Bằng góc mắt, Hỉ Liên nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ thông bên cạnh có một cái lọ sứ trắng, bên trong đó được cắm vài bông hoa mai đỏ rực; cô thật sự cảm thấy nó rất đẹp.

Trước đây, trong Diên Hy Cung, cô luôn cảm thấy lo lắng và bối rối, sợ rằng một ngày nào đó chủ nhân và Đại A Ca sẽ vướng vào những tranh đấu giành quyền thừa kế, và cô – một người nhỏ bé như con tôm này – cũng sẽ bị Vạn Tuế Yê xử tử. Đôi khi, cô thậm chí còn giật mình tỉnh dậy giữa đêm, vội vàng sờ đầu mình để kiểm tra xem nó vẫn còn ở nguyên trên cổ mình hay không.

Mặc dù bây giờ chủ nhân của cô đã mất quyền lực, nhưng ít ra thì mạng sống vẫn còn đó, phải không? Những ngày tiếp theo dù có khó khăn và nghèo khó, nhưng ít ra cô cũng cảm thấy yên tâm hơn; cuộc sống tương lai vẫn còn hy vọng.

……

Bệnh thủy đậu không đáng sợ như bệnh đậu mùa; chỉ cần sử dụng thuốc đúng cách và chú ý đến chế độ ăn uống, việc điều trị sẽ không quá khó khăn.

Trương Thái Y có tay nghề y khoa xuất sắc; sau khi cho cậu bé Tiểu Hà Lạp Hà Kỳ uống một muỗng nhỏ thuốc, cậu bé nhanh chóng hạ sốt.

Gia đình họ Y Ilgen Jioro và Yín Tí đều thở phào nhẹ nhõm khi trở lại dinh thự.

Khi Yín Tí nhìn thấy Bạch Lỗ trong dinh thự, anh ta lập tức hiểu ra rằng Trương Thái Y là người được mẹ ruột của mình cử đến; điều này khiến anh ta càng cảm thấy xấu hổ và ước gì mình có thể chui xuống lòng đất ngay lập tức.

Còn Bạch Lỗ thì chỉ mỉm cười với Đại A Ca đang tỏ vẻ lúng túng, không nói thêm gì nữa, rồi lại chuyển sự chú ý sang cô bé Tiểu Cát Cát đang ốm.

Nhờ sự điều trị của Trương Thái Y, tinh thần của Tiểu Hà Lạp Hà Kỳ nhanh chóng được cải thiện. Bà Y Ilgen Jioro lo lắng rằng con gái mình có thể vô tình gãi vỡ những nốt thủy đậu trên mặt, làm hỏng dung nhan, nên đã cẩn thận bọc hai bàn tay mũm mĩm của con gái bằng khăn tay, và chăm sóc cô bé cẩn thận suốt bảy, tám ngày liền. Khi những nốt thủy đậu của Tiểu Hà Lạp Hà Kỳ hoàn toàn lành lại, khuôn mặt và cơ thể cô bé đã trở nên sạch sẽ, không còn dấu vết nào của bệnh.

Từ Hoàng đế Kangxi, Thái hậu đến các quan lại, phi tần, và Cung nhân viên dường như đều đồng ý rằng trong những ngày qua, ngoài việc Tiểu Hà Lạp Hà Kỳ bị ốm, không có chuyện gì khác xảy ra cả; không ai đề cập đến những chuyện liên quan đến Chung Toàn Cung và Diên Hy Cung.

Cậu bé đã khỏi bệnh dần trở nên năng động và vui vẻ trở lại, và tiếng cười vui vẻ lại vang lên trong cung điện.

Hoàng tử Dận Tích và Hoàng tử Dận Trị vẫn sống hòa thuận với các anh em như mọi khi, còn gia tộc Irgen Joruo cũng thường chọn những ngày quang đãng để đưa con gái đến cung điện báo cáo với Thái hậu và Hoàng phi.

Gần cuối năm, vào tháng Chạp, bụng của Công chúa Gia Lạc Giác ngày càng to ra, và tiếng cười vui vẻ trong cung Ngọc Khoát cũng không ngừng nghỉ.

Đúng vào đêm giao thừa năm thứ 34 triều đại Kangxi, khi Hoàng tử Dận Nhân đang háo hức mong chờ sự ra đời an toàn của đứa con mình, thì thành phố lại xuất hiện một trận tuyết rơi dày đặc, hiếm có. Vạn Tuế Yê đột nhiên ra lệnh cho Bộ Hào mục chuẩn bị lương thực, còn Bộ Quân sự thì phải sẵn sàng chiến đấu từ sớm.

Các quan chức của Bộ Hào mục và Bộ Quân sự, khi nhận được lệnh này vào dịp Tết, không dám trì hoãn và lập tức bắt tay vào thực hiện.

