Việc dựng cờ không thể tùy tiện được.

Chẳng hạn như lời hứa mà Lin Lan đã đưa ra với Aisha vào ban ngày: “Dù trời có sập xuống, tôi cũng sẽ đến đúng giờ.”

Kết quả là trời chẳng sập, nhưng đất lại rung chuyển!

Trận động đất xảy ra khoảng ba bốn giờ sáng. Lúc đó, hầu hết các cư dân của thị trấn Gravel Town đều đang ngủ say như chết, ngoại trừ những người có thói quen sinh hoạt khác thường như những kẻ thức khuya, và một số người sở hữu khả năng cảm nhận đặc biệt, như Xi Ya.

Đôi tai thú của Xi Ya không chỉ trông giống tai thú về hình thức mà chúng còn có chức năng gần giống như tai của các loài thú hoang dã, có thể nghe được những sóng âm tần thấp mà tai người không thể cảm nhận được.

Trong giai đoạn chuẩn bị cho trận động đất, các tầng đá dưới lòng đất đã bắt đầu hoạt động. Những hoạt động này không chỉ tạo ra những sóng âm tần thấp nói trên mà còn ảnh hưởng đến các hiện tượng thiên nhiên như ánh sáng từ lòng đất, sương mù, đám mây động đất… Nếu quan sát các giếng nước, rất có thể thấy mực nước trong giếng có sự thay đổi rõ rệt, hoặc trở nên đục đi.

Nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó, Xi Ya đã tỏ ra rất bồn chồn và lo lắng, giống như một con vật. Sau đó, Xi Ya đánh thức Lin Lan, mong anh ấy có thể cùng mình trò chuyện để xua tan nỗi lo lắng đó.

Trong lúc vẫn còn mơ màng, Lin Lan cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ vui vẻ trò chuyện với Xi Ya cho đến khi những tiếng kêu thét hoảng loạn của gà, chó, bò, cừu trong thị trấn vang lên… Lúc đó, anh mới bắt đầu nghi ngờ.

“Chẳng lẽ đây là dấu hiệu của trận động đất sao?”

“Chủ nhân, ông nói gì vậy? Động đất ư?”

“À... Có vẻ như là vậy…”

Nhận ra rằng có thể sẽ xảy ra một thảm họa kinh hoàng, Lin Lan không dám ở lại trong nhà nữa. Anh vội vàng mặc quần áo và bảo Xi Ya: “Nhanh đi gọi Bí Thảo Tử và Rebecca dậy, sau đó xuống lầu thông báo cho chủ nhà trọ, để ông ấy quyết định liệu có nên đánh thức những người khác hay không.”

Như câu nói “thà tin có còn hơn tin không”, chủ nhà trọ – người cũng rất thận trọng như Lin Lan – tức là cha của Matti, ông Muse, đã lập tức đánh chiếc chuông báo động.

Khi Lin Lan mặc xong quần áo và cùng với Bí Thảo Tử cùng Rebecca – những người vẫn mặc đồ ngủ và đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê – xuống lầu, khách sạn đã trở nên nhộn nhịp như một chợ buổi sáng, thậm chí còn có những khách thuê phòng chạy ra ngoài mà không mặc quần áo.

“Thật sự sắp có động đất à?”

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Lần cuối cùng chúng ta ở đây trải qua động đất là cách đây hơn một ngh

“À này… thì phải nói thế nào nhỉ… tôi không tin được vào đạo đức của bọn người trong giáo hội đó. Nếu một trận động đất lớn xảy ra mà không có ai chết, họ sẽ không thể dùng nỗi sợ hãi để buộc các tín đồ phải tuân theo họ nữa.”

“Tch tch, quả là có lý.”

Vì động đất vẫn chưa xảy ra, tâm trạng của mọi người vẫn còn khá ổn định; họ tụ tập thành từng nhóm trên đường phố và bắt đầu trò chuyện phiếm. Cũng có người không sợ hãi gì mà chạy về nhà nghỉ, mang ra bàn ghế rồi chuẩn bị trà, cà phê và các món ăn vặt để thưởng thức dưới ánh trăng.

