Người dân trong làng đến rất nhanh.

Làng này vốn đã không có nhiều người; vào thời điểm này, phần lớn họ đã ăn sáng xong và ra đồng làm việc. Những người còn ở nhà chủ yếu là vì có việc gì đó cần giải quyết. Dù vậy, khi nghe tin có “xác chết”, họ vẫn lập tức đổ xô đến hiện trường.

Sự thật đã chứng minh rằng Lộc Kim Triều thực sự không nói dối; ngay khi đến nơi, mục tiêu đầu tiên của người dân là mang xác chết đi thiêu hủy.

Sự thành thật của Lộc Kim Triều khiến Hạng Liang cảm thấy nhẹ nhõm hơn; ít nhất, người này hoàn toàn có thể hợp tác được.

Khi người dân bắt đầu di chuyển xác chết, Hạng Liang đã kịp thời đề nghị giúp đỡ, và họ dường như không từ chối. Ngay cả những người không tham gia công việc cũng không bị từ chối khi đi cùng đến nơi thiêu hủy.

Trong làng không có lò thiêu chuyên nghiệp, nhưng nơi mà người dân đang đưa xác chết đi dường như cũng không phải là trong làng.

“Họ đang đưa xác chết đi… núi sau à?”

Một người dân đi đầu dẫn đường, nghe câu hỏi của Lộc Kim Triều liền gật đầu: “Trên núi sau có một cái hố để thiêu xác chết.”

Nói là núi sau, nhưng thực ra nó chỉ nằm ở rìa làng thôi. Làng này nằm ngay dưới chân núi; vừa rời khỏi làng, họ đã bắt đầu đi lên con đường dẫn lên núi.

Những ngọn núi ở đây không quá cao; dù con đường lên núi hơi hẹp và không quá dốc, nhưng hố thiêu xác chết lại được đào ở giữa lưng chừng núi. Chỉ mất khoảng nửa giờ đi bộ là đến nơi.

Thời tiết không quá nắng; Lộc Kim Triều đã quen với điều này rồi, giống như trong các bộ phim kinh dị luôn có những ngày mưa u ám… Và tại nơi này cũng vậy.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Lộc Kim Triều nhìn thấy cái hố sâu dùng để thiêu xác chết.

Đó không phải là hố mới được đào; những vết đen kịt còn in rõ trên lòng hố, và bên ngoài cũng bị bẩn thỉu.

Lộc Kim Triều quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó xác định rằng: cái hố này đã từng được dùng để thiêu hủy không chỉ một xác chết.

Dựa vào những thông tin mà anh ta đã biết trước đó, dù làng này khép kín, nhưng không hẳn hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài. Xét đến thái độ không hề sợ hãi của người dân trước xác chết, cũng như những động tác thành thạo khi thiêu hủy xác chết, có vẻ như việc người ngoài đến đây và bị thiêu hủy tại đây là chuyện “khá phổ biến”.

Cái làng này, dường như bị một lời nguyền bao phủ; bất kỳ “người ngoài” nào đến đây đều khó có thể sống sót.

Nhưng người dân trong làng lại không cấm ngặt người ngoài nhập cư, thậm chí còn kết hôn với người bên n

Lộc Kim Triều đã tổng hợp lại những thông tin hiện có:

   Những kẻ ngoại lai bước vào làng đều dần bị “nhiễm bệnh”, mất đi ý thức; chỉ khi giết chết ít nhất một người dân trong làng thì họ mới có thể lấy lại trí tuệ. Tuy không chắc liệu sự phục hồi này chỉ tạm thời hay vĩnh viễn, nhưng xét từ thái độ của người dân, khả năng cao là nó chỉ mang tính tạm thời.

   Một trong những biện pháp để duy trì số lượng người dân trong làng chính là hôn nhân. Thái độ lo lắng của người phụ nữ khi cô ấy giả vờ muốn giết người cũng cho thấy rõ rằng làng này không khuyến khích hành vi “giết chóc lẫn nhau”.

   Người dân trong làng không bao giờ rời bỏ nơi này; họ sẵn sàng hy sinh thu nhập từ công việc và kiến thức học được để giữ người dân lại trong làng.

   Nghĩ đến đây, Lộc Kim Triều bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ:

   Nếu rời khỏi làng, liệu có điều gì xấu xa sẽ xảy ra không?

   Liệu họ có bị “dòng máu” giam cầm ở đây không?

   Việc duy trì số lượng người dân có liên quan mật thiết đến những tội lỗi trong dòng máu này không?

   Và còn có vấn đề về cái “đầu”: Kẻ thù đã chọn cách chặt đầu Hứa Minh, và đầu của người phụ nữ kia cũng to hơn bình thường sau khi bị “nhiễm bệnh”. Phải chăng thứ gì đó đang ảnh hưởng đến não bộ của họ?

