Thực ra, tôi và Chu Yệ cũng đều nghĩ như nhau. Theo lý thuyết mà nói, loại nơi này khó có thể là thật; chắc hẳn chỉ là những trò ảo giác để đánh lạc hướng mọi người mà thôi.

Nhưng vấn đề là, những thứ chúng ta chạm vào đều tồn tại thực sự. Dù mở mắt hay không mở mắt, môi trường xung quanh đây hoàn toàn bình thường, không hề có gì bất thường cả.

Điều này khiến tôi bắt đầu tò mò: Liệu trước đây có ai đã từng sống ở đây không?

Nhưng theo những gì tôi biết, không gian kỳ lạ này dường như không phải là nơi mà con người có thể tiếp cận được.

Tôi không hiểu lắm, nhưng để tránh những rủi ro khác có thể xảy ra, tôi đã yêu cầu Chu Yệ chú ý đến môi trường xung quanh chúng ta.

Chu Yệ dường như cũng hiểu suy nghĩ của tôi; sau khi nghe những lời tôi nói, cậu ấy bắt đầu kiểm tra xung quanh.

Tuy nhiên, chúng ta đã tìm kiếm khắp các căn nhà ở đây, nhưng lại không tìm thấy bất cứ thứ gì khác ngoài những thứ đã có sẵn.

Phải chăng tôi đã đoán sai?

Tôi không nghĩ mình có thể đoán sai; có lẽ có lý do nào đó khác.

Chỉ là tôi không thể nói ra lý do đó là gì.

Khi chúng ta rời khỏi những căn nhà đó, Chu Yệ mới ngồi xuống đất và nói: “Chúng ta không tìm thấy cách ra ngoài, nhưng lại phát hiện ra những nơi giống như nơi con người từng sinh sống. Tôi cảm thấy, có lẽ thực sự có người đã từng sống ở đây, như bạn đã nói.”

“Không… Chính xác hơn là những người đã vào đây thực sự chưa chết, mà luôn đang cố gắng tránh né những thứ này.”

“Nhưng ở đây không có thức ăn, không có nước uống… Làm sao những người đó có thể sống sót được?”

Chu Yệ như đang hỏi tôi, cũng như đang tự hỏi bản thân mình câu hỏi đó.

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Yệ, tôi chỉ có thể lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng tình hình hiện tại quả thực giống như những gì chúng ta đã đoán trước đây. Chỉ là những chi tiết cụ thể vẫn cần chúng ta tự mình tìm hiểu thêm.”

“Hơn nữa, những người am hiểu về phép thuật không nhất thiết cần thức ăn để duy trì cuộc sống. Vì đây là một không gian kỳ lạ, mọi thứ đều có thể tồn tại ở đây – những linh hồn ác có thể nuốt chửng thứ gì đó, và cũng có những thứ không phải là sinh vật nhưng vẫn có thể được ăn… Nếu có khả năng, việc sống sót ở đây thực sự rất dễ dàng.”

Tôi không hề đùa đâu.

Thực ra trước đây khi tôi ở thế giới ma quỷ, tôi đã phát hiện ra rằng mặc dù những thứ ở đó đều nhiễm đầy khí âm, nhưng có một số thứ lại rất có lợi cho con người.

Nếu không vì sợ rằng việc mang những thứ đó ra ngoài sẽ khiến những người thuộc phái Đạo Giáo khác ghen tị, thì tôi đã sớm mang chúng ra từ lâu rồi.

Vì Zhou Ye không đi cùng tôi đến những nơi đó, nên tự nhiên anh ấy cũng không biết những thứ tôi đã thấy là gì.

Chỉ là Zhou Ye là người của gia tộc Zhou; nếu anh ấy chưa bao giờ đến thế giới ma quỷ, vậy thì ông chủ nhà họ Zhou có lẽ cũng chưa từng đến đó?

Tất nhiên, những vấn đề này không phải là những điều tôi cần suy nghĩ vào lúc này.

