“Trước hết, tôi muốn nhấn mạnh một điều: Mặc dù tôi đã hứa với gia đình bạn rằng sẽ chăm sóc bạn một chút, nhưng tôi tin rằng bạn là người thông minh và hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc ‘chăm sóc một chút’ này.” Người đàn ông gật đầu nhẹ.

“Tôi hiểu rồi, xin ông Oakland yên tâm, tôi sẽ không gây rắc rối cho ông.”

Thấy anh ta biết điều phải làm, ông Oakland cảm thấy hài lòng hơn một chút.

“Được như vậy thì tốt rồi.”

Sau đó, ông bắt đầu vào vấn đề chính. Ông giơ hai ngón tay lên:

“Có hai quy tắc: Thứ nhất, không được tự ý rời khỏi nơi này nếu không có sự cho phép của tôi; người vi phạm sẽ phải chịu hậu quả.” Sau khi nói ra điểm đầu tiên, ông Oakland cố tình dừng lại hai giây để xem liệu người đàn ông này có hỏi gì thêm hay không. Khi thấy anh ta chỉ gật đầu mà không hỏi gì, ông liền mỉm cười hài lòng.

Mặc dù khu đất nhỏ của ông không nằm trong phạm vi khu đất của Hồ Hoa Đức, nhưng khoảng cách giữa hai nơi gần như không đáng kể. Với mức độ căng thẳng giữa ông và nhóm “quái vật nhỏ” doLý Sĩ・Hồ Hoa Đức dẫn đầu, việc theo dõi lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi. Ông không muốnLý Sĩ・Hồ Hoa Đức phát hiện ra những hành động bí mật của mình quá sớm.

Ngoài nhóm “quái vật nhỏ” kia, ông cũng phải coi chừng Hồ Hoa Đức – người luôn có suy nghĩ sâu sắc và hay nghi ngờ mọi thứ…

Nhưng nếu nói về điều ẩn giấu sâu thẳm trong lòng ông Oakland, thì đó chính là ý muốn không để người khác coi thường mình, không muốn họ nghĩ rằng ông không có quyền lực gì trong Hồ Hoa Đức và luôn phải chịu sự kiểm soát của người khác.

“Thứ hai, bạn phải luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của tôi. Lý do chính tôi cho phép bạn vào lãnh địa của mình là để thuận tiện cho việc liên lạc và giao tiếp. Nếu bạn không thể làm được điều này, thì bạn có thể rời đi ngay lập tức.”

Người đàn ông này có tính cách rất tốt; nghe những lời nói ác ý như vậy, trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra chút bất mãn nào.

“Tôi sẽ nhớ điều đó, cảm ơn ông Oakland vì những chỉ dẫn của ông.”

Ông Oakland khẽ gầm một tiếng, sau đó gọi người đến và dẫn người đàn ông này đi “nghỉ ngơi”.

Khi mọi người đi xa, ông lập tức lấy điện thoại lên và mới nhận ra rằng cuộc gọi từ trợ lý của mình vẫn chưa bị ngắt. Đối phương vẫn đang chờ đợi chỉ thị từ ông.

Nếu có ai đó muốn làm rối loạn tình hình, thì tại sao ông không giúp họ một tay chứ?

“Bạn hãy ở lại đó và định kỳ báo cáo cho tôi về những hoạt động

Sau khi nhận được chỉ thị rõ ràng, trợ lý đáp lại một tiếng rồi mới cúp điện thoại.

Oakland chuyển trang điện thoại, truy cập vào hệ thống liên lạc chuyên dụng, vội vàng nhập các lệnh cần thiết rồi gửi chúng đi.

Hoàn tất những việc này xong, anh ta đứng dậy và bảo người chuẩn bị xe để quay trở về “Thánh địa”.

Ở phía khác, sau khi đưa người đàn ông ra ngoài, nhóm người của Oakland đi vòng qua một khoảng, rồi đến phía sau tòa nhà chính.

Vượt qua một khu vườn nhỏ và một hồ nhân tạo nhỏ ở giữa, có thể nhìn thấy vài căn nhà thấp bé, nép mình sau cảnh quan vườn đẹp đẽ.

Trong lúc đi, người của Oakland liếc nhìn người đàn ông mập mạp phía sau mình; anh ta nhìn quanh như một người nông dân chưa từng thấy thế giới bên ngoài, nhưng điều đó cũng không khiến họ ngạc nhiên.

Những người đến từ những nơi lạc hậu như Quốc gia Hoa Kỳ thường chưa bao giờ thấy những thứ tốt đẹp, hầu hết đều có vẻ ngoài như những người nông dân.

“Anh sẽ ở trong căn nhà phía trước đó. Nhân tiện, tôi muốn nói với anh là hàng tuần vào thứ Ba và thứ Bảy, chúng tôi sẽ có người đi mua sắm. Anh có thể nhờ người khác giúp mình mua những thứ cần thiết; phí dịch vụ sẽ được tính 50% giá trị của những thứ anh mua. Đừng quên cảm ơn họ nhé. Tất nhiên, nếu anh thấy giá quá cao, anh cũng có thể tự tìm cách giải quyết… Còn về việc ăn uống, chúng tôi…”

Người đó nói liên hồi, và toàn bộ những lời nói của anh ta đều thể hiện một mục đích duy nhất: kiếm tiền.

