Lần duy nhất mình được thỏa mãn một mong muốn xa xỉ… Ánh mắt giận dữ và khinh thường của người đó, cùng thanh kiếm lao về phía cổ mình…

Tại sao? Tại sao sau bao năm trôi qua, ngay cả khi họ đã chết, con gái họ vẫn không buông tha mình!

Hãy giết cô ta đi! Nữ công tước Chánh Ninh siết chặt móng tay vào da thịt mình; chỉ có nỗi đau này mới giúp cô duy trì lý trí được.

Bỗng nhiên, hai người đang đấu tranh dừng lại.

Phải chăng, chiến thắng đã được quyết định?

Cố Duận Nhìn những giọt mồ hôi trên trán và khuôn mặt ngày càng tái nhợt của Nương tử Gia Hà, ông nói khẽ: “Kỹ thuật kiếm của Nương tử Hoa thực sự rất tuyệt vời. Cố Duận tôi phải thừa nhận thua cuộc. Nếu tiếp tục đấu, Nương tử Hoa sẽ kiệt sức… Thắng trong tình huống này không công bằng.”

Gia Hà cũng cúi đầu chào: “Tướng Quan luyện tập võ nghệ dành cho chiến trường; việc đối đầu với tôi bằng kiếm, vốn dĩ là tôi có lợi thế hơn. Hơn nữa, Tướng Quan luôn minh bạch và chính trực… Nữ tử này cũng phải thừa nhận sự cao thượng của ngài.”

Thực ra, trong trận đấu này, Gia Hà đã để người đối thủ dễ dàng chiến thắng hơn nhiều; nếu cô thực sự thi đấu hết sức, dù hiện tại sức khỏe yếu đuối, Cố Duận cũng không thể là đối thủ của cô.

“Kỹ thuật kiếm tuyệt vời thật! Một kỹ thuật kiếm đẹp đẽ như vậy, suốt đời này tôi mới chỉ thấy một lần… A Vân à, bây giờ em phải thừa nhận rồi đấy.” Người nói ra câu này chính là Công chúa Đại Trưởng Thuận An.

Bây giờ, bà hoàn toàn hài lòng với Nương tử Hoa; bà chỉ ước gì có thể sớm đưa cô về nhà làm con dâu cho A Vân.

Cố Duận Nghe thấy ý định ẩn sau lời nói của mẹ mình, ông hiếm khi phản đối, chỉ đơn giản trả lời: “Dĩ nhiên là em phải thừa nhận.”

Nghe thấy câu trả lời của Cố Duận, Công chúa Đại Trưởng Thuận An hài lòng gật đầu, sau đó đứng dậy và bước ra khoảng trống ở giữa bữa tiệc, quỳ xuống trước mặt Tiêu Diễn.

“Bệ hạ, dưới thân bệ hạ chỉ có một người con duy nhất là A Vân; tôi luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của anh ấy. Bây giờ, thay mặt A Vân, tôi xin cầu xin bệ hạ cho phép con dâu mới của gia đình Hoa trở thành vợ của con trai tôi.”

Tiêu Diễn bỗng nhiên ngẩn ngơ; chưa kịp phản ứng, một giọng nói khác từ phía dưới vang lên:

“Nếu hàng trăm người phụ nữ đều muốn, thì người hầu thần này cũng xin cầu xin bệ hạ cho phép Nương tử Hoa trở thành vợ của con trai nhà mình… Xin bệ hạ ban phước.”

Gia Hà cũng ngạc nhiên… Chuyện này là thế nào vậy?

Nhóm đối chứng giữa người thật và kẻ giả (Mười bốn)**

**Cố Duận**, con trai duy nhất của Công chúa Đại Thanh An, một vị tướng dũng cảm được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; năm nay mới được phong làm Hầu tước Vũ An, quyền lực lớn lao.

**Thẩm Lan Đài**, con trai duy nhất của một gia tộc quý tộc cấp cao, người thừa kế của gia tộc Thẩm, hiện đang giữ chức vụ tại Cơ quan Kiểm sát; tương lai rất sáng lạn, có khả năng đạt đến các chức vụ cao cấp trong triều đình.

Hai chàng trai quý tộc như vậy, sao lại cùng lúc muốn xin cưới cô Gia Huệ?

**Tiêu Diễn** ngồi ở vị trí trên cùng, với biểu cảm khó đoán được.

Lý trí bảo anh ta nên vui mừng vào lúc này – Gia Huệ là học trò của mình, và dù cuộc hôn nhân nào trong số hai này thành công đi nữa, đều là điều tuyệt vời. **Thẩm Lan Đài** và **Cố Duận** đều là những người mà anh ta đã chứng kiến lớn lên từ nhỏ; cả phẩm chất lẫn nhan sắc của họ đều xuất chúng nhất trong thành phố Thành Kinh.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng, chỉ cảm thấy ngực mình nặng nề, khó thở.

**Tiêu Diễn** không phải là người ngu dốt; ngược lại, việc anh ta có thể xây dựng nên một đế chế vĩ đại như vậy chứng tỏ anh ta thông minh hơn người bình thường rất nhiều. Anh ta nhận ra rằng mình đã có những cảm xúc đặc biệt dành cho Gia Huệ, vượt qua ranh giới của tình bạn giữa thầy và trò.

