“Anh trai Bàn Đí, kinh thành thật sự rất nhộn nhịp phải không? Trên đồng cỏ thì không có nhiều quán hàng như vậy đâu.”

Cậu bé mặc chiếc áo khoác màu xanh lam và buộc bím tóc nhỏ nghe thấy tiếng hô bán hàng liên tục vang lên hai bên đường, không nhịn được mà kéo rèm tre ra để nhìn ra ngoài, rồi nói bằng tiếng Mông ngọt ngào với cậu bé nhỏ tuổi hơn mình ba, bốn tuổi ngồi bên cạnh.

“Ừm, dân số trên đồng cỏ ít hơn người ở kinh thành, vì vậy nó cũng không thể sánh kịp sự phồn hoa của kinh thành được.”

Bàn Đí, mới hơn mười tuổi, nghe Wū ěr Gǔn nói vậy, cũng ngửa người nhìn ra ngoài.

Cậu ta xuất thân từ bộ lạc Khốrcin ở phía nam sa mạc, là gia tộc của Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu; đồng thời cũng là đứa trẻ lớn nhất trong đoàn người này.

Mặc dù Wū ěr Gǔn thuộc bộ lạc Bālín ở phía nam sa mạc, nhưng mẹ cậu ta là công chúa A Tu – con gái thứ hai của Thái Hoàng Thái Hậu, cả hai đều mang họ Borchijigit; do đó mối quan hệ giữa họ khá tốt, và lần này khi đến kinh thành học tập, họ cũng đi chung một chiếc xe ngựa.

“Anh trai Bàn Đí, trước khi lên đường, mẹ tôi đã bí mật nói với tôi rằng, lý do chúng ta được Thái Hoàng Thái Hậu triệu tập đến kinh thành là vì A Mù Cổ Lãng Hán muốn đào tạo chúng ta thật tốt, sau đó để chúng ta trở thành phu rể cho các công chúa.”

Wū ěr Gǔn nhìn ra ngoài một lúc rồi đặt rèm tre xuống, quay đầu nói nhỏ với Bàn Đí:

“Mẹ tôi cũng đã nói với tôi điều này.”

Bàn Đí dường như nhớ đến điều gì đó, giơ tay gãi sau cổ, mặt đỏ lên, có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời:

“Vậy anh trai Bàn Đí có muốn kết hôn với một công chúa không?”

Wū ěr Gǔn nhìn Bàn Đí bằng đôi mắt long lanh. Dù Bàn Đí lớn hơn cậu ta bốn tuổi, nhưng đối với cậu bé nhỏ tuổi này, danh hiệu “phu rể” chỉ là một cái tít lấp lánh mà thôi; còn đối với Bàn Đí, cậu ta đã biết rõ ý nghĩa của nó từ lâu rồi.

Ở vùng Mông Cổ này, phong tục tập quán rất mạnh mẽ, và việc yêu đương giữa nam nữ cũng được coi là điều bình thường; chỉ cần hai người tìm thấy sự hợp nhau là họ sẽ cùng nhau đến ao bó và bắt đầu tình yêu. Là người sẽ kế nhiệm quyền lực của bộ lạc Khốrcin, từ nhỏ Bàn Đí đã được gia đình giáo dục về việc các công chúa hoàng gia thật tuyệt vời và xinh đẹp như thế nào; vì vậy, cậu bé non nớt này rất mong muốn có thể kết hôn với một công chúa xinh đẹp mà mình yêu thích.

Bây giờ nghe lời của Wu | Er | Gun, sau một chút e thẹn, cậu bé đã cười tươi rạng rỡ và nói một cách thoải mái:

“Muốn!”

“Mẹ tôi nói rằng chỉ cần cư xử tốt để được Áp Mục Cường Hãn để ý, tôi sẽ có thể cưới con gái nhà ông ấy về làm vợ!”

Khi thấy Ban Đệ nói những điều này, khóe miệng Wu | Er | Gun nhếch lên, lộ ra hàm răng trắng đều; không hề có vẻ gượng ép hay vui mừng giả tạo, trong lòng anh lại cảm thấy hơi buồn bã. Anh tựa vào thành xe, đưa tay lên ôm đầu và nói:

“Ài, dù mẹ tôi là công chúa của Đại Thanh, bà ấy cũng mong tôi có thể kết hôn với một công chúa… Nhưng tôi nghe các anh họ nói rằng các công chúa của Đại Thanh đều là những cô gái yếu đuối, không biết cưỡi ngựa săn bắn, suốt ngày chỉ thích ngồi trong Mông Cổ và thêu hoa… Còn tôi thì thích nhất là cưỡi ngựa và đấu sumo; tôi muốn chơi với những cô gái biết săn bắn, nuôi đại bàng… Làm sao tôi có thể chơi với các công chúa được chứ?”

