Lục địa Trung ương là một vùng đất tuyệt vời với khí hậu thích hợp cho sự sống. Ở đây không có những mùa đông lạnh giá đến nỗi nước cũng đóng băng, khiến con người phải ở trong nhà và không dám ra ngoài; cũng không có những mùa hè nóng bức đến mức có thể làm chết người. Sự lạnh và nóng ở đây đều có giới hạn, vì vậy thực vật phát triển tươi tốt, con người và gia súc đều phát triển mạnh mẽ; thậm chí mật độ quái vật ở đây còn cao hơn so với bốn lục địa khác.

Lúc này là tháng ba, mùa xuân tươi đẹp khi mọi sinh vật đều bắt đầu phát triển. Bên trong thị trấn Đá Rác, ngoại trừ khu vực núi đá ở phía tây, mọi nơi đều được bao phủ bởi màu xanh tươi của cây cỏ. Hôm nay thời tiết cũng rất tốt, bầu trời quang đãng không một gợn mây, như một viên ngọc lam khổng lồ được lau chùi cẩn thận hàng trăm lần – xanh biếc, trong suốt và sáng trong, khiến người ta cảm thấy thoải mái ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Thật là thời điểm lý tưởng để đi dạo vào mùa xuân.

Tuy nhiên, thông thường mọi người đều không chọn khu vực quái vật ở phía đông thị trấn Đá Rác làm địa điểm đi dạo mùa xuân… trừ Linh Lan – người duy nhất phải làm như vậy!

Để có thể dụ những con yêu tinh nhút nhát ra khỏi hang ổ và vào bẫy mà mình vất vả thiết lập, Linh Lan buộc phải đốt lửa trên bãi cỏ, xiên thịt thành từng miếng và dùng mùi thơm của thịt nướng để dụ chúng.

Thông thường, các nhà phiêu lưu sẽ trực tiếp xâm nhập vào hang ổ của yêu tinh (những hang động tự nhiên được mở rộng hoặc cải tạo), sau một trận chiến ác liệt, họ sẽ trở về với những chuôi tai yêu tinh trên tay. Nhưng Linh Lan thì không thể làm như vậy. Phương pháp tấn công duy nhất của cô ấy – “chôn sống” – không hiệu quả đối với những sinh vật nhỏ như yêu tinh. Với trọng lượng của chúng, nhiều nhất chỉ khiến chân chúng bị mắc kẹt trong những cái hố bùn mềm do thuật [Hóa Thạch Thành Bùn] tạo ra, chứ không thể khiến chúng chết đuối. Vì vậy, cô ấy vẫn phải dựa vào bẫy để tiêu diệt chúng, giống như ngày hôm đó khi cô ấy đã dùng bẫy để giết con gấu đen ở trang trại ong.

Theo thời gian trôi qua, mùi thơm của thịt nướng càng trở nên ngon lành hơn, đến mức Linh Lan suýt quên mất rằng mình đang dụ quái vật chứ không phải đang đi dã ngoại. Những con yêu tinh đáng thương, chưa bao giờ được nếm thử món thịt nướng ngon như vậy, cuối cùng không thể kiềm chế được ham muốn của mình và xông ra ngoài!

Lúc này, lợi thế về khả năng cảm nhận của Linh Lan đã được thể hiện rõ ràng. Nhờ vào sự hỗ trợ của chiếc

Chỉ trong chốc lát, những con quái vật nhỏ bé ấy – những sinh vật gầy yếu đến mức chỉ bằng ngực của một người đàn ông trưởng thành, vũ khí chủ yếu là gậy và mũi tên bằng xương – đều ngã xuống đất rồi trượt thẳng vào các cái bẫy chết chóc phía trước do lực quán tính.

Bạn đã bao giờ nghe tiếng nước sôi khi luộc bánh gối chưa? Lin Lan lập tức cảm nhận được âm thanh “bụp” nhẹ nhàng ấy; chỉ khác là những bọt nước bắn lên có màu đỏ thẫm. Tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của những con yêu tinh chưa chết hẳn, như một bản giao hưởng chết chóc dữ tợn, vang vọng không ngừng trong tai Lin Lan.

Lin Lan, người đã chủ mưu tất cả những điều này, chỉ đợi cho đến khi trong bẫy không còn lại tiếng rên rỉ yếu ớt nào nữa, mới cẩn thận bước đến bên cạnh. Trước mắt cô là những con yêu tinh đáng thương, bị những cây kim thép xuyên qua từng phần cơ thể, máu me đẫm đặc khắp nơi. Trong số đó có một con yêu tinh non, kích thước tương đương với một đứa trẻ hai ba tuổi; nó trông thật vô hại – không có móng vuốt sắc nhọn như những con yêu tinh trưởng thành, khuôn mặt cũng chưa phát triển thành dạng tai to, mũi dài, hốc mắt sâu đẹp như những con yêu tinh thông thường. Chỉ khác là da nó có màu xanh nhạt, và xương đầu gối nối giữa đùi trước và đùi sau không thẳng đứng như ở loài người… Nó thực sự không khác gì một đứa trẻ con người.

