Vì con đường nối giữa thị trấn Gravel và pháo đài Shadow Tooth thường xuyên có người đi lại, những sinh vật yếu ớt và quỷ dữ thường sẽ tránh xa nó một cách tự nhiên; còn những thợ săn mạnh mẽ hơn thì thường khá thông minh, không dễ dàng tấn công vào những nhóm người đông đúc. Còn những kẻ có sức mạnh thực sự lớn, những kẻ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, thì hiếm khi xuất hiện gần khu vực của Bảo vệ Thần linh. Vì vậy, hành trình trở về của Lin Lan và nhóm bạn diễn ra khá thuận lợi, chỉ gặp phải vài cuộc tấn công, và chỉ có anh trai A San – Hipley – là người bị thương nhẹ do tính thiếu cẩn thận của mình.

Ngược lại, sau khi bước vào Bảo vệ Thần linh và tiến về thành phố Baden, họ đã gặp phải rất nhiều trở ngại nguy hiểm; nhiều bọn cướp coi họ như mục tiêu dễ bắt. Sau nhiều trận chiến gian khổ, họ đã mất mát không ít người; Glando, người bị nghi ngờ là gián điệp, và Lov, người chuyên về phòng thủ, đều gặp nạn cùng nhau. Những người khác, bao gồm cả Lin Lan, cũng đều bị thương.

May mắn thay, số chiến lợi phẩm mà bọn cướp để lại khá đáng kể, đủ để xoa dịu nỗi đau của mọi người; nếu không, Lin Lan chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích. Điều đáng mừng hơn nữa là tất cả mọi người đều được cải thiện đôi chút về các chỉ số thuộc tính. Trong đó, Feng Ling và Aisha là những người tiến bộ nhiều nhất, mỗi người tăng được 3 điểm.

Ngược lại, Xi Ya, người luôn tiến bộ nhanh chóng, lần này chỉ tăng được 1 điểm về chỉ số thể trạng; có lẽ cô ấy đã bước vào giai đoạn bão hòa trong sự phát triển của mình.

Còn Lin Lan thì tăng được 2 điểm, lần lượt là 1 điểm về sức hút và 1 điểm về khả năng cảm nhận; điều này khiến cho sự chênh lệch giữa các chỉ số thuộc tính của anh ta ngày càng lớn. (Lưu ý: Hiện tại, các chỉ số thuộc tính của nhân vật chính là: Sức mạnh 10 (+2), Thể trạng 11 (+2), Nhanh nhẹn 13 (+3), Trí tuệ 46 (+26), Khả năng cảm nhận 19 (+4), Sức hút 19 (+1))

Nguyên nhân tại sao lại như vậy? Cuối cùng thì vẫn phải trách việc trang bị của anh ta quá tốt; với trí tuệ hiện tại là 46 điểm, anh ta hoàn toàn không cần phải suy nghĩ nhiều khi đối phó với những kẻ thù bình thường; thậm chí chỉ cần sử dụng phép thuật cũng đủ để đánh bại họ. Chính vì vậy, trong quá trình chiến đấu, anh ta luôn tỏ ra thoải mái và tự tin, điều này càng làm tăng thêm sự ngưỡng mộ của các cô gái đối với anh ta, cũng như sự kính trọng của các nam giới. Kết quả là, chỉ số sức hút của anh ta lại tăng thêm 1 điểm, và sớm muộn gì cũng sẽ vượt qua chỉ số trí tuệ – chỉ số

Điều thú vị là, chồng của Meigana – người con trai út của gia tộc Baden may mắn sống sót – cũng đã đến cùng họ.

Còn điều thú vị hơn nữa là, anh chàng này dường như càng nhìn Lin Lan càng thấy hấp dẫn; ánh mắt anh ta tràn đầy sự say đắm, khiến Lin Lan cảm thấy rất khó chịu.

