Người đứng đầu làng dừng lại giữa việc nhặt rác, nghe thấy giọng nói quen thuộc mà còn không thể tin được.

Anh ta chôn mặt vào cổ áo khoác dày, lâu lắm mới dám ngẩng đầu lên.

Có lẽ vì biết không thể tránh khỏi, anh ta tự thuyết phục bản thân và sau một hồi mới từ từ nhìn về phía họ.

Nhiều năm không gặp, người đứng đầu làng đã gầy đi rất nhiều, má không còn đủ da để căng, trông như già đi mười tuổi.

Trên khuôn mặt người đứng đầu làng hiện rõ nụ cười ngượng ngùng, vẻ mặt vẫn hiền từ như mọi khi: “Jiao Jiao Hứa Mặc, lâu lắm rồi không gặp, các bạn có khỏe không?”

Hai người Thẩm Tiêu Tiêu và Hứa Mặc dẫn người đứng đầu làng vào nhà hàng riêng tư, gọi rất nhiều món ăn để mời ông ăn một bữa.

Có lẽ người đứng đầu làng đã lâu không được ăn no, ban đầu ông còn e ngại vì sĩ diện, nhưng sau đó liền ăn ngấu nghiến.

Trong suốt bữa ăn, hai người Thẩm Tiêu Tiêu cũng tìm hiểu được hoàn cảnh của người đứng đầu làng.

Hóa ra, sau khi chính sách cải cách được thực hiện, con trai người đứng đầu làng đã từ bỏ công việc ổn định trong nhà máy và cùng bạn bè sang Thành Đô để kinh doanh.

Con trai ông bước vào lĩnh vực may mặc, đầu tư toàn bộ gia sản để mở một xưởng cùng bạn bè ở Thành Đô.

Ban đầu, kinh doanh khá thuận lợi, trong vài năm đầu tiên họ kiếm được khá nhiều tiền. Nhưng sau đó, con trai người đứng đầu làng nghe theo lời bạn bè, muốn mở rộng quy mô sản xuất nên đã đi vay nặng lãi.

Con trai ông là người chân thật, thực sự đã đi vay, nhưng bạn bè ông lại dùng số tiền đó đi cá cược và không may mắn thua hết tài sản.

Vì không thể trả nổi số nợ lớn, bạn bè của con trai người đứng đầu làng đã bỏ trốn.

Những hậu quả còn lại chỉ có thể do gia đình người đứng đầu làng gánh vác.

Không nỡ nhìn con trai mình phải khổ sở, người đứng đầu làng đã đến giúp đỡ kiếm tiền để trang trải chi phí sinh hoạt cho gia đình.

Trong vài năm qua, toàn bộ số tiền họ kiếm được đều được dùng để trả nợ, và giờ đây, họ vẫn còn nợ rất nhiều.

Khi nói về những chuyện này, người đứng đầu làng không kìm được nước mắt.

“Con trai tôi không phải là người lười biếng hay làm những việc vô ích, anh ấy chỉ là nghe theo lời người khác mà bị bạn bè lừa dối, mới rơi vào tình cảnh này. Chính vì biết rõ bản chất thật của con trai mình, tôi mới sẵn lòng giúp đỡ anh ấy trả nợ.”

Hai người Thẩm Tiêu Tiêu nhìn người đứng đầu làng với ánh mắt đầy thông cảm. Khi còn ở làng, người đứng đầu làng luôn là người bạn của phụ nữ, luôn có lòng khoan dung và đồng cảm với mọi người.

Bây giờ đến lượt trưởng làng gặp khó khăn rồi, làm sao cô ấy có thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ?

Thẩm Tiêu Tiêu kéo tay áo của Hứa Mặc, bảo anh ta nói đi.

Hứa Mặc nói một cách nghiêm túc: “Trưởng làng ơi, đừng buồn quá nhé. Cuộc sống luôn có lúc thăng trầm, kinh doanh thì cũng vậy; coi như đây là bài học mà thôi. Hiện tại, các bạn còn lại bao nhiêu tiền để trả nợ nữa?”

Lúc này, trưởng làng cũng đã ăn no, ông vỗ tay lau miệng và nói: “Còn khoảng sáu ngàn đồng thôi.”

Hứa Mặc nói: “May mắn thật, không nhiều lắm đâu. Con trai trưởng làng rất có tài năng trong kinh doanh; nếu tiếp tục làm ở lĩnh vực may mặc, chắc chắn sẽ thành công trở lại thôi.”

“Trưởng làng ơi, tôi có thể đầu tư ba mươi ngàn đồng cho các bạn, để giúp các bạn xây dựng nhà máy lại từ đầu.”

Trưởng làng nhìn Hứa Mặc một cách kinh ngạc, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Ba mươi ngàn đồng… Đó là một số tiền lớn biết bao!

