Vào giờ Thân, ánh trăng lạnh lẽo và sáng ngời làm cho những bóng dáng của mọi người đi trên con đường đá cuội trong Vườn Ngự uyển trở nên dài và mảnh mai.

Nhỏ Bảy và Nhỏ Tám vì còn quá nhỏ, nên chỉ sau nửa buổi yến tiệc đã bắt đầu ngủ gật. Tana và An Bình cũng dùng lý do này để rời khỏi bàn tiệc sớm hơn.

Chỉ khi ba người quyền lực lớn và Hoàng tử nhỏ đã rời đi, Thanh Yên mới dắt tay con trai mình bước chậm rãi về cung của mình.

Nhìn thấy Nhỏ Tứ từ khi yến tiệc kết thúc vẫn có vẻ uể oải và buồn bã, Thanh Yên không khỏi thắc mắc và hỏi:

“Nhỏ Tứ, con đang bận tâm về chuyện gì vậy? Con cần mẹ giúp đỡ không?”

Nghe thấy giọng nói của Nữ hoàng phi, Nhỏ Tứ do dự một lát rồi dừng bước lại, ngẩng đầu nói nhỏ với Cảnh Quý Phi:

“Mẹ ơi, con cũng muốn đến ở cùng bà ngoại một thời gian.”

Nghe xong, Thanh Yên không khỏi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi cúi xuống ngang tầm mắt con trai và hỏi:

“Con lo lắng cho Nhỏ Lục phải không?”

“Ừ ạ, đúng vậy.”

Nghe Nữ hoàng phi đoán ra suy nghĩ của mình, Nhỏ Tứ vội vàng ôm đầu và nói:

“Hôm nay mẹ đến muộn, nên con không thể chứng kiến cảnh Nhỏ Lục giơ tay che đầu. Cậu ấy rất nhút nhát và còn nhỏ; mặc dù không nói nhiều trong bữa yến, nhưng con cảm thấy hôm nay cậu ấy chắc chắn đã sợ hãi lắm.”

“Việc cậu ấy có thể rời xa Thừa Can Cung sớm thì thật là tốt, nhưng việc Ô Khốc Ma Mẫu bỗng nhiên yêu cầu Nhỏ Lục chuyển đến cung Thọ Khang vào tối nay thì thật là quá đột ngột. Mẹ của Nhỏ Lục cũng không ở cùng cậu ấy, con nghĩ cậu ấy có thể sẽ sợ đến mức không thể ngủ được vào ban đêm.”

Nhỏ Tứ nói một cách lo lắng, như thể đang đối mặt với một vấn đề lớn.

Nghe vậy, Thanh Yên cũng không khỏi thở dài, sau đó vuốt ve má con trai mình và nói:

“Đây có phải là chuyện lớn lao gì đâu? Mẹ sẽ đi cùng con đến cung Thọ Khang ngay bây giờ. Bà ngoại của con thường rất thích con mà, nhưng liệu bà ấy có sẵn lòng cho con ở lại một thời gian hay không thì cuối cùng vẫn phụ thuộc vào khả năng của con.”

Nghe vậy, đôi mắt long lanh của Nhỏ Tứ bỗng sáng lên, cậu bé gật đầu và tự tin vỗ ngực nói:

“Mẫu thân, mẹ yên tâm đi. Con nói lời ngọt ngào lắm đấy, chắc chắn sẽ làm cho Hoàng Mã Ma phải bối rối không biết phải làm gì. Lúc đó, bà ấy còn không nỡ để con trở về đâu. Mẹ đừng lo lắng quá mà mất ngủ nhé. Khi Tiểu Lục đã quen với cung Thọ Khang rồi, con sẽ lập tức trở về bên cạnh mẹ ngay.”

Nghe con trai tự khen mình “nói lời ngọt ngào”, Thanh Yến không nhịn được mà bật cười. Cô vui vẻ vuốt ve mái tóc xoăn của con trai, sau đó mẹ con cùng nhau cười nói và tiếp tục đi về hướng tây.

Khi người của Trữ Tú Cung đã đi xa, Ô Dã thị – người đang cầm cái chổi – mới từ sau một tảng đá giả bước ra từ từ. Cô đứng yên ở chỗ con trai vừa đứng một lát, sau đó lê bước trở về phía Đông, đến cung Cảnh Kỳ.

Gần tận giờ Dậu, ánh trăng sáng treo trên bầu trời, cả khu vực Tử Cấm Thành đều trở nên yên tĩnh.

