Thẩm Lan Đài cúi chào một cách lễ phép trước Công chúa Thứ nhất Shun An và nói: “Cảm ơn Công chúa Thứ nhất, hôm nay Lan Tai xin nhận phần thưởng này.”

Người quản lý sân đua ngựa bên cạnh vội vàng gọi người mang đến thanh kiếm – phần thưởng được trao cho Thẩm Lan Đài.

Nhưng không ngờ, Thẩm Lan Đài lại đưa thanh kiếm đó cho Gia Hạ và nói: “Hồ Tứ Nương tử, hôm nay em đã cứu người ở sân đua ngựa, thể hiện tấm lòng anh hùng và nhân ái; điều này hoàn toàn phù hợp với tinh thần anh dũng của Phong Hồng Cư Sĩ – người từng dùng kiếm để bảo vệ thế giới và đấu tranh chống lại bất công. Lan Tai xin tặng thanh kiếm này cho Hồ Tứ Nương tử.”

Gia Hạ không ngờ rằng Thẩm Lan Đài sẽ tặng mình thanh kiếm này, và bà có chút bối rối trong giây lát.

Bên cạnh, Cố Duận có vẻ ngạc nhiên và nói: “Thanh kiếm này là phần thưởng mà Đội Ngũ V đã giành được… Tại sao công tử Lan Tai không hỏi ý kiến các đồng đội khác trước khi quyết định việc sở hữu nó?”

Thẩm Lan Đài cười một cách ý nghĩa và nói: “Trước khi cuộc thi bắt đầu, Lan Tai đã thảo luận với các đồng đội; mục tiêu của Lan Tai hôm nay chính là chiếc thanh kiếm này. Lan Tai sẵn lòng tặng mỗi đồng đội một bức tranh, chỉ mong họ sẵn lòng hy sinh điều này.”

Ở Thành phố Thịnh Kinh, những bức tranh của công tử Lan Tai có giá trị ngang với hàng ngàn kim tệ… Vậy mà Thẩm Lan Đài lại sẵn lòng tặng nhiều bức như vậy!

Khuôn mặt của Cố Duận trở nên rất khó chịu, nhưng cuối cùng ông ta cũng không nói gì thêm.

Gia Hạ nhận lấy thanh kiếm từ tay Thẩm Lan Đài và cúi chào một cách lễ phép: “Cảm ơn công tử… Sau khi bình phục, mong công tử sẽ cho phép Gia Hạ được cùng công tử thảo luận về nghệ thuật uống trà.”

Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Lan Đài trở nên chân thành hơn, và ông ta cũng đáp lại bằng một cái cúi: “Lan Tai vô cùng vui mừng.”

Vì vết thương, Gia Hạ đã rời đi trước. Công chúa Thứ nhất Shun An nhìn theo bóng dáng Gia Hạ rời đi và thì thầm với đứa con không biết suy nghĩ của mình: “Thẩm Lan Đài đã thay đổi rồi… Nếu con còn tiếp tục như hiện tại, thì sau cuộc săn mùa xuân, con sẽ phải chịu đựng hậu quả đấy…” Nói xong, bà vội vàng bỏ đi, để lại một mình Cố Duận đứng đó, suy tư.

Trên đường trở về phủ Hoài Hạc, Chúa nhân huyện Trường Ninh và Hồ Bình Đình vẫn cùng ngồi một chiếc xe ngựa. Chúa nhân huyện Trường Ninh nắm lấy tay Hồ Bình Đình và thì thầm: “Nhìn kìa? Hôm nay, bà Thẩm và Công chúa Thuận An – hai người vốn luôn coi thường mọi người – đều tỏ ra rất thân thiện với cô ấy. Tất cả các quý tộc trong buổi yến đều nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ. Còn ai còn nhớ rằng, người con gái xuất sắc nhất của gia tộc Hoài Hạc từng là em chứ?”

Hồ Bình Đình cảm thấy lòng mình se lại. Trước đây, khi còn là tiểu thư sắp được phong làm phi tần của hoàng tử, cô luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý. Nhưng giờ đây, sau khi cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, không chỉ danh dự của cô bị tổn thương, mà ngay cả trong các buổi yến tiệc, cô cũng trở thành người bị bỏ qua và chế giễu.

Cô không hiểu mình có điểm gì thua kém Gia Huệ chứ? Về nhan sắc, có lẽ mình hơi kém cô ấy một chút, nhưng đối với những cô gái thuộc gia tộc quý tộc, nhan sắc không phải là yếu tố quan trọng nhất. Hơn nữa, bản thân cô cũng rất thanh lịch và xinh đẹp; nếu không thì sao hoàng tử thứ sáu lại yêu mến cô ngay từ cái nhìn đầu tiên? Về trí tuệ, cô đã được nuôi dạy cẩn thận trong gia tộc Hoài Hạc suốt mười lăm năm, và chắc chắn cao hơn Gia Huệ rất nhiều. Hơn nữa, là một cô gái, cô còn học cả kiếm pháp và cưỡi ngựa nữa… Dù bây giờ mọi người vì sự tôn trọng đối với hoàng đế mà khen ngợi cô, nhưng sau này chồng và cha mẹ vợ sẽ nhìn cô như thế nào chứ? Đó chỉ là những trò để thu hút sự chú ý mà thôi.

