Nằm ở trung tâm lục địa Trung ương, dãy núi Kiếm Lưỡi trải dài hàng ngàn cây số từ đông sang tây, được coi là xương sống của lục địa này. Với dãy núi này làm ranh giới, phía bắc là những ngon đồi đá vôi giàu tài nguyên khoáng sản, còn phía nam là đồng bằng Mã Đinh màu mỡ; việc sản xuất vũ khí và lương thực đối với những người sở hữu khu vực này quả thật rất dễ dàng.

Ban đầu, gia tộc Dimitri – những người đã thống nhất toàn bộ lục địa Trung ương – chính là nhờ chiếm giữ được vùng đất quý giá này mà mới có thể chinh phục mọi nơi và giành lấy quyền lực.

Tuy nhiên, sự tồn tại của dãy núi Kiếm Lưỡi cũng gây cản trở cho giao thông liên lạc giữa miền bắc và miền nam. Những sản phẩm như lương thực, vải vóc, rượu vang được sản xuất ở đồng bằng Mã Đinh muốn được vận chuyển lên miền bắc, hoặc những vật liệu như vũ khí, áo giáp, ngựa chiến, da thuộc được sản xuất ở miền bắc muốn được vận chuyển xuống miền nam, đều phải đi qua những con đường vòng xa xôi. Họ có thể đi theo bờ biển Ngọc Bảo ở phía đông dãy núi Kiếm Lưỡi, hoặc bờ biển Rồng Khổng Lồ ở phía tây, nhưng điều này vừa tốn kém về tiền bạc và thời gian, vừa tăng nguy cơ bị các băng cướp đánh cắp.

Nhận thức được điều này, sau khi thành lập Đế quốc Arland, Hoàng đế Charlemagne – người có tầm nhìn xa trông rộng – đã quyết định cho xây dựng một tuyến đường thương mại xuyên qua dãy núi Kiếm Lưỡi, nối liền đồng bằng Mã Đinh với những ngon đồi đá vôi!

Thật không may, kế hoạch vĩ đại này mới chỉ được thực hiện được một nửa thì Hoàng đế Charlemagne đã qua đời. Người kế vị ông, Charles II – người nổi tiếng với thói tiêu xài phung phí – lại cho rằng việc xây dựng cung điện quan trọng hơn nhiều so với việc xây dựng đường xá trong những khu rừng sâu thẳm; không ai có thể thuyết phục được ông, và vì vậy kế hoạch này đã bị đình chỉ.

Mãi cho đến khi gia tộc Dimitri mất đi quyền lực và gia tộc Oyutaro lên nắm quyền, kế hoạch này mới được tiếp tục thực hiện.

Trong suốt hàng nghìn năm sau đó, gia tộc Oyutaro đã tiếp tục nỗ lực và xây dựng thêm hai tuyến đường thương mại xuyên qua dãy núi Kiếm Lưỡi, giúp thực hiện việc giao lưu giữa miền bắc và miền nam một cách triệt để.

Thị trấn Wanei nơi Lin Lan trước đây từng ở chính là một trong những điểm khởi đầu của các tuyến đường thương mại này; chỉ cần đi về phía bắc khoảng hai km, bạn sẽ thấy những con đường lớn còn sót lại từ thời đại Đế quốc.

Tuy nhiên, khi Đế quốc Arland trở thành Vương quốc Arland và người dân bản địa mất đi toàn bộ đất đai phía bắc dãy n

Đối với những ý tưởng non nớt và không thực tế như của anh ta, cô tiên nhẹ nhàng mà châm biếm: “Anh tưởng mình là ai chứ? Tại sao họ lại phải nghe lời anh? Người ngoại địa như anh, trong mắt họ có lẽ còn không bằng một khúc phân chó ven đường… Ít ra phân chó còn có thể dùng làm phân bón, góp phần tăng sản lượng lương thực; còn các bạn thì chỉ khiến cho vương quốc đang trong tình trạng nguy cấp này càng suy yếu thêm mà thôi!”

“Vậy còn em thì sao? Em cũng nghĩ như vậy à? Cảm thấy rằng quân đội Ma Vương là không thể đánh bại được, và không muốn giành lại tổ ấm xưa kia?” Lin Lan hỏi với giọng nghiêm túc hiếm khi thấy ở anh.