Thật ra, anh chàng này có khuôn mặt đẹp trai, vai thon lưng mảnh mai, làn da mịn màng đến mức có thể “bóp ra nước”; nếu chỉ xét về vẻ ngoài, anh ta không hề kém cạnh Meigana bên cạnh mình. Nhưng Lin Lan thực sự không hứng thú với anh ta, vì vậy cô chỉ có thể phớt lờ những ánh mắt quyến rũ mà anh ta nhìn cô.

Rõ ràng, Meigana đã nhận ra hành vi không đúng đắn của chồng mình; cô đã lén đá anh ta một cái và cảnh báo khẽ: “Anh tin không, tôi sẽ móc mắt anh ra!”

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không sợ hãi, vẫn tiếp tục nhìn Lin Lan chằm chằm, khiến Meigana muốn tát anh ta ngay trước mặt mọi người.

“Hừ, về nhà rồi tôi sẽ tính sổ với anh!” Meigana cuối cùng cũng không dám la mắng chồng mình trước mặt mọi người, chỉ nói một câu đe dọa như vậy, sau đó không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người, cười tươi bước tới và nắm tay Lin Lan, mời anh cùng mình lên xe ngựa.

Khi đã lên xe, Meigana mới giải thích một cách bất đắc dĩ: “Anh ấy được cha tôi cử đến để theo dõi tôi… Sợ tôi làm điều gì đó xấu hổ cho gia đình.”

Linh Lan rất ngạc nhiên: “Chẳng phải các phụ nữ quý tộc sau khi kết hôn thì không còn bị ràng buộc nhiều nữa sao?”

Trước câu hỏi này, Meigana cười đau khổ và tựa đầu vào lòng anh: “Đó là trường hợp thông thường… Tôi phải sinh ra một đứa con hợp pháp với anh ấy thì mới có thể được tự do.”

Cuối cùng, Lin Lan cũng hiểu ra và cũng cười đau khổ: “Hóa ra cha cô lo lắng về điều này à… Nhưng chuyện đó chắc không khó chứ? Chỉ cần sinh ra một người thừa kế hợp pháp thôi mà.”

Meigana ngẩng đầu lên, vẻ mặt càng thêm đau khổ: “Vấn đề là anh ấy… không thể làm được việc đó; tôi không biết khi nào mới có thể mang thai được.”

Lin Lan âu yếm vuốt ve khuôn mặt hơi gầy của cô và nói: “Liệu có thể sử dụng sự giúp đỡ từ bên ngoài không?”

“À…” Meigana thở dài buồn bã, sau đó đỏ mặt trả lời: “Với sự giúp đỡ từ bên ngoài, chắc chắn là có thể… Nhưng dù chúng tôi làm gì đi nữa, cũng không hiệu quả… Chẳng thể mang thai được. Sau đó, chúng tôi đã mời một vị giám mục của Giáo hội Ánh Sáng đến kiểm tra… Họ nói rằng do cơ thể anh ấy quá yếu.”

Những phương pháp giúp đỡ từ bên ngoài thường bao gồm thuố

Không còn cách nào khác, bởi vì từ ngày được sinh ra, rất nhiều vị thần đã sa đà vào những hoạt động “trên giường”, khiến cho những phép thuật kích thích tình dục xuất hiện ngày càng nhiều, và mọi thứ cần thiết đều có sẵn. Chẳng cần phải nói đến vấn đề liên quan đến xu hướng tính dục, ngay cả những người eunuch cũng có thể tận hưởng những phép thuật ấy để thể hiện sức mạnh của mình!

Tuy nhiên, những phép thuật này thường chỉ giúp giải quyết các vấn đề tức thời chứ không thể điều trị triệt để; chúng chỉ hỗ trợ việc tận hưởng niềm vui mà thôi, và gần như không có tác dụng trong việc bảo vệ sức khỏe hay chữa trị những căn bệnh nan y.

Nhưng không hiểu tại sao, trong đầu Lin Lan bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của vị lão gia đình họ Bá Đôn, và anh ta bắt đầu suy đoán một cách mơ hồ: “Mỹ Gia Na, em nghĩ liệu có phải là vị lão thành chủ đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt trên người cậu bé đó không?”