Nhìn thấy ánh mắt không cam lòng của Hồ Bình Đình, Chúa nhân huyện Trường Ninh ôm lấy cô và thì thầm vào tai: “Bình Đình à, chuyện hôn nhân của hoàng tử thứ sáu đã là chuyện của quá khứ rồi. Em đừng nghĩ nữa. Bây giờ, tướng Quách và công tử Lan Đài đều là những người có cơ hội tốt… Dù cuộc hôn nhân với ai diễn ra, đó cũng đều là những cuộc hôn nhân tuyệt vời.”

Hồ Bình Đình giật mình và nhìn Chúa nhân huyện Trường Ninh: “Mẫu thân ơi, nhưng… họ lại là những người muốn cầu hôn em chứ…”

Giọng nói của Chúa nhân huyện Trường Ninh trầm ấm, như thể mang theo một sức mạnh có thể thuyết phục lòng người: “Thì sao nữa? Bình Đình, em phải nhớ rằng, con đường phía trước phải do chính mình bước đi. Em có sẵn lòng chấp nhận số phận bị cô ấy áp đặt suốt đời không?”

Khi nghĩ đến việc Gia Huệ sau này sẽ kết hôn với một gia đình quý tộc cao quý và mình chỉ có thể cúi đầu chào hỏi cô

Nữ công tước Cháng Ninh nhẹ nhàng vỗ lên người Hồ Bình Đình, ánh mắt cô lóe lên một tia vui thích méo mó, cô thì thầm: “Tốt lắm, hãy giữ mãi lòng không cam lòng này đi… Mẫu thân sẽ giúp con mở đường.”

Trở về phủ của Hạo Hầu, Cẩm Hoa bắt đầu cuộc sống yên bình để dưỡng thương.

Ở trong cung điện, khi Tiêu Diễn biết tin Cẩm Hoa bị thương, ông ta không quan tâm đến các nghi thức lễ nghi gì cả, mà sai quân lính Vũ Lâm đưa Cẩm Hoa vào cung để kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ sau khi chắc chắn rằng vết thương không nguy hiểm, họ mới đưa cô trở về phủ của Hạo Hầu.

Chuyện này khiến thành phố Thịnh Kinh lại xôn xao bàn tán. Quân Vũ Lâm là lực lượng bảo vệ hoàng gia, vậy mà lại đến đưa một cô gái nhỏ bé vào cung… Điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Ngay cả trong thành phố Thịnh Kinh, còn xuất hiện những lời đồn đại phiền phức, cho rằng Hoàng đế có tình cảm đặc biệt với Hồ Tứ Nương tử, vì vậy mới cho cô vào cung học tập, và có lẽ hai người đã có mối quan hệ bí mật từ lâu rồi.

Có người còn nói rằng Hoàng đế cố tình trì hoãn việc tổ chức đám cưới đến thời điểm săn bắn vào mùa xuân, chỉ để giữ Hồ Tứ Nương tử lại thêm một thời gian nữa.

Thậm chí, còn có những lời đồn đại xấu xa, cho rằng Cẩm Hoa đã mang thai… Khi Tướng Quách và Công tử Lan Đài cưới cô về nhà, họ sẽ trở thành cha của đứa trẻ đó ngay lập tức.

Những lời đồn đại này cực kỳ ác ý, nhằm mục đích hủy hoại danh tiếng của Cẩm Hoa.

Điều đáng buồn là những chuyện này không thể được giải thích… Chỉ trong vòng nửa tháng, những lời đồn đại đã lan tràn khắp thành phố Thịnh Kinh.

Tiêu Diễn tự nhiên là rất tức giận. Dù ông ta có tình cảm với Cẩm Hoa, nhưng tình cảm đó chỉ dừng lại ở mức bạn bè, chưa bao giờ vượt qua ranh giới. Ông ta cũng đã giấu kín tình cảm của mình, chưa bao giờ để lộ ra trước mặt Cẩm Hoa… Người đang lan truyền những lời đồn đại này, dựa vào đâu mà có can đảm thách thức uy quyền của hoàng gia như vậy?

Cẩm Hoa cũng đã nghe về những lời đồn đại đó. Lúc này, cô đang ngồi bên cửa sổ, nhìn những bông mai ngoài kia và thổi sáo để giết thời gian.

Qiong Chi bước vào với vẻ mặt buồn bã, Cẩm Hoa ngừng thổi sáo và hỏi nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy? Ai đã làm Qiong Chi phải chịu thiệt thòi?”

Qiong Chi cố gắng kìm nén nước mắt và trả lời: “Công chúa ơi, những người bên ngoài đang lan truyền những lời đồn đại quá đáng… Thậm chí một số người hầu trong phủ cũng đang nói về chuyện đó