Đồng thời, ở phía phòng của vợ chồng Trương Nhị Tráng.

“Er Zhuang, anh nghĩ em gái hôm nay sao vậy nhỉ, cứ như là uống phải thuốc sai vậy,” Chị dâu Zhang nói trong lúc may quần áo, “Thành thật mà nói, tôi gần như nghĩ rằng em gái ta có lẽ đã bị ai đó đổi đi rồi.”

“À!” Trương Nhị Tráng thở dài mà không trả lời lời vợ mình.

“Anh làm gì vậy?” Chị dâu Zhang ngước nhìn chồng, “Sao lại thở dài vào lúc này chứ? Sợ không may mắn à?”

“Tôi chỉ tiếc cho em thứ tư mà thôi,” Trương Nhị Tráng nói, “Nếu năm sau em ấy không thi đỗ được thành viên của hội khoa cử, liệu nó có thực sự từ bỏ việc học không nhỉ? Những nỗ lực suốt này sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Thôi đi, thôi đi,” Chị dâu Zhang tức giận, “Anh lo lắng cho người khác đến thế, nhưng người ta có biết ơn anh là anh trai hay không đâu.”

“Hừ!” Chị dâu Zhang lạnh lùng phản bác, “Chú tôi vì gia đình này, vì tiền học phí cho em thứ tư mà làm việc vất vả như con bò đực già vậy, nhưng cuối cùng thì sao nhỉ?”

“Chỉ có mẹ con chị dâu là phải khổ thôi… Anh có thấy em thứ tư và em gái ta có rơi vài giọt nước mắt vì cái chết của chú tôi không?”

“Dù sao thì tôi cũng hiểu rõ rồi… Dù em thứ tư đỗ được thành viên của hội khoa cử, chúng ta cũng chẳng được hưởng lợi gì đâu. Tôi và các con tôi không muốn sống như mẹ con chị dâu đâu.”

“Nếu anh thực sự quan tâm đến tôi và ba đứa con, thì hãy suy nghĩ thông minh một chút đi… Đừng ngu ngốc đến mức luôn bị người khác bóc lột như con bò đực già như vậy.”

“Hơn nữa…” Chị dâu Zhang cười chế giễu, “Em thứ tư thực sự có tài năng để học hành không nhỉ? Suốt bao nhiêu năm qua, tiền bạc đã chi ra nhiều như vậy, nhưng rốt cuộc nó học được cái gì đâu? Vẫn chỉ là một đứa học trò vô dụng mà thôi.”

“Anh nói gì vậy?” Trương Nhị Tráng không thể chấp nhận lời vợ mình, “Nói ‘đừng bị người khác bóc lột’ là sao? Có ai nói như vậy đâu?”

“Hơn nữa, việc em thứ tư học hành cuối cùng cũng vì gia đình này mà thôi… Sao đến miệng anh lại trở nên như thể em ấy rất ích kỷ vậy?”

“Tch!” Chị dâu Zhang khinh thường, không muốn nói thêm nữa.

Nhưng nói lại thì, tất cả đều là anh em… Tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế nhỉ? Em thứ tư ranh mãnh, nhưng khi đến lượt các anh trai, lại như thể đầu óc họ bị đầy rác rưởi vậy, chỉ cần vài câu nói của người khác là đã hoang mang, mất phương hướng ngay.

Ôi! Nếu để Chị Dâu thứ hai nói, thì tất cả trí thông minh của những anh em này đều tập trung hết vào đầu người em rể mình rồi đấy.

Đồng thời, vợ chồng Zhang Sanzhuang cũng đang bàn tán với nhau:

“Tôi phải nói cho anh biết đấy! Con dâu chúng ta vừa mới gặp sự cố không may, anh đừng có làm điều gì ngu ngốc đấy. Nếu năm sau em rể không thi đỗ được tiến sĩ, chỉ cần cha mẹ anh nói vài lời, họ lại sẽ ép anh ấy phải phục vụ Zhang Xiangqing như con trâu con bò thôi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Trương Tam Thiáu đã cắt đứt sợi dây dùng để vá quần áo, nhìn chiếc quần áo vừa được vá xong mà tỏ ra rất hài lòng.

“Tôi hiểu rồi,” Zhang Sanzhuang nói, “Hai đứa con trai chúng ta càng lớn lên, tôi sao có thể không nghĩ đến lợi ích của chúng được.”

