Lương Cửu Công Thấy hành động của hoàng tử nhỏ, cô ta lập tức di chuyển sang một bên để chặn lại cửa điện, tay trái nắm lấy chuôi gỗ của chiếc đèn cung điện hình sừng dê, tay phải duỗi ra để ngăn cảnDận Nhậm, rồi nói với vẻ khó xử:

“Quan Lương Công, con là con trai của Hoàng thượng, không phải ai khác đâu. Bây giờ Hoàng thượng đang rất buồn; nếu ngài không cho con vào an ủi ông ấy, liệu ngài có muốn Ô Khốc Ma Mẫu và Hoàng Mã Ma phải vượt qua bão tuyết từ phía tây để đến đây không?”

Yin Rong không hề tức giận khi bị ngăn lại, mà ngược lại, cậu ta ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc với Lương Cửu Công đứng trước mặt mình:

Lương Cửu Công Nghe vậy, cô ta bất ngờ. Trong suốt gần hai mươi năm phục vụ bên cạnh Hoàng đế Kangxi, cô ta chưa bao giờ nghe ai nói thẳng thắn như vậy: “Hoàng thượng đang buồn, con muốn vào an ủi ông ấy.” Nhìn vào đôi mắt trong sáng, rõ nét của hoàng tử nhỏ, cô ta không khỏi cảm thấy lòng mềm lại và thấy mình khó có thể từ chối được.

Hà Chấu Nhi Nhìn thấy sự phản ứng của thầy mình, cũng lên tiếng nói nhỏ: “Thầy ơi, người gắn chiếc chuông cũng chính là người có thể tháo nó ra. Dù không hoàn toàn giống nhau, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau. Chắc chắn lúc này, chỉ có hoàng tử mới có thể vào nói chuyện với Hoàng thượng.”

Lương Cửu Công Hiểu ý của đệ tử mình, cô ta nhận ra rằng sau khi bị hai hoàng tử mới sinh làm thất vọng, Hoàng đế chắc chắn cũng cần người con trai khác – thông minh và nhanh nhẹn – để xoa dịu nỗi buồn trong lòng. Sau một lúc suy nghĩ, cô ta quyết định vi phạm mệnh lệnh của Hoàng đế lần này, rút lui và nói nhỏ với hoàng tử nhỏ: “Hoàng tử, con hãy vào một mình đi. Thầy trò chúng tôi sẽ ở ngoài canh gác cho con và Hoàng thượng.”

Yin Rong gật đầu, sau đó đưa hai tay ra chạm vào cánh cửa gỗ. Chỉ cần một chút sức, cánh cửa đã từ từ mở ra một khe hở nhỏ. Gió lạnh buốt cùng với những bông tuyết bay xuống từ mái nhà len vào qua khe hở đó. Yin Rong hít một hơi thật sâu, bước qua ngưỡng cửa và đi vào bên trong. Lương Cửu Công cũng theo sau, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Phòng khách ấm áp vì có lò sưởi đốt than bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo khi không khí lạnh bên ngoài tràn vào. Những ngọn nến đặt trên các đế nến hình hoa sen, dù được che bằng tấm màn mỏng, cũng bắt đầu rung chuyển không ngừng do sự thay đổi nhiệt độ. Ánh sáng từ những ngọn nến khiến bức bình phong in bản đồ toàn lãnh thổ Đại Thanh phía trước cửa trở nên lung lay, sáng tối thất thường.

