Nalan Mingzhu cảm thấy lòng mình đắng nghẹn như vừa uống hết hai bình giấm Trung Quốc từ Sơn Tây vậy; mặc dù những lời Hoàng đế nói ra là liên quan đến việc người cha của Tố Nhĩ Đồ – ông Sony – đã bị Vương gia Dorgon áp chế và bị đày đến Thành Đô để canh gác lăng mộ của Hoàng đế Thái Tông vào những năm xưa.

Nhưng sau khi Hoàng đế Thuận Trị tự mình nắm quyền, Sony nhanh chóng được phục hồi chức vụ, và ông ta cũng không ở lại Thành Đô lâu lắm!

Khi sau này nghe Hoàng đế yêu cầu con trai cả của mình là Nalan Rongruo cũng tham gia vào việc này, hy vọng rằng anh sẽ có tên trong sử sách, nỗi đắng nghẹn trong lòng Nalan Mingzhu mới dần được xoa dịu một chút.

Tố Nhĩ Đồ hành động rất nhanh chóng; ngay sau khi nhận được nhiệm vụ, ông ta lập tức tổ chức cuộc họp với Zhang Ying, Nalan Rongruo và Fucha Misi Han, cùng nhau làm việc suốt đêm và ba ngày sau đã soạn thảo xong “Hiệp ước Hồ Baikal” và trình lên cho Hoàng đế Kangxi xem.

Sau khi xem xét, Kangxi cho rằng hiệp ước này không có vấn đề gì, liền triệu tập Peter, Cốc Lạc Văn và Myshkov đến Phòng đọc sách hoàng gia.

Vào ngày 3 tháng 10, dưới sự chứng kiến của Kangxi và Peter, Cốc Lạc Văn và Tố Nhĩ Đồ với tư cách là các sứ giả hàng đầu của Đại Thanh và Sa Ngô, đã trang nghiêm ký kết “Hiệp ước Hồ Baikal” tại quảng trường trước Điện Thái Hòa.

Liu Yushi, người đứng bên cạnh, vì quá xúc động mà suýt nữa làm rơi bút; khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì niềm vui khi ghi chép lại sự kiện ngoại giao quan trọng này vào sử sách, đặc biệt còn mô tả chi tiết cảnh các sứ giả hai nước bắt tay nhau sau khi ký hiệp ước.

Khi Qingyan nghe được tin vui lớn này, “Hiệp ước Hồ Baikal” đã được ký kết xong rồi. Cô không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt; trong khi cô không hề hay biết, lịch sử của thế giới này đã lại một lần nữa thay đổi ở một điểm ngoặt quan trọng.

Những vùng đất mà trước đây thuộc về thế giới của cô giờ đây đã hoàn toàn thuộc về Đại Thanh; Kangxi còn chiếm thêm hàng trăm nghìn cây số vuông đất từ Sa Ngô, làm cho lãnh thổ Đại Thanh tiếp tục mở rộng. Không chỉ vậy, trong suốt một thế kỷ hòa bình và giao thương với Sa Ngô, Đại Thanh còn không phải đóng bất kỳ loại thuế quan nào.

Đêm hôm đó, sau khi hoàn thành công việc tại Bắc Ngũ Sở, Nữ Hoàng Quý Phi trở về phòng riêng của mình, gọi mọi người ra ngoài, rồi cầm một bình trái cây lên và uống liên tục trong phòng tắm. Đứng trong bể nước ấm áp, cô ngửa cổ và uống thức uống đó một cách thoải mái, trong khi suy nghĩ về những sự nhục nhã trong lịch sử hiện đại của kiếp trước, và không khỏi rơi nước mắt. Rồi cô không kìm được nữa và bắt đầu khóc trong bể nước; có lẽ kiếp này, cô sẽ không phải chịu đựng những sự nhục nhã đó nữa.

