Sau khi bước vào khu vực Độc Đào Sơn, Quan Tâm nhận ra rằng khói độc và sương độc không chỉ bao phủ bề mặt của nơi này, mà còn tồn tại ở mọi ngóc ngách bên trong. Ngay từ lúc bước chân vào đây, độc tính đã lan tràn khắp nơi, khiến cho không ai có thể sống sót được lâu ở nơi này, dù họ có mang theo những thiết bị bảo vệ tốt đến đâu đi nữa. Mặt đất của Độc Đào Sơn cũng giống như vậy; màu đất ở khắp nơi đều là màu vàng xanh lá. Tuy nhiên, dù đất có độc đến đâu, nó vẫn không ngăn cản sự phát triển của thực vật. Trên những mảnh đất được bao phủ bởi rễ cây, thỉnh thoảng vẫn có thể thấy những loại rêu màu đỏ tối mọc lên. Chỉ sau khi bước vào Độc Đào Sơn, Quan Tâm mới nhận ra rằng toàn bộ khu vực này được xây dựng xung quanh một cái cây đào khổng lồ; từng ngọn núi đều là những cái cây lớn, các công trình kiến trúc, đất đai và rễ cây đều được xây dựng xoay quanh cái cây đó. Nếu không phải vì khí độc và bầu không khí đầy ma quỷ ở đây, ai nhìn thấy nơi này cũng sẽ nghĩ đây là nơi ở của các linh hồn. Dưới sự dẫn dắt của Xilia, nhóm Quan tâm đến anh ta nhanh chóng đến được nơi gần gốc cây Nghị Sự Đường. Chưa kịp tiến lại gần, Krul đã dừng bước lại. “Anh Gu, tôi thực sự không thể tiếp tục đi nữa… Độc tính ở đây quá mạnh; bộ đồ bảo hộ của tôi gần như không thể chống chịu nổi nữa.” Quan Tâm quay đầu nhìn Krul, thấy khuôn mặt anh ta hoàn toàn bị che khuất bởi chiếc mặt nạ, nên không thể biết anh ta đang nghĩ gì. Nhưng tình hình ở Độc Đào Sơn quả thực không cho phép con người ở lại lâu được. Vì vậy, Quan Tâm nói với Krul: “Vậy thì tôi sẽ đưa anh ra ngoài trước; những việc còn lại ở đây, chúng tôi sẽ giải quyết sau.” “Thưa ngài, để tôi làm đi.” Xilia nói, rồi một chiếc lá từ cây rơi xuống, biến thành một phiên bản khác của Xilia, chuẩn bị dẫn Krul ra ngoài.

Thấy cách làm của Xiliana rất chu đáo, Quan Tâm gật đầu với Krul.

“Anh em Krul, anh hãy đợi bên ngoài đi. Khi tôi sắp xếp xong mọi thứ ở đây, tôi sẽ đến tìm anh.”

Khi ở bên ngoài, hãy cẩn thận nhé; kẻ thù có thể vẫn đang ở gần đó. Nếu thấy có điều gì bất thường, hãy chạy về phía Độc Đào Sơn. Tuy không thể đảm bảo được những điều khác, nhưng ít ra tính mạng của anh vẫn sẽ được bảo vệ.”

Krul cũng hiểu rằng thời gian này mình không may mắn lắm, thường xuyên gặp phải kẻ thù. Có vẻ như có người đang theo dõi mình; trong tình huống này, anh không dám tự ý đi lung tung. Điều duy nhất anh có thể làm là ở bên cạnh Quan Tâm, và khi có chuyện gì xảy ra, anh sẽ đẩy Quan Tâm ra trước để bảo vệ mình. Trong mắt Krul, sức mạnh của Quan Tâm khá ổn; vì vậy, anh không lo lắng về vấn đề an toàn khi ở bên cạnh anh ta. Chỉ cần đợi thêm vài ngày ở đây thôi… điều đó cũng không quá khó khăn.

Còn ở khoảng cách khoảng năm mươi dặm so với Độc Đào Sơn, đội quân đặc biệt đã theo đuổi Krul đang tập trung trong khu rừng gần đó. Nếu ai so sánh sẽ thấy rằng số lượng binh sĩ của họ giờ chỉ còn khoảng một nửa so với ban đầu. Những người còn sống sót đều trông rất mệt mỏi, người thì đầy bùn đất.

“Đi thôi, trở về thôi… nhiệm vụ chết tiệt này chúng ta không tiếp tục nữa. Ai muốn làm thì cứ làm đi; dù sao thì chúng ta cũng không làm nữa.”

