Thời gian và địa điểm gặp mặt được quyết định là sáng hôm sau, tại một quán cà phê rất được giới văn phòng yêu thích ở trung tâm thành phố AGA.

Giang Dĩ Ninh đã đến nơi trước đó nửa tiếng.

Bên trong quán vẫn còn khá đông người; hầu hết họ đều đang tập trung vào các thiết bị thông tin liên lạc của mình.

Cô tìm một chỗ khá yên tĩnh ở góc quán và gọi cho mình một ly nước ép cùng một chiếc bánh kem.

Món ăn được mang đến rất nhanh.

Đúng lúc này, có một người đàn ông đeo khẩu trang và mũ, khuôn mặt không thể nhìn rõ, theo sau nhân viên phục vụ và đến bên cạnh chỗ cô ngồi.

“Chào Giang Tiểu chị.”

Các thành viên của ủy ban tổ chức cuộc thi thường không xuất hiện trước mặt các đội tham gia; họ chủ yếu lo liệu mọi việc liên quan đến cuộc thi ở hậu trường.

Dựa vào vài lần gặp gỡ trước đây, Giang Dĩ Ninh nhận ra đây chính là người mà mình sẽ gặp hôm nay.

“Xin chào, ông Lee, xin ngồi xuống.”

Cô đứng dậy và mời ông ấy ngồi, sau đó gọi nhân viên phục vụ mang thực đơn đến.

Người đàn ông ngồi xuống, tháo khẩu trang và mũ, nhận lấy thực đơn nhưng không mở nó ra, mà chỉ nhìn cô và nhìn những món ăn được đặt trước mặt cô, với vẻ suy tư.

“Xin lỗi, tôi đã đặt món trước rồi.”

Cô đến sớm nửa tiếng, không ngờ người kia cũng vậy.

Li lắc đầu và giải thích:

“Không phải vậy… Chỉ là tôi cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, như thể ‘chúng ta thật sự là một gia đình’ vậy. Bạn chính là Người nhà Giang, đúng không?”

Có rất nhiều người họ Giang, nhưng không nhiều ai được gọi là Người nhà Giang cả. Trong số đó, chỉ có một người có liên quan đến SIM.

Giang Dĩ Ninh không công khai danh tính của mình; trong đội, cô chỉ là một thành viên dự bị mà thôi. Các đồng đội cũng không bao giờ nhắc đến cô trước mặt người ngoài, và Nhậm Tử Đống chắc hẳn cũng biết về phong cách sống kín đáo của gia đình Giang Gia…

Nhìn vào đôi mắt ấy – đôi mắt đầy sự cảnh giác – Li cười.

“Tôi đoán thế thôi… Bạn rất giống một người mà tôi quen biết… Lần đầu tiên nhìn thấy bạn ở buổi tụ họp đó, tôi đã có suy nghĩ này… Tôi nghĩ, việc bạn tìm tôi hôm nay chắc không chỉ vì chuyện cuộc thi đâu…”

Về cuộc họp được lưu trữ trong ổ USB kia, thực ra cũng chẳng có gì đáng nói cả.

Vì anh ta đã giao đồ cho Nhậm Tử Đống, nên bản thân anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Nếu Giang Dĩ Ninh chỉ là một thành viên của nhóm Đội Quốc gia Hoa Kỳ và công khai nội dung cuộc họp đó trước công chúng, để mọi người thấy được bộ mặt xấu xa của SIM và giải tỏa sự bất mãn vì những điều bất công mà họ phải chịu trong cuộc thi này… Thì hoàn toàn không cần phải gặp riêng tôi đâu.

“Đúng vậy.” Giang Dĩ Ninh gật đầu. Cả hai đều đã đoán ra một số điều, nên không cần phải vòng vo nữa. “Người mà bạn quen biết đó… có phải là Giang Chính Học không?”

Cô không quá để ý đến lời so sánh “rất giống Người nhà Giang” mà đối phương đã nói.

Có thể về ngoại hình, hai người không có nhiều điểm tương đồng.

Nhưng về phong cách sống, cử chỉ, thậm chí là sở thích… Vì cùng được bà ngoại dạy dỗ, nên việc họ có điểm giống nhau cũng không có gì lạ.

Khi còn nhỏ, cô thường xuyên nghe bạn bè của bà ngoại nói những điều tương tự.

Khi nghe đến ba từ “Giang Chính Học”, biểu cảm của Li trở nên phức tạp. Anh lặp lại cái tên đó một cách khẽ nhẹ.

Dù biết trước rằng cuộc gặp này sẽ đề cập đến những vấn đề gì đó, nhưng khi nghe cái tên đó được người khác nói ra, lòng anh vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.

“Đúng vậy.” Sau một lúc im lặng, anh chậm rãi trả lời: “Bạn tìm tôi, là muốn hỏi về Giang Chính Học phải không? Tại sao không hỏi trực tiếp gia đình bạn? Họ mới là người hiểu rõ nhất về chuyện của Giang… Tôi và anh ấy… không quen biết lắm.”

Giang Dĩ Ninh im lặng một lát.

“Không quen biết… vậy tại sao bạn lại giao chiếc ổ USB đó cho chúng tôi?”

Li nhíu mày, hỏi lại một cách không hài lòng:

“Có lẽ, là vì tôi khá quen thuộc với Nhậm Tử Đống chăng?”

