Ôn Phi cẩn thận đặt lại đứa con trai đang ngủ say vào giường nhỏ, phủ lên cái bụng mềm mại của nó tấm chăn mỏng manh, rồi nở một nụ cười lạnh lùng.

“Dù Bà Hách Xích kia có tốt với Thái tử đến đâu, thì cuối cùng bà ấy cũng chỉ là dì ruột của Thái tử mà thôi. Hiện tại, hai chị gái ruột của Hoàng hậu đã gần đến tuổi được tham gia cuộc tuyển chọn hoàng phi; cuộc chiến tranh ở miền nam này đã kéo dài tám năm rồi, và Ngô Tam Quế cũng đã qua đời ba năm trước. Ta tin rằng cuộc chiến tranh giữa ba phiệt này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc. Lần tuyển chọn hoàng phi gần nhất diễn ra vào năm thứ mười của triều đại Khang Hy… Kể từ đó, cuộc tuyển chọn này đã bị tạm hoãn suốt bao nhiêu năm rồi; chắc hẳn giờ đây nó cũng sắp được khôi phục lại rồi chứ?”

“Ta khó có thể không tin điều đó… Cảnh Quý Phi Có lẽ bà ấy lo sợ rằng nếu Hoàng đế tiếp tục chọn các chị gái ruột của Hoàng hậu vào cung, sẽ có người cạnh tranh với bà ấy trong việc kiểm soát các nguồn lực gia tộc. Hơn nữa, bà ấy đã nuôi dưỡng Thái tử trong thời gian dài như vậy; chắc chắn bà ấy cũng không muốn Thái tử có cơ hội gần gũi với dì ruột của mình. Vì vậy, bà ấy quyết định đề xuất với Hoàng đế ý định gả hai cô gái đó cho ai đó ngay từ đầu.”

Nghe xong, Đỗ Mẫu Mẫu tròn mắt, nghĩ rằng Nữ hoàng của mình có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều… Theo quan sát của bà, bà ấy không hề thấy Cảnh Quý Phi là người có âm mưu sâu xa đâu.

“Mẫu Mẫu, chẳng lẽ bà không tin sao?”

Khi thấy vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt người bảo mẫu của mình, Ôn Phi cười mỉa mai:

“Mẫu Mẫu, hãy nghĩ lại xem… Khi Cảnh Kính nghe những lời đồn đại gần Vĩnh Thọ Cung, đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa tìm ra người đứng sau những lời đồn đó là ai. Giờ đây, Cảnh Kính luôn nhắc đến Hoàng hậu này, gần như coi bà ấy như dì ruột đích thức vậy. Bà Hách Xích kia đã nhận được danh hiệu Công chúa Gūlún một cách dễ dàng; bà ấy là người hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện này. Hơn nữa, Hoàng hậu đã quản lý công việc cung đình trong gần mười năm, và gia tộc Hách Xích cũng có rất nhiều ảnh hưởng trong cung đình. Đừng để vẻ ngoài thoải mái của bà Hách Xích đánh lừa bạn… Nếu bà ấy thực sự muốn làm gì đó bí mật, thì bà ấy chắc chắn sẽ làm điều đó một cách dễ dàng hơn bất kỳ ai khác.”

“Nữ hoàng, thần biết rồi… Thần sẽ đi điều tra ngay bây giờ.”

Nghe x

Sau khi người vú nuôi thân cận rời đi, Ôn Phi lại cúi đầu xuống, duỗi bàn tay mảnh mai của mình nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ của con trai, ánh mắt trầm ngâm, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó...

Nếu có tai thính hơn người bình thường, chắc hẳn ai nghe được cuộc trò chuyện giữa Ôn Phi và người hầu của bà sẽ phải thốt lên rằng bà Xiao Niuhulu quá đánh giá cao bản thân mình rồi. Bà không chỉ tham gia vào việc triệu hôn này mà ngay cả vào buổi chiều, khi Lương Cửu Công đưa sắc lệnh hoàng gia đến trước mặt bà, bà cũng chẳng hề để ý đọc nó, mà vội vàng dẫn con trai và cháu trai vào phòng trong để thay đồ. Mãi đến khi Hà Chấu Nhi trở về cung vào lúc đầu giờ tối, bà mới biết từ miệng con trai mình rằng việc kết hôn của hai người cháu gái đã bị Hoàng đế Kangxi hủy bỏ... Điều này cũng chẳng khác gì việc bà Xiao Niuhulu biết trước là mấy.

Vào lúc bốn giờ tối, cơn mưa lớn bên ngoài dần dần chuyển thành mưa phùn nhẹ. Phòng khách chính của Trữ Tú Cung được thắp sáng rực rỡ.