Nói mãi mà không nghe thấy tiếng đáp trả từ người đàn ông phía sau, người đó cau mày quay đầu lại.

“Này, anh bạn mập ạ, anh có nghe thấy tôi nói không?!”

Người đàn ông bị gọi là “anh bạn mập” đang ngửa đầu nhìn về phía trước bên trái, nơi có một góc tòa nhà ló ra từ giữa các cây cối. Nghe thấy tiếng hét, anh ta quay lại và nở một nụ cười rạng rỡ, lộ ra tám chiếc răng trắng.

“Tôi nghe thấy rồi, cảm ơn anh.”

Nói xong, anh ta lấy một tờ tiền màu xanh xám ra từ túi áo khoác và đưa cho người kia.

“Cảm ơn anh đã thông báo những điều này cho tôi.”

Người kia ngây người một lát, vội vàng nhận lấy tờ tiền trăm đô la đó, quan sát kỹ mặt trước và mặt sau của tờ tiền, rồi gõ nhẹ vào nó để kiểm tra xem đó có phải là tiền thật hay không. Thấy đó là tiền thật, anh ta vui mừng vô cùng.

Không ngờ người ngốc này lại không nhận ra ý đồ của mình mà còn đưa tiền cho mình ngay tại chỗ!

Người ngốc mà lại giàu tiền… Sau này nhất định phải tìm cách kiếm thêm tiền từ anh ta này!

“Thưa ngài, khu vực bên kia là gì vậy?”

Người đó vừa gấp đống tiền lại, nhét vào túi, vừa liếc nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

“Đồ ngốc! Ai mà không biết nơi đó là khuôn viên của Hồ Hoa Đức chứ? Tòa nhà cao nhất ở đó chính là viện nghiên cứu nổi tiếng nhất trong Hồ Hoa Đức, có tên là ‘Thần Địa’! Trong hơn mười năm qua, viện nghiên cứu đó đã tạo ra biết bao phép màu, và không biết bao tổng thống nước M đã từng đến thăm! Có thể nói đây là viện nghiên cứu tư nhân mạnh mẽ nhất trên thế giới, không ai sánh kịp. Nếu không vì yêu cầu bảo mật và không tham gia vào các bảng xếp hạng xã hội, thì những phòng thí nghiệm lớn như Noah cũng phải nhường chỗ cho Hồ Hoa Đức!”

Người đàn ông cười.

“À, ra vậy. Tôi nghe nói ông Oakland là người đứng đầu viện nghiên cứu của Hồ Hoa Đức, vậy thì ông ấy chắc chắn rất giỏi.”

Người kia liếc nhìn anh ta với ánh mắt chán ghét.

“Dĩ nhiên rồi! Ông ấy là một trong số ít những người được phép sống gần khuôn viên của Hồ Hoa Đức!”

Những điều mà mọi người đều biết, anh ta lại mới biết bây giờ.

Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng Quốc gia Hoa Kỳ nghèo khó, lạc hậu và thông tin cũng kém phát triển; hóa ra đó không phải chỉ là định kiến, mà thực sự là sự thật!

“Thật là tuyệt vời.” Người đàn ông không nhận ra sự khinh thường và coi thường trong ánh mắt người kia, ánh mắt anh ta lại hướng về xa xôi, giọng nói khàn đục đầy sự ngưỡng mộ và khao khát, “Tôi thực sự muốn được đến đó một lần.”

Nghe thấy vậy, người kia lập tức cười chế giễu.

“Cứ mơ đi! Nơi như Hồ Hoa Đức đó, không phải ai muốn đến là có thể đến được đâu. Ngay cả ông ấy cũng không thể tự do dẫn người khác vào đó, trừ khi bạn có khả năng trở thành trợ lý chính thức của ông ấy, đăng ký vào hệ thống của Hồ Hoa Đức, thì mới có thể theo ông ấy vào được.”

Người đàn ông quay lại nhìn người kia, nghiêng đầu hỏi:

“Trở thành trợ lý của ông Oakland là có thể vào được à?”

Thấy anh ta bỏ qua điểm then chốt, người kia lập tức nháy mắt tỏ vẻ chán ghét.

“Hàng năm, Liên minh Ivy League đề xuất hàng trăm người đến đó, nhưng chỉ có vài người được chọn thôi. Người như bạn, đừng mơ đi!”

Ban đầu, anh ta chỉ muốn nói chuyện với người này vì đã nhận được một trăm đồng từ anh ta, nhưng người này thật sự quá ngốc nghếch; sự kiên nhẫn mà một trăm đồng mang lại đã nhanh chóng cạn kiệt.

Anh ta không muốn tiếp tục lãng phí thêm thời gian nữa, liền quay người bỏ đi.

“Nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian của tôi! Sau khi đưa bạn đến nơi ở, tôi còn rất nhiều công việc phải làm nữa!”

Người đàn ô