Các tiệm hàng khác trên con phố này cũng lần lượt bước ra ngoài sau khi nghe thấy tiếng ồn ào trên đường; dù sao thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Còn những người dân sống ở xa hơn thì không may mắn được hưởng niềm vui này; điều làm họ thức dậy chính là tiếng gầm rú dữ dội của đất đai!

Lâm Lan lần đầu tiên trải qua một trận động đất, và anh ta lập tức bị choáng ngợp trước sức mạnh vô hạn của thiên nhiên. Những ngôi nhà được xây dựng bằng đá hay gỗ đều đang rung chuyển dữ dội, giống như những người say rượu và nhảy múa cuồng nhiệt trong đêm. Những công trình kém vững chắc thì càng nhanh chóng đổ sập.

Những người bên trong những ngôi nhà đó, có người may mắn thoát ra ngoài, nhưng đa số lại bị đất đá chôn vùi. Trong lúc tiếng gầm rú của đất đai vẫn chưa ngừng, mọi người thậm chí không có quyền kêu gọi sự giúp đỡ, bởi vì việc chạy ra đường phố cũng không đồng nghĩa với việc đã an toàn.

Dưới ánh trăng, mọi người hoảng sợ nhận ra rằng mặt đất không chỉ đang rung chuyển, mà còn xuất hiện những đợt sóng lăn tăn; những khu vực nghiêm trọng thì còn xuất hiện những vết nứt sâu thẳm, nuốt chửng sinh mạng của nhiều người.

“Không được, chúng ta phải bay lên trời!” Lâm Lan, người đã không thể đứng vững được nữa, lập tức sử dụng phép bay để bảo vệ bản thân và những người xung quanh mình.

Giờ đây, họ cuối cùng cũng an toàn, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ không thể cảm thấy vui vẻ được. Một thị trấn vốn yên bình bỗng nhiên trở nên đổ nát hoàn toàn; khắp nơi là những ngôi nhà đổ sập và những người dân hoảng loạn chạy trốn… Tất cả đều đang chứng kiến những cảnh ly biệt đau lòng…

Cuối cùng, trận động đất cũng ngừng lại. Những người sống sót, bất kể nam nữ già trẻ, đều tự nguyện tham gia vào công tác tìm kiếm và cứu hộ; Lâm Lan và những người khác cũng không ngoại lệ. Trong số đó, những linh mục am hiểu về

Tiếp theo là những chiến binh có thân hình mạnh mẽ; để có thể di chuyển những xà nhà nặng nề hay những tảng đá cản trở con đường, họ thực sự rất cần thiết.

Nói về việc con người khi bận rộn thường dễ quên điều này, mãi đến buổi trưa Lin Lan mới nhớ ra lời hứa với Aisha.

“Chết tiệt… Làm sao tôi lại quên mất chuyện này được… Hy Ya, em chạy nhanh đến chỗ Aisha giúp tôi giải thích một chút, tôi sẽ đến ngay sau đây.”

Nhưng trước khi anh ta kịp rời khỏi thị trấn, Elizabeth – người mà anh ta đã lâu không gặp – đã chặn đường anh ta. Lúc này, Elizabeth trông thật tồi tệ: quần áo lộn xộn, mái tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu và đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là cô ấy vừa mới khóc.

“Lin Lan, xin hãy giúp tôi… Hãy cứu cha tôi đi…” Khi nhìn thấy anh ta, Elizabeth như thể tìm thấy cái rốc cây cứu mạng vậy, siết chặt lấy anh ta, sợ rằng anh ta sẽ bỏ đi.

“Đừng vội, hãy từ từ kể cho tôi nghe. Yên tâm, tôi sẽ không bỏ đi đâu, nếu có thể giúp đỡ thì chắc chắn tôi sẽ làm thế.”

