Ôi! Nói mãi cũng chỉ vì hắn ta quá ngu dốt mà mới khiến hoàng hậu phải chịu đựng những điều bất công như vậy.

Trong lòng Yông Chính lại càng thêm ghét bỏ Chân Hoàn – kẻ đàn bà hèn hạ kia.

Sáng hôm sau, Yông Chính sai người đến gặp Chân Hoàn tại Viện Ngọc Vụn và yêu cầu nàng tiếp tục đến Cung Kính Nhân để chào hỏi hoàng hậu như mọi ngày.

Mặc dù chuyện tối qua chỉ có hai người họ biết, nhưng đối với Chân Hoàn thì đây quả là một sự xúc phạm lớn.

Tất nhiên, Chân Hoàn không hề oán trách hoàng đế đã không giữ lời; nàng chỉ ghét hoàng hậu vì đã can thiệp vào chuyện này mà thôi.

Khi nàng đến Cung Kính Nhân để chào hỏi, đối mặt với những tiếng chế giễu của mọi người, lòng nàng càng thêm căm ghét hoàng hậu.

“Được rồi, Trinh Đáp Ưng, cứ quỳ xuống chào hỏi đi! Hoàng hậu không giữ nàng lại nữa; dù sao nàng cũng cần vội vàng đến Cung Từ Ninh để quỳ đọc sách dạy con gái mà.” Giọng Triệu Tĩnh nhẹ nhàng nói:

“Cảm ơn hoàng hậu, thì thần thiếp xin quỳ xuống chào hỏi trước.” Dù trong lòng căm ghét đến chết, nhưng bề ngoài Chân Hoàn vẫn phải giả vờ biết ơn.

“Kẻ đàn bà hèn hạ ấy luôn giả vờ,” Hoàng Phi nói khi nhìn Chân Hoàn bước ra ngoài, theo khẩu hiệu quen thuộc của mình, “Hoàng hậu thật sự không thể chịu đựng được những kẻ hai mặt như vậy; rõ ràng trong lòng chúng ta căm ghét đến chết, nhưng bề ngoài lại phải giả vờ tỏ ra ghê tởm.”

“Ôi! Chỉ là hoàng hậu tốt bụng mà thôi; nếu không, với kẻ đàn bà hèn hạ như Trinh Đáp Ưng, lẽ ra nên nhốt nàng vào phòng tra tấn để trừng phạt cho đúng mức.”

“Đúng vậy,” Phi Tề hiếm khi lại đồng tình với Hoàng Phi, “Trinh Đáp Ưng thực sự là người phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông; nàng dám nghĩ đến những điều nguy hiểm như vậy!”

“Nhờ ân sủng của hoàng đế, nàng ta mới có được những điều tốt đẹp như vậy… Không hiểu hoàng đế nghĩ gì mà lại yêu thương Trinh Đáp Ưng đến thế, khiến nàng ta trở nên kiêu ngạo đến mức không biết trời cao đất dày nữa.”

“Thôi, đừng nói nhiều nữa! Hoàng đế hiếm khi gặp được người mình yêu thích như vậy; chúng ta hãy thông cảm một chút, đừng tỏ ra khó chịu và thiếu lịch sự như vậy.” Triệu Tĩnh nói với vẻ bất đắc dĩ và buồn bã.

Điều này khiến tất cả các phi tần có mặt ở đó cũng cảm thấy không thoải mái.

Còn Hoàng Phi thì thôi; dù sao nàng cũng vốn đã được sủng ái mà.

Nhưng những người khác thì cảm thấy không công bằng chút nào. Tại sao mọi người đều là các phi tần được sủng ái, trong khi một số người trong số họ thậm chí đã sinh con rồi; vậy tại sao Chân Hoàn lại có thể áp đặt họ xuống dưới mình về mặt ân sủng đến thế?

Trong lòng Shen Meizhuang cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Trước khi Chân Hoàn xuất hiện, bà cũng được coi là một trong những người phụ nữ được sủng ái nhất trong cung này. Nhưng kể từ khi Chân Hoàn xuất hiện, có vẻ như Hoàng đế đã quên mất bà hoàn toàn.

Tuy nhiên... Trong lúc ghen tị, Shen Meizhuang buộc phải suy nghĩ lại về mối quan hệ của mình với Chân Hoàn. Trong cung này, không thể thiếu được sự hỗ trợ của ai đó. Dù việc hợp tác với Chân Hoàn có thể mang lại rủi ro, nhưng Shen Meizhuang cũng không tin rằng những người phụ nữ khác trong cung sẽ giúp đỡ bà được.

Lý do chính là gia thế của Chân Hoàn khá thấp, và hiện tại bà lại được Hoàng đế sủng ái rất nhiều. Vì vậy, nếu hợp tác với Chân Hoàn, chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc hợp tác với những người khác. Thực ra, nếu có thể lựa chọn khác, Shen Meizhuang cũng không muốn phải làm như vậy.

