Nghe vậy, ánh mắt của Nương phi Rong càng sáng lên; bà nghĩ rằng Hoàng đế Khangxi đã đồng ý cho cuộc hôn nhân giữa Yinzhi và gia tộc Guwaljia. Đúng lúc bà chuẩn bị cúi người lại để cảm ơn Hoàng đế, thì Khangxi chỉ vào chiếc hộp đồ ăn đặt trên chiếc bàn vuông cao và nói với Nương phi Rong:

“Cô hãy mang đồ ăn này về đi.”

“Hoàng thượng phải suy nghĩ nhiều việc triều chính, dễ bị đói; để đồ ăn này ở đây để ăn khi đói nhé.”

“Không cần đâu, Thần không đói… Cô cứ mang đi đi.”

Chưa kịp nói xong, bụng Khangxi đã phát ra tiếng “ục ục”. Cả Khangxi lẫn Nương phi Rong đều sững sờ. Lương Cửu Công cũng không nhịn được mà bật cười, sau đó cố gắng kìm nén tiếng cười và cúi đầu xuống. Bầu không khí ngượng ngùng lan tỏa khắp phòng đọc sách hoàng gia.

Khangxi nhấp môi, trước khi Nương phi Rong kịp lên tiếng, ông liền cau mày nói:

“Mã Gia thị, không phải Thần muốn chỉ trích cô đâu… Với địa vị của mình, cô nên mặc quần áo phù hợp hơn… Dù tuổi tác đã lớn và là một trong bốn phi tần, nhưng cũng đừng ăn mặc lòe loẹt như vậy.”

“Ài, Thần thực sự không muốn nói gì với cô đâu…” Nói xong, Khangxi bước nhanh xuống các bậc thang hoàng gia, theo nguyên tắc “miễn là bản thân không cảm thấy ngượng ngùng, thì không ai dám làm cho mình ngại”, và nhanh chóng rời khỏi phòng đọc sách.

Chỉ còn lại một mình Nương phi Rong đứng đó, mặt đỏ bừng vì xấu hổ; bà cắn môi, cầm lấy chiếc hộp đồ ăn của mình và bước ra ngoài, trong lòng đầy oán giận. “Hoàng thượng cũng đáng lẽ nên soi gương xem… Ông ấy đã già rồi, không còn là chàng trai trẻ trung nữa… Vẫn còn than phiền về việc mình không còn trẻ nữa à! Chết tiệt!” Khi Nương phi Rong đi xa rồi, Lương Cửu Công mới cười và lắc đầu, sau đó sắp xếp lại các cuốn sách trên bàn. Sau khi dặn dò các eunuch canh gác ở cửa phòng đọc sách, ông ta đi về phía phòng ăn phụ ở điện chính.

Khi kéo rèm cửa phòng ăn phụ sang một bên, ông ta thấy Khangxi ngồi trước bàn ăn, vẻ mặt có phần u ám; trên bàn đã được bày sẵn nhiều món ăn nóng hổi. Nhìn thấy Lương Cửu Công đến, Khangxi xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay và thì thầm ra lệnh:

“Lương Cửu Công, buổi chiều hãy dành thời gian đi tìm hiểu xem Mã Gia thị và Yinzhi đã nói chuyện gì với nhau vào hôm qua… Xem Yinzhi có thực sự yêu thích gia tộc Guwaljia không.”

“Vâng, tôi đã hiểu rồi.”

Lương Cửu Công gật đầu đồng ý rồi đi rửa tay và chuẩn bị đồ ăn cho Hoàng đế Kangxi. Anh ta rất hiểu hậu quả của việc này; nếu Thái tử thứ ba thực sự chọn được người vợ tương lai cho mình, thì không chỉ gia tộc Guwaljia không thể kết hôn với cô ấy, mà ngay cả các hoàng tử khác trong dòng tộc cũng không thể lấy cô ấy làm vợ.

Với trường hợp tiền lệ của Hoàng hậu Đông Nhĩ trước đây, Hoàng đế chỉ có thể để ý đến Guwaljia trong buổi tuyển chọn, sau đó để cô ấy trở về nhà riêng và tự tìm bạn đời.

Nhưng mẹ và bà nuôi của Guwaljia đều thuộc dòng tộc hoàng gia; từ nhỏ, cô ấy đã được hai người phụ nữ này dạy dỗ về các nghi thức và quy tắc trong cung đình. Gia tộc Guwaljia chẳng phải luôn coi cô ấy như con dâu của hoàng gia sao? Nếu cô ấy thực sự không thể kết hôn vào hoàng gia, thì tất cả những nỗ lực nuôi dưỡng cô ấy suốt nhiều năm qua sẽ trở thành công cốc.

……

Khoảng nửa giờ sau khi ăn trưa xong, Kangxi nghỉ ngơi trên giường rồi lại tiếp tục làm việc trong phòng đọc sách. Lương Cửu Công, người có hiệu suất làm việc rất cao, đã tìm hiểu rõ ràng về sự việc xảy ra hôm qua và bước vào phòng đọc sách.