Giang Dĩ Ninh nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  “Nếu bạn quen biết với Nhậm Tử Đống đến thế, chẳng lẽ sau khi cuộc họp kết thúc, bạn không nên nói với anh ấy sao?”

  Từ khi cuộc họp kết thúc cho đến lúc bắt đầu lễ trao giải, thời gian cũng khá dài; có đủ thời gian để nói hết mọi chuyện.

  Chỉ cần anh ta tiết lộ ra, Đội Quốc gia Hoa Kỳ sẽ phải cảnh giác ngay lập tức.

  Và như vậy, Charles sẽ không thể đến Làng Thanh Nước để tìm chiếc máy tính của cô ấy.

  Anh ta đã không làm vậy.

  Đội Quốc gia Hoa Kỳ hoàn toàn không hề cảnh giác, và đã bị SIM đưa lên sân khấu để đối mặt với hàng loạt câu hỏi.

  Tất nhiên, cũng không thể nói rằng cô ấy hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả.

  Điều duy nhất chắc chắn là, tất cả những việc SIM đã làm phía sau lưng cô ấy, Đội Quốc gia Hoa Kỳ và mọi người thực sự không hề hay biết.

  Mãi cho đến khi mọi chuyện kết thúc, bụi bặm lắng xuống, và tất cả các cáo buộc đều đổ dồn về phía SIM, anh ta mới đưa chiếc USB đó cho Nhậm Tử Đống.

  Có vẻ như anh ta còn muốn làm cho tình hình càng trở nên rối ren hơn nữa.

  Nhìn người con gái bình tĩnh ngồi trước mặt mình, Li bỗng nhiên cảm thấy thích thú.

  “Bạn nói có lý, vậy thì sao? Bạn chỉ muốn biết tại sao tôi lại muốn đưa thứ này cho các bạn thôi à?”

  Nói xong, anh ta vẫy tay.

  “Câu hỏi đó, bản thân tôi cũng không rõ.”

  Giang Dĩ Ninh không quan tâm đến thái độ của anh ta.

  “Bạn biết.” Giọng nói của cô gái đầy tin chắc.

  Li hơi ngạc nhiên, rồi vẫy tay mời cô ấy tiếp tục nói.

  “Vậy thì hãy nói đi. Nếu bạn đoán đúng, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này.”

  Giang Dĩ Ninh im lặng một lát, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói:

  “Bạn muốn thử thách Ren… Hay là tôi? Nếu chúng ta có thể tiếp tục đến cuối cùng, bạn có thể sẽ muốn sử dụng chúng tôi để làm gì đó với SIM… Vì vậy, sau khi lễ trao giải kết thúc, bạn đã đưa cho tôi thứ ‘bằng chứng’ đó, coi như là sự thành thật trước khi bắt đầu hợp tác phải không?”

  Nhậm Tử Đống có lẽ đã nhận ra điều đó và cũng đã suy nghĩ kỹ, nên anh ta không nói gì thêm, mà đơn giản là đưa chiếc USB đó cho cô ấy.

  Trên mặt trận công khai, anh ta đưa nó cho cô ấy; nhưng riêng tư, anh ta sẽ hành động theo ý định của mình và hợp tác với người này… Mục tiêu của __

Li vẫy tay phủ nhận:

  “Cô gái trẻ như cô, tôi đâu có ý thử thách gì cả. Cô gái ạ, tự tin là điều tốt, nhưng nếu quá mức thì sẽ trở thành kiêu ngạo đấy. Gia đình cô chắc hẳn phải rất cẩn thận trong việc này.”

  Giang Dĩ Ninh nghiêng đầu sang một bên.

  “Có lẽ lý do anh thử thách tôi chính là vì tôi là Người nhà Giang phải không?”

  Li im lặng nhìn cô.

  Một lúc sau, anh cười.

  “Người nhà Giang thật là… dù đã hai mươi năm trôi qua, những người thông minh quá mức vẫn luôn như vậy.”

  “Cô đoán đúng một nửa: có việc thử thách, cũng có việc lợi dụng.”

  “Nhưng chủ yếu vẫn là để thử thách thôi. Đúng vậy, cô cũng có một phần trong đó… Nhưng thực sự, tôi không hề có ý lợi dụng cô đâu. Dù tôi có thiếu lòng nhân ái, nhưng vẫn còn một chút giới hạn nào đó mà.”

  “Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không ngờ cô lại tìm đến tôi một cách riêng tư như vậy.”

  “Việc kẻ đó đưa chiếc USB cho cô cũng khiến tôi bất ngờ. Theo suy đoán của tôi, anh ta chắc chỉ sẽ nói với các bạn một tiếng thôi.”

  Người đàn ông đối diện bỗng nhiên trông giống như một người lớn đang khen ngợi người trẻ tuổi; ánh mắt anh ta đầy ngưỡng mộ và an tâm.

  Giang Dĩ Ninh đợi anh ta nói xong mới hỏi:

  “Các anh định làm gì vậy?”

  Li vẫy tay.

  “Chuyện này không liên quan gì đến các bạn trẻ đâu. Đừng hỏi; dù hỏi đi nữa cũng sẽ không được trả lời đâu. Hãy quay lại vấn đề chính đi. Là một Người nhà Giang, cô đã đủ tiêu chuẩn rồi… Vậy thì cô tìm tôi để biết Giang Chính Học là gì phải không? Nếu tôi biết, tôi có thể trả lời cô.”

  Giang Dĩnh Nguyên Vĩ nhíu mày.

  “Các anh định làm gì với chiếc SIM đó?”