Vấn đề lớn nhất mà tôi đang đối mặt hiện nay là làm thế nào để thoát ra khỏi đây.

Dựa vào thời gian chúng ta bước vào đây, đã ba tiếng trôi qua rồi.

Mặc dù không biết khoảng thời gian giữa không gian này và bên ngoài có sự chênh lệch như thế nào, nhưng tôi nghĩ rằng, dù có sự khác biệt, cũng chắc chắn không lớn lắm.

Tôi bảo Zhou Ye đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước xem sao.

Phía trước là một khu rừng tre tím.

Mặc dù là rừng tre tím, nhưng khu rừng này lại giống như một ảo ảnh; mặt đất dưới đó rất sạch sẽ, không hề có chiếc lá tre nào rụng xuống.

Nhìn thấy điều này, tôi lập tức nhận ra rằng vấn đề nằm ở chính khu rừng tre tím này.

Khi thấy tôi có vẻ nghiêm túc, Zhou Ye lập tức đứng dậy và tiếp tục đi theo.

Nhìn thấy hành động nhanh nhẹn của Zhou Ye, tôi cũng theo sau và tiếp tục tiến về phía trước.

“Đây chỉ là một ảo ảnh đơn giản thôi… Chẳng lẽ họ cố tình cho chúng ta xem cái này sao?”

Sau khi bước vào khu rừng tre tím, chúng tôi cảm nhận được làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt mình.

Nhưng hương thơm của làn gió này lại đầy mùi hôi thối của sự phân hủy.

Giống như mùi của xác chết đang thối rữa, nhưng cũng giống như mùi của rễ cây đang mục nát.

Hương thơm này hòa lẫn vào nhau, thật sự rất khó chịu.

Tôi đeo khẩu trang vào, sau đó lấy thanh kiếm bằng đồng mà Zhou Ye trước đây đã đưa cho tôi ra và cầm trong tay.

Thanh kiếm bằng đồng này thực sự là một vật tốt; lần trước tôi đã đưa nó cho kẻ đó, nên lần này tôi không mang theo người.

Không ngờ Zhou Ye lại còn mang theo hai thanh kiếm bằng đồng nữa.

Có vẻ như những thứ này thật sự rất dễ dàng để có được…

“Nếu đây chỉ là một ảo ảnh, thì chắc chắn là muốn dụ người ta vào bẫy… Dù thứ gì đang ẩn sau đó đi n

Tôi trả lời từng câu hỏi của Zhou Ye một cách rõ ràng và chi tiết.

Dù Zhou Ye biết khá nhiều thứ, nhưng đều chưa thành thục lắm.

Nói là “thế tử thứ hai” thì cũng không hẳn, chỉ là cậu bé này có tài năng khá tốt thôi; tiếc là trước đây cậu ấy chưa bao giờ dành sự tập trung thực sự cho việc học các phép thuật này, nên bây giờ mới chỉ đạt đến trình độ “nửa vời” mà thôi.

Trong khi dẫn đường, tôi cũng lo lắng rằng Zhou Ye có thể đột nhiên biến mất, vì vậy tôi còn phải để ý quan sát hành động của cậu ấy nữa.

Nhìn thấy Zhou Ye nhảy nhót một cách thiếu cẩn thận phía sau, tôi thực sự cảm thấy buồn cười.

Bây giờ tôi cảm thấy mình giống như một người già, lại phải lo lắng xem một đứa trẻ có gặp nguy hiểm hay không…

Chẳng lẽ tôi đã già thật rồi sao?

Nghĩ đến đây, tôi lắc đầu.

Đã đến lúc này rồi, sao tôi vẫn còn suy nghĩ về những chuyện linh tinh như thế này?

“Đùng đùng đùng!”

Những âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên từ khắp mọi hướng.

Giống như tiếng móng ngựa, hoặc như tiếng của hàng ngàn binh lính đang vây quanh chúng ta.

