Nguyên Hành mở cửa bước vào một căn phòng có bốn bức tường đều được bịt kín cửa sổ.

Bên trong căn phòng, những ngọn nến sáng rực đang cháy; ở giữa là một chiếc giường làm từ đá ngọc, trên đó nằm một người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt được che bằng tấm lụa mềm và các chi của cô ta bị buộc chặt lại.

Nguyên Hành tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng tháo bỏ tấm lụa che mắt và miếng vải bịt miệng của cô ta.

Người phụ nữ hoảng sợ mở mắt ra.

Hóa ra, đó là Trúc Âm.

Nguyên Hành quan sát Trúc Âm kỹ lưỡng rồi mỉm cười hài lòng: “Thật là xinh đẹp. Tên cô là gì, bao nhiêu tuổi rồi?”

Thấy Nguyên Hành có vẻ thanh lịch và điềm đạm, Trúc Âm dần yên tâm hơn: “Thưa ngài, tên con là Trúc Âm, con mới mười chín tuổi.”

“Ừm.” Nguyên Hành nhìn Trúc Âm từ trên xuống dưới, không giống như đang nhìn một con người sống, mà giống như đang nhìn một vật vô tri vậy.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta cũng không làm gì cả, chỉ thở dài một tiếng: “Bây giờ ở ngoài này, mọi thứ chưa đầy đủ, hãy đợi đến khi trở về kinh thành rồi tính tiếp.”

Sau đó, ông ta gọi người hầu và ra lệnh đưa Trúc Âm đi, “Chăm sóc cô ấy thật tốt, hàng ngày phải dùng thuốc để nuôi dưỡng cơ thể. Khi trở về kinh thành, tôi muốn cô ấy trở thành một ‘người dược’ phù hợp nhất.”

Trúc Âm sau lưng ông ta, đôi mắt hoảng loạn mở to… “Người dược?” Ai vậy? Ông ta muốn làm gì?

Trong thành phố Hàng Châu…

Bùi Hành Chí Sau khi nhận được tin tức Việt Như Phong bất ngờ ngã ngựa và qua đời, mọi người đều cảm thấy khá ngạc nhiên.

Hàng Châu là một thành phố quan trọng ở miền Nam, và Việt Như Phong – kẻ nắm quyền lực lớn ở đây – cũng là người được Hoàng tử thứ ba tin tưởng và coi trọng. Việc anh ta đột nhiên qua đời ngay trước khi nhóm người của Hoàng đế đến Hàng Châu thật sự khiến mọi người không thể không suy nghĩ.

Khi biết tin này, Gia Huệ im lặng một lúc.

Cô ấy nhớ đến Trúc Âm.

Mặc dù Trúc Âm chưa bao giờ nói ra, nhưng Gia Huệ có thể nhận ra rằng cô ấy dành cho Việt Như Phong những tình cảm khó có thể diễn tả bằng lời.

Tuy nhiên, Trúc Âm là người quá thông minh và thẳng thắn, vì vậy cô ấy chưa bao giờ bày tỏ những tình cảm đó hay mong đợi điều gì cả.

Nhưng ai cũng có tình cảm, việc Việt Như Phong gặp nạn chắc chắn khiến Trúc Âm rất đau khổ.

Gia Huệ suy nghĩ một lúc, rồi bảo Nam Kiều mang một lá thư đến Tiêu Lan Thủy Hiệp, mời Trúc Âm đến đó trò chuyện.

Dù sao thì mình vừa mới đánh mặt Bà Phi, b

“Cô gái ơi, người ta tuyệt đối không cho tôi vào Tính Lan Thủy Tiệc, thậm chí còn nói những lời rất xúc phạm. Họ bảo rằng vì cô đã trở thành sự yêu thích quý giá bên cạnh Quốc Sư Đại Nhân, làm sao cô lại còn xuống thấp đến mức đến tìm những người phụ nữ thấp kém trong này. Tôi đã cố gắng lén lút vào bên trong khi mọi người không để ý, nhưng bàNguyễn lại cử người theo dõi tôi một cách cẩn thận. Tôi không còn cách nào khác, đành phải quay trở về.”

Nhưng Gia Hoàn bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặc dù bàNguyễn từng có mâu thuẫn với mình, nhưng bà ấy không thể làm ra những hành động tồi tệ đến thế.

Hành động này chắc chắn là do có chuyện gì đó lớn xảy ra bên trong, hoặc là Chúc Âm đã gặp nạn. Bà sợ rằng nếu mình phát hiện ra chuyện xấu, bà sẵn lòng hy sinh danh dự để ngăn cản Nam Kiều bước vào đó.

Nghĩ đến việc Chúc Âm đã lén lút tìm mình vào ngày hôm đó, Gia Hoàn không thể ngồi yên được nữa, và bà liền đi về phía phòng làm việc của Bùi Hành Chí.