Như người ta thường nói, “đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau hợp tác”. Nếu Bích Đài Thụ không hề quan tâm đến việc chinh phục quân đội Ma Vương, đánh bại Ma Vương Lớn, thì anh cần phải xem xét lại mối quan hệ giữa mình và cô ấy.

“Em hỏi anh à… để em suy nghĩ đã…” Bích Đài Thụ vẫn giữ vẻ ngoài phóng khoáng như mọi khi, tỏ ra chẳng quan tâm đến điều gì cả. Một lát sau, cô ấy hỏi lại Lin Lan: “Anh mong em sẽ nghĩ như thế nào?”

“Ý em là em sẽ theo ý kiến của anh, trở thành người mà anh mong đợi ư?” Lin Lan tự hỏi. Bởi vì việc có quan điểm riêng cũng là một biểu hiện của sự độc lập tư duy; anh luôn nghĩ rằng Bích Đài Thụ là một người phụ nữ có ý kiến riêng, không dễ dàng bị người khác chi phối.

Bích Đài Thụ liền nháy mắt đáng yêu và tiếp tục hỏi: “Không thể sao? Hay là anh thực sự ghét em, không hề có chút kỳ vọng nào về em cả?”

Mặc dù đôi khi Bích Đài Thụ nói năng thô lỗ, giống như một người phụ nữ không biết xấu hổ, nhưng Lin Lan hoàn toàn không hề ghét cô ấy. Ngược lại, càng hiểu cô ấy sâu hơn, anh càng thấy điều đó rất đáng yêu ở cô ấy.

“À, tất nhiên là anh không ghét em đâu. Nếu anh ghét em, làm sao anh lại sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để cứu em? Làm sao anh lại lãng phí thời gian quý báu của mình để cùng em trốn tránh nguy hiểm chứ?”

“Vậy thì anh mong em sẽ nghĩ như thế nào?”

“Ừm… anh hy vọng em cũng sẽ cùng anh, quyết tâm đánh bại Ma Vương Sài Âu Nặc.”

Sau một lúc do dự, Lin Lan cuối cùng cũng nói ra mong muốn của mình.

“Có vẻ như điều này không mâu thuẫn với con đường trở thành người mạnh mà em đang theo đuổi đâu.”

“Chắc chắn không mâu thuẫn chút nào!”

“Vậy thì được, em sẽ thử xem sao.”

Sau nhiều lời thuyết phục, cuối cùng Bích Đài Thụ cũng đưa ra câu trả lời, may mắn thay đó là câu trả lời khiến Lin Lan hài lòng.

Nhưng dù vậy, vào buổi tối ngày thứ hai khi họ bắt đầu hành trình vào núi, họ vẫn bị những kẻ truy đuổi kịp.

Về việc ai là người gây cản trở tiến độ của nhóm, thì không cần phải đoán nữa; chắc chắn là Lin Lan – vị pháp sư yếu ớt, luôn phải dừng lại nghỉ ngơi.

Vậy tại sao Gil, cũng là một pháp sư và cũng có những hạn chế về thể lực, lại không gây cản trở cho đồng đội?

Lý do là vì anh ta là một pháp sư triệu hồi; anh ta có thể triệu hồi những con thú hoang dã giỏi di chuyển trong rừng để chúng kéo mình đi, hoặc thậm chí triệu hồi một loài chim săn mồi lớn để bay cùng mình.

“Haha, chúng ta không thể trốn thoát được rồi.” Bí Đài Tử nói với vẻ bi thương.

Sau khi nhìn qua cấp độ và trang bị của những kẻ truy đuổi, Lin Lan thở dài đầy lo lắng: “Thôi thì đừng chạy nữa.”

Có câu nói: “Con bò non không sợ hổ.” Hy Ya rút thanh kiếm dài ra khỏi lưng, bước tới và thách thức: “Ai dám đối đầu với tôi!”

Phía những kẻ truy đuổi, Nhụy Y nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời sắp lặn, và đêm tối sẽ đến – thời điểm thuận lợi hơn cho họ – nên cô quyết định trì hoãn thời gian, tiến lên và chào hỏi Lin Lan:

“Xin chào, tôi là Nhụy Y từ Nhật Bản, rất vui được gặp bạn ở đây.”

