Sau khi Sharck bị trừng phạt, nhịp sống của thị trấn Đá Rác lại trở về bình thường như xưa: những người cần đi khai thác đá thì tiếp tục làm việc đó, những người cần mở cửa kinh doanh thì tiếp tục làm ăn, những người không có việc gì để làm thì tiếp tục tìm công việc mới để làm, và những ai muốn nhận nhiệm vụ từ cô Serena thì cũng tiếp tục đi tìm cô ấy.

Còn Norilsk thì không hề phụ lòng danh hiệu của một hiệp sĩ, họ đã thanh toán đầy đủ số tiền còn lại là 100 đồng vàng, và túi tiền của Lin Lan lại một lần nữa được “phồng” lên.

“Ồ? Anh Lin Lan, em không nghe nhầm chứ? Anh nói anh muốn mua một cây gậy dựa à? Hay là em hiểu sai rồi… Thực ra anh muốn mua loại gậy tay mà các quý ông quý tộc thường mang theo khi ra ngoài?”

“Em Marti, em không nghe nhầm đâu. Anh cần một cây gậy dựa, loại có thể giúp anh đi bộ, chứ không phải loại gậy tay chỉ để trang trí dành cho quý tộc.”

Cuộc trò chuyện này diễn ra sau khi Lin Lan vất vả đi bộ suốt nửa thị trấn, từ nhà của ông Groni – người không may đó – trở về khách sạn do gia đình Marti điều hành.

Việc chỉ số thể trạng của anh giảm một nửa thực sự ảnh hưởng rất lớn đến anh; nó giống như việc động cơ của một chiếc xe bỗng nhiên từ 8 xi-lanh chuyển thành 4 xi-lanh, khiến chiếc xe không thể hoạt động bình thường nữa. Vì vậy, anh buộc phải tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài; nếu không, anh sẽ mất cả ngày trời mà vẫn không thể đến khu rừng ở phía nam thị trấn, chứ đừng nói đến việc tìm đến nguồn suối nước nóng bí mật nằm sâu trong rừng – nơi có thể giúp anh loại bỏ độc tố trong cơ thể và thoát khỏi tình trạng yếu đuối.

Tất nhiên, nếu anh có đủ tiền, anh hoàn toàn không cần đến cây gậy dựa, cũng không cần phải đi tắm suối đó; anh chỉ cần mua một thiết bị nào đó có thể tăng thêm 3–4 điểm chỉ số thể trạng là đủ, để ngay lập tức trở lại trạng thái khỏe mạnh như ban đầu.

Nhưng vấn đề là anh không đủ tiền; ngay cả khi đi chợ đen, 100 đồng vàng cũng khó mà mua được một thiết bị có chỉ số +3, +4. Hơn nữa, anh không phải là người ngốc nghếch; làm sao anh có thể tiêu tiền vào những tính năng không quan trọng chứ? Việc đầu tư tiền vào trang bị tăng trí tuệ hay học những kỹ năng mới mới là điều quan trọng nhất!

Cuối cùng, Marti cũng hiểu ý của anh và nói: “Có vẻ như trên chợ không ai bán cây gậy dựa đâu; bởi vì thứ đó rất dễ làm. Những người cần nó thường chỉ cần tìm một cây gỗ chắc chắn, cạo sạch rồi sử dụng thôi.”

Dù sao thì thị trấn Đá Rác cũng chỉ là

Mati nhếch môi, giả vờ không hài lòng mà rên lên; trông cô bé thật là đáng yêu.

Lâm Lan, người đã dần trở nên rất giàu kinh nghiệm trong việc chiều chuộng các cô gái, cười nhẹ và xoa đầu cô bé, sau đó bóp nhẹ vào khuôn mặt đáng yêu của cô ấy và hứa: “Nếu em thực sự giỏi như em nói, có thể làm ra một cây gậy khiến tôi hài lòng, tôi sẽ đưa em đi ăn thật no tại nhà hàng Hoa Hồng Vàng để thưởng công cho em.”

“Hoa Hồng Vàng à? Thật sao? Thật không?” Mati hỏi lại, không kìm được niềm hào hứng.

Cơ hội được đi ăn hai lần tại nhà hàng đắt tiền nhất trong thị trấn chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày thôi đã đủ để cô ấy khoe khoang với bạn bè, và chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều ánh mắt ghen tị từ những người cùng tuổi. Đối với một cô gái như cô ấy, đây chính là điều mà bất kỳ cô gái nào ở độ tuổi mơ mộng này đều mong muốn. Vì vậy, cô ấy không hề có lý do gì để từ chối, và ngay lập tức chạy vào phòng đồ đạc để lấy nguyên liệu và dụng cụ, bắt đầu làm theo yêu cầu của Lâm Lan.

Ngoài ra, các cô gái thường có những yêu cầu cao hơn về vẻ đẹp và sự thoải mái so với nam giới. Mặc dù Lâm Lan liên tục nói rằng không cần phải quá cầu kỳ, nhưng cô ấy vẫn kiên trì đánh bóng cây gậy một cách tỉ mỉ, và còn dùng da để bọc phần tay cầm, giúp nó cầm vào tay êm ái hơn và ít bị trượt hơn.

