Chang Ninh cúi đầu, chắp tay và nói với giọng run rẩy:

“Mẫu hậu, hoàng huynh, tất cả đều là lỗi của chúng tôi.”

“Vào sáng ngày thứ hai sau khi các ngài rời cung, bà Hoàng Mã Ma như mọi khi ngồi trong phòng thờ nhỏ ở Từ Ninh Cung để niệm kinh. Ai ngờ khi đứng dậy, bà bỗng cảm thấy choáng váng, không kịp nắm chặt gậy, và trượt chân ngã xuống.”

“Dù Cung nhân viên đã nhanh chóng lao đến giúp đỡ, nhưng bà vẫn ngã xuống và đầu gối phải của bà bị vỡ. Trương Thái Y đã kiểm tra kỹ lưỡng và nói rằng xương của người cao tuổi rất mong manh; cú ngã này khiến đầu gối bà bị vỡ, bà sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất một năm rưỡi, và có thể sau này sẽ không thể đi lại bình thường được nữa…”

Giọng Chang Ninh càng nói càng nhỏ dần, đôi mắt anh đỏ hoe vì đau khổ; người đứng bên cạnh anh, Long Hí, cũng đầy nước mắt.

“Các ngươi thật là tài giỏi… Dám che giấu chuyện như thế này trước mặt ta!”

Khang Hy tức giận đến mức tay run rẩy; đôi mắt ông đỏ lên khi chỉ vào Chang Ninh và Long Hí và quát lớn.

Hoàng Thái Hậu cũng không nhịn được mà run rẩy; Qing Yan vội vàng đưa tay ra ôm lấy bà.

“Con biết từ đêm hôm kia, giấc mơ đó không tốt chút nào… Sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, con đã cầu nguyện tha thiết với Chúa Trời… Không ngờ mẫu hậu vẫn gặp tai nạn.”

Qiqige, người đã vào cung từ khi còn là thiếu nữ và luôn sống cùng Hoàng Thái Hậu, bỗng nhiên bật khóc: “Những cô gái trên thảo nguyên đều lớn lên trên lưng ngựa; họ thậm chí không chịu nổi việc bó chân… Giờ đây, khi đã già, chỉ cần trượt chân một cái là không thể đi lại được nữa… Thật là đau lòng!”

Trong mắt Qing Yan cũng hiện lên vẻ đau xót; Hoàng Thái Hậu là người mà bà rất kính trọng… Người già thường có xương yếu, rất dễ bị ngã… Rất nhiều người già đã qua đời chỉ vì một cú ngã vào mùa đông…

Nghe tin này, ánh mắt long lanh của Thái Tử Hán cũng trở nên mờ ảo; anh không thể kiềm chế được mà nhớ lại hình ảnh của Guo Luo Ma Fa trước khi qua đời, và cảm thấy lo lắng vô cùng. Anh vội vàng lau nước mắt, kéo tay áo Khang Hy và nói với vẻ lo lắng: “Hán A Ma, chúng ta không nên lãng phí thời gian ở đây nữa… Hãy về cung ngay để kiểm tra Ô Khốc Ma Mẫu đi!”

Kangxi cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, chớp mắt để xua đi những giọt nước mắt, rồi quay sang nói với Hoàng Quý Phi:

“Yan Nhi, em hãy lấy chiếc hộp kinh Phật do đại sư viết ra đây. Đoàn xe di chuyển quá chậm, chúng ta hãy trở về cung trước, còn Chương Ninh và Long Hỉ sẽ theo anh thứ hai dẫn đoàn xe đi sau.”

Thanh Yan cũng hiểu được tầm quan trọng của việc này, vội vàng gật đầu, rồi để Yinzhen giúp bà ngoại của mình lên xe, sau đó liền nhanh chóng đi về phía chiếc xe ngựa lớn của mình.

Những quan lại đứng phía sau Công Tử Vương và Thuần Tử Vương, cùng các hoàng tử, công chúa ngồi trong xe ngựa và nhô đầu ra ngoài qua cửa kính, khi thấy vẻ mặt lo lắng không giấu giếm trên khuôn mặt Hoàng đế, Hoàng Thái hậu và Hoàng Thái tử, đều hiểu rằng chắc chắn có chuyện lớn xảy ra trong cung.

