Hôm nay là ngày thứ hai mươi kể từ khi Lin Lan được tái sinh tại Thị trấn Đá Sỏi. Trong suốt hơn nửa tháng qua, anh đã nghĩ rằng mình đã quen thuộc với nơi này đủ rồi, nhưng không ngờ rằng ở Thị trấn Đá Sỏi vẫn còn tồn tại những khu phố mà anh chưa bao giờ đặt chân đến.

Lin Lan không biết nên gọi nơi này là gì; người thuê mướn anh đã nói với anh: “Nơi này không có tên gọi cụ thể, chỉ toàn những kẻ khổ sở sống lêu lổn ở đây thôi, vì vậy chúng ta gọi nó là ‘Hang Chuột Bọ’, ý nghĩa cũng giống như các khu ổ chuột trong thành phố vậy.”

Người thuê mướn à? Đúng vậy, lý do Lin Lan được đưa đến nơi này – nơi mà chỉ có thể mô tả bằng từ “bẩn thỉu, lộn xộn và tồi tệ”, nơi mà những túp lều tồi tàn được xếp chồng lên nhau – là vì anh đã nhận được một nhiệm vụ bảo vệ, yêu cầu phải đảm bảo rằng quyền lợi cá nhân của người thuê mướn không bị xâm phạm.

Đối với một người đang giữ chức vụ cảnh sát viên như anh, việc này không hề khó khăn chút nào; chỉ cần anh hiện ra thẻ cảnh sát của mình, những kẻ xấu xa kia sẽ lập tức tránh xa.

Đáng chú ý là, lý do anh có thể nhận được nhiệm vụ này – vừa nhẹ nhàng lại có mức tiền thù lao cao (2 đồng vàng) – là vì chính người thuê mướn đã yêu cầu anh đảm nhận nhiệm vụ đó.

Chính vì vậy, anh bắt đầu nghi ngờ rằng mục đích thực sự của người thuê mướn khi đến đây không chỉ đơn giản là đi thăm bạn bè hay người thân; có lẽ sẽ có liên quan đến anh nữa.

“Cô Hồng Quạ ơi, lần này chắc chắn cô có thể nói cho tôi biết mục đích thực sự của việc cô đến đây chứ?”

Sau khi đi qua con hẻm ẩm ướt, hẹp hòi nối liền khu vực bình thường với “Hang Chuột Bọ”, Lin Lan đã hỏi người thuê mướn của mình.

Đúng vậy, người thuê mướn của anh chính là cô gái nổi tiếng ở Phố Tiếng Hót, người mà chi phí dùng một đêm còn cao hơn cả lương hàng tháng của anh với tư cách là cảnh sát viên, và cũng chính cô ấy đã giúp anh thoát khỏi tình trạng “trai tân”.

“Kính gửi ngài cảnh sát viên, xin hãy gọi tôi là Elizabeth!” Hồng Quạ, hoặc Elizabeth, nhếch môi, tỏ ra rất không hài lòng khi nhấn mạnh điều này. “Mỗi khi ra khỏi Phố Tiếng Hót, tôi không còn là Hồng Quạ nữa đâu!” Đồng thời, cô bắt đầu chỉnh sửa chiếc váy cao cấp mới mua để trông mình giống một quý cô thanh lịch hơn.

Tuy nhiên… Nhìn xuống con đường đầy nước thối, rác rưởi và phân bón, trông còn tồi tệ hơn cả những con đường lầy lội vào ngày mưa, Lin Lan đã tốt bụng nhắc nhở: “Cô Elizabeth ơi, tôi

“Ồ? Thật sao? Chẳng lẽ cô là người sống ở nơi này à?”

Chỉ cần liên hệ với cô ấy một chút, người ta sẽ dễ dàng đoán ra rằng cô gái xinh đẹp này có nguồn gốc từ đây.

Elisa cũng không hề cảm thấy xấu hổ và gật đầu thừa nhận: “Trước khi 12 tuổi, tôi đã sống ở đây. Không chỉ tôi, mà khoảng 70% các cô gái trên phố Liuying đều xuất thân từ đây.”

Họ không trộm cắp, không chiếm đoạt, mà kiếm tiền bằng lao động; họ là những người hoàn toàn không có gì đáng trách cứ, Lin Lan nghĩ trong lòng.

Vì ngưỡng mộ sự thành thật của cô ấy và vì tính cao quý của mình, Lin Lan tiến lại gần cô ấy và nói sau lưng cô: “Nếu không quá xa, tôi có thể mang cô đi. Có thể thấy cô rất trân trọng đôi giày này, chắc chắn không muốn nó bị bẩn.”