Yin Rong cởi bỏ chiếc mũ lông dày che khuất tầm nhìn trên đầu, sau đó vỗ nhẹ để loại bỏ những hạt tuyết bám trên người rồi đi thẳng qua bức bình phong vào bên trong. Ngay trước mắt anh là một cái bàn thờ cao lớn, chiếm gần nửa căn phòng; trên bàn thờ có hàng loạt bảng thờ của tổ tiên được đặt ra. Dưới các bảng thờ còn có một cái lư hương đồng lớn được trang trí hoa văn và men sứ, cùng với hơn mười món trái cây tươi và bánh ngọt dùng để cúng tế. Yin Rong nhìn thấy những que hương lớn được đốt trong lư hương chỉ còn lại vài đốm đỏ, rõ ràng là sắp cháy hết. Anh suy nghĩ rằng đây chắc hẳn là hương do cha mình đã đốt khi đến đây, liền đi đến bên cạnh bàn thờ, nơi có một chiếc bàn dài phủ khăn lụa màu vàng óng, lấy thêm ba que hương mới. Sau khi đốt những que hương này, anh đặt lại các tấm màn bao quanh nến, rồi cúi đầu thành kính trước các bảng thờ ba lần, sau đó đứng dậy và nhét những que hương mới vào lư hương. Nhìn thấy khói xanh bay lên thẳng lên trời, Yin Rong nghĩ rằng tổ tiên của mình chắc hẳn đã cảm nhận được mùi hương này, và chuẩn bị tiếp tục bước vào phòng bên trong. Nhưng ngay khi anh vừa bước đi thì cảm thấy như có thứ gì đó dưới chân mình. Yin Rong ngạc nhiên cúi xuống và thấy chiếc áo khoác lông chồn đen mà cha mình thường mặc giờ đây đã mất đi vẻ lộng lẫy như trước, nằm yên bên cạnh chân bàn thờ. Những hạt tuyết bám trên áo đã tan chảy do nhiệt độ, tạo thành những giọt nước nhỏ rơi xuống thảm dưới bàn thờ. Yin Rong thở dài, nhặt lên chiếc áo khoác, vỗ nhẹ để loại bỏ nước còn dính trên đó, sau đó đặt nó lên một chiếc ghế trang trí hoa văn và nhanh chóng bước vào phòng bên trong. Vừa bước vào, anh liền nhìn thấy vài bức tranh của tổ tiên được treo trên tường. Bức tranh đầu tiên, nổi bật nhất, là của ông ngoại của mình, Nurhaci; bức tranh tiếp theo là của ông cố, Huang Taiji; cả hai đều được vẽ trong tư thế ngồi trên ngai vàng, mặc áo choàng rồng màu vàng óng, vào giai đoạn trung niên. Còn bức tranh thứ ba thì là của cha mình, Fu Lin – người đã qua đời ở tuổi 24 vì bệnh đậu mùa. Lúc này, cha mình đang quỳ gối, đầu cúi xuống, lưng thẳng tắp, giống như một đứa trẻ đang bị trừng phạt vì sai lầm. Chiếc gối quỳ của ông nằm ngay giữa hai bức tranh của ông ngoại và ông cố. Ánh nến lung lay làm cho các bức tranh của tổ tiên hiện lên lấp lánh, và bóng dáng của cha mình cũng theo đó mà dao động.

Lần đầu tiên Hán Nhĩnh nhìn thấy Khang Thế Tông trong tình trạng này – chán nản, bất lực, mơ hồ và u sầu. Khi nhìn vào căn phòng trống rỗng kia, anh cảm thấy mình vẫn may mắn hơn Hoàng A Ma; khi buồn bã, anh có Hoàng A Ma, có dì và có Tiểu Tứ bên cạnh để trò chuyện, nhưng khi Hoàng A Ma buồn lòng, chỉ có thể quỳ trước những bức tranh không hề sống động này mà thôi.

Dù Hoàng Mã Phá đã nổi loạn suốt cuộc đời mình, nhưng khi ông lên ngôi ở tuổi sáu, vẫn còn có mẹ ruột bên cạnh. Dù ông và Ô Khốc Ma Mẫu có xung đột, không hợp phe với nhau, nhưng họ vẫn là mẹ con ruột thịt; tình máu không thể cắt đứt được. Còn khi Hoàng A Ma lên ngôi ở tuổi tám, mẹ ruột của ông đã qua đời. Người mẹ hoàng gia có địa vị thấp kém ấy đã sống trong khổ sở suốt đời mà vẫn không thể chờ đợi được sự yêu thương từ con trai mình… Chỉ sau một năm, bà cũng ra đi.

Hoàng A Ma mất cả cha mẹ khi mới chưa đầy mười tuổi. Ô Khốc Ma Mẫu luôn quản giáo ông một cách nghiêm khắc; đồng thời, ông cũng phải cố gắng học hành chăm chỉ để sớm đánh bại Ao Bái và giành lại quyền lực, không muốn trở thành một vị hoàng đế bù nhìn. Cuối cùng, khi ông tự mình cai trị, chỉ vài năm sau, các phiên quân phía nam đã gây ra rối loạn. Cuộc chiến tranh Tam Phiên bắt đầu từ năm thứ mười hai triều đại Khang Thế Tông và vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Cho đến nay, Hoàng A Ma đã mất đi hai người vợ và hơn mười người con của mình.