Qing Yan mặc chiếc áo choàng dày màu cam đỏ, được trang trí bằng lông cáo trắng mềm mại; cơn gió lạnh thổi vào khiến cô gần như không thể mở mắt được, huống chi là những người chỉ mặc những bộ áo mùa đông bình thường như Cung nhân viên này.

Cô hít một hơi, rồi nghiêng đầu nói khẽ với Bạch Lỗ bên cạnh:

“Lỗ à, buổi chiều nếu rảnh thì hãy ghé Bệnh viện Hoàng gia ở phía nam, nhờ Trương Thái Y chuẩn bị một số gói thuốc phòng cảm lạnh để gửi cho nhân viên bếp. Họ nên nấu vài nồi lớn mỗi ngày, để Cung nhân viên uống hàng ngày. Mùa đông năm nay có vẻ sẽ rất lạnh đấy.”

“Được rồi, chủ nhân, tôi nhớ rồi.”

Bạch Lỗ bên cạnh cười gật đầu, hiểu ý định của chủ nhân. Nếu Cung nhân viên bị ốm, việc chăm sóc họ có thể lây sang các chủ nhân khác, điều đó sẽ rất phiền phức.

Hai người chủ-tớ vừa dựa vào nhau vừa cẩn thận bước trên con đường trong cung có phần trơn trượt, tiếp tục đi về phía tây. Vừa đến cửa của Trữ Tú Cung, họ nghe thấy tiếng nói nhỏ quen thuộc phía sau lưng:

“Mẹ ơi!”

Qing Yan và Bạch Lỗ quay đầu lại, thấy Tiểu Yín Ngô đang mặc chiếc áo choàng màu vàng óng, được Trương Thiên Hỉ ôm trong lòng.

Biết rằng Tiểu Yín Ngô vừa tan học ở Trường Giáo dục Nam Tam Sở, Qing Yan vội vàng mỉm cười vẫy tay chào hai đứa bé:

“Tiểu Thập, lạnh không?”

Con đường trơn trượt trong ngày tuyết rơi; khi Trương Thiên Hỉ ôm Hoàng tử Thập đến bên cạnh Hoàng Quý Phi, Qing Yan liền đón Tiểu Yín Ngô vào lòng, sờ tay nó và hỏi với nụ cười:

“Không lạnh đâu, Quan công Zhang đã quấn em kỹ lưỡng lắm.”

Tiểu Yín Ngô, được quấn trong chiếc áo choàng như một chiếc bánh chưng vàng óng, chỉ lộ ra đôi mắt đen láy long lanh, cười toe toét:

“Không lạnh thì tốt rồi. Đi thôi, chúng ta quay về Đại điện ăn cơm đi. Chắc Tiểu Thập Tam và Tiểu Thập Tứ đang chạy lung tung ở hành lang đấy.”

Qing Yan nhấc Tiểu Thập lên cao hơn một chút, bước qua cửa cung và đi thẳng về phía Đại điện. Còn Bạch Lỗ và Trương Thiên Hỉ thì rẽ vào bếp để phân phát thức ăn.

Khi cậu bé lớn và cậu bé nhỏ bước vào căn phòng ấm áp này, họ ngay lập tức nhìn thấy Hoàng đế Kangxi đang ngồi xếp chân trên chiếc ghế mềm bên cạnh cửa sổ, tay cầm một cuốn sách có bìa đỏ dày cộm, vẻ mặt hơi cau có, như thể đang gặp phải vấn đề gì đó nghiêm trọng, đầu óc đang mê màng đi đâu đó xa xôi.

Hai cặp song sinh mặc quần len và tã lót ngồi đối diện nhau dưới tấm thảm len, hai chân nhỏ của họ được dang ra hai bên. Các em để đồ chơi của mình rải rác khắp nơi trên nền thảm; bộ đồ chơi búp bê có kích thước bằng người các em cũng được lấy ra từng cái một và xếp thành vòng quanh người các em, khiến cho trong phạm vi khoảng hai mét xung quanh không còn chỗ trống nào để đặt chân cả.

Thấy cảnh này, Thanh Yến không khỏi nhăn mày nhẹ, sau đó cô cúi xuống đặt cậu bé Thập vào lòng đất.

Những cung nữ đứng ở cửa ra vào vội vàng giúp Nữ hoàng phi và Công tử Thập cởi bỏ áo choàng bên ngoài, rồi nhẹ nhàng vỗ những hạt tuyết dính trên quần áo của họ.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, Kangxi – người vừa mới mải mê suy nghĩ – và hai cặp song sinh đang chơi đùa vui vẻ liền quay đầu nhìn về phía nam.