“Nhưng tôi không hề vui khi gặp bạn đâu, cô Nhụy Y ạ…” Lin Lan trả lời một cách lạnh lùng. Sự khác biệt về lập trường, cùng với việc Nhụy Y là thành viên của tổ chức buôn ma túy, đều là những lý do khiến anh ta không hài lòng. “Ngoài ra, nếu tôi đoán không sai, mục đích của bạn khi nói chuyện với tôi là để trì hoãn thời gian, để môi trường trở nên thuận lợi hơn cho các bạn – những kẻ yêu thích bóng tối.”

Bị phanh phui mục đích thực sự, Nhụy Y cố gắng che giấu sự ngượng ngùng, vỗ tay cười nói: “Bạn hiểu lầm rồi… Tôi chỉ muốn thảo luận xem liệu có cách nào giải quyết vấn đề này một cách hòa bình không.”

Lin Lan đáp: “Có! Chỉ cần các bạn lập tức quay đầu rời đi, tôi sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.”

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của anh ta, Nhụy Y không thể làm gì khác hơn là gom mái tóc rải rác hai bên tai lại sau tai, chuẩn bị chiến đấu, đồng thời gọi đồng đội của mình: “Nếu anh ta cứ cố chấp như vậy, thì chúng ta hãy làm theo ý muốn của anh ta đi!”

“Hmph, ai mới là người làm theo ý muốn của ai thì còn phải xem sao!” Lin Lan cũng không hề kém cạnh, gay gắt đáp trả.

Tuy nhiên, đúng lúc hai bên sắp bắt đầu cuộc chiến, từ xa trong rừng bỗng nhiên vang lên một tiếng gầm thấp nhưng vô cùng mạ

“Là sức mạnh của rồng…”, Lin Lan nhìn vào bảng thông tin thuộc tính của mình rồi thốt lên với giọng đầy lo lắng.

Dưới ảnh hưởng của sức mạnh này, tất cả các chỉ số thuộc tính của anh đều bị suy giảm ở nhiều mức độ khác nhau; đặc biệt là chỉ số cảm nhận, đã giảm đi gần một nửa, từ 15 xuống còn 10 điểm.

Tình hình của những người khác cũng không khá hơn anh là mấy. Đặc biệt là Xi Ya – người có dòng máu thú trong người – dưới áp lực của “vua của loài thú”, con rồng này, cô gần như run rẩy không thể kiểm soát được bản thân.

“Đừng sợ, nó chưa chắc đã nhắm đến chúng ta đâu”, Lin Lan vội vàng tiến lại an ủi cô ấy.

Trước tình huống bất ngờ này, Cam Nguyệt Y cùng các đồng đội đã trao đổi ý kiến với nhau qua ánh mắt, sau đó quyết định tạm thời rút lui. Khi con rồng ma quái này rời khỏi khu vực ngoại vi Dãy Núi Kiếm Lưỡi, họ sẽ tiếp tục truy đuổi Lin Lan và nhóm người còn lại.

Quyết định này quả thật rất khôn ngoan. Nếu họ cứ cố chấp đối đầu với Lin Lan và nhóm người ở đây, tiếng đánh nhau chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của con rồng, và lúc đó tất cả họ đều sẽ gặp nguy hiểm.

Phải biết rằng đó là một con rồng! Ngay cả khi đó là một con rồng non chưa trưởng thành, nó cũng đã ở cấp độ 8 rồi! Chẳng phải họ – những người chơi có cấp độ trung bình hoặc thấp – mà ngay cả những nhóm phiêu lưu có nhiều người chơi cấp cao, khi đối mặt với một con rồng, vẫn có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Giống như câu mà những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm thường nhắc nhở những người mới bắt đầu: “Đừng làm những việc vượt quá khả năng của mình, cũng đừng mơ mộng những điều không thể thực hiện được. Khi cần phải cúi đầu, hãy cúi đầu; khi cần phải chạy trốn, hãy chạy trốn. Mọi người chỉ sẽ cười nhạo những kẻ thảm hại bị con rồng nuốt chửng, chứ không phải những người may mắn thoát ra được.”

Đối với Lin Lan và nhóm người, sự xuất hiện của con rồng này thậm chí còn có thể coi là một sự may mắn. Tất nhiên, điều kiện là con rồng đó không quan tâm đến họ; nếu không, họ chỉ đơn giản là đang thay đổi cách chết mà thôi.