Wu | Er | Gun vẫn còn quá non nớt, chưa hiểu rõ về việc kết hôn; điều anh quan tâm nhất lúc này vẫn là chơi đùa. Trong mắt anh, những cô gái yếu đuối không phải là bạn chơi lý tưởng… Nhưng khi nghĩ đến lời nhắc nhở nghiêm túc của gia đình trước khi lên đường đến kinh đô, anh lại cảm thấy rất buồn.

Ban Đệ nhìn cậu bé thở dài, lắc đầu một cách đáng yêu, liền cầm tay vuốt ve cái đầu lông xù của anh và nói:

“Hahaha, Wu | Er | Gun này, ngốc thật! Cậu nghĩ rằng công chúa là thứ mình muốn cưới là được à?”

“Theo như tôi biết, hiện nay trong triều chỉ có bốn vị công chúa; những người tuổi tương đương với cậu có lẽ là Công chúa thứ hai và Công chúa thứ ba… Việc chúng ta có thể cưới được công chúa hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ý kiến của Áp Mục Cường Hãn… Đừng nghĩ quá nhiều về chuyện đó đi! Nếu cậu muốn chơi với những cô gái biết cưỡi ngựa săn bắn, biết đâu họ lại cho rằng cậu không đủ thanh lịch và không muốn chơi cùng cậu đâu… Khi mẹ tôi đến kinh đô làm việc, tôi cũng đã theo bà đến đây vài lần; tôi biết ở đây có rất nhiều món ăn ngon và những thứ mới lạ mà ở thảo nguyên không có… Khi chúng ta đã ổn định cuộc sống ở đây, tôi sẽ dẫn cậu đi chơi thật vui đấy!”

Ban Đệ lại vỗ nhẹ vào má mềm mại của cậu bé.

Nghe xong lời Ban Đệ, đôi mắt to tròn của Wu | Er | Gun bỗng sáng lên; anh không còn lo lắng gì nữa, quên hết mọi chuyện khác và háo hức muốn xem ở kinh đô có những điều thú vị gì

Mông Cổ Mọi người vào cung đều có mục đích riêng phải không?

Đồng thời, hôm nay cũng chính là ngày khai giảng chính thức của Học viện Công chúa tại Bắc Ngũ Sở.

Vào lúc bình minh, ngoại trừ Công chúa Kế Tĩnh sắp tròn hai tuổi và chưa đến, ba công chúa đã qua ba tuổi cùng với hơn mười cô công chúa thuộc gia tộc hoàng gia đều cùng những người hầu đi đến Bắc Ngũ Sở để bắt đầu học tập.

Từ xưa đến nay, các học viện luôn được thiết lập dành cho nam giới. Mặc dù một số gia đình giàu có và coi trọng giáo dục thường mời những nữ giáo viên có kiến thức uyên bác đến nhà để dạy dỗ con gái của họ, nhưng các cô bé vẫn không thể như các cậu bé, được tự do học tập cùng bạn bè trong môi trường học viện.

Vì vậy, khi những cô bé này lần đầu tiên tụ tập lại với nhau để học tập tại một nơi được gọi là “học viện”, tất cả đều cảm thấy vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.

Không chỉ các cô bé, ngay cả những phi tần và nữ quan được giao nhiệm vụ giảng dạy cho họ cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Sau khi vượt qua cuộc thi giảng dạy và trải qua hơn một tháng huấn luyện nghiêm ngặt từ Cảnh Quý Phi, cùng với ba tháng chuẩn bị bài giảng miệt mài, ban đầu một số người trong số họ còn cảm thấy hối tiếc, nghĩ rằng việc trở thành nữ giáo viên tại học viện thật sự là một công việc vất vả và không được đền đáp xứng đáng; nhiều lần họ muốn bỏ cuộc. Nhưng bây giờ, khi họ bước vào lớp học được thiết kế bởi Cảnh Quý Phi, đứng trên bục giảng và giảng dạy theo lịch trình đã được sắp xếp, nhìn những cô bé non nớt nhưng đầy hứa hẹn ngồi dưới lớp, một cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng họ, khiến tim họ nóng lên, căng thẳng và tràn ngập niềm hứng khởi. Họ bỗng nhận ra rằng mình cũng có thể, giống như những người đàn ông, kiếm tiền và sinh sống bằng năng lực của chính mình.