Ngược lại, vào lúc này, khi đã sa sút đến thế, anh ta gặp lại Đàm Kim Vân và không còn giữ được vẻ kiêu ngạo hay cao quý như trước nữa.

Anh ta khom lưng kể về những ân tình mà cựu Hoàng gia đã dành cho mình, nói về tình bạn sâu đậm giữa họ, tất cả chỉ để xin Đàm Kim Vân giúp đỡ mình một lần.

Nhưng Đàm Kim Vân đã từ chối anh ta.

“Ngày xưa, dù anh làm gì đi nữa, vì lòng biết ơn đối với cựu Hoàng gia, tôi luôn sẵn sàng bảo vệ anh. Chính điều đó đã khiến anh có đủ can đảm để làm những việc xấu xa, để tấn công Chu Hạ. Đàm Duyên, sau này dù anh sống hay chết, tôi cũng chẳng liên quan gì đến điều đó cả. Cuộc đời của anh, anh phải tự chịu trách nhiệm.”

Kể từ đó, Chu Hạkhông còn nữa gặp lại Đàm Kim Vân.

Bây giờ, khi nghe Thái tử nhắc đến anh ta, Chu Hạ cũng hiểu được ý định của Thái tử rồi.

“Tôi biết.”

Cô ấy thực sự ngưỡng mộ và coi Đàm Kim Vân như một người tri kỷ.

Nhưng cô ấy không thể chấp nhận mối quan hệ này.

Nếu cô ấy và Đàm Kim Vân ở bên nhau, những chuyện trong quá khứ của gia đình Hoàng gia – những điều từng khiến mọi người thương cảm – sẽ bị người ta bóp méo, biến thành những câu chuyện về tình cảm giữa chú rể và em dâu, hoặc về việc cô ấy vu oan gia đình chồng mình.

Vì vậy, cô ấy có thể chọn bất kỳ người đàn ông nào khác làm chồng, nhưng người đó không thể là Đàm Kim Vân.

Cô ấy sẽ không cho Đàm Duyên bất kỳ cơ hội nào để minh oan cho mình.

Thái tử không hề tức giận; ông chỉ yên lặng hỏi một câu:

“Nếu anh ta không mang họ Tan, mà mang họ Hạ Liên thì sao?”

Hạ Liên… đó là họ của hoàng gia. Chu Hạ ngạc nhiên nhìn Thái tử.

Cô ấy đã đoán ra xuất thân của Đàm Kim Vân, nhưng không ngờ Thái tử lại nói ra điều đó một cách trực tiếp như vậy.

Thái tử thở dài:

“Xuất thân của Jinyun vốn dĩ đã là bí mật; càng nhiều người biết, thì nguy hiểm càng lớn. Nhưng bây giờ, cha tôi sắp qua đời… Chẳng mấy chốc nữa, Jinyun có thể sẽ được sống dưới ánh nắng mặt trời.”

Thái tử nhìn Chu Hạ và thì thầm: “Anh ấy và tôi là anh em sinh đôi.”

Anh em sinh đôi… Đó là một dấu hiệu báo điềm xấu. Ngày xưa, khi Hoàng hậu mang thai, tin tức về việc hai người là anh em sinh đôi đã bị lộ ra… Vì cho rằng việc có anh em sinh đôi là điềm báo của sự diệt vong, Nữ hoàng đã giam cầm Hoàng hậu.

Để bảo vệ đứa trẻ, hoàng hậu đành phải chịu đựng nỗi đau mà lén lút đưa một đứa ra khỏi cung sau khi sinh, và chỉ công bố rằng mình chỉ sinh được một hoàng tử.

Còn đứa trẻ bị đưa ra khỏi cung thì đã bị Phu nhân Quý Báu cử người đi giết hại dọc đường; cuối cùng, Chúa tước già mới can thiệp, nhận đứa bé về nuôi dưỡng dưới danh nghĩa là con của một người tình.

Sau này, Phu nhân Quý Báu bị phế truất, gia tộc Nhàn gia suy tàn, nhưng nhờ vào sự việc xảy ra ngày xưa, dòng họ hoàng hậu không tiêu diệt họ hoàn toàn, mà vẫn để lại cho họ một chút danh dự và cơ hội sống.

Gia Hạ yên lặng lắng nghe hết mọi chuyện, rồi ngẩng đầu hỏi: “Anh ấy ở đâu?”

Hoàng tử lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong tay áo và nói: “Ở một biệt thự suối nước nóng ngoại ô kinh thành, anh ấy đang ở đó. Tôi kể những điều này cho em nghe hôm nay không phải để em thương hại hay tha thứ cho anh ấy. Thật vậy, vì nhớ ơn ân tình của Chúa tước già, vì đã khoan dung với mẹ con Đàm Duyên, anh ấy đã gây ra những hậu quả đau khổ cho em. Nhưng sau khi nhận ra sự thật, anh ấy đã không ngần ngại giúp em đòi lại công lý, thậm chí sẵn lòng chịu cái danh là kẻ hại đồng loại, và đã nỗ lực hết sức để phiên tòa ở Kinh Triệu phủ được diễn ra nhanh chóng. Em có thể oán anh ấy, có thể ghét anh ấy, hoặc cũng có thể chọn tha thứ cho anh ấy… Dù sao đi nữa, hãy cho anh ấy một câu trả lời, được chứ?”

