Hoàng đế của nước Wa không chịu tuân theo lệnh, thậm chí còn phát ngôn xúc phạm Nalan Mingzhu – người đang đóng vai trò sứ giả của Đại Thanh – bằng những lời lẽ như rằng triều đình Minh đã diệt vong, dòng họ Aisin Gioro là những kẻ man rợ, và nước Wa chắc chắn sẽ không bao giờ nộp cống cho hoàng đế Tát Mãn.

Khang Hy ngồi cao trên ngai vàng, sau khi nghe được những lời lẽ ngạo mạn của hoàng đế Wa từ miệng Nalan Mingzhu khi bà trở về kinh thành, ông đã nhanh chóng kiềm chế cơn giận dữ của các quan lại, rồi sau khi rời triều đình trở về phòng đọc sách riêng, ông liền nhìn chằm chằm vào bản đồ và dùng bút son đỏ để vẽ một vòng tròn đỏ xung quanh hòn đảo nhỏ Wa.

Sau khi tháng Giêng năm thứ 28 triều đại Khang Hy kết thúc, hai đứa bé song sinh khoảng sáu tuổi cùng với các cung nữ phục vụ đã chuyển ra khỏi Trữ Tú Cung và đến sống tại hai khu vườn thứ tư và thứ năm thuộc khu vực Ganxi. Từ đó trở đi, trong Hậu cung không còn ai thuộc dòng hoàng gia nữa.

Hầu hết các đứa trẻ đều đã lớn lên.

Vào tháng Sáu mùa hè, Sa Hoàng Peter, người đã ở trong trại huấn luyện của Đại Thanh suốt nhiều năm, cuối cùng cũng đã liên lạc được với mẹ mình đang ở Sa Ngô. Mẹ con họ đã bàn bạc về kế hoạch tiến hành cuộc đảo chính.

Vào tháng Bảy, Sa Hoàng Peter 17 tuổi đã xin Đại Thanh cho mượn 10.000 binh sĩ để cùng với những người tin cậy của mình trở về Sa Ngô và giành lại quyền lực.

Kể từ khi quyết định rõ ràng ý định của mình, Peter không quan tâm đến ánh mắt lạnh lùng của Vương công Yu, và liên tục đến nhà Vương công Yu, gây áp lực trong hơn hai năm, cho đến khi Vương công Yu buộc phải gả con gái cả của mình cho anh ta.

Trong suốt hơn hai năm đó, mối quan hệ giữa anh ta và Mục Ô Đăng Cách cũng ngày càng sâu đậm hơn. Vì lo lắng cho tương lai của con gái, Phú Quán không thể cưỡng lại được và đành phải đồng ý, với tư cách là một tướng lĩnh của Đại Thanh, dẫn đầu 10.000 binh sĩ Đại Thanh đi giúp “rể ghét” này giành lại quyền lực ở Sa Ngô.

Đầu tháng Chín, lá cây trong vườn hoàng gia bắt đầu chuyển sang màu vàng.

Khang Hy nhận được tin tốt từ Sa Ngô: Peter đã cầm vũ khí, dũng cảm xông vào chiến đấu, tiến thẳng đến cung điện ở Moscow, giết chết anh trai mình là Sa Hoàng Ivan, giam giữ Công chúa Sofia và giành lại quyền lực, trở thành Sa Hoàng có thực quyền.

Đầu tháng Mười, khi thời tiết bắt đầu se lạnh, Vương công Yu dẫn đầu đội quân Đại Thanh gần như không có thiệt hại nào trở về kinh thành, đồng thời cũng mang theo nhiều sản vật đặc sản của Sa Ngô.

Năm thứ hai mươi chín triều đại Kangxi, ba năm sau khi Thái hoàng thái hậu qua đời.

Dần dần, tiếng cười vui vẻ lại xuất hiện, và nỗi buồn vì sự ra đi của Thái hoàng thái hậu cũng bắt đầu phai nhạt trong lòng các thành viên trẻ tuổi trong gia đình hoàng gia như Hoàng đế Kangxi, Thái hậu và Hoàng thái tử.

Cuối tháng Chạp năm thứ hai mươi chín triều đại Kangxi, lễ tưởng niệm ba năm ngày mất của Thái hoàng thái hậu kết thúc.

Vào dịp Tết Nguyên đán, cả kinh đô lẫn các vùng khác lại bắt đầu thắp pháo hoa và nổ tiếng pháo nổ rộn ràng.

Năm sau, vào năm thứ ba mươi triều đại Kangxi, lại đến lần bầu chọn công chúa cho các gia tộc Mãn Châu theo quy định hàng năm.

Do cuộc bầu chọn trước đó đã bị hủy bỏ, sau ba năm tang lễ, công chúa lớn nhất trong cung, Phù Lã Na, đã đủ tuổi hai mươi; còn cặp song sinh hoàng tử út thì đã đủ chín tuổi.

Tất cả các hoàng tử và công chúa đều đã đến độ tuổi có thể được đính hôn hoặc được ban hôn sớm.

Ngay sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, Sa hoàng Peter 19 tuổi đã cùng với đội ngũ hộ vệ đến Đại Thanh để cầu hôn con gái cả của Vương gia Dụ – Mục Ô Đăng Cách.

