“Tách!” Một cái tát mạnh mẽ vang lên trên khuôn mặt của Minh Âm, sức mạnh lớn đến nỗi khiến cơ thể gầy yếu của cô ta đập thẳng vào cột hiên bên cạnh.

“Xin ngài đừng trách, chính tôi đã nuông chiều con gái quá mức, không dạy dỗ cô ấy đúng cách, nên mới khiến cô ấy nói những lời vô lý như vậy.”

Minh Chính biết rằng chuyện đầu độc này đã không thể giấu được nữa; chỉ có thể hy sinh Li thị để bảo vệ toàn bộ gia tộc Minh. Những lời biện hộ của Minh Âm lúc này chỉ khiến vấn đề tồi tệ hơn và kéo cả gia tộc Minh vào rắc rối.

Nhưng Đức Thận đã nhìn thấu tất cả những mánh khóe đó.

“Cô Minh nói rằng độc trong cơ thể thiếu gia Hành đã tích tụ suốt hàng chục năm… Làm sao có thể tin được là cậu ấy đã tự đầu độc mình từ khi mới tám, chín tuổi? Việc ăn uống, sinh hoạt của cậu ấy quả thực rất tốt, nhưng những tấm rèm cửa, vải dùng trong nhà đều đã được ngâm trong thuốc, đồ trang trí trong phòng cũng không sạch sẽ… Còn những loại thuốc thông thường mà cậu ấy sử dụng hàng ngày… Người y sĩ vừa kiểm tra những viên thuốc chưa được dùng hết; các thành phần trong đó đều xung đột với nhau… Không những không thể chữa bệnh, mà nếu không điều trị ngay lập tức thì cũng có thể gây chết người.”

Đức Thận là người quản lý cung điện trong mười năm; khi ông ta nghiêm mặt, uy thế của ông ta thật sự rất đáng sợ.

Minh Âm ôm lấy mặt mình, vừa đau đớn vừa sợ hãi, run rẩy không dám nói gì.

Từ nhỏ, cô ta đã được cha mẹ nuông chiều; sau đó lại được gả cho Hoàng tử thứ tư, cuộc sống luôn suôn sẻ, mọi người đều tôn trọng và nhường nhịn cô… Làm sao cô có thể đối mặt với tình huống khó khăn như hôm nay?

“Thưa ngài Minh, ngày mai Tòa án Dân sự sẽ đến bắt người… Ngài hẳn biết phải làm thế nào.”

Nói xong, Đức Thận lễ phép mời Minh Hành ra ngoài: “Thiếu gia Hành, có vẻ như gia đình Minh hiện tại không thể tiếp tục ở đây được nữa… Hoàng đế đã chuẩn bị một dinh thự bên ngoài cung cho ngài, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi… Chúng tôi sẽ đưa ngài đến xem.”

“Cảm ơn công công Đức Thận.”

Minh Hành mỉm cười thanh lịch, đứng đắn như một quý ông, rồi bước đi mà không hề nhìn lại bất kỳ ai trong gia đình Minh.

Con trai tố cáo cha mình là tội lớn… Anh ta không sợ hãi, nhưng không thể để Hạ Hạ phải chia sẻ tội lỗi cùng mình.

Vì vậy, trong ván cờ hôm nay, nhiều nhất thì chỉ có Li thị phải chịu hậu quả… Nhưng tất cả những điều này mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Khi Li thị rời đi, hai đứa con mà cô ta để lại

Ngày mai sẽ quyết định sau, điều này là do Minh Hành và Trú Dương cầu xin mà có được; chính lời nhắc nhở của cô Gia Hạ đã khiến ông ta nghĩ đến việc này.

“Anh trai, chúng ta đều biết cha chúng ta tham lam đến mức nào, nhưng Minh Âm và Minh Yên thì không hề biết. Chúng ta phải để họ trải nghiệm sự ích kỷ và vô tình của cha mới công bằng được.”

Đúng vậy, hãy để họ tự gây rối với nhau, rồi cuối cùng mình sẽ thu lợi từ tình huống đó – đó mới là cách hiệu quả nhất.

Quả nhiên, ngay khi Minh Hành và những người khác rời đi, bà Lý lập tức quỳ xuống, nắm lấy gấu áo của Minh Chính:

“Thưa gia chủ, xin hãy cứu con một lần… Con đã sinh cho ngài hai đứa con, dù không có công lao gì thì cũng đã vất vả rất nhiều. Minh Yên vẫn chưa lấy vợ, A Âm cũng chưa kết hôn… Con không thể bị đưa ra Tòa Án Đại Lý được!”

Bà Lý xinh đẹp, dù đã tuổi cao nhưng vẫn giữ được vẻ duyên dáng. Lúc này, bà khóc nức nở đến nỗi ai cũng phải xót xa.

Minh Chính hơi nhẹ nhàng lại tâm trạng, ra lệnh: “Mọi người, hãy giúp cô ấy đứng dậy và đưa cô ấy trở về phòng. Tôi và phu nhân còn có chuyện muốn nói.”