Nhìn vào đội quân bị thiệt hại một nửa, người chỉ huy trở nên tái nhợt như đất bùn dưới lòng đất. Họ chính là đội quân được cử đi để truy đuổi và tiêu diệt Krul. Mặc dù họ không biết tại sao lại phải tiêu diệt Krul, nhưng khi họ xuất quân thì đã nhận được những lợi ích nhất định. Ban đầu, họ nghĩ đây chỉ là một nhiệm vụ đơn giản – chỉ cần tìm thấy Krul và tấn công anh ta khi anh ta đang tiến hành công việc khai quật là được. Thậm chí họ còn không cần phải điều động quá nhiều binh sĩ. Việc họ mang theo quá nhiều binh sĩ hoàn toàn chỉ là để cho người đứng sau họ thấy rằng họ đã hy sinh nhiều người như vậy, vậy thì phần thưởng sẽ phải cao hơn một chút… Nhưng họ không ngờ rằng việc này lại khiến họ phải chịu thiệt thòi lớn. Nếu không phải vì họ mang theo quá nhiều binh sĩ và bị Krul nhìn thấy từ xa, thì Krul cũng sẽ không nghĩ rằng có kẻ thù lớn đang xâm nhập, và anh ta cũng sẽ không chạy đi tìm Quan Tâm đang ở thành phố Thành Chết đang trong quá trình chuyển đổi đâu.

Nếu không có sự tìm kiếm của anh ta, có lẽ sự biến đổi của Độc Đào Sơn đã không bao giờ xuất hiện trên mặt đất; có thể Độc Đào Sơn chỉ là một thành phố ngầm mà thôi. Sức mạnh biến đất thành núi, biến bùn thành đá như vậy chắc chắn sẽ không tồn tại. Và cũng chắc chắn không ai có thể chôn một nửa số thuộc hữu của mình dưới lòng đất. Những người còn sống bên cạnh anh ta bây giờ đều là những người may mắn ở xa hoặc phản ứng kịp thời, nên đã thoát ra được khi đất rung đồi lở. Còn những người khác thì đều đã không thể sống sót nữa. Đối với vị thủ lĩnh này, đây quả là một đòn giáng nặng nề. Lực lượng thuộc hữu của ông ta được tập hợp từ những tàn dư của các bộ tộc cổ xưa, và họ đã được trang bị những vũ khí tiên tiến nhất của loài người để rèn luyện trên chiến trường. Mỗi người trong số họ đều là thành quả của rất nhiều công sức và tiền bạc mà ông ta bỏ ra. Việc mất đi một nửa số họ đồng nghĩa với việc những nỗ lực hàng chục năm của ông ta đều tan thành mây khói. Làm sao ông ta có thể không tức giận được?

“Thưa ngài, chúng ta sẽ rời đi như vậy sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của thủ lĩnh, một chiến binh bán người mãnh liệt nhanh chóng tiến lại gần ông ta. Là một người bán người mãnh, anh ta vốn dĩ là người di chuyển nhanh nhất. Nhưng để cho những người bán người mãnh có khả năng xông pha như những hiệp sĩ, họ tất cả đều mặc áo giáp nặng. Vì vậy, tốc độ di chuyển của họ đã giảm đi đáng kể, và những đội quân xông pha này thường được đặt ở phía trước. Chính vì vậy, hơn một nửa số bạn bè và đồng đội của anh ta đã thiệt mạng trong những trận động đất và lở đất trước đó, bị chôn vùi dưới lòng Độc Đào Sơn. Khác với thủ lĩnh, anh ta không hề có tâm trạng nhẹ nhàng như vậy. Trong mắt anh ta, những người đã hy sinh đều là anh em của mình, và anh ta chắc chắn sẽ phải trả thù.

“Còn có cách nào khác à? Đi chết à?”

Thủ lĩnh chỉ về phía Độc Đào Sơn. Lúc này, Độc Đào Sơn đã bị bao phủ hoàn toàn bởi khói độc màu vàng xanh; bất kỳ ai nhìn thấy tình hình ở đó đều biết rằng không thể tiến vào đó được. Chính vì vậy, thủ lĩnh mới quyết định rút lui. Nhưng vào lúc này, những thuộc hữu của ông ta lại muốn xông vào Độc Đào Sơn để cứu người. Thủ lĩnh rất muốn nói với họ: “Nếu muốn chết thì cứ đi một mình đi, đừng kéo theo tất cả mọi người đi chết cùng nhau được không?” Phải mất bao nhiêu công sức và tiền bạc ông ta mới nuôi dưỡng và huấn luyện họ được chứ?

“Không được… Chuyện này sau này sẽ giải qu