Nhưng ai bắt buộc Hoàng Phi phải ghét bỏ bà đến thế chứ? Khi thấy Hoàng đế dành nhiều sự quan tâm cho Chân Hoàn đến nỗi gần như quên mất bà, Hoàng Phi lập tức tìm cách gây rắc rối cho bà. Hàng ngày, bà đều bị triệu vào Cung Yikun để sắp xếp các sổ sách, và chỉ được thả đi vào đêm khuya. Nhưng bà lại không thể nói ra lý do gì cả; dù sao thì Hoàng đế cũng đã yêu cầu bà hỗ trợ Hoàng Phi trong việc quản lý các công việc liên quan đến các phi tần, vì vậy trước những hành động gây khó dễ của Hoàng Phi, bà cũng không thể than phiền được.

......

Cuối cùng, sự kiện Shen Meizhuang bị rơi xuống nước cũng đã xảy ra. Và Chân Hoàn đã tận dụng cơ hội này để cứu lấy cô hầu gái mà Shen Meizhuang đã mang theo vào cung, đồng thời cũng gợi ý với Hoàng đế về việc thay đổi các vệ sĩ canh gác xung quanh Cung Yikun, thành công trong việc khiến Shen Meizhuang lại trở nên thân thiết với mình hơn nữa.

Còn về hình phạt buộc Chân Hoàn phải đến cung Cí Ninh hàng ngày để quỳ đọc kinh… Hoàng thái hậu thực sự muốn trừng phạt cô ta một cách nặng nề hơn nữa. Nhưng cuối cùng, vì lo lắng rằng hoàng đế quá yêu mến Chân Hoàn, bà chỉ cho phép cô ta chịu hình phạt này trong nửa tháng mà thôi. Dù sao thì hiện tại, vị trí của hoàng hậu đã được củng cố, và Huy Nhi cũng đã được phong làm thái tử; vì vậy, dù Chân Hoàn có được sự yêu mến đến đâu đi nữa, cô ta cũng không thể làm gì được nữa. Chính vì thế mà hoàng thái hậu mới dễ dàng tha thứ cho cô ta. Sau khi hình phạt kết thúc, Chân Hoàn lại ngay lập tức nhận được sự yêu mến tuyệt đối từ hoàng đế. Tuy nhiên, dù vậy, Hoàng đế Yongzheng hiếm khi triệu cô ta vào cung để ân ái. Lý do cũng rất đơn giản: Ông lo lắng rằng nếu quá yêu thương cô ta, hoàng thái hậu sẽ không hài lòng. Vì vậy, Chân Hoàn có thể nói là vừa đau khổ vừa hạnh phúc. Một mặt, cô ta cảm thấy ngọt ngào vì hoàng đế quan tâm đến mình, nhưng mặt khác, trong một tháng, ông chỉ triệu cô ta vào cung để ân ái duy nhất một lần. Mặc dù hoàng đế thường xuyên triệu cô ta, nhưng với tần suất chỉ một lần mỗi tháng, thì cô ta sẽ phải chờ đợi bao lâu nữa mới có thể mang thai đây! Vì vậy, trong lòng Chân Hoàn đầy oán giận; ngoài hoàng thái hậu và hoàng hậu ra, tất cả các phi tần khác trong cung mà được hoàng đế sủng ái, cô ta đều ghét bỏ họ. Đặc biệt là Shen Meizhuang – người hiện đang rất được hoàng đế yêu mến. Điều khiến cô ta cảm thấy bức bối nhất là, mặc dù trong lòng ghét Shen Meizhuang đến tận xương tủy, nhưng trước mặt mọi người, cô ta vẫn phải tỏ ra thân thiện với cô ta. Một ngày nọ, sau khi đến cung Jingren để báo cáo công việc, Shen Meizhuang gọi An Lăng Vinh lại.

“Chị An ơi, chúng ta cùng thuộc nhóm binh sĩ Hàn Quân nhập cung cùng một lúc; về lý thuyết thì chúng ta nên thường xuyên qua lại với nhau hơn mới đúng,” Shen Meizhuang nói với An Lăng Vinh. “Nhưng tại sao chị lại không ghé thăm em đây? Suốt thời gian này ở cung rồi, chị chưa bao giờ nghĩ đến việc đến thăm em cả.”

“Shen Changzai nói quá rồi,” An Lăng Vinh cúi chào Shen Meizhuang, “Chị mới là người có địa vị cao, còn em chỉ là một người được mời đến thôi. Nếu nói đến việc ghé thăm, thì chính em mới nên đến thăm chị mới đúng.”

“Nhưng em đang bận rộn may vá cho hoàng hậu, e là không thể tiếp nhận lời mời của chị được. Em phải về ngay để tiếp tục may chiếc khăn tay cho hoàng hậu, vì vậy không thể nói chuyện lâu