Vào ngày tấn công tổng lực, từ Hoàng đế Kangxi cho đến những binh sĩ nhỏ tuổi, tất cả đều mang trong mình lòng thù muốn trả thù cho Thập Tứ A Cái và khiến kẻ thù phải gánh chịu hậu quả của những hành động ác ý của chúng. Trong trận chiến, họ chiến đấu vô cùng dũng cảm; khắp bãi cỏ đều là máu, tay, chân và đầu người. Chính vì vậy, Galdan buộc phải rút quân về phía tây liên tục.

Lần này, Kangxi quyết tâm bắt giữ Galdan bằng mọi giá. Thật không may, Galdan quá ranh mãnh. Trong trận chiến quyết định cuối cùng, khi thấy không còn hy vọng chiến thắng, Galdan đã cưỡng chế mặc quần áo của binh sĩ, lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để dẫn theo một nghìn người đi theo và bỏ lại binh lính của mình, trốn vào núi Qilian vào ban đêm.

Khi Kangxi dẫn đại quân tiêu diệt được vô số kẻ thù và cuối cùng bắt được “Galdan”, ai ngờ đó chỉ là một kẻ giả mạo, có ngoại hình giống Galdan đến sáu phần trăm mà thôi.

Kangxi nghĩ rằng lần này ra trận, ông đã mất cả mạng con trai út của mình, đã phải trả giá quá đắt mà vẫn không thể tiêu diệt được Galdan. Có lẽ năm sau, ông sẽ phải tiến hành “lần thứ ba chinh phục Galdan”. Nỗi tức giận khiến ông suýt nữa phun ra máu từ tim mình, gần như phát điên vì đau khổ.

Ở kinh thành xa xôi, Thái tử và Hoàng Quý phi nhận được tin tức rằng “đại quân đã tiêu diệt vô số kẻ thù, Galdan đã bỏ trốn, Thập Tứ A Cái mất tích đã nhiều ngày”, dù Thanh Yên luôn khỏe mạnh, nhưng khi nghe tin con trai mình biến mất không dấu vết gì ở gần núi Qilian, bà cũng vì quá lo lắng mà bị ốm.

Đầu tháng Năm, khi tin tức về chiến thắng lớn của quân Đại Thanh và việc họ sẽ sớm trở về kinh thành lan truyền đến kinh thành và cung điện, mọi người đều reo hò mừng chiến thắng này. Chỉ có Trữ Tú Cung mới cảm thấy như đang rơi vào hầm băng, ngay cả những cây ăn quả trồng ở sân trước cũng dường như phủ đầy sương giá lạnh lẽo.

Quân đội bắt đầu rút quân trở về kinh thành, nhưng vẫn chưa có tin tức tốt nào về Thập Tứ A Cái. Kể từ khi anh ta mất tích, đã trôi qua hơn một tháng rồi; có lẽ Thập Tứ A Cái thực sự đã thiệt mạng...

Từ Hoàng đế Kangxi cho đến các binh sĩ, hầu như tất cả đều chấp nhận tin tức đau buồn này.

Thái tử phi Gujia, với cái bụng bảy tháng tuổi, ngồi trên chiếc ghế mềm trong phòng interieur của cung điện chính và lặng lẽ rơi nước mắt. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, Hoàng Quý phi đã gầy đi rõ rệt. Người từng tràn đầy năng lượng như Hoàng Quý phi bây giờ trông gầy yếu, ánh mắt tr

Đứng không xa đó, đôi mắt của Bạch Lỗ đã đỏ hoe vì khóc. Mỗi khi nghĩ đến hình ảnh Thập Tư A Gia ngày xưa hay những lúc cậu ta nghịch ngợm, và cả bức tranh sơn dầu mà Thập Tư A Gia đã yêu cầu vẽ trước khi lên đường ra trận, nước mắt cô lại tuôn trào không ngừng.

Tinh Yên chẳng thể ăn được gì cả. Cô nhắm mắt lại, để cho nước mắt tự do rơi xuống. Trái tim cô như đang bị thiêu đốt bởi nỗi buồn và hối tiếc. Cô liên tục tự trách mình: Nếu lúc đó cô đã kiên quyết ngăn Thập Tư A Gia đi ra trận, hoặc nếu cô cùng đi với anh ấy, liệu giờ đây anh ấy có còn mất tích không?

