……………………**

Tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra cả.

Người quản gia Alon dường như đã đoán trước được hành động của anh ta; ngay trước khi anh ta vung tay xuống, ông ta bất ngờ thu lại chiếc ly rượu.

Sau khi anh ta hoàn thành động tác đó, người quản gia từ từ đặt chiếc ly trở lại vị trí ban đầu, sau đó rót ba phần rượu vang đỏ vào ly.

“Thưa ông Oakland, xin hãy đừng làm những động tác quá mạnh.”

Anh ta không thể nào giải tỏa được cơn giận của mình.

Liên tiếp phải chịu đựng những đòn đánh từ nhiều phía khác nhau, ông Oakland cảm thấy gần như không thể thở nổi.

Anh ta không muốn từ bỏ.

Hơn bốn mươi năm công sức, chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi; làm sao anh ta có thể gục ngã ngay ở đây?

Nhưng—

“Thưa ông Hồ Hoa Đức, khuôn mặt ông có vẻ không ổn lắm, xin phép tôi giúp ông dùng thuốc.”

Ông Hồ Hoa Đức dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn người đàn ông bất ngờ xuất hiện từ góc phòng kia, nhìn kỹ một lát rồi mới nhận ra danh tính của anh ta.

Đó là trợ lý mà ông Oakland tin tưởng nhất trong vài năm qua; có vẻ như anh ta thường xuyên xuất hiện bên cạnh ông Oakland để phục vụ.

Ông Oakland có lẽ đã từng giới thiệu tên của trợ lý này, nhưng ông Hồ Hoa Đức không nhớ nổi.

Chỉ là một người hầu thôi; không cần phải quan tâm đến.

Ánh mắt ông Hồ Hoa Đức quay trở lại khuôn mặt ông Oakland; thực sự, nếu không dùng thuốc, ông ấy sẽ không thể sống sót được ở đây.

Dù sao đi nữa, họ cũng là bạn bè lâu năm; ông Hồ Hoa Đức không muốn người bạn này chết ngay trong phòng khách, trên chiếc ghế sofa của mình.

“Ừm, cứ đi đi.”

Ngay sau đó, ông Hồ Hoa Đức cũng ra lệnh cho người quản gia Alon rút rượu vang đi và thay bằng một ly nước lọc.

Người đàn ông đó cảm ơn trước khi nhanh chóng đến bên cạnh ông Oakland và bắt đầu thoa thuốc cho ông.

Sau một hồi, tình trạng của ông Oakland cuối cùng cũng được cải thiện, khuôn mặt ông cũng trở lại bình thường.

Suốt quá trình đó, ông Hồ Hoa Đức luôn ngồi đối diện ông Oakland, trông có vẻ như không quan tâm gì cả, nhưng thực tế, ông vẫn có những suy nghĩ riêng.

Người trợ lý này, mà ông đã thấy hàng ngàn lần nhưng chưa bao giờ chú ý đến, lại rất tận tâm với chủ nhân của mình.

Không lạ gì ông Oakland lại không nỡ thay đổi người trợ lý này trong nhiều năm.

Khi ông Oakland có thể tự mình đứng vững trên đường đời, ông Hồ Hoa Đức mới thu hồi những suy nghĩ lơ đãng kia và nói với vẻ quan tâm:

“Không sao chứ?”

Oakland dường như vẫn chưa tỉnh táo hết, vẻ mặt còn đang ngẩn ngơ; phải mất vài giây anh mới hiểu ý của người kia và trả lời:

“Không sao đâu.”

Người đàn ông già Hồ Hoa Đức gật đầu.

“Tốt rồi… Anh cũng đã không còn trẻ nữa, nên học cách kiểm soát cơn giận của mình đi.”

Nghe có vẻ như là lời nhắc nhở khắc nghiệt, nhưng thực ra đó quả thực là vậy.

Oakland lại lặng lẽ ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó ngước đôi mắt đục ngầu lên và nói bằng giọng trầm thấp, bình thản:

“Eddy, chúng ta hãy nói chuyện đi.”

Nghe cái tên này được gọi ra, người đàn ông già Hồ Hoa Đức cũng bỗng ngừng lại, ánh mắt anh quan sát người đối diện.

Dù họ là bạn thân đã quen biết nhau hơn bốn mươi năm, nhưng đã lâu lắm rồi anh không còn gọi anh ta bằng cái tên thân mật này nữa.

Khoảng từ khi nào vậy nhỉ?

Chắc là vào thời điểm “Dự án Tạo Thần” xảy ra nhiều tranh cãi và bất đồng nhất… Hơn hai mươi năm trước.

Nhưng bây giờ, việc dùng cái tên ấy để bắt đầu cuộc trò chuyện này có lẽ đã quá muộn rồi.

Một khi quyết định đã được đưa ra, thì không cần phải thay đổi nữa.

