Trước khi nhà Thanh tiến vào đất nước này, quyền lực của các phu nhân phụ thuộc hoàng tộc Mãn Châu khá lớn; họ cũng được coi là vợ chính thức của các vị hoàng tử. Ngay cả sau khi nhà Thanh nhập cư và bị ảnh hưởng bởi chế độ “một vợ một thiếp” của người Hán, quyền lực của các phu nhân phụ thuộc này vẫn còn được ghi chép trên danh sách gia tộc. Dù trong lòng họ có ghét bỏ dòng họ Hách Xích Lý đến đâu, họ cũng phải thừa nhận rằng vị trí hiện tại của mình – tương đương với vợ của anh họ của hoàng đế – là điều không thể chối cãi.

Tống Gia Ngọc Nhu, người đã sống trong trạng thái u sầu suốt gần một năm, lúc này đang dùng đôi ngón tay mảnh mai vuốt ve chiếc vòng ngọc mang họa tiết phượng do Hoàng hậu Hiếu Khang để lại, như thể đó là người yêu của mình vậy. Cô cười ngây dại và thì thầm:

“Anh họ ơi, chưa bao giờ tôi cảm thấy việc anh có ‘số mệnh giết vợ’ lại khiến tôi vui như thế này… Anh thật tuyệt vời! Anh đã khiến cả hai dòng họ Hách Xích Lý và Niuhuru đều chết… Vậy thì người con gái dòng họ Hách Xích Lý may mắn này chắc cũng sẽ chết trong lúc sinh nở, phải không? Ha ha ha ha…” Tống Gia Ngọc Nhu ngồi trên chiếc ghế xoay, cúi đầu cười không ngừng, thỉnh thoảng lại cầm chiếc vòng ngọc lên áp sát vào má mình.

Người hầu gái đứng ở cửa, nhìn thấy cảnh này, sợ hãi đến mức chân run rẩy. Cô biết rằng Tống phi nhất định là có vấn đề với tâm trí… Đôi khi cô ta lại muốn tự tử, đôi khi lại trở nên hưng phấn đến mức điên cuồng… Những cơn xúc động cực đoan này liên tục xuất hiện và thay đổi… Trước khi vào cung, cô từng thấy những kẻ như vậy ở ngoài đời thường… Đó chính là những người mắc bệnh tâm thần! Nhưng cô không dám nói ra… Ngay cả khi nói ra, cũng chẳng ai tin đâu… Cô chỉ có thể tự mình chịu đựng nỗi sợ hãi và cẩn thận phục vụ bên cạnh bà chủ của mình.

Giống như Tống phi, Tiểu Niuhuru cũng tin chắc rằng Qing Yan chắc chắn sẽ gặp tai nạn trong lúc sinh nở. Kể từ khi biết được tin này vào cuối giờ Shen, cô đã ngồi trong phòng riêng và suy nghĩ mãi không ngừng… Dù bà Du đã kiểm tra và xác nhận rằng dòng họ Hách Xích Lý không hề can thiệp vào hai cuộc hôn nhân đó, nhưng cô vẫn tin chắc rằng người đã âm mưu chống lại mình và khiến hoàng đế cấm cô ra ngoài chính là Hoàng Quý Phi.

Bình thường, Tiểu Niuhuru luôn giữ thái độ kiên định như một cái thùng sắt, không cho bất kỳ ai xâm phạm… Nhưng lần này, cô cảm thấy cuối cùng mình cũng tìm được cơ hội để hành động…

Đến khoảng giờ You Shi Si Ke, trời bắt đầu tối dần… Bà Du mang theo vài cây nến vào phòng

Bà Du thấy vậy liền vội vàng bước tới gần hơn và cúi người xuống. Sau khi nghe xong những lời Nữ hoàng quý phi Niu Hỗ Lục thì thầm vào tai mình, đôi mắt bà bỗng tròn xoe lên, giọng nói vội vã và thấp giọng:

“Nương nương, điều này không ổn chút nào đâu… Nếu như lời này bị tiết lộ ra ngoài, những hậu quả sau này sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa.”

“Ha, bà ơi, chúng ta có làm gì xấu với cô ấy đâu? Chúng ta có làm hại đến đứa bé trong bụng cô ấy đâu?”

Nữ hoàng quý phi nhỏ Niu Hỗ Lục đặt tay lên tay vịn gỗ để đứng dậy khỏi ghế, vừa vận động cơ thể vừa hỏi người bảo mẫu của mình.

Bà Du lắc đầu.