Khi thấy mẹ và anh trai mình trở về, đôi mắt to tròn của cậu bé Thập Ba và Thập Bốn sáng lên. Thập Ba đặt những khối xây đang cầm trên thảm xuống đất, vừa nói “Ồ, ờ…” vừa dùng đôi tay nhỏ của mình ấn xuống mặt đất, cười ha hả chạy về phía cửa như một chú vịt con. Còn Thập Bốn thì vứt bỏ những khối xây đang cầm, bò dậy từ thảm, vừa la “Lạnh, lạnh…” vừa lảo đảo chạy theo sau anh trai.

Kangxi buông hai chân dài xuống dưới ghế mềm, định cúi xuống nhặt đôi giày rồng đang đặt dưới chân mình để mang vào thì bất ngờ nhận ra rằng hai đứa trẻ nghịch ngợm đã lén nhét những khối xây đó vào giày của ông, làm cho đôi giày màu vàng rực bị phồng lên.

Lương Cửu Công đứng bên cạnh ghế mềm, thấy vẻ mặt tức giận của Hoàng đế, vội vàng cúi xuống lấy những khối xây ra khỏi giày và đưa chúng trở lại cho Kangxi để ông mang vào.

Hành động của hai cậu bé Thập A quá trắng trợn; còn khi Thập Bốn nhét những khối xây vào giày rồng, thậm chí còn giơ đôi tay ngắn của mình lên và lắc những khối xây đó trước mặt Hoàng đế… Nhưng Hoàng đế không hề nói gì cả; Lương Cửu Công tưởng rằng Hoàng đế đã đồng ý với hành động của hai đứa trẻ! Hóa ra Hoàng đế hoàn toàn không thấy gì cả… Ôi, Lương Cửu Công thật là oan ức!

Dù những eunuch thân cận bên cạnh đang ríu rít trong lòng thế nào đi nữa…

Khang Hy liền cho chiếc phong bì đỏ vào lòng áo, sau đó bước về phía cửa ra vào.

Thanh Yến dẫn ba đứa trẻ đến bên cạnh Khang Hy, mỉm cười cúi chào và nói:

“Hoàng thượng sao không nói trước mà đã đến đây vậy?”

“Yến Nhi, ta vừa mới từ chỗ Hoàng Mã Ma đến đây. Buổi sáng hôm nay bà ấy có nói với ta một số chuyện; ta còn chưa quyết định được, nên muốn nghe ý kiến của con.”

Khang Hy vuốt ve đầu bé Nhĩn Ngạc, giải thích với Thanh Yến, rồi cầm lấy cổ áo của một đứa trẻ khác và đi về phía bàn ăn làm bằng gỗ hoàng hoa lý ở phòng bên cạnh.

Hai đứa song sinh, đã quen với việc bị các người hầu mang đi mang lại, đá chân lên xuống nhưng không chạm được đất, liền lắc lư như đang chơi xích đu… Rồi bỗng nhiên, chúng bị các người hầu nhét vào bàn ăn của trẻ em, không thể cử động được nữa.

Nghe vậy, Thanh Yến ngẩn ngơ, không hiểu tại sao họ vừa mới trở về cung mà đã gặp phải chuyện khó khăn gì.

Đúng lúc này, Bạch Lỗ và Trương Thiên Hỉ cũng cùng với các cung nữ mang thức ăn tiến vào phòng ăn bên cạnh.

Thanh Yến không muốn đói bụng mà phải nghe Khang Hy nói mãi không ngớt, nên dẫn bé Thập đến bên giá rửa mặt bằng gỗ đỏ bên cạnh tường, rửa tay sạch sẽ bằng nước ấm và xà phòng Tây y.

Sau đó, cô đặt bé Thập vào bàn ăn của trẻ em.

Các cung nữ lau sạch đôi bàn tay mũm mĩm của hai đứa song sinh bằng khăn ẩm, rồi buộc chúng vào những chiếc túi ăn màu xanh nhạt giống như anh trai Thập, để các bảo mẫu của chúng từ từ cho chúng ăn cơm.

Bé Nhĩn Ngạc, ngồi cùng bàn ăn với các em, cầm muỗng bạc bên tay trái và đũa bên tay phải, sử dụng những dụng cụ ăn được thiết kế riêng cho trẻ em một cách điệu nghệ, và ngồi yên lặng, thưởng thức bữa ăn dinh dưỡng của mình.