Diệp Hy ngồi vào xe và bảo tài xế: “Đi đến sân bay.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Chiếc xe hơi sang trọng màu đen khởi động từ từ.

Lúc này, điện thoại trong túi của Diệp Hy reo lên.

Diệp Thanh Ái, vốn đang tựa vào cửa sổ và trông uể oải, nghe thấy tiếng chuông liền hoảng loạn ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Hy với ánh mắt đầy mong đợi.

Diệp Hy phớt lờ cô ấy, lấy ra điện thoại và bật chức năng gọi ngoài.

“Cha ạ.”

Giọng nam trầm ấm, thanh lịch vang lên qua loa.

“Ừm, kết quả học tập của Thanh Ái đã ra chưa?”

Mặt Diệp Thanh Ái trắng bệch, hai tay siết chặt vào ống quần, đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Cô ấy cắn chặt môi dưới, không dám phát ra tiếng động nào.

“Ừm.” Diệp Hy đơn giản thông báo kết quả học tập của Diệp Thanh Ái.

Bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó cuộc trò chuyện nhẹ nhàng chuyển sang người khác.

“Kết quả học tập của Yī Níng thì sao?”

Không có lời trách móc, thậm chí còn không hề đề cập đến điều đó.

Như thể việc nói thêm lời nào cũng là lãng phí công sức vậy.

Diệp Thanh Ái cắn chặt môi dưới, đôi mắt đỏ hoe.

“Hai môn đều đạt điểm tối đa.” Diệp Hy dừng lại một chút rồi nói thêm: “Nhưng cô bé cứng đầu, quyết định ở lại với Tứ Cửu Thành.”

Sau đó là một khoảng lặng dài hơn nữa.

Cuối cùng, từ bên kia điện thoại vang lên tiếng cười trầm thấp và đầy bất đắc dĩ.

“Cô bé ấy không lớn lên trong gia tộc, nên có tính cách riêng cũng không sao. Công ty A vẫn chưa để ý đến cô bé, cho cô ấy ở bên ngoài một thời gian đi. Bạn hãy theo dõi cô bé cẩn thận; nếu có gì bất thường… miễn là không làm hại đến tính mạng, để cô ấy trải qua một số khó khăn cũng được, haha. Cô bé ấy cũng rất kiêu ngạo mà.”

Diệp Hy chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”.

“Tôi sẽ làm theo.”

“Ừm, ở phía Tứ Cửu Thành mạng lưới phe phái rất phức tạp, chỉ cần để người theo dõi là được. Khi công việc ở đó xong xuôi, hãy trở về nhé. Chú ba của bạn vừa nhận được tin tức về manh mối chiếc chìa khóa; nghe nói nó đang ở tay một giáo sư đại học ở Thâm Thành. Bạn hãy đến xem xét và cố gắng thu hồi nó; nếu không thành công, ít nhất cũng hãy lấy lại dữ liệu.”

“Chúng ta hãy quay về ngay bây giờ.”

“Được.”

Cuộc trò chuyện kết thúc, Diệp Hy định cúp điện thoại thì Diệp Thanh Ái bất ngờ nắm lấy tay anh và hét lên qua điện thoại:

“Chú Tứ!”

Sau hai giây im lặng, giọng nói từ phía bên kia điện thoại trở nên lạnh lùng hơn:

“Thanh Ái, còn có việc gì nữa không?”

Dù là giọng điệu hay từng lời nói, đều toát lên sự kiên nhẫn kiệt sức và thất vọng.

Diệp Thanh Ái hiểu rõ điều đó. Chú ấy không hài lòng với thành tích của cô ấy trong cuộc thi này… Thậm chí, chú ấy không muốn nói chuyện với cô ấy nữa.

Rõ ràng trước khi Giang Dĩ Ninh xuất hiện, cô ấy vẫn là đứa con được mọi người trong gia đình yêu thương và chiều chuộng… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã bị phủ nhận hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy cảm thấy đầy đau khổ; cổ họng mình nghèn nghẹt, khó chịu vô cùng.

Cô ấy nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Chú Tứ, lần sau tôi chắc chắn sẽ thắng được Giang Dĩ Ninh! Hãy tin tôi một lần, được không ạ?”

“Thanh Ái, em vẫn chưa hiểu đâu…” Giọng nói từ phía bên kia điện thoại thở dài, “Gia đình chúng ta chưa bao giờ yêu cầu em phải thắng ai cả… Chỉ mong em tự vượt qua bản thân mình thôi. Em hãy tự hỏi xem, em đã làm được chưa?”

“Tôi… tôi…”

Diệp Thanh Ái muốn biện hộ, nhưng sự thật rõ ràng như đang đứng trước mắt… Mọi lời nói của cô ấy chỉ là sự lý luận vô nghĩa mà thôi. Cô ấy không chỉ thua Giang Dĩ Ninh, mà thậm chí còn tụt hạng so với những gì mình từng đạt được trước đây.

“Về nhà và suy ngẫm kỹ đi.”

Phía bên kia chỉ nói vậy rồi cúp máy. Trong toa xe, chỉ còn lại tiếng “tu tu” của âm thanh cuộc gọi đã kết thúc.

……

Cầm trên tay hợp đồng được miễn thi tuyển, Giang Dĩ Ninh bước ra khỏi phòng Tòa nhà hành chính.

Hàn Sương Giáng nhanh hơn cả ánh hoàng hôn, lao đến bên cạnh cô ấy với vẻ mặt đầy hào hứng nhưng kìm nén.

“Thế nào rồi? Đã ký hợp đồng chưa? Đã chọn trường nào rồi?”

Không chỉ Hàn Sương Giáng mà tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía Giang Dĩ Ninh.