Nếu anh ta nhớ không nhầm, vị lão thành chủ đó rất tin tưởng rằng thành phố Bá Đôn sẽ lại thuộc về con cháu của mình. Nhưng hiện tại, Mỹ Gia Na và con cháu của ông ta chắc chắn sẽ sử dụng họ “Brod”; còn cái tên họ Bá Đôn – cái tên cao quý và vinh diệu ấy – chỉ được đặt ở giữa tên riêng và họ, nhằm chỉ ra rằng đứa trẻ này cũng thừa hưởng dòng máu quý tộc của gia đình Bá Đôn.

Trừ khi… trừ khi đứa trẻ này được sinh ra vào một thời điểm đặc biệt!

Vậy thì đó là thời điểm nào đây?

Kết luận sau khi suy nghĩ kỹ, Lin Lan đưa ra giả thuyết rằng: đó chính là sau khi cha của Mỹ Gia Na qua đời!

Dù sao thì Vương quốc Yalan vẫn là một quốc gia do nam giới lãnh đạo; điều này đã kéo dài hàng nghìn năm, và việc phụ nữ thừa kế tước vị và quyền lực là điều rất hiếm gặp. Ngay cả Sđế Khải cũng đang lên kế hoạch bỏ qua Mỹ Gia Na và để con của cô ta thừa kế quyền lực của mình.

Nhưng nếu đứa trẻ đó mãi không được sinh ra, thì sau khi Sđế Khải qua đời, Mỹ Gia Na sẽ là người phải đứng lên tiếp quản gia đình Brod. Tuy nhiên, rất có thể Mỹ Gia Na sẽ không thể kiểm soát được mọi người, và buộc phải mời chồng mình lên ngai vàng với tư cách là người thừa kế hợp pháp của các thế hệ trước. Từ đó, thành phố Bá Đôn sẽ lại thuộc về gia đình Bá Đôn. Con cái của họ sau này cũng sẽ mang họ Bá Đôn.

Sau đó, Lin Lan tự đặt mình vào vị trí của vị lão thành chủ đó và suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để đảm bảo rằng cháu trai mình có thể nắm quyền một cách thuận lợi sau khi Sđế Khải qua đời.

Kết quả của cuộc suy nghĩ đó là

**Lin Lan:** “E rằng không chỉ có vậy… Trong kế hoạch của hắn, cha bạn rất có thể sẽ qua đời sớm!”

**Đúng vậy… Cha tôi sẽ chết sớm! Chỉ khi Sadekai chết trước thì những kế hoạch của hắn mới có ý nghĩa.”

**“Ôi…” Mỹ Gana không khỏi thốt lên, giọng run rẩy: “Ý cô là… cha tôi sẽ chết trong vài năm tới ư?”**

**Với thể trạng vượt trội của Sadekai – hơn 60 tuổi đời – nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc sống đến tận 70–80 tuổi đối với anh ta là điều dễ dàng. Nghĩa là, Sadekai vẫn còn khoảng 30–40 năm nữa để sống… Vì vậy, trong kế hoạch của kẻ già đó, chắc chắn sẽ có những tai nạn xảy ra trong vài năm tới!”

**Những tai nạn đó là gì nhỉ? Liệu chúng sẽ đến từ bên trong Vương quốc Arland, hay từ bên ngoài nó?”**

**Nghĩ đến đây, Lin Lan bỗng nhiên nói ra:** “Mỹ Gana, cha bạn đã lập kế hoạch phát triển thành phố Baden trong vài năm tới như thế nào?”**

**Mỹ Gana không giấu giếm, mà thành thật trả lời:** “Cha tôi muốn mở rộng lãnh thổ ra ngoài.”**

**“‘Ngoài’ ở đây có phải là bên ngoài Vùng Địa ngục được bảo vệ bởi Bức Rào Thần linh không?”**

**“Ừ… Cha tôi dự định bắt đầu từ sau Tết, tự mình huấn luyện một đội quân mới để chống lại quỷ dữ và mở rộng lãnh thổ về phía đông.”**

