Ngụy Châu Sắp xếp lại suy nghĩ một chút, ông ta lại cúi đầu nói:

“Bệ hạ, khi những lời đồn đại này bắt đầu lan truyền, nội dung của chúng là nói rằng Hoàng Quý Phi đang mang trong bụng hai vị thần may mắn; hai đứa bé này sinh ra đã mang theo phúc khí, sẽ tạo nên những điều tốt lành cho đất nước.”

“Nhưng chưa kịp lan rộng, nội dung đồn đại đã bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Rõ ràng có những kẻ phản bội đã nhân cơ hội này để gieo rắc những thông tin sai lệch. Họ báo cáo rằng ở khu vực Tây Nam, các tỉnh Sichuan và Chongqing, mùa hè này đã xảy ra lũ lụt lớn, lương thực và cây trái đều bị nước lũ cuốn trôi; ở phía Đông, kinh đô Thành Đô cũng trải qua hạn hán nặng nề, không thu được gì cả; còn ở vùng đồng bằng phía Tây, do hiện tượng đất động, nhiều ngôi nhà đổ sập, hàng ngàn con vật bị thiệt mạng… Những tai họa này đều là do hai ‘thần họa’ đang trong bụng Hoàng Quý Phi gây ra. Bây giờ thời tiết ở kinh thành quá nóng, rất có thể cũng sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng… Chỉ có khi hai ‘thần họa’ đó chào đời và được bệ hạ tự mình thờ cúng một cách thành tâm trước lửa, thì mới có thể đảm bảo rằng năm sau sẽ có thời tiết thuận lợi, mưa thuận gió hòa.”

“Ha ha! Lời nói của ngươi nghe thật là vô lý, nhưng chúng lại được bịa đặt một cách rất chi tiết… Rốt cuộc họ coi ai là bệ hạ? Là ta hay là bệ hạ? Mùa hè này, nhiều nơi xảy ra thảm họa liên tiếp… Phải chăng ta đã mù quáng, điếc tai đến mức không hề biết gì cả?”

Không thể kiềm chế được cơn giận dữ, Khang Hy cười phá lên.

Ngay cả Lương Cửu Công cũng không biết nên nói gì nữa… Khu vực Sichuan và Chongqing vốn là những nơi rất nóng vào mùa hè; nửa tháng trước, các quan lại ở đó còn viết thư gửi lên bệ hạ, báo cáo về tình hình nóng bức và lo ngại về khả năng xảy ra hạn hán… Nhưng trong miệng những kẻ phản bội, đó đã là những trận lũ lụt lớn rồi sao? Kinh đô Thành Đô, nơi mà ngay cả vào mùa hè nóng bức nhất, nhiệt độ cũng không cao bằng ở kinh thành… Vậy mà ở Thành Đô lại bị hạn hán đến mức không thu được gì cả sao? Điều vô lý nhất là ở vùng đồng bằng phía Tây – nơi đất rộng người thưa, hầu hết nhà cửa đều là những túp lều di động… Ngay cả khi có hiện tượng đất động, cũng không thể có nhiều ngôi nhà đủ để đổ sập được! Thật là những lời đồn đại vô căn cứ!

Ngụy Châu cũng biết rằng những lời đồn này hoàn toàn vô lý, nhưng không thể ngăn chặn được việc người dân thiếu hi

Kết quả này chính là những kẻ phản bội đang lén lút điều khiển tình hình muốn thấy; đối với họ, nếu không thể tiêu diệt triều đình, thì cũng phải cố gắng làm cho danh tiếng hoàng gia bị hoen ố!

Càn Thanh lấy lại bình tĩnh, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn và thấp giọng hỏi: “Có thể tìm ra nguồn gốc của những lời chúc may mắn ban đầu đó không?”

“Bệ hạ không thể tìm ra được, những kẻ đứng sau đã hành động rất kín đáo, hơn nữa những tin đồn đó xuất hiện trong thời gian quá ngắn; bên ngoài cung điện gần như không còn bất kỳ manh mối nào nữa.”

Ngụy Châu cúi đầu, có vẻ xấu hổ và trả lời.