Tôi dừng bước lại và quan sát cẩn thận xung quanh.

Zhou Ye đứng phía sau lưng tôi, cũng bắt đầu chú ý đến những gì đang xảy ra phía sau.

Những âm thanh ấy lúc xa lúc gần; đôi khi nghe như đang ở ngay gần chúng ta, đôi khi lại như đến từ xa xôi.

Trong chốc lát, tôi cảm nhận được một lực kéo mạnh xuất hiện trước mặt mình.

Và khi tôi chuẩn bị hành động, ánh sáng xung quanh đột nhiên biến mất, không còn gì nữa.

Chỉ còn lại tiếng thở của Zhou Ye và tiếng tim chúng tôi đập.

“Tích-tắc… tích-tắc…”

Tôi động động cổ tay mình; mặc dù lúc này chúng tôi vẫn không thể nhìn thấy gì xung quanh, nhưng tiếng những giọt nước rơi xuống đất bắt đầu vang lên.

Những giọt nước ấy rơi từng giọt một xuống mặt đất.

Trong không gian yên tĩnh này, tiếng đó nghe rất rõ ràng.

Tôi thở dài một hơi, rồi mới hỏi Zhou Ye xem cậu ấy có bị thương không:

“Cậu không sao chứ?”

Ba lô vẫn còn đó, nhưng vị trí của chúng tôi đã thay đổi.

Có lẽ là do những trò ảo ảnh kia, khiến chúng tôi bị cuốn vào một cái trận pháp nào đó; khi bị hút vào nơi này, tôi đã cảm nhận được hơi lạnh lẽo từ trận pháp ấy.

Chỉ là nơi đây tối đến mức không thể nhìn thấy gì cả… Giống như có một tấm vải đen che khuất trước mắt chúng ta vậy.

“Tôi không sao đâu… Tại sao tôi lại cảm giác như chúng ta đã bị kéo vào một không gian khác vậy?”

“Và dù ở đây không có nhiều khí âm, nhưng nó luôn xoay quanh chúng ta.”

“Phải chăng đây là ‘thế giới bên trong’?”

Chu Ye lẩm bẩm tự hỏi, và ngay sau đó, tiếng bật lửa cũng vang lên xung quanh. Khi ánh sáng xuất hiện, Chu Ye bỗng nhiên lấy ra một cây nến từ đâu đó. Anh ta dùng bật lửa để thắp sáng cây nến, và chỉ khi có ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến, chúng tôi mới có thể nhìn rõ môi trường xung quanh.

Đó là một hang động. Chúng tôi đang ở bên trong hang động này.

“‘Thế giới bên trong’ lại có những thứ này sao? Có lẽ không thể… Có lẽ do chúng ta bước vào đây, những thủ thuật che mắt kia đã buộc chúng ta phải đến đây; có lẽ đây mới chính là bản chất thực sự của nơi này…”

Tôi nhìn quanh và cảm nhận rằng mặt đất thực sự tồn tại, không giống như trong “thế giới bên trong”. Tiếng giọt nước vang lên ngay gần đó… Tôi đưa cây nến cho Chu Ye, rồi cùng anh ấy đi về phía nguồn tiếng đó. Chỉ sau năm phút, chúng tôi đã tìm thấy một cái hồ nước.

Nơi này vẫn không có ánh sáng; hồ nước không phải là nước chảy mà là nước đọng. Nhưng làm sao nước đọng lại không bao giờ cạn kiệt được nhỉ?

“Trong bóng tối như thế này thì không tốt chút nào… Hãy tìm cách thoát ra trước đã.” Sau khi quan sát hồ nước một lúc, tôi đứng dậy và dẫn Chu Ye rời xa nơi đó.