Tố Nhĩ Đồ và Nalan Mingzhu đứng cạnh nhau, không khỏi nhìn nhau; cả hai đều hiểu ý định của đối phương.

Tố Nhĩ Đồ lặng lẽ chỉ về phía tây, ám chỉ đến Từ Ninh Cung nằm ở phía tây của Tử Cấm Thành.

Nalan Mingzhu cũng gật đầu một cách kín đáo. Lần đầu tiên hai kẻ thù không đội trời chung này đồng ý với nhau, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng. Sắp đến Tết rồi, và Hoàng đế vừa mới cùng gia đình đi Ngũ Đài Sơn để cầu phúc trở về… Nếu ngay sau đó Hoàng Thái hậu qua đời, thì thật là một điều tồi tệ và đáng buồn! Việc này sẽ không được ghi chép đẹp đẽ trong sử sách đâu…

Bên trong chiếc xe ngựa thứ ba, Thanh Yan vội vàng mở một chiếc hộp gỗ đỏ được chạm khắc tinh xảo. Bên trong hộp không chỉ có một chiếc hộp nhỏ chứa vài cuốn kinh Phật, mà còn có hai quả bóng rổ màu nâu vàng, hai biểu tượng may mắn in chữ vàng trên nền đỏ, cùng hai chuỗi vòng tay bằng gỗ đàn hương bóng loáng. Cô nhẹ nhàng cắn môi dưới, rồi “đập” mạnh vào nắp hộp để đóng nó lại, quyết định mang theo tất cả những thứ đó đến Từ Ninh Cung.

Đứng bên cạnh cửa xe, Bạch Lỗ cùng nhóm nhỏ gồm Tiểu Thất, Tiểu Tám, Tiểu Chín, Tiểu Mười, Tiểu Mười Một, và hai cặp song sinh ngồi trên thảm len, nhìn thấy Hoàng Quý Phi vừa lên xe đã bắt đầu tìm kiếm một cách vội vã, đều đầy sự thắc mắc.

“Chủ nhân, có chuyện gì quan trọng xảy ra trong cung sao?”

Bạch Lỗ Nhìn thấy vẻ mặt cau có của hoàng hậu, cô không nhịn được mà bước tới gần hơn và hỏi nhỏ:

“Thái hậu, đầu gối phải của bà bị thương rất nặng… Hoàng đế quyết định chúng ta sẽ trở về cung ngay bây giờ; em hãy chăm sóc các đứa trẻ này và đi cùng Vương gia Duy nhé.”

Nghe vậy, Bạch Lỗ cùng với những đứa trẻ nhỏ – Tiểu Thất, Tiểu Tám, Tiểu Chín, Tiểu Mười, Tiểu Mười Một – đều tròn mắt ngạc nhiên.

Hai đứa song sinh đang ngồi trên tấm thảm len, trong tay cầm đồ chơi, cũng vì sợ hãi mà làm rơi chiếc búp bê xuống đất. Khi thấy mẹ mình đang cầm cái hộp gỗ đỏ và chuẩn bị xuống xe, hai đứa bé Tiểu Yến Tường và Tiểu Yến Trân vội vàng bò lại gần, dùng đôi tay nhỏ bé ôm chặt lấy đùi mẹ, ngước nhìn lên và nói nhỏ:

“Mẹ ơi, kìa…!”

“Thập Tam, Thập Tư, hai con hãy buông mẹ ra đi.”

Thanh Yến muốn thoát khỏi vòng tay của hai đứa bé nhưng lại sợ làm chúng bị tổn thương, nên không khỏi nói lớn:

“Không được!”

Hai đứa bé cứng đầu lắc đầu, không chịu buông tay.

Bạch Lỗ nhìn thấy cảnh ba mẹ con vật lộn như vậy cũng rất lo lắng. Cô hiểu rõ ý định của chủ nhân mình: những con đường ở ngoại ô kinh thành đều là đất vàng đầy ổ gà; dù ngồi trong xe hoàng gia, khi di chuyển nhanh vẫn rất bất tiện, huống chi là những đứa trẻ nhỏ. Hơn nữa, nếu thái hậu thực sự bị thương nặng, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều hỗn loạn; hoàng hậu sẽ bận rộn mà không thể chăm sóc hai đứa bé được. Thà để chúng ở lại phía sau và từ từ theo đoàn xe trở về cung còn hơn.