Khi thấy vẻ mặt thèm thuồng của Hoàng tử thứ mười bốn, Chí Không không khỏi cười ngất và vội vàng lấy ra từ chiếc túi vải xanh nhỏ mà mình đang cầm một chuỗi quả dưa hấu được bọc trong giấy dầu trong suốt, rồi giơ tay đưa cho cậu bé và nói nhẹ nhàng:

“Cậu bé nhỏ ơi, chuỗi này là dưa hấu ngọt không hạt đây, cậu cứ ăn đi nhé, sẽ không bị nghẹn đâu.”

Cậu bé thứ mười bốn cười hihi, cúi người xuống gần ngực mẹ mình, tay gần chạm vào chuỗi dưa hấu mà Chí Không đang cầm. Lúc đó, Hoàng tử thứ mười ba bỗng nhiên vỗ vào cánh tay của mẹ mình đang ôm lưng cậu bé và kêu lên “Aa!”

Cậu bé thứ mười bốn quay đầu lại, thấy khuôn mặt trắng tròn, mũm mĩm của anh trai mình có vẻ nghiêm túc, liền cảm thấy chán nản ngay lập tức. Anh nhớ lại lời dặn của mẹ mình rằng không được ăn thức ăn do người lạ đưa cho, liền tiếc nuối rút tay lại, đặt đầu đội chiếc mũ hổ màu vàng óng lên vai mẹ mình và nhắm mắt lại, coi như không thấy gì cả.

Chí Không nhìn thấy cách hai đứa trẻ tương tác với nhau, không khỏi ngạc nhiên; không ngờ hai đứa trẻ nhỏ như vậy lại có thể cưỡng lại sự cám dỗ của những quả dưa hấu ngọt này.

Vị sư già say mê thiền định cũng bị phản ứng của hai đứa cháu song sinh này làm cho bật cười và nói:

“Hoàng đế cứ lấy đi nhé, chuỗi dưa hấu này là sư đã mua, rất sạch sẽ đấy.”

“À, vậy thì hoàng đế không keo kiệt nữa đâu, sau khi chơi bóng rổ, bụng hoàng đế đang đói lắm đấy.”

Nghe vậy, Thừa Tử không đợi mẹ mình nói gì, liền đẩy quả bóng rổ vào tay Lương Cửu Công, lấy chuỗi dưa hấu từ tay Chí Không, gỡ bỏ giấy dầu bao bọc bên ngoài một cách nhanh gọn, sau đó cầm que tre đưa quả dưa hấu đến gần cậu bé thứ mười bốn và cười nói:

“Nào, cậu bé thứ mười bốn, cậu cắn cái ở trên đi.”

Nghe vậy, cậu bé thứ mười bốn mở to mắt, thấy quả dưa hấu ngay trước miệng mình, mắt sáng lên. Cậu nhìn về phía mẹ và anh trai mình, thấy họ gật đầu, liền há miệng và nuốt chửng nguyên quả dưa hấu ở trên. Lo lắng nó rơi ra ngoài, cậu còn dùng tay che miệng lại, ăn thật ngon lành thứ thức ăn chua ngọt đó.

Thừa Tử cũng không thiên vị ai, còn chia cho các em nhỏ thứ mười một, thứ mười hai và thứ mười ba mỗi đứa một quả dưa hấu nữa, sau đó nhanh chóng nuốt hết những quả dưa hấu còn lại. Trong lúc nhai, cậu còn nhận xét:

“Dưa hấu của sư ăn vào thì cũng khá tươi mới đấy, nhưng lớp đường bao bên ngoài ít quá. Khi nào sư và Tiể

Hành Chí nghe vậy bất ngờ một chút, rồi cười và lắc đầu.

Còn Hạnh Nhĩ thì kiềm chế nỗi cười, nghĩ rằng cha mình – Hoàng A Ma – đã ăn những món ăn cao cấp của hoàng gia hơn hai mươi năm rồi; làm sao có thể thiếu đi một cây kẹo đường phủ đá băng do đầu bếp hoàng gia làm ra được chứ?

Lời nói của Hạnh Tư cũng khiến Khang Thế cảm thấy không thoải mái chút nào. Nghe thấy con trai cả mình gọi mình là “lão hòa thượng”, trong khi Hoàng A Ma lại vui vẻ gật đầu đáp lại, ông không khỏi buông lời:

“Đại sư, đã muộn rồi, chúng ta hãy quay về chùa đi. Quý vị vừa vất vả trở về, tốt nhất nên đi rửa mặt và ăn trưa trước. Huyền Diệu cũng sẽ dẫn gia đình vào phòng riêng để ăn trưa. Buổi chiều nay, Huyền Diệu sẽ đến phòng thiền của đại sư để học hỏi Phật pháp.”

Hành Chí cười và gật đầu đồng ý, sau đó cúi xuống nhặt cái túi vải xanh mà mình để xuống đất, rồi cùng Khang Thế và những người khác đi vào chùa qua cửa sau.

Trong chùa, khác với nơi Tử Cấm Thành, mọi người đều ăn ba bữa một ngày đúng giờ.