“Hứa Mặc ơi, đây không phải là số tiền nhỏ đâu. Đừng vì tôi là trưởng làng mà tiêu xài lung tung nhé. Chúng ta có thể trả từ từ, không sao đâu.”

Hứa Mặc lắc đầu và nói: “Trưởng làng ơi, tôi đâu có cho không đâu. Chúng ta đã thỏa thuận là đầu tư chung, sau này sẽ chia lợi nhuận 50-50 thôi! Dù các bạn có lãi hay lỗ, chỉ cần các bạn làm việc chăm chỉ là được.”

Hứa Mặc cười và nói: “Có lẽ trưởng làng đã quên mất rồi… Hồi nhà tôi nghèo khó, các bạn cũng đã vô điều kiện cho tôi vay tiền. Hôm nay, đây chính là cách tôi trả ơn các bạn.”

Trưởng làng cảm thấy vô cùng biết ơn, nước mắt trào ra. Nghĩ đến vợ mình phải vất vả làm việc ngoài trời trong cái lạnh giá của mùa đông, nghĩ đến con trai mình vì nợ mà lo lắng đến mức tóc bạc đi, lòng trưởng làng tràn ngập nỗi uất ức.

Những khổ cực mà gia đình ông đã trải qua trong những ngày qua khiến ông không thể kiềm chế được nữa.

Ông bắt đầu khóc nức nở.

“Jiaojiao, Hứa Mặc ơi, thật sự cảm ơn các bạn… Tôi rất biết ơn các bạn!”

Thấy trưởng làng khóc không ngừng, Thẩm Tiêu Tiêu cũng cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

Một người tốt như trưởng làng chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Sau bữa ăn, ba người rời khỏi nhà hàng.

Hứa Mặc đề nghị gặp trưởng làng vào ngày mai tại khu phố Hat Hutong, để thảo luận chi tiết về việc hợp tác.

Trưởng làng đã đi rồi, Thẩm Tiêu Tiêu nắm tay Hứa Mặc, nhìn theo bóng lưng người đàn ông ấy xa dần, lòng tràn ngập nỗi buồn.

“Hứa Mặc ạ, bây giờ tôi mới thực sự hiểu ra rằng, được giúp đỡ mọi người xung quanh và thấy họ vui vẻ thì tôi cũng cảm thấy hạnh phúc hơn. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của cuộc sống chúng ta phải không?”

Khả năng sử dụng kiến thức và kỹ năng của mình để giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ – cảm giác thành tựu đó là thứ tiền bạc không thể thay thế được.

Hứa Mặc vuốt ve má Thẩm Tiêu Tiêu một cách âu yếm và nói: “Đúng rồi, vợ yêu nói gì thì luôn đúng.”

Thấy có người bán kẹo hồ lô bên đường, không chỉ có quả schisandra mà còn có dâu tây nữa, anh liền hỏi Thẩm Tiêu Tiêu: “Lúc nãy em ăn ít lắm, bây giờ đói không?”

“Không đói đâu.” Thẩm Tiêu Tiêu lắc đầu.

Nhưng Hứa Mặc vẫn lo lắng, liền chạy đến chỗ bán kẹo hồ lô và mua về hai chuỗi kẹo hồ lô dâu tây.

“Dâu tây này trông to lắm đấy, em thử ăn một ít đi.”

Vì đã mua rồi, Thẩm Tiêu Tiêu cũng đành nhận lấy và bắt đầu ăn.

Sau đó, Hứa Mặc nắm tay Thẩm Tiêu Tiêu và dẫn cô ấy đến khách sạn nơi họ đang ở để đặt phòng.

Khi Thẩm Tiêu Tiêu nhận ra điều này, thì đã ăn hết một nửa số kẹo dâu tây, và họ đã đứng trong căn phòng đã được đặt sẵn.

Căn phòng được trang trí rất ấm cúng; đặc biệt là chiếc giường cực kỳ lớn với ga trải giường màu trắng tinh khiết, trông thật hấp dẫn.

Trong phòng có hệ thống sưởi ấm, và Thẩm Tiêu Tiêu bỗng nhiên cảm thấy nóng bức, má cô ấy đỏ lên.

Hứa Mặc đứng bên cạnh giường, nhìn cô ấy và bắt đầu cởi áo khoác.

Bên trong anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải cotton và một chiếc quần dài màu đen.

Gấu áo sơ mi được kéo vào trong quần, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của anh.

Có lẽ vì áo hơi chật, Hứa Mặc đã tháo hai chiếc khuy áo ra, để lộ ra cổ áo đẹp đẽ và xương quai xanh rõ ràng.

Sau khi làm xong những việc đó, anh bước đến bên cạnh Thẩm Tiêu Tiêu, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô ấy, cúi đầu hôn lên môi cô ấy và liếm nhẹ để loại bỏ hết lớp đường cát dính trên đó.