Khi Kangxi nghe Lương Cửu Công kể lại nguyên nhân cuộc cãi vã giữa mẹ con Hoàng phi Rong hôm qua, anh ta mới biết rằng con trai thứ ba của mình, Yinzhi, đã nghe nói rằng con gái của Tổng đốc Pengchun – Đổng Ngạc Thị– có thành tích học tập rất xuất sắc tại Học viện Công chúa; không chỉ giỏi âm nhạc, cờ vua, thư pháp mà còn có khả năng viết thơ và văn. Yinzhi cảm thấy tính cách của cô ấy rất phù hợp với mình, nên muốn Đông Nhĩ trở thành vợ chính của mình.

Tuy nhiên, Mã Gia thị đã tức giận và từ chối yêu cầu của con trai mình ngay lập tức. Hoàng hậu Đông Nhĩ của Hoàng đế tiền nhiệm vẫn là một điều cấm kỵ trong dòng tộc hoàng gia ngày nay; cả hai đều mang họ “Đông Nhĩ”, đều giỏi về học vấn Trung Quốc, biết viết thơ và văn, giỏi âm nhạc, cờ vua, thư pháp.

Nếu Yinzhi cưới Đổng Ngạc Thị làm vợ chính, thì anh ta sẽ mất đi sự ủng hộ của Hoàng thái hậu. Không chỉ vậy, các bà hoàng phi lớn tuổi trong dòng tộc cũng đều không ưa cái tên Đổng Ngạc Thị.

Nếu Đổng Ngạc Thị thực sự trở thành vợ chính của Yinzhi, thì có nghĩa là Yinzhi sẽ không bao giờ có cơ hội lên ngôi.

Từ khi Hoàng hậu Đông Ngạc của Tiên đế qua đời cho đến nay, Hoàng đế vẫn chưa ban tặng bà danh hiệu hoàng hậu, mà vẫn gọi bà là “Hoàng hậu Hiếu Tiến”; trong khi đó, danh hiệu hoàng hậu dành cho mẹ ruột của Hoàng đế – Thái hậu Từ Hòa – lại là “Hoàng hậu Hiếu Khang Chương”. Sự khác biệt rõ ràng như thế này, phải chăng đã làm nổi bật rõ ràng thái độ của Hoàng đế, hay nói cách khác, thái độ của Thái hậu Hiếu Trang Văn lúc còn sống?

“Nghĩa là, Mã Gia thị đã chọn gia tộc Gia Lạc Giá, nhưng Yân Triết lại chọn Đổng Ngạc Thị; mẹ con hai người không đồng ý với nhau và không thể thuyết phục được nhau, vì vậy mới xảy ra sự bất hòa.”

Khang Hy tỏ vẻ bối rối khi nghe hết những lời nói của Lương Cửu Công, sau đó anh ta vuốt ve bộ râu trên cằm bằng tay phải và tổng kết một cách không mấy hài lòng:

Đứng dưới bậc thềm hoàng cung, Lương Cửu Công nhìn thấy ánh mắt châm biếm không che giấu của Khang Hy, liền cẩn thận bổ sung thêm:

“Vạn Tuế Yê… Thần nghĩ rằng Hoàng hậu Vinh có những kỳ vọng lớn lao đối với Hoàng tử Tam.”

Khang Hy liếc nhìn Lương Cửu Công và khinh thường nói:

“Đúng vậy! Những kỳ vọng của bà ấy thật lớn! Làn da của bà ấy cũng thật dày! Bà ấy không hề nghĩ đến tính cách hung hãn của con trai mình; nếu chọn một người vợ mạnh mẽ, chẳng lẽ Yân Triết sẽ bị kiểm soát chặt chẽ sao? Liệu Yân Triết có khả năng kiểm soát được một người vợ như vậy không?”

Nghe những lời này, Lương Cửu Công không khỏi cảm thấy kỳ lạ; ông ta nghĩ rằng những lời như vậy không nên xuất phát từ miệng Hoàng đế, mà thực ra phải là những lời tức giận của những người mẹ như Huệ Phi hay Hoàng hậu Dụ, khi thấy con trai mình yêu thích bị người khác chiếm mất.

Nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, Lương Cửu Công đã hiểu ra điều gì đang khiến mọi thứ trở nên mâu thuẫn. Vị trí của Thái tử trong mắt Hoàng đế là không giống ai cả. Suốt nhiều năm qua, Hoàng đế vừa đóng vai trò cha vừa đóng vai trò mẹ để nuôi dưỡng Thái tử lớn lên; có lẽ trong suy nghĩ của Hoàng đế, người vợ tương lai của Thái tử chính là con dâu của mình, còn các hoàng tử khác thì chỉ là con dâu của các bà hoàng hậu và công chúa mà thôi.