Xiao Si uống một bát canh gừng nóng hổi để xua tan cái lạnh, ngồi trên đùi mẹ mình, ôm lấy cổ của Nữ hoàng Quý phi, với giọng nói trầm thấp, kể lại những gì mình đã chứng kiến vào buổi chiều tại dinh thự Hesheli:

“Mẹ ơi, mẹ không có mặt ở đó nên không thấy được. Khi Lương Công công đọc xong sắc lệnh hoàng gia mà Thái tử và Guoluo Mafa đã viết cho hai người cháu gái, ông nội chúng ta – người mà dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức được – bỗng nhiên mở mắt ra. Lúc đó, chúng con và Thái tử đều rất vui mừng, nghĩ rằng ông ấy sắp khỏe lại… Nhưng không ngờ sau đó, sau khi ông nội nói chuyện riêng với Thái tử và Guoluo Mafa một lúc, ông ấy bỗng nhiên ói ra rất nhiều máu và qua đời… Mọi người đều không thể đánh thức ông ấy nữa.”

Nghe con trai mình kể, Qing Yan cũng có thể hình dung ra cảnh tượng đó; chắc hẳn nó giống hệt lúc Ma Fa qua đời. Đôi mắt bà cũng đỏ lên, bà vỗ nhẹ lưng con trai để an ủi.

Xiao Si hít một hơi thật sâu, áp sát khuôn mặt nhỏ bé của mình vào lòng mẹ. Đây là lần đầu tiên cậu bé chứng kiến cảnh người ta qua đời, và ảnh hưởng đó thực sự rất lớn đối với cậu. Dù đã trở về cung hơn một giờ rồi, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, cậu vẫn cảm thấy như vẫn nghe thấy tiếng khóc và những lá cờ trắng khắp nơi trong dinh thự.

“Con thì còn ổn thôi… Chỉ là Thái tử khóc quá đau buồn; trên xe ngựa trở về cung, cậu ấy vẫn tiếp tục kh

Đứng bên cạnh mẹ con họ, Bạch Lỗ nghe thấy những lời này của Tiểu Tứ cũng không nhịn được mà giơ tay vuốt nhẹ vào khóe mắt mình.

Cô đang định ra ngoài xem các cung nữ đã chuẩn bị nước nóng xong chưa, để cho Tứ A Công có thể tắm nước nóng sớm và loại bỏ hết cái lạnh trong người… Ai ngờ vừa đi đến cửa chính thì suýt nữa va phải Hà Chấu Nhi – người đang chạy vội vàng, vụng về về phía này.

“Hà Chấu Nhi, chuyện gì vậy?”

Bạch Lỗ thấy Hà Chấu Nhi không mang ô, người ướt sũng, liền ngạc nhiên mà hỏi.

Ngồi trong phòng lớn, Cảnh Quý Phi và Tứ A Công nghe thấy tiếng Bạch Lỗ cũng quay đầu nhìn về phía cửa.

Theo sau mẹ con họ, họ thấy Hà Chấu Nhi – người từ đầu đến chân đều ướt sũng vì mưa – bước nhanh vào trong, rồi “phập” một tiếng quỳ xuống đất, với giọng nói hoảng loạn:

“Majestress, xin hãy theo thiệp thân đến cung Dục Khánh ngay đi! Hoàng tử đêm qua đột nhiên sốt cao và bắt đầu nói nhảm.”

“Gì cơ?”

Thanh Yên và Tiểu Tứ nghe xong đều sửng sốt.

Tiểu Tứ vội vàng trượt khỏi đùi mẹ mình, còn Thanh Yên cũng đứng dậy ngay, vội vàng bước đến bên cạnh Hà Chấu Nhi và kéo anh ta dậy, hỏi một cách sốt ruột:

“Hãy nói rõ đi! Tiểu Tứ vẫn khỏe mạnh mà, làm sao lại sốt cao được? Khi anh ấy trở về, các người có cho anh ấy uống canh gừng không?”

Hà Chấu Nhi khóc lóc nói:

“Majestress, tất cả đều là lỗi của chúng thiệp thân… Hoàng tử trở về không ăn được gì cả; buổi chiều nay anh ấy còn bị mưa ướt nữa. Trương Thái Y đã kiểm tra mạch cho hoàng tử và nói rằng do hoàng tử quá đau buồn, cơn lạnh đã xâm nhập vào cơ thể… Chúng thiệp thân đã pha thuốc cho hoàng tử uống, nhưng đã hai phút trôi qua mà thân nhiệt của hoàng tử vẫn càng tăng lên… Bây giờ, Hoàng đế vẫn đang giải quyết công việc triều đình ở cung Dục Khánh… Xin hãy mau theo thiệp thân đến đó xem ngay!”