Tại buổi yến tiệc cung đình, Gu Ye ngước nhìn lên phía Thái hậu ngồi ở vị trí cao nhất.

Bà mặc bộ áo màu sen, không còn hoa mỹ lộng lẫy như bộ trang phục triều diện sáng nay, nhưng lại tràn đầy sức sống và tinh tế hơn nhiều.

Gu Ye bỗng nhiên nhớ lại lời của vị phó tướng đã nói:

“Hóa ra Thái hậu thật là xinh đẹp đến thế… Cũng dễ hiểu thôi, Hoàng đế tiền nhiệm đã kết hôn với bà khi ông ấy đã rất già; bây giờ, Thái hậu mới chỉ khoảng hai mươi tuổi mà thôi.”

Mặc dù mình đã trách móc các vị phó tướng, yêu cầu họ không được bàn tán lung tung về Thái hậu,

nhưng vào lúc này, ngay cả một người lạnh lùng như Gu Ye cũng không thể không thừa nhận rằng Thái hậu quả thực là một người phụ nữ tuyệt đẹp.

Tuy nhiên, đối với một người phụ nữ cao quý như bà ấy, vẻ đẹp chẳng qua chỉ là điều không đáng kể nhất mà thôi.

Trí tuệ, quyền lực và lòng dũng cảm – tất cả những phẩm chất mà một người lãnh đạo lý tưởng như Gu Ye muốn phục vụ, bà ấy đều sở hữu.

“Thật đáng tiếc sao?” Gu Ye tự hỏi bản thân.

Bỗng nhiên, một ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén nhìn về phía anh. Gu Ye quay đầu lại và thấy Tạ Tuý Vân.

Người đó là trợ thủ đắc lực của Thái hậu, và cũng được cho là người tình của bà.

Anh ta đang nhìn chằm chằm vào mình, như thể đã nhận ra ánh mắt xúc phạm mà Gu Ye dành cho Thái hậu.

Gu Ye mỉm cười, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt anh.

“Chẳng hề đáng tiếc chút nào… Như vậy mới thú vị.” Gu Ye tự trả lời trong lòng mình.

Sau khi bữa yến kết thúc, Hoàng đế nhỏ đã dành vài giờ để sắp xếp các vật may mắn, sau đó trở về cung điện riêng của mình. Anh sai các người hầu rời đi, rồi lấy ra một tờ giấy nhỏ từ trong tay áo mình.

Trên tờ giấy có vài dòng chữ:

“Hoàng thượng, hôm nay tại buổi yến tiệc, có ai quan tâm đến Ngài không? Rõ ràng Ngài là chủ nhân của đại gia đình này, nhưng lại bị một người phụ nữ làm lu mờ… Ngài có cam lòng chấp nhận điều đó không?”

Mặc dù mới học biết đọc viết được một năm, nhưng Hoàng đế nhỏ đã hiểu được ý nghĩa của lá thư này. Anh đưa tờ giấy đó đến gần ngọn nến và đốt nó cho tan thành tro.

Không lâu sau, giọng nói non nớt của một đứa trẻ vang lên trong căn phòng:

“Tất nhiên là không cam lòng…”