Đôi giày cao gót màu đỏ tối, trên bề mặt được đính thêm những hạt kim cương nhỏ và pha lê, có lẽ sẽ giá hàng trăm đồng vàng mỗi đôi nếu bán ở cửa hàng; đó thực sự là những món đồ xa xỉ, thậm chí còn đắt hơn cả chiếc áo choàng lụa đen viền bạc mà Lin Lan đang mặc (áo choàng tăng +3 chỉ số trí tuệ).

“Phải nói trước nhé, đây là sự tự nguyện của cô, tôi sẽ không tăng thêm tiền công cho cô đâu,” Elisa cười khúc khích, rất hài lòng với hành động của Lin Lan. “Nhà tôi cũng không quá xa đâu. Cứ đi đến góc đường phía trước, rẽ trái rồi tiếp tục đi thêm năm mươi sáu mươi mét là đến.”

Sau đó, Elisa vội vàng bổ sung thêm: “Cân nặng của tôi chưa đầy 100 pound đâu, nếu tôi không thể mang được, thì đó là vấn đề của bạn, đừng đến lúc sau lại trách tôi béo nhé.”

Lin Lan không nói gì, chỉ nhìn cô ấy với ánh mắt kêu gọi cô nhanh lên. Nhờ vào sức mạnh được tăng cường bởi những chiếc bàn tay bảo vệ, chỉ số sức mạnh của anh đã đạt 9 điểm; anh không thấy có gì khó khăn trong việc mang một cô gái nặng chưa đầy 45 kg trên lưng, hơn nữa, quãng đường chỉ khoảng 100 mét thôi, sức bền của anh chắc chắn đủ để vượt qua được.

Cuối cùng, Elisa cũng không keo kiệt nữa, và tựa thân mình vào lưng anh.

Khi Lin Lan vất vả mang cô ấy đến nơi, anh tò mò nhìn ngôi nhà gỗ tồi tàn trước mắt – cánh cửa của nó chỉ còn một nửa thôi – và hỏi: “Elisa, mối quan hệ giữa cô và gia đình không tốt lắm phải không?”

Tình hình rõ ràng là nếu mối quan hệ giữa Elisa và gia đình tốt, cô chỉ cần dùng số tiền thu được trong một tuần là đủ để giúp gia đình mình rời khỏi nơi này và chuyển đến sống trong những căn nhà thoải mái ở khu vực bình thường.

“Tôi lớn lên dưới sự nuôi dạy của mẹ kế,” Elisa gi

“Vậy cha anh là người như thế nào?”

Vì sau này sẽ gặp gia đình của Elizabeth, Lin Lan muốn biết thêm để có sự chuẩn bị tâm lý.

“Ông ấy à… rất bình thường thôi. Khi không có việc gì làm, ông ấy thích uống rượu; khi say rượu lại thích đánh người. Có vẻ như chỉ bằng cách đó ông ấy mới có thể thể hiện được vai trò là chủ nhân của gia đình và tầm quan trọng của mình đối với ngôi nhà này.”

“Có vẻ như tuổi thơ của em thật sự rất khổ cực.”

“Cũng không tồi lắm đâu. Những đứa trẻ sống trong những nơi tồi tàn như vậy thì hầu hết đều phải trải qua những điều tương tự mà thôi. Đáng thương nhất là những đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ; chúng phải trải qua vô số khó khăn mới có thể ăn được một miếng bánh mì đen.”

“Ví dụ như thế nào?”

“Chẳng hạn, chúng phải giúp đỡ kẻ trộm vào nhà để trộm cắp. Ống khói, lỗ thông gió hay mái nhà có thể ngăn cản người lớn, nhưng không thể ngăn cản trẻ con. Nếu bị bắt, chúng chắc chắn sẽ bị đánh đập tàn nhẫn, thậm chí có thể bị đưa đến cơ quan an ninh để chịu sự trừng phạt của pháp luật.”

Nói đến đây, Elizabeth hơi cúi đầu xuống, nhìn chiếc thẻ công chức an ninh đeo trên eo Lin Lan, rồi nói một cách lạnh lùng: “Trong những cơ quan an ninh đó, có rất nhiều kẻ bất thường; những kẻ thích trẻ em gái và trẻ em nam cũng rất nhiều. Nếu không muốn bị cắt bỏ ngón tay hoặc bàn tay, thì chỉ có cách làm hài lòng những mong muốn của họ mà thôi.”

Lời nói của cô khiến Lin Lan cảm thấy lạnh ran; cô thậm chí không dám tưởng tượng ra những cảnh tượng đó là như thế nào.