Ở bên ngoài, Bạch Lỗ và Mang Chong cũng nghe thấy tiếng khóc của chủ nhân cùng với tiếng nước chảy trong phòng tắm vang lên mờ ảo qua cánh cửa.

Mang Chong mút môi lại, lo lắng nhìn vào phòng tắm phía sau, rồi quay sang hỏi người hầu cận của Nữ Hoàng Quý Phi:

“Chị Bạch Lỗ, chủ nhân làm sao vậy ạ?”

Bạch Lỗ lắc đầu một cái, sau đó cắn môi dưới và nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, thì thầm:

“Có lẽ chủ nhân thấy Đại Thanh đang dần trở nên mạnh mẽ hơn, và con cháu sau này sẽ có những lãnh thổ rộng lớn để sinh sống. Nhìn thấy điều đó, chủ nhân chắc hẳn rất vui mừng.”

Nghe xong, Mang Chong gật đầu, cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, và cảm thấy lời nói của chị Bạch Lỗ có lý.

Chủ nhân là nữ anh hùng đã đánh bại liên quân Mông-Nga trong trận chiến ở Mạc Bắc; giờ đây, khi thấy Sa Ngô sử dụng các hiệp ước nhượng đất, miễn thuế quan để đổi lấy hòa bình cho hai quốc gia trong hàng trăm năm tới, và không cần phải chiến tranh với Sa Ngô nữa, con cháu sau này cũng sẽ không phải chiến tranh với họ nữa... Chắc hẳn khi nhìn thấy tương lai bình yên mà họ đã đạt được một cách khó khăn như vậy, chủ nhân không kìm được niềm vui và đã bật khóc trong lúc tắm...

……

Ba ngày sau khi Hiệp ước Hồ Baikal được ký kết, Peter lại dẫn Cốc Lạc Văn và Myshkov đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia để tìm gặp Kangxi.

Khi Kangxi nghe Peter đề xuất kết hôn với Đại Thanh, ông ta vô cùng ngạc nhiên và hỏi người thanh niên cao lớn trước mặt mình:

“Peter, em đang nghĩ gì vậy? Lần trước em không phải nói rằng, mặc dù cha em đã mất từ lâu, nhưng em sẽ không chấp nhận một vị hoàng đế nước ngoài làm cha mình sao?”

“Chỉ mới qua không bao lâu thôi mà anh đã thay đổi ý định rồi sao?”

Nghe những lời này của Khang Hy, Peter không khỏi ho khan hai tiếng, sau đó cầm ly trà nóng trên chiếc bàn gỗ hoàng dương vàng bên cạnh, uống một ngụm trước khi nở nụ cười duyên dáng và nói:

“Hoàng đế Thanh, Ngài suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi không muốn cưới con gái Ngài, mà là cháu gái của Ngài.”

“Cháu gái của ta à?”

Khang Hy nghe vậy, bất chợt bắt đầu liệt kê những người cháu gái ruột và cháu gái họ của mình trong đầu.

Peter nhìn thấy vẻ mặt đang cố gắng suy nghĩ của Khang Hy, liền vẫy tay nói:

“Hoàng đế Thanh, Ngài không cần phải suy nghĩ nữa. Tôi yêu cô con gái cả của Vương gia Duy, Mục Ô Đăng Cách, và muốn cưới cô ấy làm hoàng hậu của mình, để cùng tôi trở về Sa Ngô và cùng nhau xây dựng Sa Ngô.”

“Mục Ô Đăng Cách thì không được đâu, hãy chọn người khác đi.”

Khang Hy nghe vậy, lập tức cau mày và từ chối.

“Tại sao? Tại sao lại không được chọn Mục Ô Đăng Cách?”

Peter ngạc nhiên, mở to mắt hỏi.

Khang Hy nhìn người thanh niên không may mắn ngồi đối diện mình, không biết nên nói gì, chỉ lắc đầu thở dài: “Cũng tại vì anh mà thôi!”