Thực ra, không cần Elizabeth phải nói, Lin Lan cũng có thể đoán ra đại khái: chắc chắn là cha của Elizabeth đã bị thương trong trận động đất, và có lẽ vết thương khá nặng. Nghĩ lại cũng đúng thôi; với chất lượng của những ngôi nhà ở khu vực ổ chuột đó, chắc chắn không thể chống chịu nổi cơn động đất lớn này, và số người bị thương ở đây chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn so với các khu vực khác.

Và vì số lượng linh mục có hạn, họ chắc chắn không thể chăm sóc hết tất cả những người bị thương, đặc biệt là những người có vẻ như không còn hy vọng gì nữa.

Thực tế cũng đúng như Lin Lan đã đoán: trong lúc chạy trốn, cha của Elizabeth đã bị một xà nhà đổ xuống đập vào đầu, và hiện tại ông đang trong tình trạng hôn mê.

Khi Lin Lan đến nơi, anh ta trước tiên đã cho cha của Elizabeth uống một chai thuốc chữa trị tác dụng nhanh, sau đó sử dụng sức mạnh của chiếc nhẫn chữa lành để thực hiện phép chữa trị cho ông ấy.

Rất nhanh sau đó, nhờ vào hai biện pháp chữa trị này, cha của Elizabeth đã mở mắt lại.

Nói về gia đình Elizabeth, không chỉ có cha cô ấy bị thương; mẹ kế và hai trong số các em trai, em gái cùng cha khác mẹ của cô ấy cũng bị thương khá nặng. Vì lòng tốt, Lin Lan hỏi Elizabeth liệu có muốn anh ta chữa trị cho họ không.

Đối với câu hỏi này, Elizabeth đã suy nghĩ rất lâu trước khi trả lời: “Nếu thuốc chữa trị của anh còn dư thừa, thì hãy giúp họ luôn.”

“Em thật là một cô con gái tốt.” Lin Lan tiến lên ôm lấy cô ấy và khen ngợi.

“Hừ, anh đang nói rằng em là một người chị xấu xa

Cô ấy có tâm trạng đùa cợt chắc chắn là vì người thân duy nhất quan trọng của mình đã thoát khỏi hiểm nguy. Và dĩ nhiên, Lin Lan rất mong cô ấy sẽ tiếp tục giữ được tâm trạng tốt đẹp này, vì vậy anh ta liền phóng đại lời nói để bênh vực mình:

“Oan ức quá! Tôi mới trở về được năm sáu ngày thôi, chưa đầy một tuần đâu! Còn việc tôi không đi tìm bạn, trời ơi, chẳng lẽ bạn chưa nghe nói rằng tôi đang bị một nhóm sát thủ từ kinh đô theo dõi sao? Trước khi loại bỏ họ xong, làm sao tôi dám lơ là được? Còn chuyện tôi cho rằng bạn bẩn thỉu thì càng không thể nào, tôi luôn tin rằng sự sạch sẽ của một người không liên quan gì đến nghề nghiệp họ theo đuổi, mà chỉ phụ thuộc vào phẩm chất con người họ thôi. Không cần nói xa xôi, chỉ cần nhìn vào việc bạn sẵn lòng để tôi giúp đỡ người mẹ kế đã từng ngược đãi bạn, để lại cho bạn những ký ức đau đớn, thì cũng đủ biết bạn là một cô gái tốt bụng rồi…”

“Kikiki~ Thôi đi, đừng nói nhiều nữa, mau đi cho họ uống thuốc đi.” Elizabeth cười khúc khích và ngắt lời anh ta. “À, nếu tôi nói rằng tôi muốn từ bỏ công việc này, bạn có sẵn lòng nuôi tôi không?”

“Điều đó… tất nhiên là tôi sẵn lòng nuôi bạn, nhưng tôi e là không đủ khả năng làm vậy đâu. Đừng nhìn vẻ ngoài hoành tráng của tôi, thực ra tôi chẳng có nhiều tiền tiết kiệm cả; số tiền tôi kiếm được cũng đều tiêu hết rồi.”