Dù nói vậy, nhưng nếu năm sau em trai mình không thi đỗ được tiến sĩ và từ bỏ việc học, Zhang Sanzhuang vẫn cảm thấy rất tiếc. Dù sao thì đã tiêu tốn rất nhiều tiền rồi, mà cuối cùng lại không đạt được thành tích gì, thật sự là điều không thể chấp nhận được.

“Anh nghĩ như vậy là tốt rồi,” Trương Tam Thiáu nói, “Sau bao năm sống với anh, hôm nay anh mới thực sự làm tôi hài lòng. Tôi thật sự không ngờ rằng anh dám nói những lời như vậy trước mặt cha mẹ mình.”

“Nhưng nói lại thì, hôm nay con dâu chúng ta có chuyện gì vậy nhỉ? Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ rằng con dâu mình bị ma nhập rồi, không thì làm sao nó lại hành xử kỳ lạ như vậy?”

“Nói bậy gì đấy?” Zhang Sanzhuang trừng mắt nhìn vợ mình, “Cũng không sợ xui xẻo à?”

Trương Tam Thiáu nhún môi: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà, có gì phải sợ xui xẻo đâu.”

Bên kia, trong phòng của ông bà Zhang:

“Kẻ lười biếng đáng ghét kia, cô ta đang muốn làm gì vậy?” Nói xong, bà Zhang không khỏi bật khóc, “Con trai yêu quý của tôi! Sao lại phải lấy một người vợ như vậy chứ!”

“Nếu không vì cô ta đang mang thai, lúc nãy trên bàn ăn, tôi chắc chắn sẽ trách móc cô ta một trận.”

Ông Zhang hút thuốc lá, khuôn mặt vẫn u ám.

“Ông già ơi, ông nghĩ chúng ta phải làm thế nào đây?” Bà Zhang nhổ một cái hắt hơi, vứt nước mũi xuống đất, “Nếu năm sau Xiangqing vẫn không thi đỗ được tiến sĩ, liệu chúng ta có nên để anh ấy từ bỏ việc học không…”

“Ôi trời ơi! Làm sao có thể được như vậy chứ?” Mẹ Zhang càng nói càng tức giận, “Chúng ta gửi Xiang Qing xuống trần gian này là vì cô bé được sao Văn Quốc phù hộ; định mệnh của cô bé là trở thành một quý ông học giả mà.”

“Làm sao có thể vì con cái trong nhà ngày càng lớn lên mà bắt Xiang Qing từ bỏ việc học đây?”

“Hừ!” Nói xong, mẹ Zhang liền phát ra tiếng cười lạnh lùng, “Nhưng thằng út cũng không phải là người tốt đâu… Tại sao đến bây giờ tôi mới biết rằng thằng bé ấy luôn nghĩ ra đủ trò xấu xa?”

“Nếu không phải vì nó là người bắt đầu nói những lời vô nghĩa đó, thì Triệu Tĩnh kia đã không dám gây rối lớn như vậy.”

“Vẫn là thằng cả tốt nhất…” Lúc này, mẹ Zhang lại nghĩ đến điều tốt đẹp của thằng cả, “Trước đây tôi cứ nghĩ thằng cả hiền lành quá mức, trông thấy là tức giận… Nhưng bây giờ thì thấy, sự hiền lành ấy cũng không tồi chút nào; ít ra nó không bao giờ nói những lời khiến chúng ta tức giận.”

“Đủ rồi, cứ nói về thằng cả mãi làm gì nữa?” Cha Zhang cũng bắt đầu tỏ ra phiền lòng, “Từ nay trở đi đừng nuông chiều con dâu thứ tư nữa; khi cần bắt cô ta làm việc thì cứ bắt cô ta làm.”

“Chính vì nuông chiều cô ta quá mức Triệu Tĩnh mà hôm nay cô ta mới dám coi thường chúng ta.”

“Còn cần phải nói nữa sao?” Mẹ Zhang tức giận nói, “Hãy đợi xem đi! Tôi sẽ cho Triệu Tĩnh kia biết tay.”

Vào buổi tối, khi chuẩn bị bữa tối, mẹ Zhang lần đầu tiên yêu cầu con dâu cả đừng bận rộn nữa, và bảo Triệu Tĩnh ra ngoài phòng học của thằng con trai út: “Con dâu nhà thứ tư ơi, mau ra đây một chút.”