Ngày nay, trong Từ Ninh Cung có Hoàng tử Bảo Thanh, cô con gái đầu lòng của Vương gia Dụ – Mục Ô Đăng Cách (có ý nghĩa là “ngôi sao bình minh trên bầu trời”) – và Flana, con gái lớn của Vương gia Cung, người được Khang Hy đưa vào cung để nuôi dưỡng; ba đứa trẻ này đều đang chơi đùa trong Khu vườn Từ Ninh.

Bà Thái hoàng thái hậu bỗng nhiên muốn cho mọi người đến Trữ Tú Cung, để Qing Yan ôm theo Hoàng tử nhỏ đến gặp các anh chị em khác.

Qing Yan rất vui mừng; đây quả thực là cơ hội cứu cô! Cô vội vàng gọi Bạch Lỗ và Hà Chấu Nhi đến, bọc kín Hoàng tử Nhật Nghiệt rồi tự mình mang cậu bé đến Từ Ninh Cung.

Khi nhóm người vừa đến cửa Từ Ninh Cung, họ thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, mặc không giống như các cung nữ trong cung, đang khóc lóc, lảo đảo chạy ra từ Khu vườn Từ Ninh đối diện. Thấy Qing Yan và những người khác, cô ta ngã quỳ trước mặt Qing Yan và khóc lóc nói: “Xin hãy cử người đến cứu cô công chúa nhà tôi… Công chúa nhà tôi, cùng với Đại Công chúa và Hoàng tử Bảo Thanh, đều đã bị đuối nước.”

Ánh mắt Qing Yan trở nên nặng nề; cô nhìn kỹ người phụ nữ đó rồi thì thầm hai câu với Bạch Lỗ. Không kịp nói thêm gì nữa, cô cúi đầu dặn dò Hoàng tử Nhật Nghiệt một cách nghiêm túc: “Hoàng tử ơi, con hãy đợi mẫu thân ở đây nhé. Hãy nghe theo lời Hà Chấu Nhi và Bạch Lỗ; mẫu thân sẽ quay lại ngay thôi.” Chưa kịp để Hoàng tử Nhật Nghiệt phản ứng, cô đã đẩy cậu bé vào vòng tay của Hà Chấu Nhi rồi vội vàng chạy vào Khu vườn Từ Ninh.

Trẻ con vốn dĩ yếu ớt; trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu bị rơi xuống nước không chỉ có thể đuối chết mà còn rất dễ bị cảm lạnh. Và trong triều đại Đại Thanh này, khi không có siêu năng lực hay thuốc men đặc hiệu, một cơn cảm lạnh có thể khiến trẻ nhỏ tử vong. Không chỉ vì lòng lo lắng dành cho trẻ nhỏ mà còn vì rõ ràng có người đang âm mưu chống lại cô và Hoàng tử Nhật Nghiệt!

Dù thế nào đi nữa, những đứa trẻ đó cũng không được phép gặp chuyện gì xảy ra.

Khi Hà Chấu Nhi nghe những lời nói của người phụ nữ trẻ tuổi, anh ta cũng bỗng toát mồ hôi lạnh. Hôm nay, Hoàng đế đã đến thành phố Cốc Hoa để tưởng niệm Hoàng hậu Hesheri; nếu ngài trở về và biết rằng ba đứa trẻ này đã mất…

Đừng nói đến việc buồn bã thế nào nữa, chỉ riêng việc giải thích chuyện này với Công tước Dụ và Công tước Cung cũng đã là một vấn đề lớn rồi.

Anh ta bỗng nhiên giật mình, tức giận quát lên người phụ nữ trẻ vẫn đang nằm bất động trên đất, run rẩy vì sợ hãi: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên mà đi báo cho Thái hoàng thái hậu biết!”

Nói xong, anh ta liền ôm chặt Hoàng tử nhỏ đang trong lòng và chạy về phía Từ Ninh Cung.

Trong khi đó, Bạch Lỗ tiến lên và ép người phụ nữ trẻ phải đi theo.

Người phụ nữ trẻ bị hành động của Bạch Lỗ làm sợ hãi, hai tay bị Bạch Lỗ nắm chặt từ sau lưng.

Cô ta tức giận quát lại: “Ông làm gì vậy! Tôi là người phục vụ chính bên cạnh Công tước Dụ, ông không có quyền can thiệp vào tôi đâu.”

“Tôi không quan tâm bạn là ai cả. Chủ nhân của chúng ta bảo tôi bắt bạn, thì tôi sẽ bắt bạn. Đừng nói nhiều nữa, mau lên mà đi!”