**“Vậy thì đúng rồi… Ông nội của Cole chắc chắn đã tính toán đến điểm này, nên mới yên tâm đi chết.”**

**“Lin Lan… Vậy tôi có nên khuyên cha mình đừng làm như vậy không?”**

**Trước câu hỏi này, Lin Lan lắc đầu và nói:** “Bạn không thể thuyết phục được ông ấy đâu… Bởi đây chính là ước mơ suốt đời của ông ấy. Dù phải đánh cược mạng sống của mình, dù tỷ lệ thành công chỉ có 10%, ông ấy cũng sẽ không do dự mà làm theo. Nếu không có lòng can đảm như vậy, e rằng ông ấy cũng không thể thuần phục con rồng kiêu ngạo kia, trở thành hiệp sĩ rồng, và càng không dám làm trái với lẽ đời, nổi loạn chống lại gia tộc Baden… Có lẽ ông ấy đã đoán trước rằng chủ tịch cũ của gia tộc Baden cố tình để ông ấy thành công trong cuộc nổi loạn này.”**

**Nói cho cùng, đây chỉ là vấn đề liên quan đến tính cách mà thôi… Chủ tịch cũ đã nhìn nhận rất đúng: Sadekai là người không hài lòng với hiện trạng. Những người như vậy có thể làm nên những việc lớn lao, nhưng cũng có thể tự hủy hoại bản thân mình.”**

**Dù không muốn tin, nhưng những lời của Lin Lan có lý lẽ và thuyết phục… Mỹ Gana không thể không tin. Hơn nữa, cô ấy đã tiếp xúc với ông nội của Cole nhiều lần, biết rằng đó là m

“Hắn đang lợi dụng gia tộc Brod của chúng ta như một con dao vậy!” Meigana nói với vẻ căm phẫn.

“Nhưng hắn cũng đã mang lại cho gia tộc Brod cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát và bước vào thời kỳ thịnh vượng,” Lin Lan nói, nhưng cô ấy còn giấu một điều không nói ra: người ta đã hy sinh rất nhiều con trai, cháu trai để “luyện thành con dao” này cho các bạn đấy.

“Tôi tin cha mình, ông ấy chắc chắn sẽ không thất bại!”

Meigana tự an ủi mình. Nhưng Lin Lan lập tức dập tắt niềm hy vọng đó khi cô ấy thông báo rằng Bá tước Địa ngục Zeldidman đang hoạt động ở khu vực phía đông, và sẽ trở thành trở ngại đầu tiên trong quá trình mở rộng lãnh thổ của Stedke.

“Có lẽ ông ngoại của Cole đã biết trước về tung tích của Zeldidman, nên mới dám chắc rằng cha bạn sẽ gặp rắc rối.” Lin Lan không khỏi nhớ đến vị lãnh chúa thành phố già kia – người có đôi mắt sâu thẳm, ánh lấp lánh trí tuệ.

Nếu ông ấy lại đoán đúng, thì việc vị lãnh chúa này suốt nhiều năm ẩn mình, không hành động gì cả sẽ được giải thích: ông ấy lo sợ rằng mình không thể đánh bại Zeldidman; nếu không chỉ không thể mở rộng lãnh thổ, mà còn làm lung lay nền tảng của thành phố Baden, khiến cho gia đình những người đã hy sinh trong chiến tranh oán ghét gia tộc Baden.

Nhưng nếu Stedke là người thực hiện điều này, thì gia tộc Baden sẽ càng thuận lợi hơn. Nếu Stedke thua, gia tộc Baden có thể tận dụng cơ hội này để phục hồi vị trí của mình, và từ đó không còn kẻ thù mạnh mẽ nào đe dọa sự cai trị của họ nữa. Còn nếu Stedke thắng, thành phố Baden sẽ được phục hưng, thực hiện được ước mơ lâu nay của họ… Dù sao thì gia tộc Baden vẫn chưa tuyệt chủng, chỉ cần chờ đợi cơ hội phục hồi thôi. Tất nhiên, kết quả tốt nhất chắc chắn là cả Stedke và Zeldidman đều thất bại, và cuối cùng gia tộc Baden sẽ thu được lợi ích lớn.

