Gom gọn hồ sơ xong, Giang Dĩ Ninh ngẩng đầu nói với người đang ngồi đối diện:

“Tôi đã biết được vài nội dung chính của buổi trao đổi này rồi; những việc còn lại thì tôi tự mình có thể giải quyết được. Cảm ơn bạn đã hỗ trợ.”

Nghe có vẻ như là lời cảm ơn, nhưng thực ra đó là một lệnh đuổi khách rõ ràng.

Không lâu nữa, gia đình tôi sẽ trở về; nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn tôi sẽ phải để người này ăn uống miễn phí thêm một bữa nữa.

Nhậm Tử Đống trong tâm trạng tốt, không muốn so đọi với một đứa trẻ nhỏ, liền thu dọn đồ đạc của mình và để lại hồ sơ cho Giang Dĩ Ninh.

Trước khi đứng dậy, anh ta không quên nhắc đến việc quan trọng:

“Ngày mai đừng quên đến căn cứ nhé.”

Giang Dĩ Ninh nhìn anh ta một cái.

“Trước ngày Tám tháng Giêng, tôi không có thời gian để đi hàng ngày đâu.”

Bây giờ, chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán.

Ở bệnh viện, cô ấy vẫn phải dành thời gian đi thăm hàng ngày; các thí nghiệm của nhóm nghiên cứu ở trường cũng cần tiếp tục đến cuối tuần này mới kết thúc và bắt đầu nghỉ phép vào ngày Mười Lăm tháng Giêng.

Còn rất nhiều việc nhỏ lặt khác nữa cần phải giải quyết.

Tất cả những việc đó đều đã được lên kế hoạch và là những việc bắt buộc phải làm; trong khi đó, việc đến căn cứ giúp đỡ Nhậm Tử Đống thì chỉ là một việc bất ngờ xuất hiện, vì vậy cô ấy cần phải ưu tiên những việc khác trước.

Người vừa còn tâm trạng tốt ngay lập tức trở nên nghiêm túc:

“Bạn phá lời hứa à?”

“……” Giang Dĩ Ninh cảm thấy mình đã kiềm chế được bản thân một cách tốt hơn nữa, “Tôi từ đầu cũng không hứa sẽ đến hàng ngày đâu; sau Tết Nguyên đán, tôi cũng chỉ có thể đến hai ba lần một tuần thôi.”

Trước đây, tại căn cứ, Nhậm Tử Đống cũng chỉ yêu cầu như vậy mà thôi.

Các thành viên tại căn cứ đều là những người ưu tú, họ không cần sự hướng dẫn nhiều lắm.

Nhậm Tử Đống nhìn cô ấy với ánh mắt u ám, như thể đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đòi lại những gì mình đã cho đi.

Dù anh ta tỏ ra hung hãn đến đâu, Giang Dĩ Ninh cũng không hề có ý định nhượng bộ.

Hơn nữa, cô ấy cũng chẳng hề sợ anh ta chút nào.

Nhậm Tử Đống lẩm bẩm một câu, “Tôi thật sự nợ bạn rồi!”

Sau đó, anh ta mang theo đồ đạc của mình và bỏ đi với khuôn mặt u ám.

Vì lịch sự với người lớn tuổi, Giang Dĩ Ninh đã đưa anh ta đến tận cửa ra vào chính.

“Cẩn thận nhé.”

Chưa kịp nói xong, cánh cửa đã bị mở ra từ bên ngoài, mang theo làn không khí lạnh giá.

“Ninh Ninh! Anh đây rồi!”

“Ba…”

Giang Chính Xí bước vào, nhưng chưa kịp vui mừng thì đã thấy Nhậm Tử Đống đứng trước mặt Giang Dĩ Ninh, với vẻ mặt như đang đòi nợ.

Ngay lập tức, không nói thêm gì, anh ta bước tới và đứng ngay trước mặt Giang Dĩ Ninh, bảo vệ cô gái nhỏ đó phía sau mình.

“Anh lại đến để làm gì nữa!”

Nhậm Tử Đống nhắm mắt lại, ánh mắt liếc qua khuôn mặt của Giang Chính Xí và Giang Dĩ Ninh.

Anh ta không quan tâm đến lời chỉ trích của Giang Chính Xí, lạnh lùng quay đi.

“Tại sao anh ta lại đến nữa? Anh ta có làm phiền em không?”

Khi người đó đi xa, Giang Chính Xí cau mày nhìn cháu gái mình để đảm bảo rằng cô bé không hề bị bắt nạt.

Giang Dĩ Ninh bỏ qua chi tiết cuộc tranh luận, chỉ đơn giản kể lại kết quả:

“Không có gì cả, anh ấy đưa cho tôi một lời mời tham gia hội thảo và cũng nói sơ qua về nội dung chính của hội thảo này.”

Giang Chính Xí hoài nghi:

“Chỉ vậy thôi à? Anh ta không giống kiểu người tốt bụng đâu.”

Giang Dĩ Ninh không nhịn được mà bật cười:

“Đúng vậy, chú Ba ơi, đừng lo lắng. Đây là nhà chúng ta mà, làm sao anh ta dám bắt nạt ai được chứ?”

Điều đó cũng đúng.

Nhưng Giang Chính Xí vẫn cảm thấy rất tức giận.

Lại cứ liên tục gây rối như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy bực mình!

“Ninh Ninh đừng phải tỏ ra lịch sự với người đó. Nếu không muốn gặp, cứ đuổi họ đi thôi. Tỏ ra lịch sự với những người như vậy chỉ khiến mình bị bắt nạt mà thôi.”

Nghe lời nói của Giang Chính Học, anh ấy và Nhậm Tử Đống không giống như những người bạn mà có thể mang về nhà cùng nhau đâu.