Nhưng khi nhìn xuống đám phi tần xinh đẹp bên dưới, cùng các hoàng tử, công chúa đã trưởng thành, anh ta không thể làm gì khác hơn là nhắm mắt lại.

Cuối cùng, anh ta nhìn lên khuôn mặt trắng trẻo, non nớt của Gia Huệ… Lần đầu tiên, người đàn ông quyền lực bậc nhất này cảm nhận được nỗi tự ti.

Anh ta đã già rồi; không xứng đáng, cũng không nên hái những bông hoa đang nở rộ ấy.

Những bông hoa tươi mới, đẹp đẽ ấy, xứng đáng được người khác chăm sóc.

Và Gia Huệ, với những suy nghĩ riêng, cũng không nên bị che giấu trong cung điện này.

Bên dưới, Công chúa Đại Thanh An và Bà Thẩm đang tranh luận sôi nổi:

“Tôi nói thật đấy, Bà Thẩm ạ, gia đình bà xen vào chuyện này làm gì? Chị dâu thứ tư của nhà Hòa và con trai tôi, cả hai đều giỏi võ thuật; sau khi kết hôn, họ sẽ có nhiều điểm chung để sống hạnh phúc bên nhau.” Công chúa Đại Thanh An rất vui mừng khi thấy con trai mình quan tâm đến cô gái này, và quyết tâm phải giành lấy cô ấy cho con trai mình.

Bà Thẩm cũng không kém cạnh: “Vợ chồng thì cần phải có tính cách bổ sung cho nhau mới tốt; hơn nữa, **Hồ Tứ Nương tử** cũng rất am hiểu về văn học; tại bữa

Bên cạnh, Thẩm Lan Đài trông có vẻ bối rối; thực ra cô ấy cũng có chút cảm tình với Hồ Tứ Nương tử, nhưng cũng không đến mức phải lựa chọn anh ta làm chồng. Hai người chỉ gặp nhau hai lần, và cả hai lần đó đều trong các buổi yến tiệc. Tại sao mẹ lại cứ muốn con gái mình tranh giành với Công chúa Thượng An vậy?

Còn Cố Duận thì hoàn toàn bình tĩnh; anh ta chưa bao giờ quan tâm đến chuyện kết hôn, nhưng nếu được kết hôn với Hồ Tứ Nương tử, thì cũng không tồi.

Trong khi hai người vẫn tiếp tục cãi vã, Tiêu Diễn ở phía trên đã lên tiếng:

“Đủ rồi, đừng cãi nữa. Hồ Tứ Nương tử là người có phẩm chất xuất sắc, việc hai gia đình đều muốn cầu hôn cô ấy cũng là điều bình thường. Tuy nhiên, ta đã hứa với Công chúa Thứ Tư rằng cô ấy có quyền tự quyết định việc kết hôn của mình, vì vậy ta không thể quyết định thay cô ấy. Như thế này đi: vài tháng sau, vào dịp săn mùa xuân, ta sẽ hỏi ý kiến thật sự của cô ấy. Dù cô ấy chọn gia đình nào, ta cũng sẽ là người chủ trì cuộc hôn nhân này và tiễn cô ấy đi một cách long trọng.”

Thật là một vinh dự lớn lao.

Công chúa Thượng An và Phu nhân Thẩm suy nghĩ một hồi, cũng thấy rằng việc tiếp tục tranh cãi trong buổi yến tiệc cũng không mang lại kết quả gì, thà để con trai mình tận dụng khoảng thời gian này để cố gắng hơn còn hơn. Vì vậy, họ đều đồng ý.

Cuối cùng, chỉ còn lại mình Gia Hạ.

Gia Hạ nhìn lên ánh mắt ấm áp của Tiêu Diễn ở phía trên, lòng cô ấy se lại; cô cúi đầu chào: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Ông ấy chưa bao giờ hứa với cô ấy rằng cô ấy có quyền tự quyết định việc kết hôn, nhưng lại sẵn lòng trao cho cô ấy lời hứa quý giá này vào lúc này. Cảm ơn ông, ngài đã cho tôi quyền tự quyết định về hôn nhân của mình.

Sau buổi yến tiệc kết thúc, tại dinh thự của Công chúa Thượng An, công chúa nhìn con trai duy nhất của mình và thở dài: “Con luôn không biết cách giao tiếp với phụ nữ; so với Thẩm Lan Đài thì con còn tỏ ra khắc nghiệt hơn nữa. Con trai ta là một chàng trai thanh tú, đẹp trai, có bao nhiêu cô gái ở kinh thành này theo đuổi… Nếu con cứ tiếp tục như this, làm sao Hồ Tứ Nương tử có thể chọn con đây?”

Cố Duận thì cũng không đến mức phải chọn Gia Hạ làm vợ; anh ta trả lời một cách bình thản: “Những điều mình yêu thích thì không thể ép buộc được. Nếu Hồ Tứ Nương tử thực sự yêu thích Thẩm Lan Đài, liệu tôi có thể cướp tình yêu ấy từ tay người khác không?”