Sau khi thảo luận với Hoàng phi Quý tộc 32 tuổi, Hoàng đế Kangxi đã phong cho cháu gái mình danh hiệu “Công chúa Hòa Thạch Thanh Hỗ”.

Chữ “Hỗ” có nghĩa là may mắn, đồng thời cũng là tên của con trai cả chính thức của Hoàng đế Kangxi, Thành Hỗ.

Việc Hoàng đế Kangxi chọn danh hiệu “Thanh Hỗ” cho cháu gái mình có ý nghĩa muốn biểu thị rằng Mục Ô Đăng Cách – người con gái đầu tiên của Đại Thanh kết hôn với Sa Ngô – sẽ mang theo may mắn của Đại Thanh đến gia đình Sa Ngô. Đồng thời, chữ “Hỗ” cũng có âm thanh giống với từ “hộ”, nhằm thể hiện rằng Mục Ô Đăng Cách sẽ được toàn bộ Đại Thanh bảo vệ, và ngay cả hoàng đế lẫn Thái hậu của Sa Ngô cũng không thể ăn hiếp cô ấy.

Khi tin về việc phong danh hiệu cho Công chúa Thanh Hỗ được lan truyền, không chỉ các quan lại văn võ mà cả các nữ hoàng và công chúa trong cung đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì danh hiệu này không chỉ bao gồm tên quốc gia Đại Thanh mà còn chứa tên của con trai cả chính thức của hoàng đế – người sau này được phong làm “Hoàng thái tử Phúc Thần”. Nghe cái tên này thôi đã khiến người ta cảm nhận được sự tôn quý và uy nghiêm trong đó.

Ngay sau đó, Hoàng đế Kangxi tiếp tục ban danh hiệu cho các con gái mình. Ngoài Bà công chúa Khắc Kính và Bà công chúa Vân Hiến – những người đã được phong danh hiệu ngay từ khi mới sinh – thì Công chúa lớn được phong làm “Công chúa Hòa Thạch Thuần Hy”; Bà công chúa thứ hai được phong làm “ Vinh Hiến”; Công chúa thứ ba, con gái của Quý nhân Triệu Gia thị, được phong làm “Đoan T

Hoàng tử cả Yín Tí đã 19 tuổi; Hoàng tử thừa kế Yín Nhậm, người đã đi giảng dạy nhiều năm, cũng 17 tuổi rồi; Hoàng tử thứ ba Yín Chỉ thì mới 15 tuổi.

Hoàng tử cả và Hoàng tử thừa kế đã bắt đầu tham gia các cuộc họp triều đình.

Các bà hoàng trong cung đều nhận ra rằng, với việc tất cả bảy công chúa đều đã được phong tước, chắc chắn vào năm nay, Hoàng đế sẽ tiến hành các buổi lễ hôn nhân cho các hoàng tử của mình.

Cuộc tuyển chọn các thành viên của Bát Kỳ năm nay được dự kiến diễn ra vào tháng Ba, khi thời tiết ấm áp.

Vào ngày thứ hai của tháng Hai – ngày “Rồng ngẩng đầu” – Phi Yên Mã Gia thị đã cố tình mặc một bộ trang phục đặc biệt sặc sỡ của người Bát Kỳ, trang điểm kỹ lưỡng để che đi các nếp nhăn trên khuôn mặt, sau đó cùng các cung nữ rời khỏi cung Chung Toàn Cung và đi về phía Càn Thanh Cung ở phía nam.

Khang Hi, người gần 40 tuổi, giờ đây càng thể hiện rõ uy quyền của một vị Hoàng đế; ông cũng rất mong muốn có cháu trai.

Sau khi kết thúc buổi họp triều đình vào buổi sáng, Khang Hi không làm như thường lệ – không ngồi trong phòng đọc sách để xem xét các bản tấu trình – mà lại cầm danh sách các ứng viên tham gia cuộc tuyển chọn Bát Kỳ, dùng bút lông để đánh dấu những cái tên của các con trai mình.

Kể từ khi ông không thể sinh con được và Thái hoàng thái hậu cũng qua đời, trong suốt ba năm qua, Khang Hi gần như ở trong cung Trữ Tú Cung trong khoảng 20 ngày mỗi tháng; phần còn lại thời gian, ông sống ở Càn Thanh Cung. Đôi khi, ông còn gọi hai người con trai song sinh của mình – những đứa bé đã lớn và không còn tè dầm nữa – đến Càn Thanh Cung… Lý do ông không gọi chúng là “Bảo” nữa là bởi vì chúng đã quá lớn rồi.

Mỗi lần sau khi “phục vụ” xong, hai người con trai song sinh này đều than phiền với Hoàng quý phi rằng, kể từ khi cha họ không thể sinh được con trai, ông ta lại trở nên rất thèm muốn có cháu trai đến mức điên cuồng; ông ta ước gì hai đứa bé có thể quay trở lại lúc mới một, hai tuổi… Dù cho chúng có tè lên giường rồi đi nữa, cha chúng cũng sẽ không chê bai chúng đâu.