Có lẽ họ là bạn học của chú tư?

Giang Dĩ Ninh mơ màng suy nghĩ trong khi vẫn trả lời những lời của Giang Chính Học.

“Được.”

……

Theo thời gian được ghi trên thư mời, Giang Dĩ Ninh đã đến sớm bên ngoài địa điểm tổ chức buổi giao lưu.

Cô không vào ngay, mà dành thời gian quan sát xung quanh để tìm kiếm những người mình biết.

Vì thư mời được gửi kèm theo nhóm của Nhậm Tử Đống, nếu cô vào một mình thì sẽ rất nổi bật, vì vậy họ quyết định tập trung lại bên ngoài trước, sau đó mới cùng nhau vào bên trong.

“Chị Ninh! Đây này!”

Nghe tiếng gọi, Giang Dĩ Ninh quay đầu lại và thấy một người quen đang vẫy tay gọi mình.

Mất khoảng một giây, cô mới nhớ ra người đó – đó là Nghiêm Hoa từ trụ sở thi đấu.

Khi nghe anh ta gọi mình bằng cái tên đó, cô muốn bước tới gặp anh ta, nhưng chân lại như không thể di chuyển được.

May mắn thay, nhờ “sự giúp đỡ” của Dư Tống Kình, những người tiền bối lớn tuổi hơn cô đều gọi cô là “chị Ninh”.

Họ không cảm thấy ngượng ngùng, chỉ có cô là người cảm thấy khó xử.

Bên kia, Nghiêm Hoa thấy Giang Dĩ Ninh đứng yên không di chuyển, tưởng cô không nghe thấy, liền gọi thêm vài lần nữa rồi bước về phía cô.

Lúc này đang là lúc cao điểm của buổi giao lưu, quảng trường phía trước địa điểm tổ chức đông nghịt người qua kẻ lại; nhiều người nghe thấy tiếng gọi đó và đều quay đầu nhìn lại, ánh mắt họ cũng trở nên kỳ lạ.

Giang Dĩ Ninh: “……”

Cô muốn giữ thái độ kín đáo, nhưng lại trở thành người khác biệt nhất trong số mọi người.

Nghiêm Hoa không quan tâm đến ánh mắt xung quanh, bước đến bên cạnh Giang Dĩ Ninh và mỉm cười nhiệt tình.

“Chị Ninh—“

Giang Dĩ Ninh đau đầu và ngắt lời anh ta.

“Anh Yan, anh cứ gọi em là em gái của anh là được rồi.”

Nghiêm Hoa ngẩn ngơ một chút.

  “Nhưng cậu giỏi đến thế… thật đáng ngưỡng mộ; gọi cậu là ‘chị’ cũng rất phù hợp.”

   Giang Dĩ Ninh kiên trì nói: “Tôi mới gia nhập nhóm vào cuối năm này, gọi tôi là ‘em gái’ là được mà.”

  “Được thôi.” Nghiêm Hoa gãi đầu, có vẻ hơi tiếc nuối: “Em gái Ninh, em gái Giang, sáng nay ông chủ Nhân đã nói với tôi rằng em sẽ đến đây. Chúng tôi đều đã ở đó rồi, chỉ còn thiếu ông chủ Nhân thôi. Em đi cùng tôi đi nhé?”

   Giang Dĩ Ninh gật đầu.

   Nghiêm Hoa dẫn cô ấy đến nơi. Ở đó có năm người: bốn nam và một nữ. Trong số đó, có một người khoảng năm mươi tuổi; ba người còn lại, cả nam lẫn nữ, đều trạc tuổi với Nghiêm Hoa, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Họ trông khá lạ lẫm, không phải là những người trong căn cứ này.

   Ánh mắt của họ đều đặt trên người Giang Dĩ Ninh.

   Khi hai người trở lại nhóm, Nghiêm Hoa tự giới thiệu: “Giáo sư Lâm kia là đồng nghiệp của ông chủ Nhân, đồng thời cũng là giáo sư tại Đại học T.”

   Giang Dĩnh Nguyên Vĩ gật đầu nhẹ: “Xin chào giáo sư Lâm.”

   “Giáo sư Lâm, đây là Giang Dĩ Ninh.”

   Nghe thấy tên Giang Dĩ Ninh, ánh mắt giáo sư Lâm lóe lên vẻ ngạc nhiên.

   “Năm ngoái em đã tham gia cuộc thi năm môn đúng không?”

   Giang Dĩ Ninh gật đầu.

   “Vâng.”

   “Em chính là cô gái mà Mục Vũ đã nhắc đến phải không? Năm ngoái anh ấy đã giảng dạy tại trại hè năm môn vài ngày; sau khi trở về, anh ấy nói với tôi rằng trong trại có một cô gái rất giỏi. Sau đó tôi được biết em đã giành huy chương vàng ở hai môn, đúng không?” Khi Giang Dĩ Ninh trả lời, giáo sư Lâm cười ha hả và tiếp tục khen ngợi: “Ngay cả cậu bé Nhân cũng coi trọng em, cậu ấy không phải người dễ dàng công nhận ai đâu!”

   “Xin đừng khen quá.”

   Giáo sư Lâm nhìn cô gái trước mắt – với thái độ điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng không nhu nhược – và gật đầu đánh giá cao.

   Sau đó, Nghiêm Hoa tiếp tục giới thiệu về bốn người còn lại.

   “Từ phía bên phải, từ trái xuống phải: Từ Văn Tân, Trương Kiệt Minh, Triệu Tín, và Châu Tiểu Băng; họ tất cả đều là các nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học Hoa Kỳ do ông chủ Nhân quản lý.”

   Hai người ở bên phải, Từ Văn Tân và Trương Kiệt Minh, đều chào hỏi Giang Dĩ Ninh một cách thân thi