Minh Âm vẫn muốn ở lại, nhưng không thể cưỡng lại ý của Minh Chính, đành phải rời đi trong sự tiếc nuối.

“Thưa gia chủ…” Bà Lý hy vọng vẫn còn cơ hội, liền nhìn ông ta với đôi mắt đầy nước mắt.

Nhưng người bạn đời đã cùng bà suốt hai mươi năm này lại nói ra những lời lạnh lùng:

“Cô hãy tự kết thúc mọi chuyện đi.”

“Thưa gia chủ?” Bà Lý không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

Dù trong lòng cũng đau đớn, nhưng Minh Chính không hề nao lòng:

“Khi hoàng đế khoan dung, ông nghĩ rằng chúng ta chỉ cần tìm một kẻ chịu tội để thoát tội sao? Đó chỉ là cách để bảo vệ danh dự cho tôi và Hoàng tử Thứ Tư mà thôi. Nếu cô bị Tòa Án Đại Lý điều tra, Minh Âm và Minh Yên sẽ sống như thế nào? Với một người mẹ có tội lỗi, Minh Yên làm sao có thể tiếp tục làm quan trong triều đình? Minh Âm còn có thể làm phi tần của Hoàng tử Thứ Tư nữa sao? Gia tộc Minh sẽ tan rã! Nhưng nếu cô chịu tự kết thúc mọi chuyện, mọi việc sẽ được giải quyết ở đây, và gia tộc Minh vẫn còn một tia hy vọng.”

Những lời này, dù mang tính lý trí nhưng lại lạnh lùng đến tận cùng, khiến tâm hồn bà Lý tan vỡ hoàn toàn.

“Chẳng lẽ chỉ có mình tôi là kẻ hành động với Minh Hành sao? Bạn không hề biết gì về cuộc sống của Minh Hành và Minh Hoàn à? Được rồi, nếu tôi đã làm điều xấu xa, thì tất cả những tội lỗi này đều thuộc về tôi phải không? Phải chăng bạn hoàn toàn không quan tâm đến tình cảm vợ chồng của chúng ta trong những năm qua?”

Thật đáng tiếc, tất cả những lời nguyền rủa và tiếng khóc than ấy đều không thể lay động được Minh Chính.

Hắn ra lệnh đưa bà Li trở lại phòng, sau đó sai người khóa chặt cửa phòng từ bên ngoài, không cho ai vào hay ra ngoài.

Vào nửa đêm, trong căn nhà yên tĩnh của gia đình Minh, bỗng nhiên vang lên tiếng la hét hoảng sợ của người hầu:

“Bà chủ đã tự tử!”

**Chương 11: Nàng hóa trai – Câu chuyện về một thiếu nữ vô tội (Mười một)**

Cuối cùng, bà Li cũng đã chết.

Dù bà vẫn còn rất mong muốn sống tiếp...

Dù bà không hề chịu đựng việc phải chết...

Trong giây phút trước khi dây lụa trắng siết chặt cổ họng mình, bà Li vẫn đang cố gắng vùng vẫy, muốn nắm lấy người đó...

Nhưng bà biết rằng Minh Chính không cho phép bà tiếp tục sống nữa...

Hơn nữa, bà còn có A Yân và A Nguyên; một người chưa kết hôn, một người vẫn độc thân... Nếu mẹ họ bị coi là người có tội, liệu tương lai của họ sẽ ra sao?

Cái chết của bà Li chính là câu trả lời mà Minh Chính gửi đến Hoàng đế.

Buổi chiều, sau khi tan triều, Ming Nguyên, người luôn ở trong phòng và không ra ngoài, sau khi khóc lóc một hồi, cuối cùng cũng chấp nhận sự thật.

Anh biết rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho gia đình Minh, và cũng cho chính mình.

Chỉ có Minh Âm...

Nàng ôm chặt xác của bà Li, không cho ai đem bà đi mai táng.

“Mẹ tôi không bao giờ tự tử đâu! Các bạn hãy tránh ra, đừng chạm vào bà ấy!”

Minh Âm, người luôn coi trọng vẻ ngoài, giờ đây đôi mắt đỏ hoe, mái tóc rối bù, trông giống như một kẻ điên.

Ming Nguyên đã nhiều lần khuyên nhủ nhưng không hiệu quả; thậm chí còn bị Minh Âm trút giận.

“Tại sao bạn không khóc chứ! Mẹ chúng ta đã chết rồi! Làm sao bạn có thể chấp nhận nhanh đến thế được? Bạn không có lòng sao?”

Cuối cùng, sau khi gây rối suốt nửa ngày, Minh Âm bị Minh Chính ra lệnh trói tay, bịt miệng và đưa trở về phòng của mình.

“Mẹ bạn đã phạm tội, việc tự tử bây giờ chính là cách để chuộc lỗi. Nếu bạn còn tiếp tục gây rối, đừng trách tôi không còn lòng thương cha mẹ nữa!”