Khi nhìn vào hồ nước, tôi luôn có cảm giác như có điều gì đó ẩn náu bên trong đó… Nhưng khi tôi quan sát kỹ hơn, tôi lại không thấy gì cả. Phải chăng đó chỉ là ảo giác? Không… Tôi tin rằng đó không phải là ảo giác. Thứ sáu giác của tôi luôn rất chính xác; lúc này thì càng không thể sai được. Chỉ là nơi này quá kỳ lạ, và tầm nhìn của chúng tôi cũng bị cản trở nghiêm trọng… Tôi không muốn vì muốn tìm hiểu điều gì đó mà khiến cả hai chúng tôi gặp nguy hiểm.

Tôi dẫn Chu Ye đi dọc theo các vách đá. Trên suốt đường đi, chúng tôi đều rất cẩn thận, sợ rằng một sơ suất nào đó sẽ khiến chúng tôi vấp phải điều gì đó nguy hiểm.

“Phía trước có ánh sáng.”

Sau khi chúng tôi rẽ theo hướng của Châu Diệp, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy một vùng ánh sáng trắng phía trước. Nơi nào có ánh sáng, ở đó chính là lối ra. Tôi hào hứng dẫn dắt Châu Diệp đi nhanh hơn về phía trước. Càng tiến gần, ánh sáng càng chói lọi; sau nửa giờ, chúng tôi cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực đầy đá ấy. Khi bước ra ngoài, chúng tôi được chiêm ngưỡng một thế giới tuyệt vời, giống hệt như những gì được mô tả trong sách về thiên đường ẩn dật. Không khí bên ngoài thật trong lành; mỗi hơi thở đều mang theo hương thơm của cỏ xanh. Bên ngoài hang động, đã có rất nhiều loại cây ăn quả được trồng. Có hoa đào, hoa mơ và hoa lê… Đủ mọi loại đều hiện diện trước mắt chúng tôi. “Có vẻ như thế giới này thực sự khác biệt so với bên ngoài; ở đây, nhiều loại cây ăn quả thuộc các mùa khác nhau lại có thể mọc cùng lúc.” Châu Diệp ngạc nhiên nói. “Đúng vậy, thực sự rất khác biệt.” Tôi đáp lại. Nhưng dù nơi này trông rất đẹp, tôi lại cảm thấy nó nguy hiểm hơn cả bên ngoài. Và thực tế, mọi chuyện cũng giống như những gì tôi nghĩ. Khi tôi đi theo Lão Vua Ba, những âm thanh hát kỳ lạ và những lời nói không thể hiểu được liên tục vang lên từ phía trước. “Đây… chẳng lẽ là nhóm linh hồn cáo kia sao?” “Làm sao chúng ta lại đến đây được?” Châu Diệp nhìn chằm chằm về phía xa. Tôi cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy nhóm linh hồn cáo đeo mặt nạ cáo ở không xa đó. Rõ ràng chúng tôi đã tránh xa họ rồi, vậy tại sao lại gặp lại họ? “À, hóa ra có hai vị khách đến đây à…” Đúng lúc tôi chuẩn bị kéo Châu Diệp quay trở lại, một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau lưng tôi. Tôi quay đầu nhìn người đang nói. Một người đàn ông mặc bộ đồ Trung Hoa màu đỏ đứng đó. Anh ta không đeo mặt nạ; hơn nữa, khuôn mặt anh ta có vẻ như tôi đã từng thấy ở đâu đó… Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó. Nếu ở bên ngoài thì còn hiểu được; dù linh hồn cáo có mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng chỉ có thể xuất hiện một lần mà thôi. Nhưng ở đây, đây là lãnh địa của con người… và những linh hồn cáo này lại có hàng tá.

Đây rõ ràng là số lượng mà chúng tôi và Chu Ye không thể đối phó được.

Tôi liếc nhìn Chu Ye, rồi cố gắng giữ bình tĩnh để trả lời họ: “Xin lỗi, tôi vô tình xâm phạm lãnh địa của các bạn.”

Nói xong, tôi đi đến bên cạnh Chu Ye.