   Việc không được để xác chết lại trong làng qua đêm có nghĩa là tồn tại nguy hiểm… Liệu đó là do “sự nhiễm bệnh” hay chính bản thân xác chết?

   Việc để xác chết lại trong làng có thể khiến người khác bị nhiễm bệnh không?

   Hay là xác chết đó sẽ “trở lại từ cõi chết”?

   Hiện tại vẫn chưa thể xác định được.

   Cuối cùng, còn có vấn đề về những bài vị thờ cúng.

   Qua hai nhiệm vụ trước đây, Lộc Kim Triều đã nhận ra rằng những bài vị thờ cúng rất quan trọng, là những vật phẩm liên quan đến sự sống và cái chết.

   Và cô ấy cũng chắc chắn rằng ma quỷ đang tồn tại trong làng này… Nhưng miễn là người đó là “người dân trong làng”, họ sẽ không bị ma quỷ quấy rối.

   “Hơn nữa, cả hai nhiệm vụ đều diễn ra vào ban đêm.”

   Đêm đầu tiên tương đối yên bình; dù không lấy được bài vị thờ cúng, cũng không có ma quỷ xuất hiện. Nhưng đêm thứ hai thì mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ… Sự “nhiễm bệnh” của Hứa Minh và người phụ nữ cũng xảy ra vào đêm thứ hai.

   “Nghĩa là, khoảng thời gian an toàn để thực hiện nhiệm vụ lần này chỉ có vào ngày đầu tiên mà thôi.”

   Lộc Kim Triều nhận ra rằng mình cần phải thử một thí nghiệm nữ

Lộc Kim Triều Nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng người khác, cô liền hỏi: “Trong làng có nơi nào khác để đốt xác chết không?”

  Người dân trong làng tiếp tục đổ một loại chất lỏng dễ cháy vào hố, vừa đổ vừa trả lời: “Có đấy, tổng cộng có ba cái hố.”

  Nhiều hố như vậy sao?

  Có vẻ như có khá nhiều “kẻ ngoại lai” đã chết ở làng này.

  Một que diêm được châm lên, ngọn lửa màu cam đỏ bùng cháy và được ném xuống hố. Trong chốc lát, xác chết bắt đầu bị đốt cháy.

  Mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, giống như mùi của hàng ngàn xác động vật đang thối rữa, bỗng nhiên bay lên cao. Ngay cả những hành khách đã quen với mùi hôi thối này cũng không khỏi biến sắc.

  “Mùi này…?” Hạng Liang nhìn chằm chằm vào hố đang cháy, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

  Người dân trong làng che miệng lại: “Khi xác chết bị đốt cháy, mùi này là bình thường mà.”

  Làm sao có thể như vậy? Việc đốt xác người bình thường không thể tạo ra mùi hôi thối nồng nặc đến thế.

  Điều khiến người ta càng thấy rùng mình hơn nữa là, cùng với việc ngọn lửa ngày càng mãnh liệt, từ trong hố bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ.

  Giống như… những xác chết đã chết đó đang sống lại, đang phát ra tiếng kêu đau đớn vì sự đốt cháy.

  Nhưng những âm thanh đó không giống tiếng người, mà giống tiếng kêu của một loài động vật nào đó, hoặc là sinh vật ngoài hành tinh. Tiếng kêu không lớn lắm, nhưng đầy đau đớn và yếu ớt, khiến người ta sợ hãi và cũng nhận ra rằng… chúng đang sắp chết.

  “Đó là tiếng gì vậy?” Một hành khách không nhịn được mà hỏi.

  Người dân trong làng nhìn nhau, trông rất bối rối: “Chúng tôi cũng không biết. Chỉ biết rằng khi xác của những kẻ ngoại lai bị đốt cháy, thì sẽ có tiếng như vậy.”

  Họ thực sự không hiểu nguyên nhân tại sao lại như vậy.

  “Có lẽ là vì họ bị ma ám…” Một người dân thử đưa ra giả thuyết: “Người già từng nói với tôi như vậy… Một số kẻ ngoại lai mang theo những thứ ma quỷ vào làng, và họ sẽ bị những thứ ma quỷ đó kiểm soát để giết người. Chỉ có cách đốt cháy xác chết mới có thể tiêu diệt được chúng.”

  “Tiếng kêu đó chính là tiếng của những con ma quỷ đang sắp chết.”

  “Chị gái tôi nói là do bệnh tật!” Một người dân khác không đồng ý với quan điểm đó: “Những kẻ ngoại lai này mắc những căn bệnh mà chúng ta không có; chỉ có nhiệt đ