Bà Du vươn tay giúp Nữ tử Niuhuru ngồi xuống chiếc ghế gỗ đỏ được trang trí hoa văn và phủ lớp lông chồn mềm mại, rồi mới nói với vẻ lo lắng: “Người hầu này đã tìm hiểu được thông tin này: Những cung nữ kia, lợi dụng lúc không khí trong cung thư giãn vào dịp Tết, đã nói những lời thiếu suy nghĩ khi đang quét dọn bên cửa cung; may mắn thay, Công chúa Kế Tĩnh đi qua và nghe thấy họ nói. Hôm nay, Hoàng đế bất ngờ phát hiện ra chuyện này, nên Ngài Quản gia Wei mới ra lệnh xử lý chúng.”

“Gì cơ?” Ôn Phi giật mình, mắt tròn xoe, nắm chặt tay vịn của chiếc ghế và vội vàng hỏi: “Họ đã nói những gì cụ thể?”

Nghe thấy tên “Công chúa Kế Tĩnh”, Cui Zhi cũng ngẩng đầu nhìn về phía Ôn Phi.

Bà Du nhìn quanh, cho các cung nữ khác ra ngoài, sau đó quay đầu về phía cột nhà và chạm mắt với Cui Zhi. Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục nói thầm: “Những người đó nói rằng: Vì muốn đảm bảo vị trí của Thái tử, Hoàng đế thực sự không mong muốn Hoàng hậu Niuhuru mang thai. Việc Hoàng hậu âm thầm sinh ra Công chúa Kế Tĩnh thật là không đáng; không chỉ tuổi trẻ mà còn mất mạng, danh tiếng của bà ấy cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Không biết bà ấy đang muốn gì!”

Ôn Phi nghe xong, đầu óc cô như muốn nổ tung; trái tim cô đập thình thịch. Dù đây là sự thật, cô cũng cảm thấy chị mình thật sự đã gánh chịu quá nhiều… Nhưng những lời đó không thể nào được nói ra được! Nếu nói ra, đồng nghĩa với việc đang suy đoán ý định của Hoàng đế một cách trắng trợn.

“Majestät, không chỉ vậy… Họ còn nói rằng: Công chúa Kế Tĩnh may mắn là con gái của Hoàng đế; nếu là con trai, có lẽ ngay sau khi sinh ra sẽ bị Hoàng đế đưa vào cung lạnh và bỏ mặc không ai quan tâm đến… Điều đó thật sự rất đau khổ… Cùng là con ruột của Hoàng hậu, tuổi tác cũng gần nhau, nhưng đối xử lại khác biệt một trời một vực… Ai cũng không thể chấp nhận được điều đó!”

“Đồ nói bậy! Những lời đó đều là vu khống!”

Ngay khi bà Du vừa nói xong, Cui Zhi không kiềm chế được mà la lên, vội vàng bước tới chỗ chiếc ghế.

Thì ra vì sao những người đó lại bị xử tử bằng roi đây… Lúc nào mà người hầu có quyền đưa ra những giả định về chủ nhân của mình chứ?

Việc “dám đoán mò ý muốn của Thánh Hoàng” đã là quá táo bạo rồi; sau đó còn trực tiếp đặt Công chúa Kế Tĩnh và Thái tử Điện hạ đối đầu với nhau, một cách trắng trợn kích động mâu thuẫn giữa công chúa, hoàng đế và thái tử… Thật là tự chuốc họa vào thân!

“Ôi!” Ôn Phi cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề; khuôn mặt đã có phần tái nhợt bỗng nhiên trở nên trắng bệch hơn, bụng cũng đau dữ dội đến mức khiến cô không khỏi la lên.

“Cung phi, ngài không sao chứ?” Bà Du vội vàng đỡ lấy bụng cô.

“Chắc chắn có kẻ đang âm mưu hãm hại ta từ phía sau!” Ôn Phi với đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy, hét lên.

“Thưa cung phi, xin ngài bình tĩnh đã. Hoàng đế là người thông minh và sáng suốt; nếu Ngài chưa bị truy tố, chứng tỏ Ngài vẫn được tin tưởng. Xin đừng để tâm trạng làm ảnh hưởng đến mình.” Bà Du vừa vuốt lưng cô vừa an ủi.