Người đàn ông đó vẫy tay và nói: “Không sao đâu, tôi nhớ ra bạn rồi… Bạn là Triệu Cường phải không?”

“Hôm nay là ngày ‘con cáo kết hôn’, các bạn có hứng thú đến xem không? Dù sao thì không phải ai cũng có thể vào được không gian này đâu… Cơ hội như thế này, thực sự là hiếm có một lần trong ngàn năm đấy.” Người đàn ông nói với tôi một cách cười ha hả.

Khi anh ta vừa nói xong, đất dưới chân chúng tôi bỗng nhiên bắt đầu động đậy. Tôi nhíu mày nhìn xuống đất, và không lâu sau, đầu một người bắt đầu ló ra từ dưới đất.

“À, đừng lo lắng… Chỉ là một số ‘xác sống’ chưa từng thấy người thôi.” Người đàn ông nói. “Đi theo tôi, các bạn sẽ không bị nuốt chửng đâu.” Nói xong, anh ta mời chúng tôi tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, chúng tôi làm sao dám chống lại được? Rõ ràng sức mạnh của họ vượt xa chúng tôi. Hơn nữa, dù chúng tôi có thể chiến thắng, nhưng nếu tạo ra bất kỳ tiếng động nào, chắc chắn chúng tôi sẽ bị những “hồn cáo” này truy đuổi. Mặc dù chúng tôi đã gặp phải chúng, nhưng vẫn có khả năng sống sót… Nhưng nếu bây giờ chúng tôi chống lại hoặc hành động gì đó, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa cả.

Chu Ye cẩn thận quan sát xung quanh; tôi cũng không ngăn cản anh ấy. Đứa bé này dù có vẻ ngốc nghếch, nhưng khi đối mặt với những vấn đề lớn, trí tuệ của nó vẫn hoạt động bình thường.

Khi chúng tôi được người đàn ông đó dẫn đến một biệt thự, anh ta mới dừng bước và nhìn chúng tôi. Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng… Thật ra, khuôn mặt của người đàn ông này có vẻ như tôi đã từng thấy ở đâu đó… nhưng tôi không thể chắc chắn được. Hơn nữa, đối phương là những “hồn cáo”… Những người như vậy chắc chắn không phải là người tốt đâu.

Tôi nhìn Chu Ye một cái, bảo anh ấy đừng vội vàng, sau đó mới bắt đầu trò chuyện với người đàn ông đó.

“Các bạn là những ‘hồn cáo’… Làm sao các bạn lại là những người tốt được chứ?”

Với mục đích dẫn chúng tôi vào đây, các người chắc không phải muốn chọn một thời điểm nào đó để “nuốt chửng” chúng tôi, phải không?

Tôi nhìn thẳng vào mắt người đàn ông này; nếu anh ta nói dối, tôi chắc chắn sẽ nhận ra.

Thế nhưng, điều khiến tôi ngạc nhiên là anh ta cười nhẹ và nói: “Tất nhiên là không. Các bạn vào đây là vì đã bị người khác lừa gạt, đó không phải là hành động của chúng tôi. Trước đó, Lin Qi đã thông báo với chúng tôi rằng nếu gặp các bạn, chúng tôi nhất định phải đảm bảo an toàn cho các bạn.”

“Trước đây tôi cũng thấy thật kỳ lạ… Làm sao các bạn lại có thể vào được nơi này? Bây giờ xem ra, Lin Qi đã đoán trước tất cả mọi chuyện rồi.”

Người đàn ông vừa nói vừa đưa cho chúng tôi một số thức ăn.

Lin Qi?

Vẻ ngoài của người đàn ông này quả thực không giống người đang nói dối, nhưng trong tình huống này, việc xác định liệu lời nói có thật hay không không hề đơn giản như vậy.

“Có vẻ như bạn thực sự đã quên hết mọi thứ rồi.”

Người đàn ông nhìn tôi một cái, rồi lắc đầu với vẻ bất lực.