Người phụ nữ trẻ cố gắng vùng vẫy, nhưng sức mạnh của Bạch Lỗ quá lớn, cô ta không thể thoát ra được.

Lời nhắn từ tác giả:

Hánh Nhĩ hỏi về chuỗi những “tại sao” đó.

Ý tưởng này được lấy cảm hứng từ:

Hu Tú Tú – “Những ‘tại sao’ đáng sợ”

Chương Hai Mươi Hai

Ngồi trong đại sảnh chính của Từ Ninh Cung, Công tước Dụ cùng vợ và Công tước Thuần Long Hỉ đang vui vẻ trò chuyện cùng Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu thì nhận được tin các cô công chúa đã bị đuối nước.

Công tước Dụ, người đang mang thai ở tháng thứ tám, bỗng nhiên đứng dậy, cơn đau bụng khiến nước ối vỡ và máu chảy ra.

Người hầu bên cạnh hoảng sợ kêu lên: “Không tốt rồi, không tốt rồi… Bà phu nhân sắp sinh non!”

Tình hình trở nên hỗn loạn; Công tước Dụ không biết nên cứu con gái đang bị đuối nước hay giúp bà phu nhân đang sắp sinh trước.

Chỉ có Thái hoàng thái hậu ngồi ở vị trí cao nhất mới giữ được bình tĩnh. Bà ra lệnh gọi các thầy thuốc đến và chuẩn bị một căn phòng riêng để bà phu nhân sinh nở.

Công tước Thuần Long Hỉ nói: “Anh trai, anh hãy ở lại đây cùng chị dâu đi. Em sẽ đi cứu người ngay.”

Công tước Dụ không còn cách nào khác, đành phải nhờ em trai mình.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, Công tước Dụ đổ mồ hôi lạnh đẫm trên người.

·

Bầu không khí ấm áp và vui vẻ trong Từ Ninh Cung cũng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Tiếng hét đau khổ của phụ nữ vang lên, cảnh tượng trở nên hỗn loạn không ngừng.

Hoàng thái hậu và Tô Ma Lạc Cô cũng vội vàng dìu Hoàng thái hậu đi về phía Vườn Từ Ninh.

Tử Cấm Thành ban đầu không hề có ao hồ, nhưng kể từ khi Hoàng đế tự mình quản lý triều chính, ông đã cho sửa sang và mở rộng Vườn Từ Ninh ở bên kia con đường Từ Ninh Cung.

Ở phần phía nam vườn, nơi địa hình bằng phẳng, họ trồng hoa, cây cối và xây dựng một ao sen khá lớn bằng đá.

Nhờ vậy, Hoàng thái hậu, Thái hậu và các phi tần sống ở đây có thể thưởng thức vẻ đẹp của các khu vườn kiểu Giang Nam – Tô Châu ngay trong cung điện, mà không cần phải đi xa.

Có thể nói, Vườn Từ Ninh được xây dựng còn tinh xảo hơn cả Vườn Ngự, tất cả đều xuất phát từ lòng hiếu thảo của Hoàng đế.

Nhưng không ngờ rằng ao sen này, nơi vào mùa hè có thể ngắm hoa sen tươi tốt, vào mùa thu và đông lại có thể thu hoạch sen, giờ đây lại trở thành nơi gây ra tai nạn đuối nước cho các thiếu niên nhỏ.

Khi Công tước Thuần Long Hỉ vội vàng đến ao sen, ông thấy rằng do thời tiết lạnh giá, mặt ao đã đóng băng, nhưng ở giữa ao đã xuất hiện một vết nứt lớn, và vết nứt đó đang ngày càng mở rộng. Ba đứa trẻ đang vùng vẫy trong vết nứt, trong đó đứa nhỏ nhất là Bảo Thanh đã bắt đầu chìm xuống dưới nước.

Xung quanh ao sen, đám cung nữ và eunuch chạy lung tung, la hét, khóc lóc, nhưng không ai dám tiến lên cứu hộ.

Mặt băng rất mong manh, vài đứa trẻ đã rơi xuống, huống chi những người cung nữ hay eunuch không biết bơi lội, họ chỉ có thể tự rước họa vào thân mà thôi.

Long Hỉ vô cùng lo lắng; ông biết bơi lội, nhưng lúc này không nghĩ ra cách nào khác, liền vội vàng chạy tới chuẩn bị nhảy xuống cứu người.

Bỗng nhiên, từ một bên cạnh, một người phụ nữ mặc trang phục cung đình màu hồng nhạt lao ra, tay cầm một sợi dây khô được kéo xuống từ cây, sau đó nhanh nhẹn nhảy lên mặt băng, vung sợi dây và lần lượt kéo hai đứa bé đang nổi trên mặt nước lên khỏi nước.