Yin Rong thở dài trong lòng, rồi cầm chén rượu trên tay và uống hết ngụm sữa cừu ấm áp bên trong. Ngay lập tức, một vòng râu trắng bám quanh miệng anh.

Ngay sau đó, anh cũng bắt chước hành động của anh trai mình, dùng tay phải nhặt lấy một miếng thịt cừu nướng, rắc thêm một ít bột thì là và bột ớt lên trên, rồi bắt đầu gặm nhấm trong khi nhìn về phía nhóm các vũ công Mông Cổ đang nhảy múa quanh bếp lửa.

Lúc này, anh chợt nhận ra rằng trong nhóm các vũ công Mông Cổ kia, có một cô gái quý tộc xinh đẹp, thân hình thon gọn, mặc chiếc áo choàng màu đỏ viền bạc. Cô gái đó trông chỉ hơn anh vài tuổi thôi, và đang cầm trên tay một tấm khăn len màu trắng tuyết.

Đối với người dân Mông Cổ, khăn len là biểu tượng của sự tôn trọng và lời chúc mừng. Yin Rong đoán rằng có lẽ cô gái này đang chuẩn bị tặng tấm khăn len này cho cha mình.

Ý nghĩ đó vừa mới xuất hiện trong đầu anh thì ngay lập tức, cô gái xinh đẹp kia đã bắt đầu hát theo giai điệu Mông Cổ và cười tươi rói, xoay tròn về phía bắc.

Yin Rong liếc nhìn các vương công và hầu tước Mông Cổ ngồi ở hai bên phía đông và phía tây, và nhận thấy vương công thuộc bộ lạc Chechnya ở phía tây, ngồi ở vị trí thứ ba, đang vui vẻ vuốt ve bộ râu rậm trên khuôn mặt mình, đồng thời nhìn chăm chú vào cô gái đang nhảy múa kia. Anh không khỏi nhướng mày, đoán rằng có lẽ cô gái này chính là con gái út hoặc cháu gái lớn của vương công Chechnya.

Bộ lạc Mông Cổ ở phía nam sa mạc đã kết hôn với triều đình Qing từ nhiều thế hệ trước; hiện nay, trong triều đình vẫn còn có Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu cùng nhiều phi tần khác. Ngay cả bà Xuan Pin, người có nguồn gốc từ bộ lạc Mông Cổ ở phía nam sa mạc, cũng đang sống trong triều đình.

Với việc bộ lạc Mông Cổ ở phía bắc sa mạc vừa mới quy phục triều đình Qing, có lẽ vương công Chechnya cũng muốn noi theo gương các bộ lạc khác, đưa con gái mình đến triều đình để kết hôn với hoàng gia, nhằm tăng cường mối quan hệ với triều đình Qing.

Những điều mà Hạnh Ngọc có thể hiểu được, Khang Hy, ba vị tướng lĩnh chính, bốn đại thần Mãn-Hán cùng các vương công, hầu công ngồi trong vòng trong cũng tự nhiên có thể nhận ra được.

Người Vương công Xác Sát Đồ ngồi bên cạnh Vương công Chếten không khỏi quay đầu nhìn chằm chằm vào ông ta. Ông ta thực sự không ngờ rằng gã nhóc này lại có suy nghĩ giống mình đến thế. Thật đáng tiếc là bộ lạc Chếten đã nhanh chân hành động trước rồi; nếu như lúc này ông ta cũng cho con gái nhỏ của mình hát múa bên bếp lửa để dâng lên Hoàng đế chiếc khăn da, có lẽ ông ta sẽ bị tụt lại phía sau.

À, thật là đáng tiếc!

Trong ba bộ lạc ở miền Bắc sa mạc, bộ lạc Tục Xác Đồ có sức mạnh mạnh nhất. Vương công Tục Xác Đồ, Chách Hôi Đa Lệ, ngồi ở vị trí đầu tiên trong số ba người. Ông liếc nhìn cô gái đang nhảy múa nhiệt tình phía trước và nhận ra đó chính là con gái út của Vương công Chếten – Tô Nhật Na (ý nghĩa: ham học).

Vết thương do súng đạn trên vai phải của ông vẫn chưa lành hẳn, nhưng ông vẫn giơ tay trái lên vỗ nhẹ lên lưng cháu trai cả của mình, Đôn Đa Bố Đa Lệ, ngồi bên cạnh.

