Khi những cô gái trong viện học đã đi hết gần hết, Thanh Yên mới đành phải nhét hai đứa bé song sinh vẫn còn lẩm bẩm không ngừng trước bụng của An Phi vào chiếc xe đẩy em bé hai tầng đặt ở cửa ra vào, rồi gọi Bạch Lỗ và Tuyết Nguyệt lại gần.

Tuyết Nguyệt nghe nói chủ nhân mình đã có thai mà vui sướng đến nỗi không thể nén miệng được, vội vàng dìu An Phi đi tiếp.

Mọi người cùng nhau nói cười, quây quần nhau rời khỏi cổng Bắc Ngũ Sở.

Đến buổi chiều, tin tức về việc An Phi mang thai như là cơn gió nóng bức của mùa hè đã lan truyền khắp Tử Cấm Thành.

May mắn thay, chỉ vài ngày sau, bà thông quý nhân họ Na Lạp sống ở sân sau của Chung Toàn Cung cũng được xác nhận là đang mang thai.

Bầu không khí trong Tử Cấm Thành từ đó trở nên sôi động hơn nữa.

An Phi và bà thông quý nhân đều không còn trẻ nữa, cả hai đều nhập cung từ những năm trước; việc hai người liên tiếp có thai như là một loại thuốc kích thích mạnh mẽ, mang lại niềm hy vọng lớn cho những phi tần trong cung đã nhiều năm không thể có con.

Số lượng các phi tần xếp hàng để gặp gỡ Hoàng đế trong Vườn Ngự uyển ngày càng tăng; ngay cả vào mùa hè, những người đẹp trong vườn vẫn xuất hiện thành từng nhóm.

Hương phấn trong vườn khiến hai đứa bé song sinh bị hắt hơi liên tục.

Thanh Yên hàng ngày đều phải đẩy xe đẩy em bé, đi đường vòng qua Bắc Ngũ Sở để đưa hai đứa bé đến đó.

Khi Nga Phu Nhân Mã Gia thị xác nhận rằng bà thông quý nhân thực sự đang mang thai, bà lại trở nên nhiệt tình hơn, giống như khi trước đây bà đã chăm sóc bà Định Quý Nhân họ Vạn Lư Hà vậy, bà cử những người hầu thân cận đến sân sau để chăm sóc bà Na Lạp hết lòng; mỗi khi rảnh rỗi, bà lại đến nhà bà Na Lạp vài lần mỗi ngày.

Nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Nga Phu Nhân nhìn vào bụng mình, bà Na Lạp cảm thấy sợ hãi và trong lòng mong muốn mình sẽ sinh được một cô con gái. Nếu sinh con trai, chắc chắn ngay khi mới chào đời, đứa bé sẽ bị Nga Phu Nhân đem về cung chính để nuôi dưỡng, và có thể sau này sẽ được sử dụng như công cụ hỗ trợ cho việc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; còn nếu sinh con gái, có lẽ bà sẽ được tự mình nuôi dưỡng đứa bé...

Việc Lý thị và bà Na Lạp đều mang thai khiến tâm trạng của Khang Hy và Đại Đông Phi Nhân trở nên rất phức tạp.

Nhìn thấy ánh mắt áp đảo của Hoàng đế, Thanh Yên đành phải thường xuyên đến Viện Y Thái Gia để thúc giục Trương Thái Y nghiên cứu các cuốn sách y khoa, hy vọng sớm tìm ra loại viên thuốc có thể giúp Hoàng đế tránh thai.

Trương Thái Y bị Lương Cửu Công thúc giục nên thấy Càn Thanh Cung những kẻ eunuch đó là đã đau đầu; mỗi khi rảnh rỗi, cô lại chui vào đống sách để đọc các cuốn y khoa.

Kangxi đang mong chờ loại thuốc có thể giảm số lượng con cái; trong khi đó, Đại Thông Phi tại điện chính Thừa Can Cung thì ngồi đó nhìn chằm chằm vào hộp gỗ chứa những viên thuốc kích thích sinh con mà tròng mắt trở nên trống rỗng.

An Phi và Thông Quý Nhân đều nhập cung sớm hơn Đại Thông Phi; cả hai đều đang mang thai. Đại Thông Phi ước gì mình cũng có thể nhanh chóng mang bụng bầu như họ, nhưng dù mong đợi mãi, Kangxi vẫn không xuất hiện, và những món canh được gửi đến cho Càn Thanh Cung cũng đều bị từ chối. Không thể đạt được mong muốn của mình, Đại Thông Phi – tức Tôn Gia Ngọc Nhu – đến nỗi đêm nào cũng không thể ngủ được.

Đến cuối tháng Năm, một tin vui mới lại đến từ vườn hoàng gia ở ngoại ô kinh thành.

Vào mùa xuân năm nay, những người nông dân ở vườn hoàng gia đã áp dụng phương pháp trồng khoai tây do cung điện chỉ dẫn: họ cắt khoai tây thành những miếng nhỏ, sau khi nảy mầm thì chôn chúng xuống đất. Ban đầu, mọi người đều lo lắng liệu khoai tây có sống được sau khi được cắt hay không; nhưng sau vài cơn mưa xuân, những mầm khoai tây đã mọc xanh um tươi tốt, khiến mọi người đều yên tâm.

Nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của người nông dân và sự bổ dưỡng từ phân bò, đất ở vườn hoàng gia trở nên màu mỡ; khi đến mùa thu hoạch, số lượng khoai tây mà mỗi cây cho ra khiến mọi người đều ngạc nhiên. Chỉ cần đào nhẹ rễ một cây khoai tây, họ đã thấy có tới hàng chục quả nhỏ và vài quả lớn; một mẫu đất này cho ra sản lượng lên đến hơn hai nghìn cân, cao hơn nhiều so với sản lượng lúa mì, khiến người nông dân vô cùng vui mừng.

Khi Kangxi nhận được báo cáo về sản lượng khoai tây này, ông cũng rất vui mừng và liên tục khen ngợi; sau đó, ông ra lệnh cho vườn hoàng gia gửi hai xe khoai tây về cung. Một mặt, ông yêu cầu các đầu bếp nghiên cứu cách chế biến những món ăn từ khoai tây để bảo quản chúng lâu dài, tránh tình trạng chuyển màu hoặc mọc mầm; mặt khác, ông cũng yêu cầu người nông dân ghi chép lại kinh nghiệm trồng khoai tây năm nay, giữ lại hạt giống để chuẩn bị cho việc lan tỏa phương pháp trồng này ra nông thôn vào năm sau.

Sản lượng khoai tây cao đã khiến Kangxi vui mừng suốt nhiều ngày liền; đồng thời, điều này cũng khiến ông trở nên háo hức mong đợi sản lượng của khoai lang nữa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; sau vài cơn mưa mùa hè, những quả đào, lê và mơ ở sân tr

Vào cuối tháng Sáu, những quả dừa lớn và sầu riêng được trồng trên đảo quý đã được vận chuyển bằng xe ngựa, qua hàng nghìn dặm đường xa xôi, đến Tử Cấm Thành.

Hoàng đế Kangxi đã gửi một số quả này cho hai hoàng thái hậu, đồng thời cũng sai người mang đến cho các con trai của mình ở các cung như Úc Kính Cung, Nam Tam Tổ, Can Đông Ngũ Tổ… Những phi tần chính cũng đều được phân phát một ít. Cuối cùng, tất cả những quả trái cây này đều được đóng gói lại và chuyển đến Trữ Tú Cung.

Đến cuối tháng Sáu, thời tiết nóng bức đến mức các cung đều bắt đầu sử dụng những chậu đá để giữ lạnh.

Vào buổi chiều, khi kim đồng hồ đã đi đến giờ Thân, mặt trời bắt đầu lặn dần về phía tây.

Sau khi hoàn thành công việc trong cả ngày, Hoàng đế Kangxi đến đại sảnh chính của Trữ Tú Cung để trò chuyện với Hoàng Quý Phi; còn hai đứa song sinh và Tiểu Thập thì chạy đến Hùng Khôn Cung để chơi cùng Tiểu Cửu và Tiểu Thập Nhất.

Ba đứa trẻ nhỏ hiếm khi có mặt cùng nhau; vì vậy, Thanh Yên đã đặc biệt yêu cầu người hầu mở một quả sầu riêng ra, rồi cùng Hoàng đế Kangxi thưởng thức. Bà còn tự tay lấy một con dao bạc nhỏ để cắt dừa lớn và dưa hấu ngọt.

Khí hậu ẩm ướt trên đảo quý khiến cho dừa và sầu riêng đều mọc lên ngon lành, thơm ngon và mềm mịn.

Ban đầu, Hoàng đế Kangxi không thích mùi vị của sầu riêng, nhưng sau khi ăn cùng Hoàng Quý Phi vài lần, ông dần dần yêu thích loại trái cây miền nam này – loại trái cây có mùi hương khá nặng nhưng lại rất ngọt.

“Yên Nhi, đầu tháng này có tin từ miền Nam về; người thợ dệt tên Cao Hỉ ở khu vực đó đã qua đời, còn con trai ông ta là Tử Thanh thì đã ra ngoài rèn luyện được hai, ba năm rồi. Ta đã thông báo cho Tử Thanh để anh ta trở về miền Nam tiếp quản công việc của cha mình. Ta dự định vào tháng Chín, khi thời tiết trở nên mát mẻ hơn, sẽ đưa Bảo Thành đi tuần du phía Nam; em có muốn đi cùng không?”

Hoàng đế Kangxi hỏi, đầu cúi xuống cắn một miếng sầu riêng, không hề nhìn về phía Hoàng Quý Phi ngồi bên cạnh.

Khi nghe câu hỏi của Hoàng đế Kangxi, Thanh Yên vừa đặt một miếng dưa hấu vào miệng bằng chiếc nĩa bạc, vừa giật mình, đôi mắt bỗng nhiên tròn xoe lên.

Sau kỳ lễ mừng sinh nhật vạn tuổi vào năm nay, Hoàng đế Kangxi bắt đầu để ria mép ngắn ở vùng hàm; do đó, những mảnh thịt sầu riêng vô tình bám vào ria mép của ông.