Đến nỗi Lâm Lan không nhịn được mà đùa: “Em Mati ơi, nếu em gắn thêm một viên pha lê lên đỉnh của nó, chắc chắn mọi người sẽ nhầm tưởng đó là một cây gậy phép chứ không phải là một cây gậy thông thường đâu.”

Mati trợn mắt đáp lại: “Thôi nào, mọi người ở Thị trấn Sỏi Đá đều biết rõ rằng em không thể sử dụng vũ khí đâu… Chỉ có kẻ ngốc mới nhầm tưởng đó là một cây gậy phép thôi.”

Lời nói của cô ấy hoàn toàn đúng. Nếu thực sự đó là một cây gậy phép, Lâm Lan làm sao có thể cầm nó được chứ? Ngược lại, bất kỳ thứ gì có hình dạng giống cây gậy mà Lâm Lan có thể cầm được, thì chắc chắn đó không phải là một cây gậy phép, dù cho đỉnh của nó có được gắn một viên pha lê rồi đi nữa!

Kết quả của cuộc tranh luận này là Lâm Lan phải hứa thêm một điều nữa: sau khi ăn uống no nê, cô sẽ đưa Mati đến Phố Tiếng Chim để cô bé được khám phá nơi bí ẩn đó, thỏa mãn sự tò mò của mình.

Ngày hôm sau, Lâm Lan mang theo đủ đồ ăn và một bộ đồ cắm trại đơn giản, rồi cầm cây gậy của mình lên đường như thể đang đi xa vậy.

Để tránh phải đi lại nhiều lần, cô quyết

Trước khi tiếp quản công việc của ông bố Mokkel, anh ta đã làm việc tại chuồng ngựa nhà của Ngài Roggen; thu nhập cũng chỉ ở mức trung bình thôi, và tự do cũng không bằng ở đây, vì vậy anh ta rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

“Thưa ngài Lin Lan, thật tuyệt vời khi ngài đến đây! Ngài chính là người đã giúp cha tôi trả thù, tôi… tôi thực sự rất biết ơn… Xin lỗi vì tôi nói không khéo léo lắm, để tôi mời ngài vào trong trước… Chờ một chút, tôi đi pha trà.”

Perry là một người mạnh mẽ, rõ ràng anh ta không biết nói những câu hoa mỹ như “Nhà nhỏ bé này trở nên rực rỡ hơn nhờ sự có mặt của ngài”, thậm chí khi xúc động anh ta còn nói không thành câu. Còn về Lin Lan, ông ấy lại chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào; hôm nay ông ấy đến đây chỉ để an ủi Perry mà thôi.

“Không cần phiền phức như vậy đâu, tôi không khát đâu; chỉ là khi đi qua đây, tôi nghĩ đến ông bố Mokkel đáng thương, nên mới ghé qua thăm.” Lin Lan đưa tay kéo Perry, bảo anh ta ngồi xuống và trò chuyện cùng mình một lúc.

“Ehm… Thưa ngài, tôi đứng thôi cũng được mà…”

Perry không dám ngồi ngang hàng với Lin Lan – người đang giữ chức vụ cảnh sát của thị trấn này – cho đến khi Lin Lan đẩy nhẹ vai anh ta, buộc anh ta phải ngồi xuống. Lúc đó, Perry mới tuân lời ngồi đối diện với Lin Lan.

Sau đó, Lin Lan hỏi anh ta về công việc và gia đình; khi nghe tin bà Mokkel đã vượt qua nỗi buồn và trở lại với sinh hoạt bình thường, Lin Lan cảm thấy yên tâm hơn nhiều, rồi đứng dậy để chào tạm biệt.

Nhưng Perry kiên quyết không cho Lin Lan đi, muốn mời ông ăn trưa để báo đáp ân huệ mà Lin Lan đã giúp mình trả thù kẻ giết cha mình. Trước khi ra về, Perry còn mang đến hai thùng mật ong ngon và hai chai rượu mật ong quý giá mà ông bố Mokkel để lại, nhất quyết bắt Lin Lan phải nhận.

Tất nhiên, Lin Lan không thể từ chối; tuy nhiên, kho lưu trữ của ông ấy đã gần như đầy rồi, bởi vì những chiếc lều dùng để cất đồ thực sự chiếm khá nhiều không gian. Nếu phải mang chúng theo người, với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, chỉ đi vài chục mét là ông ấy đã mệt đứt hơi rồi.

Nhưng Perry quá chân thành và kiên định; sức mạnh của anh ta cũng vượt trội hơn nhiều so với Lin Lan, nên Lin Lan không thể từ chối được. Cuối cùng, ông ấy đành phải nhận những thứ đó.

Vì vậy, Lin Lan đã phải từ bỏ chiếc nồi canh hai tai mới mua – ban đầu ông ấy dự định sử dụng nó để nấu các món canh bổ dưỡng và ngon miệng trong thời gian dưỡng bệnh, để ăn kèm với bánh mì.

Bây giờ thì chỉ có thể ăn bánh mì khô phết mật ong mà thôi…