Bùi Hành Chí và Nguyên Vô Kị đều có mặt ở đó.

Nghe xong suy đoán của Gia Hoàn, họ cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Thưa ngài, liệu ngài có thể cho tôi mượn vài người để tôi xông vào Tính Lan Thủy Tiệc xem sao?” Gia Hoàn nói một cách lo lắng.

Nguyên Vô Kị có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao không cử người lén lút điều tra? Nếu cô tiến vào một cách công khai như vậy, đồng nghĩa với việc làm tổn thương đến uy tín của Tính Lan Thủy Tiệc và ba hoàng tử đứng sau vụ này.”

Nhưng Bùi Hành Chí lắc đầu: “Nam Kiều vừa mới đến đó một lần, bàNguyễn chắc chắn đã biết chúng ta nghi ngờ điều gì đó. Họ chắc chắn đã tăng cường an ninh bên trong, việc điều tra lén lút sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Thà rằng chúng ta đến đó trực tiếp, có lẽ sẽ bất ngờ hơn.”

Gia Hoàn gật đầu; bà cũng nghĩ như vậy.

Hơn nữa, nếu Chúc Âm thực sự gặp nạn, thì càng sớm tốt càng tốt; càng trì hoãn, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Bùi Hành Chí đứng dậy, và người hầu bên cạnh vội vàng mang cho ông chiếc áo khoác lớn. Ông mặc màu trắng, tựa như một cảnh tượng rực rỡ nhất trong thời điểm đầu thu này… “Tôi sẽ đi cùng cô!”

Dù hơi ngạc nhiên, nhưng vì sự việc quá cấp bách, Gia Hoàn không từ chối, và đồng ý ngay lập tức.

Trên đường đến Tính Lan Thủy Tiệc, ánh mắt Gia Hoàn dán chặt vào tấm thảm trong xe, và trong lòng bà, cảm giác u ám chưa từng có trước đây.

Bà luôn coi trọ

Mỗi nụ cười, mỗi giọt nước mắt của cô ấy đều xuất phát từ mục đích hoàn thành nhiệm vụ. Trong mỗi thế giới, cô luôn có thói quen giữ khoảng cách với mọi chuyện xung quanh. Cô luôn phải trở về; tất cả những thế giới này rồi cũng sẽ tan biến như mây khói, việc quá đắm chìm vào chúng chỉ khiến bản thân và người khác đều tổn thương mà thôi. Nhưng Zhuyin thì khác. Người khác thường mong đợi được đền đáp sau khi họ đã bỏ ra công sức; còn cô ấy, lại thực sự coi Zhuyin như em gái ruột của mình, ngay cả khi chưa hề làm gì cho cô ấy cả. Từ những lần dùng thuốc bôi cho cô ấy, đến việc khuyên cô ấy kiểm soát tâm trạng của mình, cho đến những lần liều lĩnh đi thông báo tin tức cho cô ấy… Có lẽ trong mắt người khác, cô ấy không phải là người tốt bụng, nhưng cô ấy thực sự đã làm hết sức mình để giúp đỡ Zhuyin. Gia Huan đã đoán ra rằng, Zhuyin có lẽ đã gặp nạn vì chuyện đã xảy ra ngày hôm đó. Cô ấy thông minh, là người nổi bật nhất trong tòa nhà này, được bàNguyễn yêu mến, và sống một cách tỉnh táo, rõ ràng… Nếu không phải vì cuộc tranh cãi với bàNguyễn, cô ấy đã không gặp nguy hiểm đâu. “Hôm đó, tôi đã nói với Zhuyin rằng cô ấy phải chăm sóc bản thân thật tốt, và tôi chắc chắn sẽ chuộc lại danh dự cho cô ấy,” Gia Huan nói với giọng nghẹn ngào, “Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi cũng giống như những vị khách thường xuyên đến Tiểu Đài Thủy Tiên kia thôi… Tôi đã mang đến cho cô ấy hy vọng, nhưng lại không thể thực hiện được lời hứa đó.” Tiền bạc dùng để chuộc lại danh dự cho mình cũng đều do Bùi Hành Chí chi trả; làm sao Gia Huan có thể yêu cầu Bùi Hành Chí tiếp tục đưa thêm tiền để chuộc Zhuyin? Cô chỉ mong rằng, sau khi gia đình Yong được minh oan, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng bằng vàng bạc; hoặc nhanh hơn nữa, sau khi trình diễn trước mặt Hoàng đế, cô cũng có thể nhận được một số phần thưởng. Khi đó, cộng thêm số vàng bạc mà cô đã tích lũy trước đó, cô sẽ có đủ tiền để chuộc Zhuyin.