Gia Hạ cầm lấy chiếc chìa khóa và cuối cùng cũng đến biệt thự đó.

Đàm Kim Vân đang ở đó; khi nhìn thấy Gia Hạ, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.

“Hoàng tử đến tìm em phải không? Em không cần phải tin những lời anh ấy nói đâu. Anh ấy từ nhỏ đã thích can thiệp vào mọi chuyện.”

“Đàm Kim Vân…” Gia Hạ ngắt lời anh ta.

“Em không cần phải cảm thấy tội lỗi vì tôi đâu. Em không nên để những cảm xúc đó cản trở bước chân mình. Người đã hại tôi là mẹ con Đàm Duyên, là Lộc Tri Yên, là Vân Đình, chứ không phải em. Bây giờ tôi rất tốt, và sau này cũng sẽ tốt thôi. Khi thoát khỏi sự ràng buộc của gia tộc Vân, tôi có thể làm những gì mình muốn, đến những nơi mình muốn, không bị ràng buộc bởi những quy tắc phong kiến, và thực sự sống cuộc đời mà mình mong muốn.”

Biểu cảm của Đàm Kim Vân dần trở nên dịu nhẹ hơn.

Anh ta biết rằng Gia Hạ nói thật, cô ấy thực sự chưa bao giờ oán trách mình.

Gia Hạ mỉm cười và nhẹ nhàng ôm lấy Đàm Kim Vân.

Đây là lần đầu tiên, và cũng là lần duy nhất họ thể hiện

“Jinyun ơi, em có anh trai và mẹ yêu thương em, còn có một tương lai rộng lớn phía trước. Anh cũng vậy… Anh sẽ đi theo đuổi những gì mình mong muốn. Đừng để những chuyện hôm nay làm cản bước ta. Chúng ta mãi mãi là bạn tri kỷ, là bạn bè… Hôm nay vậy, sau này cũng vậy.”

Nếu chỉ có mình mình, cô ấy đã sẵn lòng chấp nhận Đàm Kim Vân, nhưng cô ấy không thể bỏ qua Vân Hoạ của kiếp trước.

Vì vậy, dù sao cô ấy cũng phải xin lỗi…

Đàm Kim Vân run rẩy ôm lấy Gou Hua; sau một lúc lâu, anh gật đầu.

“Kiếp này chúng ta là bạn tri kỷ… Kiếp sau, liệu có thể cho anh một cơ hội không?”

Kiếp sau?

Gou Hua hạ mắt xuống… Làm sao cô ấy có thể có kiếp sau được chứ?

Nhưng cuối cùng, cô vẫn thì thầm đáp lại: “Được.”

Khi con người còn giữ trong lòng một chút hy vọng, họ luôn cảm thấy hạnh phúc.

Trên thế gian này, mỗi người đều tự mình theo đuổi con đường riêng của mình.

Năm sau, Thái tử lên ngôi, trở thành vị vua mới của triều đại đó.

Đàm Kim Vân cuối cùng vẫn không thay đổi họ của mình… Có lẽ đối với anh, Đàm Kim Vân chỉ là người anh trai mà Gou Hoa từng yêu quý; còn Hé Liên Jinyun thì hoàn toàn không còn liên quan gì đến những chuyện trong quá khứ nữa.

Sau đó, Gou Hua rời khỏi kinh thành… Trong suốt hơn bốn mươi năm của kiếp này, cô đã đi khắp các miền núi sông, từng chứng kiến cảnh hoàng hôn trên sa mạc, cũng từng phi nhanh trên đồng cỏ, cảm nhận cái lạnh của gió Bắc.

Cô đã mở rộng công ty thương mại của gia tộc Chu khắp nơi, trở thành người giàu có nhất thiên hạ.

Những trường học do cô tài trợ đã giúp rất nhiều người nghèo khó có cơ hội học hành; những người này coi cô như thầy cô và viết sách về cuộc đời cô.

Người làm nghề nông, thủ công, buôn bán… không hề có nghĩa là họ thấp kém hơn ai cả; ngược lại, họ có thể dùng tiền bạc và con đường thương mại của mình để thay đổi cuộc đời của nhiều người khác.

Gou Hua sống một mình suốt cuộc đời mình, và cuối cùng đã yên nghỉ tại miền Nam, được chôn cất tại ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Chu.

Vào ngày tang lễ, Tiến sĩ Tan ở kinh thành đã nộp đơn xin nghỉ hưu.

Đàm Kim Vân vẫn giữ được vẻ đẹp ban đầu của mình; thời gian đã làm đổi màu mái tóc và đôi mắt anh, nhưng không hề làm giảm đi vẻ oai phong của anh chút nào.

Ngôi nhà mà anh đang sống hiện nay chính là nơi từng là dinh thự của Quận công Jianning… cũng chính là căn nhà nhỏ mà anh đã sống trong vài tháng trước đây.