Cuộc họa đáng sợ này cuối cùng chỉ khiến rất ít người thiệt mạng hoặc bị thương. Trong chốc lát, vô số người đã dựng bia tưởng niệm cho Kinh Uyển, và người đã chủ trì thực hiện biện pháp này – Nữ Hoàng Gia Hà – cũng ngày càng được nhân dân Đại Y chấp nhận và kính nể.

Kinh Uyển ngồi trong cung điện của mình, nhìn vào gương đồng. Khi mới bước vào cung, bà nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ dừng lại ở đó thôi.

Bà không yêu Hề Thừa Minh; thậm chí còn ghét bỏ ông ta. Hề Thừa Minh thích những người phụ nữ xinh đẹp và có tính cách Âu Dương nhẹ nhàng; còn bà thì chỉ là người có vẻ ngoài xinh đẹp mà tính cách lại u ám.

Tuy nhiên, sau vài lần được triệu tập đến cung, bà bị quên lãng và trở thành một trong những người phụ nữ không được sủng ái trong hậu cung. Nhưng bà vẫn là niềm tự hào của gia tộc Qin, bởi vì bà là một phi tần, là người xuất chúng giữa hàng triệu phụ nữ khác, là một người cao quý hơn người thường.

Sau đó, bà có được Sĩ Quân; bà nghĩ rằng cuộc đời mình đã được viên mãn, và bà sẽ không phải sống cô đơn trong cung đến cuối đời như những phi tần khác.

Và rồi, Sĩ Quân trở thành hoàng đế; bà trở thành mẹ của hoàng đế, trở thành người cao quý nhất giữa muôn người. Bà nghĩ rằng cuộc đời mình đã rất viên mãn.

Nhưng bây giờ, bà nhận ra rằng không phải vậy. Dù là chồng hay con, những vinh quang mà họ mang lại cũng không thể làm cho bà cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng. Chỉ có việc làm Kinh Uyển mới thực sự khiến bà cảm thấy mình đang sống.

Người hầu bên cạnh bà bước vào và thì thầm vào tai bà: “Thưa Hoàng hậu, bệ hạ giờ đây đã dần hiểu chuyện hơn rồi; liệu có nên tìm một người biết đọc biết viết để phục vụ bên cạnh bệ hạ, để bệ hạ có thể học thêm nhiều điều trước khi bắt đầu học hành không ạ?”

Người hầu cũng chỉ muốn tốt cho chủ nhân của mình mà thôi. Ai cũng có thể thấy rằng, hiện nay các quan lại trong triều chỉ coi trọng Hoàng hậu của cung Vô Cực; khi mới lên ngôi, vẫn còn có quan lại quan tâm đến sinh hoạt hàng ngày của vị hoàng đế mới, nhưng bây giờ thì không ai còn quan tâm nữa. Các quan lại đều rất thực dụng; họ luôn phục vụ người mà họ tin tưởng.

Hoàng đế còn quá nhỏ; còn phải mất vài chục năm nữa mới có thể tự mình cai trị đất nước. Nếu hoàng đế không sớm thông minh và trưởng thành hơn, thì khi đến lúc ông ta tự mình cai trị, chắc chắn sẽ không còn chỗ đứng nào trong triều đình nữa.

Kinh Uyển im lặng một hồi lâu, rồi lắc đầu nói: “Còn là một đứa trẻ thôi, học những thứ này để làm gì chứ? Tìm vài người hiền lành, chăm sóc Hoàng thượng cho tốt là được.”

“Thái hậu!” Người hầu gái có vẻ lo lắng, không biết chủ nhân mình đang nghĩ gì.

Kinh Uyển lạnh lùng nói: “Sī Jūn là con của ta, làm sao ta lại làm hại đến nó được?”

Người hầu gái đành phải im lặng; bà chỉ là một nô tì, làm sao dám quyết định thay chủ nhân được.

Vào cuối thu.

Hôm nay là một ngày bình thường, người dân trong kinh thành đều sống yên bình theo đúng quy luật hàng ngày. Hiện giờ, họ không cần phải lo lắng về các khoản thuế hay lao dịch nặng nề nữa; cuộc sống của họ trở nên yên ổn và thoải mái hơn.

Bỗng nhiên, một con ngựa phi nhanh từ ngoài thành vào, trên lưng ngựa là một người đàn ông đầy bụi bặm.

Những người canh cửa chuẩn bị chặn người đó lại, nhưng người đàn ông kia giơ ra một tấm thẻ uy quyền và hét lớn: “Có tin khẩn cấp từ miền Tây, xin hãy nhường đường!”