Càn Thanh cũng hiểu được; dân chúng quá đông, việc tìm ra nguồn gốc của một tin đồn quả thực là điều khó khăn như tìm kim đáy biển. Ông im lặng một lúc lâu trước khi nói tiếp:

“Nếu manh mối bên ngoài đã bị cắt đứt, thì cậu hãy thử tìm kiếm từ bên trong cung điện. Trọng tâm là phải điều tra kỹ lưỡng về phía Vĩnh Thọ Cung.”

Nghe đến tên Vĩnh Thọ Cung, Ngụy Châu bất ngờ ngẩn người, sau đó nhanh chóng nhận ra rằng nếu Hoàng Quý Phi thực sự gặp rủi ro, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Niu Hulü Quý Phi. Lý lẽ này hoàn toàn hợp lý; anh ta vội vàng gật đầu đồng ý và cúi chào rồi nhanh chóng rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Sau khi Ngụy Châu rời đi, Càn Thanh mới quay sang chỉ thị với Lương Cửu Công:

“Lương Cửu Công, cậu hãy chuẩn bị sẵn sàng; lát nữa ta dự định sẽ rời cung điện để đến Chùa Long Quán.”

Lương Cửu Công gật đầu và cũng vội vàng rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Vào cuối buổi chiều, cái nóng ban ngày đã giảm bớt, bầu trời cũng dần tối đi.

Càn Thanh cởi bỏ bộ áo rồng màu vàng rực, thay vào đó mặc một bộ áo cổ tròn màu xanh lam, cùng với các vệ sĩ hoàng gia và lính canh bí mật, ông lặng lẽ rời cung điện qua cửa Tây Hoa Môn, đồng hành cùng làn gió mát, cưỡi ngựa nhanh chóng hướng tới Chùa Long Quán nằm dưới chân núi Phượng Hoàng ở phía Tây.

Ngựa phi nhanh hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời đêm, gần đến giờ Hài, đoàn người của Càn Thanh mới mệt mỏi đến nơi.

Vị trụ trì Chùa Long Quán, mặc bộ áo cà sa màu đỏ thắm, sau khi nhận được thông báo rằng bệ hạ sẽ đến chùa vào tối nay, đã vội vàng dẫn các đệ tử đến trước cổng chùa. Đúng lúc đó, Càn Thanh bước xuống ngựa, đi xuống các bậc thang, đặt hai tay chắp lại trước ngực và cú

“Thầy tu này xin chào Hoàng thượng.”

“Vị đạo sư, xin ngài đừng ngại ngùng.”

Càn Thanh bước nhanh về phía người đứng đầu chùa, đưa tay ra nhẹ nhàng giúp ông ta đứng dậy rồi vội vàng nói:

“Đạo sư, hiện nay Đại sư Linh Huệ đang ở trong chùa, bệ hạ có việc quan trọng muốn hỏi ông ấy.”

“Xin báo lên Hoàng thượng, vào đầu tháng Năm, Đại sư Linh Huệ đã đi khắp nơi để trao đổi Phật pháp với các đạo sư khác; hiện tại, thầy tu này cũng không biết ông ấy đang ở đâu.”

“Gì cơ?”

Nghe tin này, Càn Thanh lập tức lo lắng. Trước những lời đồn đại rằng có kẻ phản bội đang đứng sau những sự kiện tai họa này, ông chỉ có thể nghĩ đến việc mời vị đại sư Phật giáo được mệnh danh là “Phật sống” này ra mặt để bác bỏ những lời đồn đại đó, làm cho phiên bản ban đầu của những tin đồn xấu này trở nên ít được chú ý hơn, từ đó làm suy yếu tác động của chúng. Nhưng ông không ngờ rằng vị “Phật sống” này lại không có mặt tại chùa Long Quán!

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Càn Thanh, người đứng đầu chùa vội vàng lấy ra một chiếc hộp gỗ dài, nhỏ, đưa cho Càn Thanh một cách kính trọng và giải thích:

“Hoàng thượng, đây là những gì Đại sư Linh Huệ đã viết xuống trước khi rời chùa, vào buổi tối khi quan sát các vì sao. Ông ấy bảo nếu Hoàng thượng đến tìm mình, thì hãy nhờ thầy tu này giao cái này cho Hoàng thượng.”