Nói chung, miễn là Stedke tự nhảy vào cái “hố nổi loạn” do chính mình đào ra, gia tộc Baden sẽ nằm ở vị thế bất khả chiến bại!

“Zeldidman… Zeldidman… Làm sao lại là nó… Sao lại là nó… Không thể là một con quỷ cao cấp khác sao? Uuu…” Dù có tính cách mạnh mẽ, Meigana vẫn không kìm được nước mắt. Không còn cách nào khác, theo suy đoán của Lin Lan, gia tộc Brod có khả năng rất lớn sẽ bị diệt vong… Và bản thân cô ấy, cũng chỉ có thể tiếp tục phụ thuộc vào người chồng hiện tại mà thôi.

Thấy vậy, Lin Lan vội vàng an ủi cô ấy: “Đây chỉ là những suy đoán mà thôi… Chúng ta cần tin vào cha bạn – ông ấy là một hiệp sĩ rồng hàng đầu; làm sao một con

Sau khi hiểu ra điều này, Lin Lan không khỏi cười đắng trong lòng: Thật là không nên mắc nợ tình cảm!

Thật đáng tiếc, anh ấy đã mắc nợ rồi; anh ấy đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Meiga Na, và còn chiếm được trái tim của cô ấy nữa. Mặc dù họ vẫn còn trong sạch về mặt đó, nhưng mọi người xung quanh đều nghĩ rằng họ đã có mối quan hệ với nhau từ lâu rồi, vì vậy anh ấy phải gánh vác trách nhiệm này!

“Ôi, Meiga Na, đừng khóc nữa, hãy nghe tôi nói trước đã. Mọi chuyện đều do con người quyết định; chỉ cần chúng ta lập kế hoạch kỹ lưỡng, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại Seldidman. Dù sao thì em yên tâm, trong việc này tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cha em.”

Một lời hứa không cần phải quá hoành tráng; chỉ cần thể hiện được tấm lòng là đủ. Nghe xong, Meiga Na thực sự ngừng khóc và cười nói: “Tôi sẽ ghi nhớ lời hứa của bạn đấy; nếu bạn không giữ lời, cẩn thận tôi sẽ nguyền rủa bạn sau lưng đấy!”

Lin Lan thì vuốt ve cái mũi của mình, tỏ vẻ như mình vừa gặp phải rắc rối lớn, và nói: “Hôm nay tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu ‘dùng đá đập vào chính chân mình’… Nếu biết trước thì tôi đã không kể những suy đoán đó cho em nghe đâu.”

“Nhưng em cũng có lợi ích mà, dáng vẻ buồn bã của tôi đâu phải ai cũng có thể thấy được đâu. Hơn nữa, tôi cũng sẽ không để em phải vất vả công sức vô ích đâu; về nhà rồi tôi sẽ kiểm tra trong phòng trưng bày của cha tôi, xem có thiết bị nào phù hợp với em không.”

Theo lý thuyết thì Meiga Na nên tự xưng là “bà chủ”, nhưng trước mặt Lin Lan, cô ấy lại không thể kiềm chế được và luôn tự xưng là “tôi”.

Nghe vậy, Lin Lan đau đầu nói: “Đừng, đừng làm vậy… Thiết bị mà tôi đang có đã đủ tốt rồi. Nếu thêm vài thiết bị cao cấp nữa, có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể vượt qua cấp độ Lv3 được đâu.”

Thực tế thì đúng như lời anh ấy nói; những thiết bị đó đã trở thành gánh nặng, cản trở sự tiến bộ của anh ấy. Nếu có thể, anh ấy thậm chí muốn sống không mang theo bất kỳ thiết bị nào để rèn luyện bản thân một cách tốt nhất.

