“Lương Cửu Công, ngươi xuống chuẩn bị đi. Tối nay Hoàng đế sẽ chuyển vào cung Zhai cạnh đó để ở trong một tháng, cầu nguyện cho Đại Thanh.”

Hà Chấu Nhi nghe vậy liền hoang mang không hiểu ý định của Hoàng đế là gì.

Toàn bộ công trình Tử Cấm Thành đều được xây dựng với tường đỏ và ngói vàng; chỉ có cung Zhai là ngoại lệ, sử dụng tường đỏ và ngói xanh. Lý do là vì Hoàng đế kính trọng thiên đạo, không dám tự cao tự đại khi đối diện với Thượng đế, nên mới chọn ngói xanh màu trầm lặng hơn.

Môi trường yên tĩnh của cung Zhai, cùng những mái ngói xanh trên nóc, khiến người ta cảm thấy cô đơn ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông. Dù mỗi năm Hoàng đế cũng chỉ ở đó một mình trong ba ngày khi tiến hành lễ cúng tế trời, nhưng lần này ông lại quyết định ở đó tu luyện suốt một tháng. Không chỉ Hà Chấu Nhi không hiểu ý định của Hoàng đế, ngay cả Lương Cửu Công – người thầy của ông – cũng phải mất một lúc mới hiểu ra rằng Hoàng đế muốn hai hoàng tử nhỏ ở lại đó.

Những quy định về việc tu luyện rất nghiêm ngặt, không hề dễ dàng chút nào. Nếu Hoàng đế thực sự quyết tâm tu luyện, ít nhất trong một tháng này ông sẽ phải tránh xa thịt cá, giải trí, và những điều liên quan đến tình dục… Hơn nữa, vì lòng thành kính, ông thường phải sống trong sự khổ hạnh. Ngay cả trong những ngày tuyết lớn giá rét, cung Zhai cũng không thể đặt bếp than. Điều này giống như Hoàng đế đã ban hành “sắc lệnh tự trách” trước; sau này, khi tin tức về tình hình của hai hoàng tử nhỏ được lan truyền ra ngoài, toàn thể thần dân sẽ không thể nói gì thêm được về hành động của Hoàng đế trong tháng này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lương Cửu Công gật đầu đồng ý. Mặc dù ông là người tin cậy của Hoàng đế, nhưng khi nhìn thấy hai hoàng tử nhỏ ấy, ông cũng không khỏi lo lắng. Bây giờ nghe Hoàng đế quyết định tu luyện, ông cảm thấy an tâm hơn một chút, nghĩ rằng với tư cách là một vị Hoàng đế, việc cầu nguyện này chắc chắn sẽ giúp tránh được những tai họa trong tương lai.

Đến sáng hôm sau, khi các cung và các quan lại của Tử Cấm Thành nghe được tin tức, họ mới biết rằng Hoàng đế đã ra lệnh chuyển toàn bộ công việc chính trị cho Nội các, và mình thì chuyển đến cung Zhai để ở một mình. Hoàng tử nhỏ ban đầu cũng định theo vào, nhưng bị Hoàng đế từ chối với hai lý do là “học sách” và “chăm sóc em gái”, và buộc phải ở lại với Càn Thanh Cung.

Mặc dù mọi người đều cảm thấy bối rối, nhưng họ đều nghĩ rằng việc Hoàng đế cầu phúc cho Đại Thanh là điều tốt; ông muốn làm gì thì cứ để ông tự quyết định. Tuy nhiên, một số người thông minh đã nhận ra rằng chuyện này chắc chắn có liên quan đến hai hoàng tử mới sinh. Họ suy đoán rằng có lẽ vì sức khỏe của Hoàng tử Sáu và Hoàng tử Bảy yếu ớt, nên Hoàng đế mới quyết định ăn chay và cầu phúc để bảo vệ hai đứa trẻ được sinh vào dịp Lễ Hoa Đăng này. Trong lúc đó, họ chưa thể nghĩ đến khía cạnh nào khác cả.

Thời gian trôi qua rất nhanh; một tháng trôi qua trong chốc lát, và thời tiết dần trở nên ấm áp hơn.

Vào ngày 15 tháng Hai, vào lúc bình minh, mưa xuân bắt đầu rơi từ trên trời.

Khi Khang Hy cùng Lương Cửu Công bước ra khỏi cung ăn chay, anh nhìn thấy lá cây sau khi được mưa rửa sạch trở nên xanh tươi hơn, và hít thở không khí trong lành của buổi sáng, tâm trạng anh trở nên tốt đẹp hẳn. Anh quay lại và nói với người đồng hành:

“Lương Cửu Công, sau này hãy truyền lệnh của ta đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Lương Cửu Công cúi đầu kính cẩn.

