Cách đây đã nửa năm kể từ khi Gia Hạ và Thương Duy ly hôn.

Sau khi ly hôn, Gia Hạ không trở về nhà họ Minh. Nhờ sự áp lực của Trú Dương, cô đã thành công trong việc chia tài sản và sống riêng; hiện tại, cô đang sinh sống tại dinh thự của Minh Hành.

Mặc dù điều này có phần không tuân theo các quy tắc lễ nghi, nhưng người dân trong kinh đô bây giờ cũng chẳng còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa.

Bởi vì trong suốt nửa năm vừa qua, đã xảy ra quá nhiều sự kiện thu hút sự chú ý.

Kể từ khi lệnh cho phép phụ nữ tham gia kỳ thi khoa cử được ban hành, ngày càng nhiều nữ giới tham gia vào các kỳ thi này. Trong số đó, nổi bật nhất là Công chúa An Ninh Chu Anh Hòa và Minh Hoàn.

Dù kỳ thi hoàng cung sẽ diễn ra vào mùa xuân năm sau, nhưng kỳ thi mùa thu năm trước – với vai trò là bước tuyển chọn tiền đề cho kỳ thi hoàng cung – cũng đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Lần này, cả hai người giành vị trí đầu tiên trong cả kỳ thi văn lẫn võ đều là nữ giới.

Công chúa An Ninh Chu Anh Hòa vốn đã có nhiều thành tựu trong lĩnh vực cưỡi ngựa và võ thuật, nhưng ai cũng ngạc nhiên khi cô lại có thể vượt qua hàng loạt cao thủ võ thuật để giành chiến thắng trong kỳ thi võ đạo mùa thu, thực sự làm cho nhiều người phải ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người bất ngờ nhất vẫn là việc Gia Hạ giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi văn. Bởi vì trước đây, Minh Hoàn không hề có danh tiếng gì đáng kể; mặc dù cô có được một số sự biết đến trong giới quý tộc, nhưng phạm vi ảnh hưởng của cô vẫn khá hạn chế.

Điều khiến cô trở nên nổi tiếng nhất chính là việc cô trở thành người đầu tiên trong lịch sử thực hiện việc ly hôn theo luật định. Lúc bấy giờ, tin tức này đã gây ra nhiều cuộc tranh luận khắp kinh đô.

Dù sao thì, Thương Duy cũng được coi là một người chồng tốt theo quan niệm thông thường: ông ta hiền lành, có tài năng, và gia đình cũng khá đơn giản. Ngay cả khi có những điểm không hài lòng, trong mắt nhiều người đàn ông và cả một số phụ nữ, đó cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi; ai cũng có thể trải qua điều đó, vậy tại sao lại phải đến mức phải ly hôn thông qua cơ quan chính quyền?

Minh Chính tự cho mình là người thuộc tầng lớp trí thức, và không chấp nhận hành động “phản đạo” của Gia Hạ, nên đã trực tiếp cắt đứt mối quan hệ cha con với cô. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc ủng hộ Gia Hạ.

Hôn nhân vốn là chuyện cá nhân, mỗi người đều hiểu rõ cảm giác của mình. Người khác không trải qua thì làm sao có thể

Trong sắc lệnh hoàng gia, Trú Dương đã khen ngợi sự thông minh và quyết đoán của Gia Hạ, gọi cô là tấm gương cho phụ nữ khắp thiên hạ, đồng thời ban tặng cho cô vô số trang sức quý giá.

Nhờ vậy, những lời chỉ trích dành cho Gia Hạ cuối cùng cũng bị dập tắt.

Sau Gia Hạ, còn có nhiều thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc cũng dám bước vào cơ quan pháp luật hôn nhân để chia tay những cuộc hôn nhân không phù hợp với mình.

Còn Gia Hạ thì đã báo cáo với Minh Hành rằng cô muốn tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu.

“Bây giờ, dù Hoàng đế đã ban hành luật ly hôn dựa trên nguyện vọng của hai bên, nhưng với tư cách là người tiên phong, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích trong thời gian dài. Ngay cả sắc lệnh hoàng gia cũng không thể ngăn chặn điều này. Vậy thì, tại sao không cứ làm theo ý mình một cách quyết liệt, để những kẻ chỉ biết buôn chuyện biết rằng tôi không chỉ dám phá vỡ truyền thống, mà còn có thể vượt qua tất cả những người đàn ông này trong việc thi cử – điều mà họ coi trọng nhất?”