Khi đoàn người hoàng gia kết thúc buổi lễ sáng và đi tìm Hạnh Tư suốt buổi sáng, trở về phòng riêng cùng Khang Thế, họ thấy Bạch Lỗ– người luôn chu đáo– đã chuẩn bị sẵn nước sạch trong chum đồng và đang bận rộn sắp xếp bữa ăn cho các tu sĩ nhỏ.

Lương Cửu Công cũng vội vàng rửa sạch quả bóng rổ bẩn mà mình đang cầm trên tay, treo nó ra ngoài cửa sổ để phơi khô, sau đó giúp đỡ Bạch Lỗ.

Sau khi rửa sạch tay và mặt bằng nước sạch, mọi người đều ngồi sát nhau quanh bàn ăn lớn, theo thứ tự tương tự như khi ăn sáng.

Mặc dù bữa trưa vẫn là chay, nhưng nó giàu dinh dưỡng hơn nhiều so với bữa sáng; không chỉ có đậu nữa, mà còn có nhiều loại nấm quý hiếm từ núi rừng. Mọi người đều đói bụng, vì vậy họ lập tức cầm bát lên và bắt đầu ăn.

Thanh Yến cầm món canh trứng với hành lá mà nhà bếp đã chuẩn bị riêng cho cặp song sinh, cùng với Bạch Lỗ chăm sóc hai đứa bé đang ngồi trên ghế, ngửa đầu mong đợi được ăn.

Sau khi ăn hết cơm trong bát của mình, trong lúc Lương Cửu Công đang múc cơm cho mình, Hạnh Trân không khỏi thắc mắc và hỏi Hạnh Tư ngồi đối diện:

“Anh trai, anh có biết vị tu sĩ nhỏ tên Trí Không đó không? Sao em thấy anh rất hào hứng khi gặp vị tu sĩ đó vậy?”

Nghe thấy lời này, Khang Thế, Hoàng Quý Phi và Hạnh Nhĩ cũng vô thức nhìn về phía Hạnh Tư, người đang ăn cơm ngon lành.

Hạ Tính nhìn về phía Dận Trân, rồi lại liếc nhìn mẹ mình, Hoàng Thái Hậu và Đại tử thứ hai; thấy cả ba người đều có vẻ bối rối, anh không khỏi đặt chiếc bát xuống, nuốt hết cơm trong miệng, sau đó nói lớn một cách hơi phóng đại:

“Mẹ ơi, Hoàng Thái Hậu ơi, chắc không phải là Bảo Thành chứ?”

“Lúc đó Nhỏ Tư còn đang được Hoàng Thái Hậu ôm trên tay, tuổi còn nhỏ quên mất cũng đáng hiểu… Nhưng cha đã gọi ‘Nhỏ Đường Tăng’ nhiều lần rồi, sao các người vẫn không nhớ ra đó là ai nhỉ?”

“Nhỏ Đường Tăng? Cái bé mặc áo choàng ngồi trong cái chum gỗ trên sông kia à?”

Ánh mắt Hạ Tính bỗng sáng lên, và anh lập tức nhớ lại những chuyện xảy ra tại nhà họ Trần ngày xưa.

Dưới sự nhắc nhở của hai anh em này, Khang Hy và Hoàng Quý Phi cũng bỗng như nhớ ra chuyện đó.

Khang Hy không nhịn được mà cười nói: “À, ra vậy… Thật là lạ, sao ta luôn cảm thấy khuôn mặt đứa bé đó quen thuộc thế nhỉ.”

Thanh Yến cũng không khỏi cười và thốt lên: “Thế giới này thật sự rất nhỏ…”

“Mẹ ơi, người đó cuối cùng là ai vậy?”

Dận Trân thấy chính mình là người hỏi, nhưng ngược lại lại không biết câu trả lời; trong khi những người xung quanh đều đã đoán ra, anh càng thêm sốt ruột và lại hỏi tiếp.

Thanh Yến thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, liền cười nói:

“Nhỏ Tư à, lúc đó con mới chưa đầy một tuổi đâu… Mẹ dẫn con đi chơi cùng mẹ của con, cùng anh trai Đại tử và anh cả đến hoàng cung… Ai ngờ vì anh cả con cầm theo cái ná, một con chim từ trên trời bay qua và định “đi ngoài” ngay trước mặt anh ấy… Anh ấy tức giận đến mức nhảy lên và đuổi theo con chim suốt đường… Khi chúng ta chạy ra khỏi hoàng cung, đến gần làng họ Trần ở ngoại ô kinh thành, anh cả con nhìn thấy một cái chum gỗ trôi trên sông, và có tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh… Mẹ đã bảo Tào Dân và Nã Lâm Nhưng Nhược dẫn theo các vệ sĩ xuống sông để lấy cái chum đó lên… Khi họ mang cái chum trở về, chúng ta mới phát hiện ra bên trong có một đứa bé mặc áo choàng, tuổi chỉ hơn con một chút, và một đứa bé gái đang khóc lóc.”