Sau khi hai người trở về Càn Thanh Cung, không lâu sau đó, cung Thừa Can Cung và Cung Cảnh Dương đã được mở cửa trở lại. Khi hai cung mở cửa, tin tức về Hoàng tử Sáu và Hoàng tử Bảy không thể nào giấu được nữa.

Vào lúc bình minh, sau khi tắm rửa xong, Huệ Phi đang ngồi ăn cơm thì nghe từ miệng nữ hầu lớn Hỉ Liên rằng Hoàng đế đã đặt tên cho Hoàng tử Sáu là “YÊN TỬ”, anh ta giật mình đến mức làm đổ hết chén cháo sò điệp và đậu đỏ trên bàn, và với giọng nói lo lắng, anh ta hỏi:

“Hoàng đế chẳng lẽ đã điên rồ sao? Dù Hoàng tử Sáu cũng có cùng mẹ với ông, nhưng ông không thể đặt tên cho con trai mình là ‘YÊN TỬ’ được!”

“Công chúa, ý của Hoàng đế là muốn ban nhiều phúc lành hơn cho Hoàng tử Sáu và Hoàng tử Bảy. ‘TỬ’ có nghĩa là phúc, còn ‘ƯU’ có nghĩa là sự che chở của thần linh,” Hỉ Liên nhẹ nhàng giải thích.

Huệ Phi cau mày không nói gì. Có lẽ ý định thực sự của Hoàng đế là như vậy, ông coi trọng ý nghĩa của từ “TỬ” – biểu tượng cho phúc lành. Nhưng đối với người bình thường, khi nghe thấy từ này, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là “quốc tử”!

Bàn tay phải của bà Na La đặt trên mặt bàn, nhẹ nhàng nắm chặt lại; trong lòng bà cảm thấy khó chịu vì hiện tại, ngoài Thái tử và Tứ A cao, con trai bà lại có thêm một đối thủ rất mạnh mẽ trên con đường giành quyền kế vị.

Chưa kịp để Huệ Phi nghĩ ra một lý do hợp lý để đi gặp Thừa Can Cung và tìm hiểu thêm về vị A cao thứ sáu này – người được coi là “người sẽ kế vị ngai vàng” – thì bà đã thấy một thiếu gia nhỏ vội vã bước qua ngưỡng cửa và chạy vào đại sảnh chính.

Khi thấy Huệ Phi đang ngồi yên trên ghế, thiếu gia nhỏ lập tức cúi đầu chào và vội vàng nói:

“Majestress, Majestress, tôi đã tìm hiểu rõ lý do tại sao Cung điện Kinh Dương lại bị phong bế vào thời gian gần đây.”

“Làm sao vậy?” Huệ Phi nghe xong liền nghiêng người về phía trước và hỏi.

“Đó là bởi vì A cao thứ sáu và A cao thứ bảy đều bị dị tật bẩm sinh: người thì có vấn đề với tay, người thì khó khăn khi đi lại; vì vậy ngay từ khi họ chào đời, Cảnh Quý Phi đã ra lệnh cho Cung nhân viên phong bế hai cung điện này.”

Nghe đến câu “dị tật bẩm sinh”, cả Huệ Phi lẫn Hỉ Liên đều giật mình. Huệ Phi nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi tiếp:

“Thật sao? Tay của A cao thứ sáu thực sự có vấn đề à?”

“Vâng, Majestress… Cụ thể thì tôi vẫn chưa tìm hiểu rõ, nhưng có người nói rằng anh ta có sáu ngón tay ở một bàn tay.” Thiếu gia nhỏ cười nhỏ và bổ sung.

“Sáu ngón tay ư… Thật tốt!” Biểu cảm trên khuôn mặt Huệ Phi lập tức thay đổi hoàn toàn; bà lại thoải mái cầm đũa ăn cơm, và trong lòng bà đã coi A cao thứ sáu không còn là một đối thủ mạnh mẽ nữa, mà là một đối tượng có thể thu hút được sự hỗ trợ… Đồng thời, bà cũng thầm nghĩ: Nếu A cao thứ sáu không phải là người bị dị tật bẩm sinh, thì cái tên “Yin Zuo” – cái tên mang ý nghĩa may mắn lớn lao như vậy – chắc chắn là anh ta không thể chịu đựng nổi đâu…

Cùng lúc đó, ở phía bắc, Vinh Bình cũng có cảm xúc tương tự: Bà có những suy nghĩ khác với Huệ Phi. Khi biết được thông tin về những khuyết tật của A cao thứ sáu và A cao thứ bảy, bà lập tức nhận ra rằng: Quả thật, chỉ có so sánh mới có thể phân biệt được điểm mạnh và điểm yếu của mọi việc trên đời này.