Quả nhiên, Vạn Tuế Yê đã suy đoán đúng. Vào năm sau, ngay sau khi kết thúc lễ Tết Mùng Một năm thứ 35 triều đại Kangxi, tin tức quân sự khẩn cấp đã đến từ miền Nam sa mạc:

【Vào mùa đông năm ngoái, miền Tây sa mạc liên tục xảy ra hàng loạt trận tuyết rơi dày đặc, nhiệt độ giảm xuống cực thấp, nhiều con bò, cừu đã chết rét; người dân các bộ lạc ở miền Tây sa mạc đang thiếu lương thực và đứng trước nguy cơ chết đói!

Galdan, người đã yên tĩnh suốt bảy, tám năm, đã dành công sức để kiểm soát tất cả các bộ lạc lớn nhỏ ở miền Tây sa mạc. Ông ta dẫn theo 60.000 binh mã xâm lược các bộ lạc ở biên giới miền Nam sa mạc, cướp bóc lương thực, bò, cừu, nô lệ nữ, da thú… Thậm chí cả bộ lạc Khalkha, vốn được Đức Hoàng yêu mến, cũng bị ảnh hưởng!】

Sau khi nhận được bản báo cáo quân sự, Hoàng đế Kangxi tức giận! Ngài lập tức ra lệnh cho Hoàng tử Dận Nhân dẫn theo bảy người con trai là Hoàng tử Dận Tích, Hoàng tử Dận Trị, Hoàng tử Dận Trinh, Hoàng tử Dận Kỳ, Hoàng tử Dận Tộ, Hoàng tử Dận Du và Hoàng tử Dận Nghi đến tiền tuyến!

Các quan lại văn võ của triều đình cũ, cùng với Thái hậu và Hoàng phi, khi nghe tin Hoàng đế quyết định tự mình chỉ huy quân đội để chinh phục Galdan lần thứ hai, đều rất ngạc nhiên.

Thanh Yên đã biết trước rằng cuộc chiến này sẽ xảy ra. Sau khi tỉnh táo lại, cô lập tức vội vàng đi theo con đường bằng đá xanh đến cung Ninh Thọ mới ở phía đông để an ủi Thái hậu.

Khi Thập Tứ A Gia Dận Chân – người đã suốt gần ba năm trời mong chờ tin tức này – nghe được tin mừng, đôi mắt anh lập tức sáng lên. Bất chấp sự ngăn cản của các thầy dạy, bỏ qua ánh mắt kinh ngạc của Ngũ Gia và sự ghen tị của Thập Nhất Gia, anh vội vàng đẩy cửa lớp học ra và lại trốn học một cách bất cẩn!

Ngay sau khi rời khỏi lớp học, Dận Chân vội vàng chạy đến khu vực của mình, lấy chiếc búa sắt nặng hai trăm cân từ góc phòng, rồi lại tiếp tục chạy về phía Càn Thanh Cung để tự nguyện đề xuất giúp đỡ.

Tại Càn Thanh Cung, cuộc chiến đang diễn ra căng thẳng. Các quan lại quan trọng như Vương gia Phú Quán, Tố Nhĩ Đồ, Na Lãn Minh Châu, Trương Anh, Vương Hoành, Phúc Xa Mỹ Sâm và U La Na La Phí Dương Cổ đang họp bàn chiến thuật cùng Hoàng đế, Thái tử và Đại A Gia trong đại sảnh chính. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ồn lớn bên ngoài cửa và đều quay đầu nhìn.

Trong khoảnh khắc đó, họ thấy Thập Tứ A Gia – người mới chỉ mười bốn tuổi hai tháng – mặc bộ áo mùa đông màu vàng óng, đội một chiếc mũ ấm màu xanh đen được trang trí bằng đá quý màu vàng, cầm hai chiếc búa sắt lớn màu xanh đen trong tay, bước vào phòng với đôi mắt sáng lấp lánh.

Nhìn thấy cách xuất hiện đặc biệt của Thập Tứ A Gia, các quan lại như Phú Quán, Tố Nhĩ Đồ và Na Lãn Minh Châu đều cảm thấy bối rối.

Đôi mí mắt của Dận Nhĩnh và Dận Tí cũng giật mạnh.

Cảnh Thánh, người đang cầm tài liệu quân sự trên tay, vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ vàng ở góc phòng; thấy mới chỉ là ba giờ sáng, đúng lúc có buổi học Hán ngữ ở Thượng Thư Phòng, và thấy đôi mắt sáng lấp lánh cùng khuôn mặt đỏ bừng của đứa con trai út mình, ông lập tức hiểu ra rằng đứa nhóc này lại trốn học một lần nữa!

Đã lo lắng về tình hình chiến sự ở Mông Cổ, Cảnh Thánh gần như bị làm cho sốc đến mức suýt phát sinh cơn đau tim vì hành động bất ngờ của đứa trai này.