Đây cũng là kế hoạch mà Gia Hạ đã suy nghĩ trước đó. Việc mở cửa cho kỳ thi khoa cử không chỉ mang lại lợi ích cho phụ nữ trên đất nước này, mà còn giúp cô dễ dàng hơn trên con đường sự nghiệp.

Minh Chính và Thương Duy, cả hai đều là những người kiêu ngạo, tự tin vào tài năng của mình. Có điều gì đau đớn hơn việc bị đánh bại trên con đường sự nghiệp mà họ quan tâm nhất?

Minh Hành rất ủng hộ quyết định của Gia Hạ. Có lẽ, trong mắt anh, miễn là em gái mình hạnh phúc và có thể thoát khỏi những ám ảnh của kiếp trước, thì anh sẽ ủng hộ mọi quyết định của cô.

Tin tức về việc Gia Hạ đạt danh hiệu thứ nhất trong kỳ thi văn đã nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô. Các bạn bè và người thân như Công chúa An Ninh đều rất vui mừng cho cô.

Trú Dương cũng đã đến thăm nhà Minh để chúc mừng cô, đồng thời tặng cô một bộ trang sức bằng ngọc – bao gồm 13 chiếc vòng đai ngọc – như một món quà sinh nhật.

Ý nghĩa của bộ trang sức này thực sự rất đặc biệt. Trong triều đình hiện tại, có quy định rằng các quan chức từ cấp ba trở lên mới được phép đeo vòng đai ngọc; số lượng chiếc vòng đai cũng được quy định chặt chẽ, tùy theo cấp bậc quan chức mà tăng hoặc giảm, từ 13 chiếc đến 7 chiếc.

Bộ trang sức gồm 13 chiếc vòng đai ngọc này chỉ dành cho những quan chức cấp một mới được phép đeo. Đây chính là lời hứa mà Trú Dương đã

Ngay khi bước vào phủ, cô ấy đã nhanh chóng chiếm được sự yêu mến của Trú Lĩnh.

Cô thừa hưởng vẻ đẹp tuyệt trần của gia tộc Lý; dung nhan như hoa, ánh mắt trong trẻo như mặt trăng. Sau cái chết của mẹ mình, cô cũng từ bỏ thói kiêu ngạo cũ, trở nên dịu dàng và ôn hòa hơn bao giờ hết.

Trong phủ của Hoàng tử thứ Tư, vẻ đẹp của cô là điều nổi bật nhất, vì vậy cô cũng là người được yêu quý nhất. Sau kỳ thi khoa cử, tin vui đã lan truyền trong phủ Hoàng tử thứ Tư: Phu nhân Minh đã có thai.

Đây sẽ là đứa con đầu lòng của Hoàng tử thứ Tư; nếu là con trai, thì đó sẽ là người thừa kế ngai vàng, mang lại vô số cơ hội.

Nhưng đối với Thương Duy, đây lại không phải là tin tốt chút nào.

Trong thời gian gần đây, cô ngày càng lệ thuộc vào loại thuốc “Dung Nhan Tán” mà Trú Lĩnh đã tặng cho mình. Khi hết thuốc, cô lại tiếp tục xin thêm.

Lần này, Trú Lĩnh đã bộc lộ bản chất thực sự của mình.

“Á Duy, ba ngày nữa tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, mời một số đại thần thân thiện đến. Một buổi yến tiệc không thể thiếu thơ ca; em cũng có cơ hội giao lưu nhiều hơn với họ, điều này rất có lợi cho sự nghiệp của em đấy. Em yên tâm, tôi đã sai người chuẩn bị sẵn thuốc ‘Dung Nhan Tán’ rồi.”

Nghĩ đến con đường sự nghiệp ngày càng u ám của mình, dù có linh cảm không ổn, Thương Duy vẫn quyết định tham dự buổi yến tiệc.

Tại buổi yến, ánh mắt mà các đại thần nhìn cô có vẻ gần gũi và khác thường. Những người thường ngày luôn nghiêm túc này, hôm nay lại tỏ ra thân thiện với một quan chức cấp bảy như Thương Duy; trong lúc nâng ly chúc mừng, họ liên tục gọi cô là “đệ Thương”.

Thương Duy cảm thấy có điều gì đó không ổn với bầu không khí của buổi yến hôm nay.

Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, liên tục các ly rượu đã được rót vào miệng cô. Khả năng uống rượu của Thương Duy vốn dĩ đã không tốt; chỉ sau nửa giờ, cô đã say mèm.

Trước khi mất ý thức, Thương Duy cố gắng mở mắt, ngước nhìn về phía Trú Lĩnh ngồi ở hàng ghế trên.