Hai phe trong triều đình cãi vã không ngừng, nhưng Gia Hạ đã tạm thời gác lại vấn đề này và chưa quyết định gì trên triều đình. Sau khi tan họp, một số đại thần được triệu vào Cung Vô Cực để bàn bạc về việc này. Và hoàng đế nhỏ cũng có mặt trong buổi họp đó. Mặc dù còn nhỏ tuổi, nhưng Gia Hạ vẫn cho phép cậu bé tham gia các cuộc thảo luận chính trị; vai trò chủ yếu của cậu là đóng vai trò như một biểu tượng may mắn. Các đại thần vẫn giữ hai quan điểm trái chiều nhau và tranh luận rất gay gắt. Gia Hạ ra lệnh dừng cuộc tranh luận, sau đó nhìn về phía Bùi Hành Chí và hỏi: “Thái tử Xie, ông nghĩ sao?” Bùi Hành Chí cúi đầu đáp: “Hoàng hậu, lòng nhân từ là điều đúng đắn, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào đối tượng mà chúng ta áp dụng lòng nhân từ đó. Nếu chúng ta chỉ biết tỏ lòng nhân từ với những người trong hoàng gia, thì ai sẽ quan tâm đến những người dân vô tội đang chết oan khuất?” Bộ trưởng Lễ nghi lại có quan điểm khác: “Nhưng nếu chúng ta giết họ, liệu chúng ta có trở thành những kẻ giống như những tộc người ngoại bang đó không?” Bộ trưởng Lễ nghi là người coi trọng nghi thức và quy tắc nhất trong số các đại thần, và cũng là người tôn trọng hoàng đế nhỏ nhất. Thấy bộ trưởng Lễ nghi nói như vậy, hoàng đế nhỏ không nhịn được mà nói: “Bệ hạ… bệ hạ cũng nghĩ vậy. Đại Yí chúng ta là một quốc gia coi trọng nghi thức, làm sao có thể giống như những tộc người ngoại bang mà hay giết chóc, gây hỗn loạn được?” Ánh mắt Gia Hạ tối lại, nhưng cô không nói gì thêm. Các đại thần xung quanh đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ; ngay cả bộ trưởng Lễ nghi, người được coi là “bảo vệ” hoàng đế, cũng không thể giữ được vẻ mặt bình thường. Họ tự hỏi: “Giết chóc, gây hỗn loạn… Chẳng phải đó chính là những gì đã xảy ra ở biên giới phía tây sao? Quốc gia chúng ta vừa giành được chiến thắng lớn ở đó…” Gu Ye, người quen với cuộc sống hoang dã ở biên giới phía tây, không hề e ngại hoàng đế nhỏ và cười chế nhạo: “Bệ hạ đã từng thấy quân đội Quý Sương giết người như thế nào chưa?” “À?” Hoàng đế nhỏ ngơ ngác mở to mắt. Gu Ye cười một cách độc ác và thì thầm: “Để che giấu dấu vết hành quân, quân đội Quý Sương thường giết hết tất cả nam giới trẻ tuổi trong mỗi ngôi làng mà họ qua. Họ buộc những người đàn ông đó lại với nhau và thiêu sống họ. Những người bị thiêu thường không chết ngay lập tức… Và trong nỗi đau đớn kinh hoàng đó, họ phải chứng kiến vợ con mình bị xúc phạm, trẻ em bị giết hại, người già bị làm nhục… Rồi

Dù sao thì cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ; từ khi chào đời, cậu đã được nuôi dưỡng trong sự giàu sang và quý tộc, chưa bao giờ phải chứng kiến những chuyện bi thảm như thế này.

“Đủ rồi.”

Cuối cùng, Gia Hạ cũng lên tiếng để phá vỡ tình huống im lặng này.

“Với những người thuộc hoàng gia, nếu trong số những người thân thiết không có ai đi lính, hãy ban cho họ một bình rượu độc để họ chết một cách toàn thân; còn nếu có người thân đi lính, thì hãy xử tử họ bằng cách chặt đầu, và việc hành quyết sẽ được tiến hành vào ba ngày sau tại cổng Vĩ Môn, để mọi người dân đều có thể đến xem.”

Gia Hạ dừng lại một lát, nhìn các quan lại và nói: “Việc áp dụng những pháp luật nhân đạo ở Đại Y là đúng đắn, nhưng việc dùng lòng nhân từ để đền đáp những hành động ác ý, ta không thể làm được. Ta chỉ biết rằng, bất kỳ ai xâm phạm lãnh thổ của Đại Y, hay bức hại người dân Đại Y, thì họ sẽ phải gánh chịu hậu quả gấp hàng ngàn lần. Nếu có ai phản đối, thì ta sẽ tự gánh vác mọi thứ.”

Các quan lại không còn ai phản đối nữa, đều quỳ xuống tuyên bố đồng ý.

Sau khi ra lệnh cho các quan lại rời đi, Gia Hạ nhìn về phía đứa hoàng đế nhỏ đang ngồi bên cạnh.

Hồ Hoài Nhân vừa mới thoát khỏi trạng thái hoảng sợ, khuôn mặt của cậu cuối cùng cũng hơi hồng lên một chút; nhưng khi thấy Gia Hạ nhìn mình, vẻ hồng ấy lại biến mất hoàn toàn.

“Mẹ… Hoàng hậu.”

Dù trong lòng đã bắt đầu không hài lòng với Gia Hạ, nhưng Hồ Hoài Nhân vẫn không dám có chút thiếu tôn trọng nào.

Gia Hạ chỉ nói một cách bình tĩnh: “Hoàng hậu đặt tên con là Hoài Nhân, là muốn con luôn mang trong lòng lòng nhân từ, đúng vậy. Nhưng lòng nhân từ khi không phù hợp với hoàn cảnh, thì chỉ có thể gây hại cho cả người khác lẫn bản thân mình mà thôi. Những người trong hoàng gia kia, con nghĩ họ vô tội à? Nhưng họ đã hưởng lợi từ việc bóc lột người dân Đại Y rồi mà… Khi đã hưởng lợi, thì họ phải trả giá.”