Trong một căn phòng nhỏ ở hành lang phía sau của cung sau của Trữ Tú Cung, ánh nến mờ ảo lay động trên chiếc đèn nến hình hoa sen bên cạnh giường.

Bà Tống Quý Nhân, người vì bị cảm lạnh mà không thể tham dự bữa tiệc tối Trung Thu, kể từ khi uống thuốc xong liền nằm liệt giường trong tình trạng mơ hồ. Lúc này, bà dường như bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng, liên tục lẩm bẩm yếu ớt: “Tiểu Lục… Con không phải là dì đâu… Con là mẹ mà.”

Ngồi bên cạnh giường trên chiếc ghế thêu, nữ hầu lớn tuổi tên Song Nhi đang lau nước mắt ở khóe mắt. Nghe thấy những lời lẩm bẩm trong giấc mơ của chủ nhân mình, Song Nhi vừa đứng dậy từ ghế thêu, chuẩn bị tiến lại gần để xem sao, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét thất thanh; bà Tống Quý Nhân đột nhiên ngồd dậy trên giường, mặt đẫm mồ hôi.

“Chủ nhân… Chủ nhân, bà không sao chứ ạ?”

Sau khoảnh khắc hoảng sợ, thấy bà Tống Quý Nhân đang khóc nức nở, Song Nhi vội vàng tiến lại gần, vỗ nhẹ lưng bà và hỏi nhẹ nhàng:

Kể từ khi sinh Hoàng tử Lục vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái, chủ nhân của cô ấy chưa bao giờ ngủ ngon một giấc nào. Trong thời gian ở cữ, vì Hoàng tử Lục có tật bẩm sinh, bà luôn lo lắng không biết Hoàng đế có chấp nhận cậu bé hay không. Vì không được nghỉ ngơi đầy đủ, sức khỏe của bà cũng suy yếu đi nhiều sau khi sinh.

Dù muốn đến sân trước để nhìn Hoàng tử Lục, dù không bị bà Phi Nhân ngăn cản, nhưng hầu hết thời gian, bà đều không đủ sức. Bà thường xuyên ốm đau, và vì khóc quá nhiều, thị lực của bà cũng giảm sút đáng kể; dù còn trẻ, nhưng mắt bà đã không còn tốt như tr

Là người hầu gái lớn đã phục vụ bà Tông Quý nhân từ khi còn nhỏ, Shuang Er chứng kiến tất cả những điều này và cảm thấy vô cùng đau lòng cho chủ nhân của mình. Nhiều lần, cô đã nghĩ rằng việc chủ nhân mình sinh ra Hoàng tử Sáu thật là vô ích… Nhưng giờ đây, khi nghĩ lại đến sự tin tưởng mà chủ nhân dành cho mình, cô chỉ muốn tự giết mình.

Bà Tông Quý nhân nắm chặt chiếc chăn lụa mỏng manh trên người, lắc đầu để xua tan cơn ác mộng vừa rồi, rồi nuốt ngược nước bọt và dần dần ổn định tâm trí lại. Khi quay đầu lại muốn Shuang Er mang nước đến để uống và làm dịu cổ họng, bà nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của người hầu gái trung thành này và không khỏi lắc đầu, cười khàn khàn:

“Shuang Er, sao em lại làm thế này chứ? Em đã nói rồi đấy, em không hối tiếc vì đã sinh ra Hoàng tử Sáu… Đừng vì sức khỏe của ta mà buồn bã nữa.”

Nghe những lời này, Shuang Er lại không kìm được nước mắt, vội vàng đứng dậy rời khỏi giường, sau đó quỳ gối xuống đất và tự vỗ vào mặt mình liên hồi.

Thấy cử chỉ của cô, bà Tông Quý nhân lập tức lo lắng, ho hai tiếng để kìm nén cảm giác ngứa trong cổ họng và hỏi ngạc nhiên:

“Shuang Er, em đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi!”

“Chủ nhân, tôi thật có tội…” Shuang Er nói trong nước mắt: “Chủ nhân, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã mù quáng, thiếu cẩn thận; mỗi lần thay chủ nhân đến sân trước thăm Hoàng tử Sáu, tôi đều không phát hiện ra điều gì bất thường trên người cậu ấy… Nếu tôi quan tâm hơn đến cậu ấy một chút, thì chắc chắn bà Tông Phi kia đã không dám ngang nhiên hành hạ cậu ấy như vậy.”