Lin Lan không khỏi cảm thấy tội lỗi và bắt đầu nghi ngờ liệu hành động của mình có đúng đắn hay không… Cho đến khi cô nhớ lại những gì Thần Kukutiya đã dạy cô về loài yêu tinh:

“Yêu tinh, còn được gọi là goblin, là những sinh vật giống người có kích thước vừa và nhỏ. Giống như lũ ogre, chúng thích xây tổ trong những hang động tối tăm, nhưng không giỏi đào hầm như lũ ogre; chúng không thể tìm kiếm thức ăn dưới lòng đất.

Chúng sinh sản rất nhanh: thời gian mang thai ngắn (khoảng 3 tháng), chu kỳ phát triển cũng nhanh (1–2 năm), và mỗi con yêu tinh cái trung bình có thể sinh ra từ năm đến sáu con non mỗi lần. Nếu không được kiểm soát, số lượng bầy đàn của chúng sẽ tăng lên nhanh chóng như tuyết lở.

Khi bầy đàn còn nhỏ, vì bản chất nhút nhát, chúng chỉ dám tấn công những người đi đơn độc vào ban đêm. Nhưng khi bầy đàn lớn lên, đặc biệt là khi có những con yêu tinh cấp độ Lv2 hoặc những chiến binh yêu tinh xuất hiện, bản chất nhút nhát ấy sẽ biến mất hoàn toàn. Chúng sẽ trở thành những kẻ cướp bóc, tàn phá các làng xóm lân cận, thậm chí bắt cóc những đứa trẻ và phụ nữ không có khả năng chống cự, nuôi

Lâm Lan đếm lại và nhận ra rằng tổ này có khá nhiều yêu tinh đất; thực sự là tới 8 con, vượt xa cả dự đoán của anh ta và cũng vượt quá yêu cầu của nhiệm vụ mà anh ta được giao.

May mắn thay, nhiệm vụ trừng phạt lũ yêu tinh đất được tiến hành hàng ngày, nên những chiếc tai yêu tinh thừa còn có thể giữ lại để sử dụng vào lần sau; dù sao thì cũng không thể lãng phí được.

Nhưng việc giết kẻ thù thì dễ dàng, còn công việc sau trận chiến mới thực sự khó khăn. Lâm Lan phải nhảy xuống cái hố bẫy, đi qua lớp bùn lầy đầy máu và phân, rồi từng con một gỡ chúng ra khỏi những cây kim thép, sau đó lại phải dùng dao ăn cắt bỏ những chiếc tai của chúng (vì không được trang bị vũ khí, nhân vật chính chỉ có thể dùng dao ăn thay cho dao đâm). Cuối cùng, anh ta còn phải rửa sạch những chiếc tai yêu tinh và những cây kim thép bên bờ sông.

Nếu anh ta dám mang theo những chiếc tai yêu tinh vẫn còn đang chảy máu đến nộp nhiệm vụ, những nhân viên kiểm tra chắc chắn sẽ đuổi anh ta ra khỏi đó!

Nhưng đúng lúc anh ta đến gần con suối gần nhất để bắt đầu công việc rửa sạch, từ phía hạ lưu con suối, cách đó khoảng hai ba trăm mét, anh ta nghe thấy những tiếng kêu cứu quen thuộc.

“Ồ? Có vẻ như… là tiếng chuông gió…” Lâm Lan xác định sau khi nghe kỹ.

Vấn đề đặt ra là: liệu anh ta có nên đi cứu cô ấy không?

Và một vấn đề nữa là: liệu anh ta có đủ khả năng cứu cô ấy không? Liệu việc đó có khiến anh ta gặp nguy hiểm không?

“Xét theo trang bị của Phong Linh, việc đối phó với mười mấy con quái vật cấp độ 1, 2 chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng những con quái vật khiến cô ấy phải kêu cứu chắc chắn là những con mạnh mẽ… Dù tôi có đi, cũng chưa chắc đã thay đổi được tình hình chiến đấu…”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Lâm Lan suy nghĩ kỹ, rắc rối đã đến ngay trước mặt anh ta. Bóng dáng của Phong Linh đã dần xuất hiện trong tầm mắt anh ta, cùng với vài con man thú đang đuổi theo cô ấy…