Dù là đàn ông hay phụ nữ, ai cũng sẽ có những cảm xúc đặc biệt đối với người đầu tiên họ gặp, và Lin Lan cũng không ngoại lệ. Tất nhiên, chỉ riêng điều này thôi là chưa đủ để anh ta hoàn toàn mở lòng và chấp nhận Elizabeth trở thành thành viên trong gia đình mình, dù cho Elizabeth sẵn lòng sống như một người tình không danh phận đi nữa.

Lý do thực sự khiến anh ta chấp nhận Elizabeth là vì anh ta nhìn thấy những điều tốt đẹp, thiện chí và cái đẹp trong con người cô ấy; anh ta cảm nhận được sự ấm áp của tình gia đình từ cô ấy, và chính sự ấm áp đó là điều mà anh ta luôn ao ước.

Nhìn lại Elizabeth, sau khi nhận được câu trả lời tích cực, cô ấy đã vui mừng đến mức không thể tả nổi. Còn về vấn đề Lin Lan lo lắng là không đủ khả năng nuôi cô ấy, cô ấy nói rằng mình là người có thể sống qua những ngày khó khăn cũng như những ngày sung túc; ngay cả khi mỗi tháng chỉ được cho một đồng vàng, cô ấy cũng sẽ không hề than phiền gì cả.

Lin Lan: “Nếu bạn không sợ phải sống khổ cùng tôi, thì chuyện này coi như đã quyết định rồi. Còn về việc sau này bạn sẽ ở đâu khi theo tôi,

Nghe vậy, Lâm Lan không nhịn được mà lau mồ hôi nói: “Anh đang cố tình làm tôi xấu hổ đấy phải không? Dù sao tôi cũng là người giữ gìn trật tự trong thị trấn này; nếu để người phụ nữ của mình ngủ ngoài đường, sau này tôi biết lấy mặt nào đi ra ngoài chứ? Thế này đi, anh hãy ở nhờ nhà Helen một thời gian đã, đợi khi tôi trở về từ chuyến đi xa này, tôi sẽ đảm bảo tìm cho anh một chỗ ở đàng hoàng.”

“Gì cơ? Anh lại đi xa à?”

“Ừm, nói thế nào nhỉ… Lần này đi xa có nhiều lý do: một là để thực hiện lời hứa, hai là để tránh rắc rối. Vì việc tôi đã giết sát thủ đặc mệnh của vua đã bị phanh phui, nên tôi phải đợi mọi chuyện yên ổn mới có thể trở về.”

“Hừm, thực hiện lời hứa à? Hứa với ai vậy? Chắc không phải vì một người phụ nữ nào đó chứ?”

Trực giác mách bảo Elizabeth rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến phụ nữ. Và quả nhiên, trực giác của cô ấy không hề sai; lời hứa của Lâm Lan thực sự là dành cho một cô gái xinh đẹp. Nhưng như câu ngôn ngữ cổ nói: “Nói thật sẽ được khoan hồng, còn nói dối thì sẽ phải ngồi tù.” Lâm Lan đương nhiên không ngu đến mức tự thú, ông ta lập tức vỗ ngực và thề thốt cam đoan: “Chắc chắn không phải vì phụ nữ đâu!”

“Thật sự không phải vì phụ nữ à?” Elizabeth rõ ràng không tin.

“Thật sự không phải!”

“Vậy thì là cô gái! Đừng nghĩ rằng tôi không học hành gì thì sẽ bị những trò lách léo này lừa được đâu!”

“Có vẻ như… có lẽ… có thể… có lẽ là một cô gái… Ôi, sao anh lại thích cắn người như vậy nhỉ!”

Có lẽ đó là sự trừng phạt của trời đối với sự lăng loàn của anh ta; không lâu sau đó, Elsa – người đã đợi anh ta cả buổi sáng – cũng dùng răng nanh của mình “chào hỏi” cổ tay anh ta, trở thành người phụ nữ thứ tư cắn anh ta, sau Xi Ya, Rebecca và Elizabeth…