Rồi Elizabeth tiếp tục nói: “Những đứa trẻ như vậy vẫn còn may mắn; ít nhất chúng không phải đánh cược mạng sống của mình. Nếu chúng đẹp trai đủ mức, đáng yêu đủ mức, những ‘vị công chức an ninh đáng kính’ đó có thể sẽ nuôi dưỡng chúng trong thời gian dài, để chúng có cuộc sống không lo thiếu thốn. Đáng thương nhất là những đứa trẻ không linh hoạt về trí óc hay thể xác; để có cái ăn, chúng chỉ có thể đi hái rau dại, ăn trái cây rừng… Chỉ cần va phải một con thú dữ, thậm chí một con chó rừng bình thường cũng có thể ăn thịt chúng. Ngoài ra, còn có những đứa trẻ ngốc nghếch tin lời những kẻ thuốc sĩ ma quỷ xấu xa, chỉ vì một miếng bánh mì mà chúng sẵn lòng trở thành thí nghiệm cho họ, uống những loại thuốc có tác dụng chưa được biết rõ.”

“Tại các thành phố và thị trấn của Vương quốc Arland, không phải đều có trại trẻ mồ côi sao?” Lin Lan không nhịn được

“Thật là ghen tị với bạn, được sinh ra trong một thế giới hạnh phúc như vậy.”

Nhìn thấy lời nói của Lin Lan, Elizabeth trở nên mơ mộng, nhưng rồi bà lập tức tỉnh táo lại và quét sạch suy nghĩ không đúng lúc ấy khỏi đầu. Sau đó, bà liền nắm lấy cánh tay Lin Lan và nói thẳng ra: “Là người cho vay và cũng là chủ nhân của bạn, việc tôi đưa ra một yêu cầu bổ sung có phải là quá đáng không?”

Lin Lan có một linh cảm xấu: “Yêu cầu gì vậy?”

“Đừng lo, tôi sẽ không bắt bạn phải gặp rủi ro gì đâu. Bạn chỉ cần nói trước mặt gia đình tôi rằng bạn là bạn tình của tôi thôi… Tôi muốn họ thấy điều đó, đặc biệt là cái bà già mặt vàng kia! Elizabeth này đã hoàn toàn thoát khỏi cái ‘lò bọ chét’ này rồi! Và nếu tôi muốn, tôi còn có thể rời khỏi con phố Liú Yīng nữa!” Khi nói câu cuối cùng, ánh mắt Elizabeth tràn đầy hy vọng, rõ ràng là cô ta cố ý nói ra để Lin Lan nghe thấy.

Còn Lin Lan thì giả vờ như không nhận ra ý định ẩn sau lời nói đó và cứ thế cười hỏi: “Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Hừ! Vậy thì bạn phải trả tiền ngay lập tức! Hơn nữa, tôi còn sẽ báo cáo bạn với Hội Những Người Thám Hiểm, nói rằng bạn không chỉ không bảo vệ được an toàn cho tôi mà còn dùng vũ lực để đụng vào tôi – một người phụ nữ yếu đuối!” Elizabeth nhìn Lin Lan với vẻ hung dữ, cố gắng khiến Lin Lan tin rằng mình thực sự sẽ làm như vậy.

Như người ta thường nói, “Một đồng xu cũng có thể khiến người hùng phải gặp khó khăn”. Vì túi tiền của mình thực sự không đủ để trả khoản tiền đó, Lin Lan đành phải đầu hàng: “Được thôi, tôi sợ bạn rồi, cô chủ nhân thân mến của tôi.”

“Từ bây giờ trở đi, bạn phải gọi tôi là ‘thân mến’, đừng thêm các từ như ‘cô gái’ hay ‘tiểu thư’ nữa.” Vẻ mặt bất đắc dĩ của Lin Lan khiến Elizabeth bật cười.

“À, cha mẹ bạn chắc không cho chúng ta ở lại qua đêm chứ?” Lin Lan không phải là không thể chịu đựng được điều kiện ở chật hẹp ở đây, mà là sợ Elizabeth sẽ làm những việc khiến khoản nợ của mình tăng thêm vào ban đêm… Anh ta rất rõ rằng mình chắc chắn không thể chống lại sức cám dỗ của một “cao thủ gợi dục” như Elizabeth.

Elizabeth đáp: “Bạn mơ tưởng quá đấy… Tôi chỉ muốn bạn giả vờ là bạn tình của tôi thôi, chứ không hề có ý định biến trò giả vờ thành sự thật đâu.” Nhưng thực lòng trong lòng cô ta lại nghĩ: “Đừng bao giờ coi lời tôi nghiêm túc đâu… Lời nói của phụ nữ là không thể tin được… Tôi chỉ đang giả vờ thôi…”

Hơn nữa, cô ta thực sự không hề nghĩ đến chuyện thu tiền từ Lin Lan.

Nghe thấy điều này, Lin Lan trong lòng thở