải đi bộ liên tục, thậm chí còn phải ăn uống trong lúc đang đi.

  Tất cả những gì Quan Tâm mong muốn lúc này chỉ là được nghỉ ngơi thật thoải mái một chút thôi.

  Thế nhưng vừa ngồi xuống đất, ông đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.

  Ông sờ tay lên mặt đất và phát hiện ra rằng nơi mình đang ngồi chính là một tảng đá khá lớn.

  Quan Tâm cố gắng đứng dậy và nhờ người dọn dẹp bỏ đi các loại cỏ dại và rêu bám trên mặt đá.

  Khi đó, ông mới nhận ra rằng nơi mình vừa đứng thực chất là một tấm bia đánh dấu ranh giới.

  Trên mặt tấm bia có khắc một hàng chữ:

  “Xương máu và biển lửa!”