Thật đáng tiếc, nếu trên đời này thực sự tồn tại từ “nếu”, thì chắc chắn sẽ không có từ “tiếc nuối” nữa.

……

Đầu tháng Năm, núi Qilian trông thật đẹp như một bức tranh.

Những dãy núi uốn lượn dần thoát khỏi màu vàng úa, sau đó được phủ lên một lớp màu xanh mướt. Vào khoảng giữa núi, rất nhiều loài hoa đua nhau nở rộ, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ.

Trên đỉnh núi, lớp tuyết trắng muốt không bao giờ tan chảy tụ lại với nhau. Ánh nắng mặt trời chiếu lên những tảng tuyết, tạo ra ánh sáng vàng óng ánh.

Hàng trăm con suối trong veo uốn lượn từ đỉnh núi chảy xuống dưới, nơi các con suối qua lại, hoa dại cũng nở rộ thành từng bụi.

Các loài động vật nhỏ trong rừng tụ tập lại với nhau, rung đuôi tai dày và uống nước suối ngọt lành bên bờ suối.

Dòng nước suối vui vẻ chảy đến chân núi, tưới mát những cánh đồng lúa mạch cao và hoa cải.

Cuộc chiến đã kết thúc, những vết thương cũng gần như đã lành hẳn. Khang Hy cưỡi con ngựa chiến đầy mồ hôi, cùng với bảy người con trai còn lại của mình, nhìn về phía núi Qilian với đôi mắt đầy buồn bã.

Hồng Đích, Dận Chí, Dận Trân, Dận Kỳ, Dận Tộ, Dận Hữu, Dận Nhĩ cũng đều cưỡi ngựa bên cạnh Khang Hy, im lặng nhìn về phía núi Qilian, trong lòng họ cảm thấy nặng nề. Họ biết rằng cha mình đang nhớ đến em trai thứ mười bốn của họ.

Bây giờ, Galdan đã trốn về phía Tây sa mạc, họ đã ở trên tiền tuyến hơn bốn tháng rồi, và ngày mai họ sẽ trở về kinh đô, nhưng em trai nhỏ của họ thì mãi mãi không bao giờ trở về được nữa...

Khi nghĩ đến hình ảnh Thập Tư A Gia trước khi lên đường ra trận, với vẻ mặt như thể muốn gắn tất cả vũ khí lên người mình, Dận Trân cảm thấy mũi mình đau nhói.

Anh hít một hơi thật sâu, kéo tay áo lau đi nước mắt trên mặt, sau đó cầm chiếc kính viễn vọng

Ngày mai là lúc phải rời đi rồi; anh muốn nhìn nơi này một lần nữa để khi trở về có thể giải thích rõ cho mẹ biết họ đã đánh mất em trai mình ở đâu.

Hứa Tấn buồn bã cầm chiếc kính viễn vọng lên và nhìn qua; không ngờ một bóng dáng “Na Tra ba đầu sáu tay” lại lướt qua trước mắt anh như một con thỏ.

Tay Hứa Tấn dừng lại; đôi mắt dài, trong veo của anh đột nhiên tròn xoe lên vì nước mắt.

Anh vội vàng lau nước mắt vào tay áo, sau đó lại cầm chiếc kính viễn vọng nhìn về phía đông. Lần này, mặc dù không thấy bóng dáng “Na Tra” nào xuất hiện, nhưng anh lại nhìn thấy rất nhiều người đầu trọc – đó chính là quân Thanh! Nơi họ bị tấn công cũng có quân Thanh!

Nhìn thấy cảnh tượng bất ngờ này, tim Hứa Tấn đập thình thịch; anh vội vàng dùng đôi chân dài của mình thúc ngựa tiến về phía trước vài bước, rồi đến bên cạnh Càn Long, hét lớn với giọng run rẩy:

“Thánh thượng, xin hãy dùng kính viễn vọng nhìn vào nơi chúng ta bị tấn công đi! Con vừa nhìn thấy em thứ mười bốn ở đó!”

Lời nói của Hứa Tấn như một tiếng sấm vang lên giữa đám đông.