Nhìn thấy tấm thẻ đó, những người canh cửa lập tức thay đổi thái độ và nhanh chóng mở đường cho người đó đi qua.

Người dân trong thành cũng lần lượt nhường đường, nhưng họ đều lo lắng nhìn theo hướng người đó đang phi về – phía cung điện hoàng gia.

Chắc hẳn lại có chuyện lớn nào đó xảy ra rồi…

Bên trong Cung Vô Cực.

Một số đại thần đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Lúc nãy, Thái hậu đã triệu tập họ vào cung ngay lập tức. Tạ Tuý Vân nhìn những vị đại thần có mặt ở đó – Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự – và trong lòng anh ta bất chợt lo lắng; có vẻ như chiến tranh ở miền Tây sắp bùng nổ.

Quả nhiên, Gōu Huá mở lời trực tiếp và nói với giọng nghiêm túc: “Trong những năm qua, các quốc gia ở miền Tây luôn nhòm ngó Đại Yí của chúng ta. Năm xưa, Vương Xìn cùng với một trăm nghìn binh sĩ đã hy sinh thảm khốc do sự phản bội từ bên trong và bên ngoài. Bây giờ, Tướng Chiêu Vũ Gu đã bị sát thủ tấn công nặng, và lực lượng vệ sĩ hoàng gia đã bắt giữ một trong những kẻ sát thủ đó; qua việc thẩm vấn, họ phát hiện ra rằng đây là hành động của quốc gia Quý Sương.”

Các đại thần đều tỏ vẻ lo lắng; họ không ngờ rằng ở miền Tây lại xuất hiện những vụ ám sát như vậy.

Gōu Huá hơi nghiêng người về phía họ và nói: “Các vị đều là những trụ cột quan trọng của Đại Yí. Bây giờ không phải là buổi họp triều đình, vì vậy các vị có thể thoải mái bày tỏ ý kiến của mình về sự việc này.”

Bộ trưởng Bộ Quân sự là người đầu tiên lên tiếng; ông vốn là người

Bộ trưởng Hộ bộ lại có ý kiến khác: “Nếu bắt đầu chiến tranh, thì đó không phải là chuyện nhỏ. Chưa kể đến số người chết và bị thương, chỉ riêng chi phí quân sự cũng đã rất lớn. Trước đây, các xung đột ở biên giới tây liên tục xảy ra, ngân khố quốc gia đã gặp nhiều khó khăn; bây giờ nếu lại tiếp tục có chiến tranh, thật sự là…”

Trong điện, các vị đại thần tranh luận gay gắt, không ngừng nghỉ.

Gia Hoạnh nhìn sang phía Tạ Tuý Vân, người từ đầu đến cuối chẳng hề nói một lời nào.

“Thưa Ngài Xie, ông nghĩ sao?” Gia Hoạnh hỏi.

Tạ Tuý Vân mỉm cười, cúi đầu đáp: “Bẩm hạ thấy rằng, trận chiến này, chúng ta nhất định phải tiến hành.”

“Ồ?”

“Các quốc gia ở biên giới tây, lấy Quý Sương làm ví dụ, binh mã của họ có thói quen giết sạch cả làng; bất cứ nơi nào họ đi qua, không một người Hán nào được để sót lại, tất cả đều nhằm mục đích ngăn chặn việc ai đó báo tin cho kẻ địch, làm lộ tung tích của họ. Suốt những năm qua, bao nhiêu làng mạc ở biên giới tây đã bị họ tiêu diệt? Các vị đang suy nghĩ đều có lý, người dân cần sinh sống, thiên hạ cần yên bình… Nhưng nếu chúng ta không còn ý chí đấu tranh để bảo vệ quyền lợi của những người dân đã chết oan ức ở biên giới tây, thì theo hạ thấy, điều đó còn đáng sợ hơn cả việc ngân khố trống rỗng.”

Lời nói của Tạ Tuý Vân thực sự rất nặng nề. Nếu phe ủng hộ hòa bình thắng trong cuộc chiến này, chỉ vì những lời này, sự nghiệp của ông chắc chắn sẽ kết thúc. Hơn nữa, Bộ trưởng Hộ bộ chính là sếp trực tiếp của ông; việc ông công khai đưa ra ý kiến trái ngược với ông ấy sẽ khiến cuộc sống của ông sau này trở nên rất khó khăn.

Gia Hoạnh nhìn xuống phía Tạ Tuý Vân và bỗng hiểu ra rằng, anh ta đang dùng sức mình để mở đường cho mong muốn tiến hành cuộc chiến này của chính mình.