Động vật cũng có trí tuệ; những con xuất sắc trong số chúng thậm chí không hề kém cạnh loài người tự xưng là “tinh hoa của muôn loài”.

“Đoạn Chân” đã sống được đúng mười năm kể từ khi sinh ra. Trong bầy sói rừng, với tuổi thọ trung bình chỉ khoảng 12–14 năm, nó hoàn toàn xứng đáng được gọi là “sói già”.

Ngoài việc tuổi tác cao, “Đoạn Chân” còn có một điểm đáng ngưỡng mộ khác: nó đã sống đơn độc trong một thời gian dài, và chính trong những năm tháng gian khổ đó, nó đã mất đi hai ngón chân trước bên trái.

Như người ta thường nói, “Sói đơn độc chết, bầy sói sống”; việc “Đoạn Chân” có thể sống lâu đến thế nhờ vào sự thông minh của mình là điều hiển nhiên.

“Đoạn Chân” rất biết phải tránh xa những loài sinh vật nào mà mình không thể đối đầu, và cũng biết rõ những loài nào mình có thể chiến đấu với… Chỉ có duy nhất một lần, nó đã nhìn nhầm, và phải trả giá bằng việc mất đi hai ngón chân.

Nó nhớ rất rõ: ngày hôm đó trời cũng quang đãng và trong trẻo như hôm nay; con mồi mà nó chọn là một cô bé nhỏ trông vô hại, cô bé đó đeo một cái giỏ tre trên tay này, cầm một cái cuốc thuốc trên tay kia, lúc thì hái hoa, lúc thì nhổ cỏ, miệng còn vang lên những giai điệu hay… Cô bé không hề khác gì những cô bé hái nấm mà nó đã từng săn bắt trước đây.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng nó đã nhầm lẫn hoàn toàn: cô bé đó không chỉ có khả năng nhận biết nguy hiểm một cách nhạy bén mà còn rất linh hoạt trong hành động… Quan trọng hơn hết, cô bé ấy còn rất mạnh mẽ! Có lẽ còn mạnh hơn cả những người đàn ông trưởng thành bình thường!

Cho đến bây giờ, “Đoạn Chân” vẫn còn nhớ cảm giác khi cái cuốc thuốc nhỏ bé ấy đập vào người mình… Chỉ có một từ để mô tả – đau! Hai ngón chân mà nó mất đi chính là do cái cuốc ấy gây ra.

Có lẽ nó và cô bé đó thực sự có duyên phận… Sau hai năm, “Đoạn Chân” lại gặp lại cô bé ấy một lần nữa. Mặc dù khuôn mặt cô bé đã thay đổi khá nhiều, nhưng “Đoạn Chân” vẫn nhận ra ngay đôi mắt long lanh màu hổ phách của cô ấy!

Bản năng mách bảo “Đoạn Chân” nên từ bỏ con mồi này… Nhưng tiếc thay, nó không phải là thủ lĩnh của bầy sói này; nó chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh… Đó là quy tắc của bầy sói… Trừ khi nó có thể đánh bại thủ lĩnh hiện tại và trở thành người lãnh đạo mới.

Nhưng điều đó là không thể… Nó đã quá già rồi, trong khi thủ lĩnh hiện tại mới chỉ qua năm mùa xuân thu… Vẫn đang ở trong giai đoạn sung sức nhất của đời… Nó không thể đánh bại được người đó… Trừ

Nhìn kìa! Con sói ngu dốt chạy nhanh nhất ấy chỉ trong chớp mắt đã bị cô bé nhỏ đang chuẩn bị tấn công chặt đầu lìa khỏi thân xác.

Nhìn kìa! Vị thủ lĩnh dũng cảm và mạnh mẽ kia chưa kịp thể hiện đôi vuốt sắc bén mà anh ta tự hào thì đã bị một tia sáng chói lọi giết chết; cái chết của anh ta thật thảm khốc: lông trên người có cái bị cháy đen, có cái bị đóng băng, có cái bị hủy hoại hoàn toàn, và còn có cái biến thành đá. (Lưu ý: Sói, cũng giống như chó, là loài mù màu.)

May mắn thay, sức mạnh phát động của cô bé nhỏ đó có hạn; khi đến lượt “Đứt Chân”, lực lượng được tích tụ trên thanh kiếm của cô ấy đã giảm đi rất nhiều, không còn gây chết người nữa.

Ngoài ra, “Đứt Chân” hôm nay cũng đã trả được mối thù từ năm xưa; khi cô bé đang ôm chặt thân cây để leo lên cao và không thể tránh thoát, nó đã nhảy lên và cắn mạnh vào chân cô ấy.

Thậm chí may mắn hơn nữa, vì thủ lĩnh đã chết và “Đứt Chân” là con sói duy nhất làm bị thương con mồi, nó đã được bầu chọn làm thủ lĩnh mới, thay thế cho kẻ ngu ngốc và liều lĩnh trước đây!