Cui Chi cũng lo lắng không yên; dù cô không hài lòng với tình hình hiện tại, nhưng cô biết chắc rằng việc này không thể do mình chỉ đạo được. Tuy nhiên, sai lầm trong việc giám sát thì không thể tránh khỏi… Điều cô lo lắng nhất là tâm trạng của cung phi nhỏ; mặc dù Công chúa Kế Tĩnh mới ba tuổi và chưa thể hiểu hết những gì đang xảy ra, nhưng ít ra cô bé cũng phải hiểu được một phần chứ? Chắc chắn cô bé sẽ rất buồn đây…

Đúng lúc ba người đang trong tình trạng hoảng loạn, Lương Cửu Công với khuôn mặt luôn tươi cười bước vào, thấy Cung phi nhỏ ngồi trong chiếc ghế đẩu với vẻ hoảng sợ, liền cúi chào một cách niềm nở:

“Tôi xin chào Cung phi Ôn Phi.”

“Lương Quan công đến đây có việc gì vậy?” Ôn Phi nhìn thấy Lương Cửu Công bất ngờ xuất hiện, cố gắng kiềm chế cơn đau bụng và dựa vào tay bà Du đứng dậy.

“Cung phi, tôi được Hoàng đế sai đến thông báo với ngài rằng, mặc dù ngài đang mang thai và sức khỏe không còn như trước, nhưng ngài vẫn cần phải coi chừng, bảo vệ cung điện của mình cẩn thận. Mặc dù em trai ruột của ngài, Phá Khắc, hiện đã là con trai cả của Đại nhân Ebi Long và đến tuổi lập gia đình, nhưng Hoàng đế cho rằng em trai út của ngài, A Líng A, cũng rất tài năng… Hai người đều là những ứng viên xứng đáng để Hoàng đế chọn làm con rể… Thực sự, hai người đều rất xuất sắc…”

“Không biết Ngài thích ai hơn để kế thừa tước vị của Đại nhân Bỉ Lũng?”

Ôn Phi Nghe xong lời đó, cô cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Hoàng đế; trong chốc lát, mắt cô tối sầm lại và người cô không khỏi run rẩy. Còn cần phải hỏi nữa sao? Chẳng phải cả hai chị em cô đều mong muốn Phá Khách sẽ tiếp quản gia tộc Niu Hồ Lỗ sao? Làm sao A Linh A có thể so sánh được với em trai ruột của mình chứ!

Bà Dư Mã Ma và Thúy Trì cũng vô cùng hoảng sợ; họ không ngờ Hoàng đế lại đánh trúng điểm yếu của họ đến thế. Bây giờ, điều gì mà Ôn Phi Quý bà quan tâm, Hoàng đế liền dùng điều đó để đánh vào lòng cô một cách mãnh liệt!

Tuy nhiên, Lương Cửu Công dường như chẳng hề để ý đến phản ứng của cô, ông liếc nhìn Thúy Trì đang đứng bên cạnh chiếc ghế bành, nhìn thấy bộ áo xanh giản dị của cô – chỉ ba năm sau khi Hoàng hậu Niu Hồ Lỗ qua đời, mái tóc của cô đã bạc đi một nửa – và không khỏi thở dài. Ông nghĩ rằng đây mới là người thực sự xứng đáng trở thành phi tần kế vị… Rồi ông tiếp tục nói:

“À đúng rồi, Ôn Phi Quý bà, thiện tri thức suýt nữa quên mất một việc: Hoàng đế dự định vào tháng tới, sau khi Công chúa Kế Tĩnh đi học ở Bắc Ngũ Sở, sẽ chuyển cô ấy đến nơi ở của Thái hoàng thái hậu. Thiện tri thức xin thông báo cho Quý bà biết: nếu sau này Quý bà muốn đến thăm công chúa, không cần phải đến nơi Càn Thanh Cung nữa, mà có thể đến phía tây, tại nơi Từ Ninh Cung luôn.”

“Ngoài ra, Hoàng đế cũng nói rằng công chúa bây giờ đã lớn rồi, có thể tự do chạy nhảy khắp cung điện; vì vậy cần phải bổ sung thêm vài người hầu cận phục vụ cô ấy. Hoàng đế đã sai thiện tri thức đến đây để chọn một số người giỏi từng phục vụ bên cạnh Hoàng hậu Niu Hồ Lỗ, để họ cùng đến nơi Từ Ninh Cung chăm sóc công chúa. Thiện tri thức nhớ là cô Thúy Trì trước đây từng là người phụ trách công việc trong cung Khoan Ninh, phải không?”