Chỉ là…

Người đàn ông già Hồ Hoa Đức nhìn người bạn già yếu đuối đối diện mình và cuối cùng cũng không nói ra lời từ chối.

Việc không thay đổi là điều không thể tránh khỏi; nhưng nếu người bạn muốn nói chuyện, thì cũng không sao cả.

Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau.

Oakland đợi vài giây, không nghe thấy tiếng đáp trả nào, anh biết rằng người đối diện vẫn sẵn lòng lắng nghe mình nói.

Anh không biết liệu đó có phải là do bỗng nhiên họ lại có thể giao tiếp với nhau một cách dễ dàng, hay là do những ảnh hưởng sau cơn xúc động vừa rồi vẫn chưa hoàn toàn tan biến… Nên sau một lúc suy nghĩ, anh lại không thể ngay lập tức bắt đầu nói.

Họ im lặng như vậy trong một lúc lâu.

“Tôi biết rằng mỗi khi anh đã đưa ra quyết định, thì rất ít khi sẽ thay đổi nó… Eddy, anh chính là người như vậy.” Oakland nói, rồi cười buồn, “Không ai có thể thuyết phục được anh, dù đó là tôi hay là thằng béLý Sĩ kia…”

Quả thật là vậy.

Người đàn ông già Hồ Hoa Đức nhìn anh một cách ngạc nhiên.

Sau một trận ầm ĩ, anh lại có thể bình tĩnh đến thế… Điều đó cũng là điều tốt.

Anh thở dài nhẹ.

“Nếu bây giờ anh rút lui, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ…”

Oakland ngước mặt lên.

“Chúng ta đã quen biết và hợp tác với nhau suốt bốn mươi năm… C

“Lão Hồ Hoa Đức ơi, nghe này, ông chẳng nói gì cả.”

Okland tiếp tục nói:

“Ông hẳn biết tôi không cam lòng chút nào, và tôi cũng biết rằng… Eddie, thực ra đối với ông, tôi không quan trọng, Reese cũng không quan trọng, thậm chí Giang Dĩ Ninh cũng không quan trọng. Trong mắt ông, chỉ có ‘Dự án Tạo Thần’ mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, số phận của chúng tôi, ông hoàn toàn không quan tâm, phải không?”

Lão Hồ Hoa Đức nhướng mày lên; ông đã đoán được người bạn cũ sắp nói điều gì tiếp theo. Vì vậy, ông không phủ nhận cũng không thừa nhận.

Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để yêu cầu ông nhượng bộ.

Giọng nói của Oakland vẫn tiếp tục:

“Ông không chỉ không quan tâm, mà còn không tin tưởng. Giống như loại thuốc mà Giang Dĩ Ninh đã đưa cho ông – dù đã qua kiểm tra và được xác nhận là không độc hại, ông cũng sẽ không uống nó, bởi vì ông không tin tưởng cô ấy. Ông sẽ không liều lĩnh với khả năng xảy ra sai sót ở mức một phần triệu.”

Nói đúng hết.

Lão Hồ Hoa Đức thở dài nhẹ.

“Bạn già ạ, tôi… tôi không thể…”

Okland cứng rắn ngắt lời ông, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào ông.

“Nhưng ông đã quên một điều.”

Lời “trách móc” đột ngột khiến lão Hồ Hoa Đức cau mày; cuối cùng, ông vẫn bị cuốn hút và không kìm được mình mà hỏi lại:

“Tôi đã quên điều gì?”

Trong lúc đặt câu hỏi, ông vô thức suy nghĩ xem liệu mình có thật sự quên điều gì đó không. Nhưng không có gì cả.

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt ông, Oakland cảm thấy một niềm vui nhỏ khi nhận ra mình cuối cùng cũng đã giành lại được chút thế thắng.

“Tôi đã nói với ông hàng trăm lần rồi: đừng nuông chiều Reese quá mức. Đứa bé đó rất thông minh và xảo quyệt. Tất nhiên, ông chắc chắn nghĩ rằng mình luôn cảnh giác, không cần phải lo lắng, phải không? Nhưng thực sự, ông có thể cảnh giác được không? Chẳng lẽ ông chưa nhận ra rằng mình đã bị nó lừa dối rồi sao?”

Nếp nhăn trên trán lão Hồ Hoa Đức càng sâu hơn.

Okland bật cười.

“Ban đầu, tôi còn ‘đấu tranh’ với nó rất gay gắt đấy. Mặc dù tôi không thể hoàn toàn kiềm chế được nó, nhưng ít nhất tôi cũng đã ngăn nó không thể hành động tùy tiện. Còn ông thì lại giúp nó thoát khỏi sự kiềm chế đó. Eddie, ông đoán xem, bây giờ những ‘chiếc vuốt’ của nó đang hướng về đâu?”

“Hoặc, để tôi đổi câu hỏi: ông nghĩ mình đã có thể ngăn chặn được nó chưa?”

Khuôn mặt lão Hồ Hoa Đức trở