“Điều này chẳng phải là ‘đáp lại bằng cách tương tự’ sao? Ban đầu, cô ấy đã dùng lời nói để khiến nương nương phải chịu thiệt thòi nặng nề… Tại sao nương nương không thể đáp lại theo cách tương tự chứ? Hơn nữa, cô ấy hiện đang là Nữ hoàng quý phi, việc này cũng coi như là giúp cô ấy trở nên nổi tiếng hơn mà thôi… Có gì sai đâu?”

“Vâng, thưa nương nương, người hầu này hiểu rồi… Người hầu sẽ đi tìm người tin cậy để thực hiện ý muốn của nương nương ngay bây giờ.”

Sau khi người bảo mẫu rời đi, khóe miệng nữ hoàng quý phi nhỏ Niu Hỗ Lục cũng nở nụ cười… Cô ấy chính là muốn khiến Nữ hoàng quý phi Tiểu Hạc Thác Lý này không còn lối thoát nào nữa… Đứa bé trong bụng cô ấy, dù cô ấy có không muốn sinh nó đi nữa, cũng buộc phải sinh ra…

Tinh Yên hoàn toàn không hề biết rằng việc mình mang thai đã khiến bao nhiêu người trong Hậu cung phải sốc… Khi uống xong loại thuốc an thai mà Trương Thái Y chuẩn bị cho mình, cô cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu và không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

Khi trời đã tối, ba cha con đứng bên cạnh giường nhìn Tinh Yên ngủ say… Khang Hy liền dẫn hai con trai ra khỏi phòng và bảo Bạch Lỗ canh giữ Nữ hoàng quý phi để cô được nghỉ ngơi yên.

“Con trai út, tối nay con ngủ cùng cha được không?”

Hánh Nhĩ dắt tay con trai út ra phòng khách, thấy đôi mắt cậu bé đã sưng tấy vì khóc, ông liền nói với giọng đầy thương xót:

“Không cần đâu, Thái tử ca… Sáng nay con đã vượt qua kỳ thi tốt nghiệp rồi… Vài ngày tới con không cần phải đi học nữa… Con muốn ở đây để chăm sóc mẹ.”

“Mẹ con không cần con chăm sóc đâu… Con chỉ cần chăm sóc bản thân mình thật tốt là được…” Thấy con trai út hiếu thảo như vậy, Khang Hy rất vui lòng và vỗ vai cậu bé.

Nghe lời nói của Tiểu Tứ, Yến Nhĩnh cũng không tiếp tục khuyên anh ta nữa. Nếu không phải vì tuổi tác thực sự không thích hợp để tiếp tục ở lại Hậu cung qua đêm, anh ta cũng muốn chuyển trở lại sống trong gian nhà chính ở sân sau của Trữ Tú Cung để chăm sóc dì mình khi bà sinh nở.

“Lương Cửu Công, ngươi đi nói với Trương Thái Y đang chiên thuốc ở nhà bếp nhỏ kia, bảo anh ta hoàn thành công việc rồi hãy đến Càn Thanh Cung một chút; ta còn có việc muốn hỏi anh ta.”

Sau khi nói xong với Tiểu Tứ, Càn Thanh quay sang ra lệnh cho Lương Cửu Công đang đứng bên cạnh mình.

Nghe lời, Lương Cửu Công vội vàng gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.

Càn Thanh và Yến Nhĩnh còn giao thêm vài lời dặn dò cho Tiểu Tứ, sau đó cha con họ cùng nhau rời khỏi Trữ Tú Cung.

Đến cuối buổi tối, ánh trăng sáng trọn vẹn treo trên bầu trời ngoài cửa sổ.

Sau khi tắm xong, Càn Thanh với mái tóc được buộc lỏng, mặc bộ đồ ngủ màu vàng nhạt, ngồi xếp chân trên giường rồng, xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, ánh mắt trầm ngâm.

Sau gần cả buổi chiều và đêm làm việc vất vả, Trương Thái Y mang theo thân thể mệt mỏi được Lương Cửu Công dẫn vào phòng bên trong. Nhìn thấy chỉ có Hoàng đế trên giường rồng mà không có ai khác, anh ta hiểu ngay rằng Hoàng đế chắc chắn có việc gì đó không thể nói trước mặt người khác muốn nhờ anh ta giúp đỡ, và lòng anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, anh ta cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Hoàng đế đang nhìn mình, và nghe thấy giọng nói trầm thấp của Hoàng đế:

“Chưởng viên, ngươi hãy nói thật với ta xem, ngươi có bao nhiêu tin tưởng rằng đứa trẻ trong bụng Hoàng Quý Phi là song sinh.”