Lệnh đầu tiên mà “Đứt Chân” đưa ra là hủy bỏ cuộc săn này và không quan tâm đến hai con người đang trên cây nữa.

Trong mắt “Đứt Chân”, việc săn mồi không hề đáng kể so với trận chiến tranh giành quyền lực sắp diễn ra; điều quan trọng nhất lúc này đối với nó và đám đồng loại của mình là phải dưỡng sức.

Mặc dù “Đứt Chân” không hiểu tại sao những quả trái có kích thước bằng miệng bát trên những cây nhỏ sâu trong rừng lại có sức hấp dẫn lớn đối với nó và đồng loại của mình, nhưng bản năng mách bảo nó: Phải ăn chúng, nhất định phải ăn chúng… Sau khi ăn chúng, bạn sẽ thoát khỏi tình trạng suy yếu, trở nên mạnh mẽ hơn, và sẽ trở thành chủ nhân của khu rừng này, trở thành vua được đồng loại công nhận!

Thực tế, dù nó mạnh mẽ gấp trăm lần, nó cũng không thể trở thành chủ nhân của khu rừng này; ngay cả những con rồng ma trưởng thành, đứng đầu hàng ngũ quái vật, cũng không thể chiếm giữ một vùng đất lớn như vậy trong lãnh thổ Vương quốc Arland.

Tuy nhiên, việc trở thành “vua sói” trong mắt đám đồng loại bình thường thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là nó phải thành công trong quá trình tiến hóa thành sói ma! Ngay cả nữ thần Kutia cũng không thể đảm bảo rằng ăn quả Tayland sẽ giúp tiến hóa thành sói ma; thậm chí, nó còn có thể bị phá hủy nghiêm trọng do không thể tiêu hóa hết năng lượng sống dồi dào chứa trong quả Tayland.

X

Sau đó, “Đoạn Chân” đã quan sát kỹ lưỡng tình hình phân bố của những con cùng loài mình, cũng như số lượng quả trên mỗi cây Thái Lan Độ, rồi sau khi tính toán, nó quyết định tranh giành những quả trên cây Thái Lan Độ ở vị trí xa nhất.

Ngoài ra, nó không vội vàng tiến lại gần mục tiêu; giống như một thợ săn kiên nhẫn, nó nằm yên bất động trong bụi cỏ nơi mình đang ẩn náu, quan sát những đối thủ cạnh tranh của mình một cách lạnh lùng.

Mặc dù nó không biết cái gọi là “ngồi xem hổ đấu”, nhưng những hành động của nó hoàn toàn phản ánh ý nghĩa của câu này – nó muốn trở thành người thu dọn hậu quả!

Tuy nhiên, thực tế luôn có sự chênh lệch lớn so với lý tưởng. Khi những đối thủ của nó nhận ra ý định của nó, tất cả đều điều động lực lượng để cảnh giác trước việc nó bất ngờ xuất hiện và chiếm đoạt thức ăn.

“Đoạn Chân” cảm thấy bất lực trước tình huống này và chỉ có thể tìm cách ứng phó linh hoạt từng bước một.

Khi mặt trời lặn, buổi tối đến, những quả Thái Lan Độ cuối cùng cũng chín muồi! Dấu hiệu là những quả có kích thước bằng quả long nhãn này tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, không còn mang mùi hôi thối cảnh báo về độc tính như khi chúng còn non nữa.

Cùng lúc đó, vùng đất yên bình này bắt đầu tràn ngập máu me; ngay cả những con sói cùng loài, những anh em ruột thịt, cũng sẵn sàng đánh nhau vì một quả Thái Lan Độ!

Vào khoảnh khắc này, quyền lực của các thủ lĩnh bộ lạc đều tan biến không còn gì nữa!

Những con sói dưới sự chỉ huy của “Đoạn Chân” cũng vậy; chúng trở nên bốc đồng và liều lĩnh dưới sự cám dỗ của sức mạnh, lập tức bỏ qua mọi kế hoạch và sắp xếp của “Đoạn Chân”, lao về phía cây Thái Lan Độ gần nhất, lao vào đám đông đồng loại đang cản đường chúng, và giương cao móng vuốt, mở rộng miệng.

Tình huống này cũng là điều mà “Đoạn Chân” không hề lường trước được, nhưng vì đã quen với việc sống đơn độc, nó nhanh chóng thích nghi với tình hình mới và bắt đầu lập kế hoạch lại, chọn lựa lại mục tiêu và thời điểm thích hợp.

Sự bình tĩnh của “Đoạn Chân” còn cho nó thấy một cảnh tượng kỳ diệu: khi mặt đất được nhuộm đỏ bởi máu, khi máu thấm vào đất, những cây Thái Lan Độ bắt đầu mọc cao lên nhanh chóng và mọc thêm nhiều cành mới.

Điều này khiến nó nhận ra một bài học: Muốn có được điều gì đó, trước hết bạn phải cho đi!

Nếu muốn cây Thái Lan Độ nhận được chất dinh dưỡng cần thiết để phát triển, bạn phải trước hết đưa ra những thứ có sức hấp d