Đôn Đa Bố Đa Lệ cảm nhận được hành động của ông ngoại mình, liền quay đầu nhìn Vương công Tục Xác Đồ với vẻ bối rối.

Vương công Tục Xác Đồ không nói gì, chỉ mỉm cười rồi thu tay lại khỏi lưng cháu trai, sau đó lại tiếp tục nhìn cô gái đang nhảy múa – Tô Nhật Na – và đặt tay phải lên chiếc bàn thấp, nhíu mày suy nghĩ về đề xuất mà em trai mình, Triết Bá Tôn Đan Ba, vừa đưa ra.

Mọi người có mặt ở đó đều nhìn cô gái quý tộc Mông Cổ đang cầm trên tay chiếc khăn da trắng, vừa hát vừa nhảy múa, từ từ tiến về phía bốn chỗ ngồi ở phía bắc.

Bảy người ngồi ở phía nam vòng trong, bao gồm Nã Lan Minh Châu, Tố Nhĩ Đồ, Phúc Toàn, Kiệt Thư, Trương Anh, Vương Cầm, Phí Dương Cổ, cũng không khỏi nhìn nhau và trao đổi ánh mắt.

Khang Hy, ngồi ở vị trí chính với đôi chân xếp chéo, nở nụ cười ấm áp khi nhìn cô gái xinh đẹp đang tiến gần hơn. Dù khuôn mặt ông có nụ cười, nhưng trong đáy mắt lại tràn đầy sự lạnh lùng. Ông và cha mẹ mình đã phải mất hai thế hệ mới dần suy yếu sức mạnh của Mông Cổ trong Hậu cung; ông chắc chắn sẽ không để phụ nữ Mông Cổ nào khác bước vào Hậu cung của mình nữa.

Cô gái trước mắt này đang tính toán sai lầm rồi!

Ngồi cách ông ta khoảng một mét về phía trước, Hoàng Quý Phi cũng đang cầm chiếc cốc rượu trong tay, nhìn ngắm với ánh mắt ngưỡng mộ cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, tràn đầy sức sống kia. Cô gái mặc một chiếc áo đỏ rực, khiến Hoàng Quý Phi không khỏi nhớ lại lần đầu tiên gặp Tana – người đã dắt con bò con vào Vườn Ngự Hoa và ôm cháu trai mình.

Khi thấy cô gái xinh đẹp này đi đến chỗ ngồi của Khang Hy, mọi người đều cảm thấy không ngờ. Nhưng rồi, bất ngờ tình hình thay đổi hoàn toàn. Cô gái kia giơ tay phải lên, đặt nó trước ngực và chào Khang Hy một cách lịch sự, sau đó lập tức di chuyển sang bên cạnh, đứng trước chiếc bàn nhỏ của Hoàng Quý Phi.

Qing Yan cũng bị hành động đột ngột của cô gái làm cho bối rối. Khi cô gái nhìn cô chăm chú, Qing Yan vô thức đưa tay lên cây roi vàng quấn quanh eo mình, tự hỏi liệu đây có phải là “Tana” đến để thách đấu với mình không…

Chưa kịp để Qing Yan hỏi gì, cô gái kia đã nói với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Hoàng Quý Phi bệ hạ, ngài là người anh hùng đã đánh bại quân Chungar và những kẻ man rợ kia… Tô Nhật Na thực sự rất ngưỡng mộ ngài! Liệu Tô Nhật Na có thể được phép dâng lên ngài tấm khăn lụa này không?”

Cô gái nói bằng giọngMông Cổ ngữ, đầy lòng ngưỡng mộ. Nghe những lời đó, mọi người đều ngạc nhiên, kể cả Khang Hy và hai con trai ông. Họ không ngờ rằng cô gái này lại đến để nói với người tình/yêu thương của ông…

Vương công Nga Sơn cũng bất ngờ đến mức kéo mạnh vài sợi râu trên cằm, đau đến nỗi không nhịn được mà cười toe toét.

“Ăn cơm đi!” Phúc Toàn liếc nhìn khuôn mặt ngượng ngùng của em trai mình trên ghế chính, vội vàng cố kìm nén tiếng cười và gọi các quan lại bên cạnh.

Vương công Khang cũng dùng cớ uống rượu để che giấu nụ cười trên môi. Các anh em như Dận Nhậm và Dận Thích cũng cùng nhau cười và nâng cốc rượu lên, cùng nhau thưởng thức ly sữa dê ấm áp, ngon ngọt.