Mặc dù điều đó đã rất rõ ràng – với thành tích như Giang Dĩ Ninh, cô có thể chọn bất kỳ trường nào giữa Đại học Kinh hay Đại học T – mọi người vẫn mong đợi câu trả lời của cô.

Giang Dĩ Ninh đưa hợp đồng vào tay Hàn Sương Giáng và nói: “Đại học Kinh.”

Hàn Sương Giáng nhận lấy và xem qua.

Khoa Toán, Đại học Kinh.

“Tuyệt quá!”

Cuối cùng mọi chuyện cũng đã được giải quyết; khoản tiền thưởng của anh ta cũng đã được đảm bảo!

Trả lại hợp đồng cho Giang Dĩ Ninh, Hàn Sương Giáng hỏi: “Bây giờ em sẽ ở lại Tứ Cửu Thành luôn, không trở về Thành phố Sâu nữa à?”

“Ừm, Giáo sư Hí đã viết thư giới thiệu cho tôi, yêu cầu tôi đến phòng nghiên cứu của Khoa Toán học tập trong hai tháng.”

Còn chuyện Giáo sư Hí vẫn không từ bỏ ý định thuyết phục cô quay trở lại Khoa Vật lý thì… tạm thời không cần bàn đến.

Hàn Sương Giáng gật đầu.

“Đúng rồi, với trình độ hiện tại của em, ở lại trường trung học cũng chẳng học được gì thêm. Nếu em chuẩn bị trước, sau khi khai giảng có thể tham gia chương trình đào tạo liên thông cử nhân-thạc sĩ-tiến sĩ ngay cũng rất tốt.”

Trong lúc đó, Mạnh Cảnh Tranh cũng mang theo hợp đồng được miễn thi nhập học và bước ra ngoài.

Anh ta cũng chọn Đại học Kinh, nhưng khoa Vật lý.

Khi hai người nhận được tin tức này, thông tin đó lập tức lan truyền khắp nhóm lớp học chủ chốt.

Những lời chúc mừng liên tục xuất hiện trong nhóm.

Giang Dĩ Ninh và Mạnh Cảnh Tranh với thành tích xuất sắc đã giành được vị trí thứ nhất và thứ hai trong năm môn thi, trở thành sinh viên của Đại học Kinh trước cả người khác; tin vui này cũng được đăng lên bảng thông báo của Jia De.

Chiều hôm đó, tất cả mọi người đều biết được tin này.

Kể cả Minh Khuynh Thành – người đã rời trường từ lâu.

Dù cô ấy cố gắng che giấu thế nào, thông tin vẫn len lỏi đến với cô ấy.

“Đây chính là đứa bé mà ngày xưa chúng ta đã nhầm lẫn phải không?”

Người đàn ông trung niên có thân hình vừa phải, đeo kính viền bạc, ngồi đối diện cô ấy, đang nhìn chăm chú vào tin tức mới nhất được đẩy lên trên điện thoại.

“Cho tôi xem nào?”

Người phụ nữ mặc trang phục sang trọng ngồi bên cạnh anh ta, nghiêng người nhìn vào điện thoại của anh ta.

“Ồ, trông cũng khá xinh đẹp đấy… Giải vàng trong năm cuộc thi lớn ư? Tôi từng nghe nói về cuộc thi này; con gái của bà Châu năm ngoái không phải đã giành được vị trí thứ mười ở vòng sơ bộ rồi tổ chức tiệc lớn suốt cả ngày tại khách sạn Thành Nguyệt sao? Còn đứa bé này thì đạt hạng nhất toàn quốc… Chắc hẳn mạnh hơn nhiều so với người đứng thứ mười ấy chứ?”

Người đàn ông liếc nhìn cô ta với vẻ khinh thường.

“Đương nhiên rồi! Đó là kiểu người mà các trường đại học như Bắc Kinh hay T… đều tranh nhau muốn có mà.”

Người phụ nữ không biết nhiều về chuyện khác, nhưng khi nghe nói đến những người mà các trường đại học lớn đua nhau muốn có, cô ta lập tức hiểu được tầm quan trọng của họ. Cô ta liền “tè tè” hai tiếng, ánh mắt kẻ vẽ lông mi đậm đặc liếc nhìn về phía Minh Khuynh Thành. Ý chỉ so sánh trong ánh mắt đó thật là rõ ràng.

Minh Khuynh Thành siết chặt lấy tay áo váy của mình, kìm nén lại cảm giác bất mãn và giận dữ đang trào dâng trong lòng. Người phụ nữ không bỏ qua biểu cảm đó trên khuôn mặt cô, và bèn cười khẩy:

“Nhà chúng ta giấu người này rất kín đáo đấy… Không lạ gì mỗi dịp Tết, cả gia đình như biến mất luôn; hóa ra chính cô bé này đã kéo hết mọi người trong nhà đi mất rồi.”

Người đàn ông nhìn cô ta với vẻ không hài lòng.

“Im miệng đi! Cô nghĩ việc sống dưới danh nghĩa Giang Gia này quá thoải mái à?”

Người phụ nữ lập tức im lặng. Gia đình họ là một trong số ít những chi nhánh có mối liên hệ với nhà chính Giang Gia, và lý do cơ bản cho điều đó chính là họ luôn cố gắng không bàn tán về những chuyện liên quan đến nhà chính. Nhưng nghĩ đến đây, người phụ nữ lại không nhịn được mà tiếp tục nói:

“Chắc là vì anh cảm thấy cuộc sống quá thoải mái nên mới mang người như thế này về nhà! Anh không sợ rằng sau này, nhà chính sẽ trách móc chúng ta sao?”