Meiga Na cười nhẹ và nói: “Nên coi bạn thông minh hay ngốc nghếch đây? Bạn không muốn giữ những thiết bị đó lại à?”

Lin Lan đáp: “Điều này chỉ chứng tỏ bạn không hiểu tôi mà thôi… Tôi là người rất coi trọng tính mạng của mình; mỗi khi tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm, tôi luôn muốn trang bị đầy đủ vũ khí, để có thể đối mặt một cách mạnh mẽ nhất

Bạn đoán xem, đây là kỹ năng siêu ma thuật nào nhỉ? Nếu bạn đoán đúng, cô gái này sẽ tặng thêm bạn một nụ hôn nhé?

Nghe vậy, Lâm Lan lập tức hứng thú và dũng cảm đoán: “Chắc không phải là [Phép thuật nâng cấp] chứ?”

Mĩ Gia Na có vẻ hơi thất vọng và lắc đầu, rồi liếc anh ta một cái: “Gia tộc bất hạnh đó chỉ là một gia tộc nam tước nhỏ bé thôi; làm sao họ có thể giữ được loại bản thảo siêu ma thuật cao cấp như vậy chứ?”

Quy luật “giữ của quý mà không biết cách sử dụng” luôn đúng ở mọi thế giới. Những bản thảo siêu ma thuật cao cấp như [Phép thuật nâng cấp] hay [Sử dụng nhiều phép thuật cùng lúc], vốn đã mất đi phương pháp chế tạo, thì giá trị của chúng còn cao hơn cả những trang bị huyền thoại; chỉ kém thiên thần một bậc mà thôi. Chắc chắn chúng sẽ thu hút sự thèm muốn của rất nhiều người mạnh, và việc chúng được bảo tồn đến ngày nay là điều hoàn toàn không thể.

Sau đó, Lâm Lan còn đoán thêm hai lần nữa nhưng vẫn không đúng, nên không còn hứng thú để tiếp tục đoán nữa, và thẳng thắn hỏi: “Rốt cuộc đây là kỹ năng siêu ma thuật nào vậy? Đừng giấu giếm nữa, hãy nói cho tôi biết đi.”

“Hí hí, trước hết bạn phải hôn tôi một cái.”

Điều kiện mà Mĩ Gia Na đưa ra có quá đáng không? Tất nhiên là không! Thực ra, đó còn là một ân huệ lớn nữa đấy. Sau khi cô ấy đạt được mong muốn và hôn Lâm Lan thật say đắm, cuối cùng cô ấy cũng tiết lộ bí mật:

“Kỹ năng siêu ma thuật này có vẻ khá ít người biết đến, tên là [Phép thuật chuỗi]. Nó cho phép một phép thuật duy nhất tác động đồng thời lên nhiều người, nhưng nhược điểm là sức mạnh sẽ bị phân tán. Tốt nhất là nên kết hợp nó với một kỹ năng siêu ma thuật khác là [Tăng cường phép thuật]. Ừm… nếu bạn không có tiền để học [Tăng cường phép thuật], tôi có thể cho bạn mượn một thời gian.”

Như vậy, Lâm Lan gần như miễn phí đã học được hai kỹ năng siêu ma thuật rất hữu ích. Tất nhiên, số tiền mà Mĩ Gia Na cho anh ta mượn, anh ta chắc chắn sẽ trả lại; nếu không, anh ta sẽ trở thành một kẻ lười biếng phải không?

Còn về việc thông báo tin tức, nhờ có Mĩ Gia Na giúp đỡ, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Hơn nữa, Giám mục Flana của Giáo hội Thần thượng tại Thành phố Bá Đen cũng vì lòng tốt của Mĩ Gia Na mà đã trao cho anh ta rất nhiều vật phẩm hữu ích có thể sử dụng trong các cuộc phiêu lưu.

Đáng chú ý là sau khi nghe về kế hoạch của Seldidman, Stedke đã gọi Lâm Lan đến và hỏi chi tiết