Sau đó, anh ta lấy ra một tấm ảnh và đưa cho tôi.

Tôi nhìn tấm ảnh, rồi nhìn người trong ảnh; sau một lúc lâu, tôi mới hỏi người đàn ông: “Tôi nhớ lần trước gặp bạn, bạn không phải như thế này đâu.”

Con linh hồn cáo này chính là con cáo già mà tôi từng gặp trước đây – Phượng Tiên!

Phượng Tiên là người đầu tiên mà tôi quen biết khi Bạch Nguyệt dẫn tôi tham gia buổi tiệc.

Lúc đó, Bạch Nguyệt đã giới thiệu về danh tính của Phượng Tiên; cũng giống như anh ta, cô ấy cũng là một linh tiên.

Nhưng… Phượng Tiên là linh tiên mà, làm sao lại đột nhiên biến thành con linh hồn cáo như thế này?

Ai đã làm điều đó với cô ấy?

Theo những gì tôi biết, sức mạnh của cô ấy gần như ngang ngửa với Bạch Nguyệt; nếu hai người thực sự đối đầu với nhau, sẽ không thể phân định được ai mạnh hơn.

Từ những gì Bạch Nguyệt giới thiệu lúc đó, tôi biết rằng sức mạnh của Phượng Tiên thuộc hàng mạnh mẽ trong số các linh tiên.

Nhưng thông thường, không ai có thể đối phó được với những linh tiên như vậy…

“Tôi nhớ trước đây, mắt bạn màu xanh lam, và trên khuôn mặt bạn không hề có vết sẹo nào.”

“Hơn nữa, bạn là một linh tiên… Làm sao có ai có thể giết được bạn?”

Tôi kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Phượng Tiên.

Dáng vẻ của cô ấy quả thực giống hệt như trước đây, chỉ khác là nửa khuôn mặt giờ đây đầy những nếp nhăn đen.

Hơn nữa, lần đầu tiên tôi gặp Fengxian, đôi mắt của anh ấy không hề có màu đỏ thẫm như bây giờ đâu.

Đúng vậy, lúc đó tôi cũng không nhận ra đó là Fengxian; cũng không thể trách tôi được.

Dù sao thì tôi cũng chỉ gặp Fengxian một lần duy nhất thôi, sau đó chẳng bao giờ gặp lại anh ấy nữa.

Chu Ye đang nghe chúng tôi nói chuyện, trông tôi với vẻ hoang mang.

Nhưng anh ấy không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện, mà chỉ quan sát Fengxian từ đầu đến chân.

Fengxian thở dài một hơi, rồi mới từ từ nói: “Tôi đã bị người khác âm mưu hãm hại; tôi cũng không biết kẻ đó là ai. Lúc đó tôi chỉ nhận được một lá thư, trên phong bì có ghi rằng tôi phải đến làng Hồng Hải. Khi tôi đến đó, tôi đã bị mắc kẹt trong một chiêu trò phép thuật.”

“Tôi không biết danh tính của kẻ đó, nhưng sức mạnh của họ chắc chắn vượt trội hơn tôi rất nhiều. Còn việc các bạn bị đưa đến đây, có lẽ cũng là do ý định của họ.”

Fengxian nhìn chúng tôi một cách bất lực.

Bây giờ tôi hoàn toàn tin rằng đó quả thực là Fengxian.

Dù sao thì một người có sức mạnh như vậy, sẽ không có lý do gì để tiếp tục nói dối và lừa gạt chúng tôi sau khi chúng tôi đã rơi vào tay họ.

Hơn nữa, những người có linh hồn cáo quái thường rất kiêu ngạo; họ hiếm khi sẽ lừa gạt người khác.

Chỉ là tôi không ngờ rằng, một người có thể đánh bại cả Lingxian, lại có thể đưa chúng tôi đến một không gian khác như thế này.

“Chúng ta không thể tìm ra con đường ra ngoài được.”